Механические псы и беспилотники активировались почти одновременно. Двенадцать псов ринулись с разных направлений, четыре низколетящих беспилотника набрали высоту, наводя камеры на всё ещё пылающее пожарище.
В дежурке командир отделения впился взглядом в экран, пальцы замерли на кнопке связи, он не мог вымолвить ни слова.
На экране в свете огня чернел провал. Подземное пространство — взрыв снёс поверхность, обнажив кратер диаметром более пяти метров.
— Что это? — голос молодого солдата дрогнул.
Никто не ответил.
Из глубины кратера донёсся звук — что-то поднималось из-под земли.
Первая тварь выползла наружу.
Зрачки командира резко сузились. Это был ползун, но не такой, как раньше. Крупнее тех тёмно-зелёных Пожирателей, которых они видели в Городе Ло, не меньше чем в полтора раза; мышцы перекатывались под кожей, покрытой металлической чешуёй тёмно-серого оттенка.
Самым заметным было нечто у неё на спине — странное металлическое устройство, похожее на башенку. Грубые кабели тянулись от его основания и вонзались в позвоночник твари по обе стороны, и в местах соединения пульсировал тёмно-красный свет.
— Твою же... — командир не договорил.
Пятнадцать тварей выбрались из кратера и рассредоточились по руинам. Их движения были не звериными — они двигались как солдаты.
— Командир Чжао, — голос командира отделения был едва слышен, — вы видите?
На другом конце Чжао Цин молчал.
Он, разумеется, видел. Камеры четырёх беспилотников уже передали картинку на его экран. Он смотрел на устройства на спинах тварей, на кабели, вживлённые в плоть, и в голове стучала только одна мысль:
«Кто сказал, что генетики не могут заниматься механическим возвышением?»
— Огонь.
Он не раздумывал. Это стопроцентно были выродки из «Общества Возрождения» — что бы они ни замышляли, нельзя дать им сдвинуться с места.
Пулемёты четырёх беспилотников открыли огонь одновременно. Трассеры прочертили в воздухе четыре огненных линии, все ударили в корпус ближайшей твари.
Снопы искр.
Пули били по металлической чешуе, как по броне — только искры и белые царапины. Тварь даже не уклонилась, лишь медленно повернула голову и уставилась вертикальными зрачками в небо.
В её взгляде не было боли, не было ярости — только механическое сканирование цели.
Затем она раскрыла грудные пластины.
Небольшая металлическая пластина размером с ладонь раздвинулась в стороны, открыв под собой решётку кристаллических сот.
— Уклоняйся!
Поздно.
Невидимый энергетический импульс ударил из решётки. Четыре беспилотника одновременно потеряли сигнал — экраны погасли, словно их стёрла с неба невидимая рука.
— Микроволновое оружие. Оно выжгло электронику беспилотников.
Лицо Чжао Цина помрачнело. В Китае микроволновое оружие было крупногабаритным, стационарным. А «Общество Возрождения» демонстрировало портативную версию.
И это было ещё не всё.
Устройства на спинах активировались. Кабели вдруг засветились тускло-красным, затем верхняя часть устройств раскрылась, и шесть тонких лучей слились в один основной луч, прочертивший дугу вокруг.
Всё, чего касался луч, взрывалось: кирпичи разлетались, металл плавился, земля бороздилась чёрными канавами.
Лазерное оружие? Эти люди изучали генетику?
Рука Чжао Цина сжала край стола. Они готовились к худшему, но он и представить не мог, что секта, скрывающаяся по подворотням, окажется настолько серьёзной.
— Всем отрядам. Приказ.
— Немедленно отступать.
Это выходило за пределы их возможностей. Если бы за их спиной были граждане Китая — разговор был бы другой, отступать некуда.
Но сейчас это были люди Крепости. Не время быть героями и святыми.
В эфире повисла тишина.
Первым отреагировал командир отделения:
— А люди Крепости? А заводы?
— Всем отходить. Ничего не трогать. Отступить из Крепости, к позициям Цинь Фэна. Это приказ.
Командир открыл было рот, но промолчал. Он мельком взглянул на Рогга — тот так и стоял столбом, глядя на экран с монстрами.
— Вперёд! — командир рванул его за рукав. — Не смотри! Хочешь жить — беги!
