Кейн убрал коммуникатор во внутренний карман и на мгновение задумался.
Лия, глядя на его лицо, не стала спрашивать, о чём был разговор, лишь тихо спросила:
— Командир, мы по-прежнему следим?
Кейн покачал головой.
— Нет. Займёмся своим делом.
Лия кивнула, не задавая вопросов. Она развернулась и продолжила путь к следующей точке распространения слухов.
...
Час спустя.
Коммуникатор завибрировал.
Кейн юркнул в тень разрушенной стены, убедился, что рядом никого нет, и нажал кнопку приёма.
— Командир.
— Говори.
— Командир, похоже, нашу работу за нас сделали люди из «Братства Ржавого Гвоздя».
Кейн не понял:
— Какую работу?
— Ну, распространение слухов. Они развешивают объявления о найме по всему внешнему городу и ещё с голосом вразнос — старательнее нас, орут во всю глотку.
Кейн помолчал три секунды.
— Ты что, серьёзно?
— Точно, командир, я за ними три квартала прошёл, проверил. Это их люди. И всем подряд говорят: люди Китая набирают рабочих, условия хорошие, все идите записываться. Я уже думал, что это мы их наняли для рекламы.
Кейн отвёл коммуникатор подальше, уставился на него на пару секунд, потом снова поднёс к уху.
Он был близок к тому, чтобы потерять самообладание.
Какая у этих людей логика?
Убийство ещё не раскрыто, они — главные подозреваемые, уже занесены в список, кулак уже занесён, а они, прежде чем удар обрушится, бегут помогать тем, кто собирается их бить?
Это что, попытка набрать очки до того, как их отлупят?
Так даже искупление вины не работает. Это всё равно что самому поднести чернильницу судье, который должен подписать твой смертный приговор.
— Командир? Нам продолжать? — тихо спросил Марк.
Кейн глубоко вздохнул, подавляя абсурдность ситуации.
— Нет. Раз они хотят — пусть делают.
— Тогда мы...
— Собираемся. Меняем цель. — Взгляд Кейна устремился вглубь старого города, в его паутину переулков. — Есть участки «Общества Возрождения», которые мы ещё не прочесали.
— Понял.
Связь прервалась.
...
Три часа ночи.
Крепость замерла в мёртвой тишине.
В особняке Серафимов горел свет.
Чжао Цин, полностью экипированный, прождал всю ночь, но никаких действий от Гектора не последовало.
По логике, Гектор не мог не отреагировать. Даже если он не рискнул бы действовать лично, он мог бы послать несколько небольших групп, замаскироваться, устроить пробу, устроить беспорядки, сделать хотя бы вид.
Но он ничего не сделал.
Тишина стояла такая, будто Гектора в Крепости вообще не существовало.
Чжао Цин поднял остывший чай и сделал глоток.
Внезапно ему вспомнилась фраза: перед бурей всегда штиль.
Это не спокойствие. Это затишье перед ударом.
Коммуникатор замигал.
Чжао Цин мгновенно поставил чашку и взял трубку.
— Где?
Голос помощника раздался с лёгкой усмешкой:
— Нигде. К нам пришли люди из «Братства Ржавого Гвоздя».
Чжао Цин замер.
— ...Зачем?
— Говорят, преклоняются перед порядком Китая и готовы помочь с набором рабочих. И выложили кипу объявлений, сказали, что уже на трёх улицах расклеили — пришли узнать, не нужно ли ещё что-то сделать.
Наступила пятисекундная тишина.
— Выдайте им продукты, сигареты, алкоголь — целыми блоками, в хорошей упаковке. И передайте спасибо. Скажите, что мы запомнили их добрую волю. Позже навестим их лично. Будем надеяться, они не откажутся.
Помощник на том конце изо всех сил сдерживал улыбку.
— Понял.
Он проглотил слова «последний обед», но в голосе всё равно пробивалась плохо скрытая усмешка.
Чжао Цин не стал его ругать.
Связь прервалась.
Через десять минут у ворот особняка Серафимов.
Несколько членов «Братства Ржавого Гвоздя» сжимали в руках мешки с продовольствием и нераспечатанные блоки сигарет и бутылки алкоголя — их лица раскраснелись от возбуждения.
— Вот это люди Китая! По-настоящему!
— Я же говорил, что мы правильно сделали! Глава гениален!
...
Логово «Братства Ржавого Гвоздя».
Рекс сидел в кресле, не сомкнув глаз всю ночь.
Он ждал. Ждал плохих новостей — или отсутствия новостей.
Когда дверь распахнулась, его рука инстинктивно потянулась к поясу.
— Шеф! Люди Китая приняли наши объявления! И ещё дали вещи! Много!
Мешки с продовольствием громоздились на полу. Сигареты, алкоголь — целые блоки, в новой упаковке.
Рекс, ошеломлённый, смотрел на это добро. Его кадык дёрнулся.
— Что они сказали?
— Сказали, что запомнили нашу добрую волю и позже навестят нас. И чтобы мы не отказывались!
Рекс с силой сжал подлокотник, затем медленно разжал пальцы.
«Навестят».
Он пережёвывал эти два слова, пытаясь уловить их истинный вкус.
Но по крайней мере — его не прогнали, не выставили за дверь.
Первый шаг удался.
Он медленно поднялся, подошёл к груде припасов, нагнулся, взял блок сигарет, повертел в руках.
Упаковка аккуратная, запечатанная, даже сквозь упаковку чувствовался насыщенный табачный аромат.
Вот это вещь.
— Товар из Китая... — пробормотал он, вскрыл пачку, вытащил сигарету, поднёс к носу.
Затем зажёг и глубоко затянулся.
Он прикрыл глаза, и его напряжённые плечи постепенно расслабились.
— Чего стоите? Сегодня праздник. Открывайте ящик. Братья, попробуем, что за товар у людей Китая.
Звяканье откупориваемых бутылок, звон стаканов, смех — всё смешалось в ветхом здании.
Рекс сидел во главе стола, рядом с ним лежал раскрытый блок сигарет, перед ним уже дважды опустел стакан.
— Шеф, теперь мы тоже сможем получить нормальную работу?
— Лучше работать с людьми Китая, чем прозябать в этой дыре!
Рекс не отвечал, лишь снова затянулся и налил себе ещё.
...
Самый тёмный час перед рассветом медленно отступал.
Чжао Цин уже готов был выругаться в голос. Прошедшая ночь была идеальным моментом для Гектора, чтобы что-то предпринять.
Он всё подготовил, настроил наблюдение.
И Гектор даже не дал ему шанса.
Он взял коммуникатор и набрал зашифрованный канал.
— Генерал, Гектор не проявил активности.
— Понял.
Голос Чу Тянько был бесстрастен.
— Наши системы наблюдения тоже ничего не засекли. Даже перемещений грузов нет. Наш аэростат, скорее всего, уже засёк, где у него тайный ход.
— Нужно развернуть ловушку?
— Неважно. Может, он что-то знает, но мы пришли не для того, чтобы распутывать интриги Гайи. Производственные линии «Седьмой Тяжёлой Промышленной Группы» старой эпохи — вот что главное. Он не сможет их унести. Проследите, чтобы Гектор и «Общество Возрождения» их не повредили.
Даже если у них, как и у Гектора, нет соответствующих технологий и даже ремонт проблематичен, не вызывает сомнений, что эти производственные линии — самое ценное в Крепости.

Комментарии

Загрузка...