Рогг пошатнулся, но взгляд его не отрывался от того направления.
...
За городом.
На тактическом терминале Цинь Фэна картинка с камер погасла. Последние кадры, переданные перед потерей сигнала, запечатлели очертания устройств на спинах тварей и наводящиеся лучи.
Позади него стволы «Лудуня» уже были подняты, координаты цели были зафиксированы в восточном секторе — это был последний защитный рубеж.
Все ракеты были готовы, но приказа он не отдавал.
Твари стояли на месте. Может быть, они ждали чего-то. Но и он ждал.
Вскоре рация ожила:
Голос Чжао Цина:
— Все отряды отошли. Координаты зафиксированы. Можешь начинать.
Цинь Фэн не ответил. Он повернулся к операторам и произнёс лишь одно слово:
— Пуск.
Несколько десятков ракет взревели одновременно. Яркие белые хвосты пламени прочертили ночное небо, устремляясь к восточному сектору Крепости.
Цинь Фэн смотрел на экран, пальцы выстукивали ритм по колену.
Скорость ракет была высокой — через тридцать секунд первая вошла в терминальную фазу и начала пикирование.
И тогда устройства на спинах тварей изменились.
Сжатый луч внезапно рассеялся — один превратился в шесть, и шесть начали прочёсывать небо с высокой скоростью.
Несколько десятков огненных шаров взорвались в воздухе, словно преждевременный фейерверк.
— Чёрт.
Цинь Фэн за всю жизнь редко ругался, но сейчас не сдержался. Он вдруг остро ощутил, что разрыв в технологиях между ними и этими тварями был как между африканскими племенами и ими самими — совсем не одного уровня.
Когда он выдохнул это слово, операторы за его спиной замерли.
— Что это за тварь?
Никто не мог ему ответить.
На экране дым от взрывов рассеялся. Твари всё так же стояли на месте, некоторые даже подняли головы в сторону, откуда прилетели ракеты — будто вычисляли координаты.
Рация ожила.
Цинь Фэн схватил её, но не успел заговорить — оттуда донёсся голос Чу Тянько:
— Продолжай.
— Генерал, ракеты перехвачены.
— Я знаю. Любой источник энергии расходуется. Кто бы они ни были, пусть они исчерпают свои запасы там. Что касается людей Крепости — используйте дроны с громкоговорителями, пусть все бегут за город. Спасайте, сколько сможете. Готовьтесь к отходу.
Цинь Фэн глубоко вдохнул:
— Есть.
— Запомни: действуй быстро. Я приготовлю «Дунфэн» для сдерживания. То, что можно решить ядерным ударом, мы тоже можем решить.
Связь прервалась.
Цинь Фэн обернулся к операторам и рявкнул:
— Всю беспилотную авиацию — в воздух! Установить громкоговорители, пролететь над Крепостью на малой высоте, объявить в цикле: всем немедленно покинуть город!
— «Лудуню» — оставаться в готовности. Ракетным частям — готовить второй залп.
— Есть!
...
Командный центр.
Линь Сянь стоял перед большим экраном и через камеры высотного наблюдения смотрел на биооружие с лазерными установками на спинах.
Его пальцы сжимались и разжимались.
Слишком долго под вечной мерзлотой истории этого мира покоились тайны, и вот сейчас они прорвались наружу — старые военные технологии.
Теперь он мог сказать наверняка: и Янь, и Гектор знали лишь верхушку айсберга.
Это не мог сделать просто институт генетики. По сравнению с Пожирателями, он скорее поверил бы, что ядерное оружие создавали для борьбы с этими.
Теперь он подозревал, что настоящий ужас Пустоши — сам человек.
— Товарищ Линь, готовьтесь к эвакуации, — не оборачиваясь, сказал Чу Тянько.
— Есть, — ответил Линь Сянь без колебаний. К худшему надо быть готовым.
С этой ночи они ступили не просто на руины Пустоши, а на место последней борьбы цивилизации перед её гибелью, на предсмертное письмо, написанное на краю пропасти.
И тот, кто прочитает это письмо, будет вынужден столкнуться с куда более страшным вопросом: поступили бы мы лучше, если бы были на их месте?
Самый страшный ответ:
«Мы когда-то были вами. Вы станете нами».

Комментарии

Загрузка...