Когда бронеколонна отъехала от особняка Серафимов, небо уже затянуло свинцовыми тучами.
Элиза прильнула к окну, прижавшись лицом к пуленепробиваемому стеклу, и смотрела, как знакомые улицы и здания отдаляются, уменьшаются и, наконец, исчезают за поворотом. Она крепко прижимала к груди холщовый мешок с леденцами, а другой рукой сжимала ладонь отца.
— Папа, мы больше не вернёмся? — тихо спросила девочка.
Карлос посмотрел в ясные глаза дочери, сглотнул и, наконец, просто взъерошил её волосы:
— Вернёмся. Когда здесь станет безопасно.
Только вот когда наступит это «безопасное время» — неизвестно.
Лоуренс сидел на переднем пассажирском сиденье, на коленях у него лежал невзрачный металлический кейс. Внутри — плоды трёх поколений клана Серафим: квинтэссенция их технологий.
Он смотрел строго вперёд и ни разу не оглянулся на удаляющийся особняк. Решение принято — оглядываться не стоит.
Чжао Цин сидел на командирском месте позади водителя, поддерживая постоянную связь по зашифрованному каналу с каждой машиной.
— «Орёл-1» докладывает: колонна покинула внутренний город, препятствий не встречено.
— «Орёл-2» подтверждает: во внутренней гвардии замечены передвижения, но они не направляются в нашу сторону.
— Точка сбора докладывает: готовы, маршрут свободен.
Один за другим поступали доклады. Всё шло слишком гладко.
Чжао Цин постукивал пальцем по краю планшета. Чем глаже всё идёт, тем сильнее буря накапливается где-то там, за горизонтом.
Он вызвал карту реального времени Крепости — вид с высоты от беспилотника. Внутренний город: в кварталах нескольких кланов явно собирались машины и люди.
— Сообщите на базу: внутри Крепости началась реакция. Предупредите о приёме, будем через три часа.
— Принято.
...
Внутренний город Крепости, зал совета Гектора.
Когда весть о том, что особняк Серафимов опустел, достигла Гектора, старейшины остальных четырёх кланов собрались у него почти одновременно.
— Ушли?! Просто так ушли?! Глава, что это значит? Почему люди Китая вдруг забрали Лоуренса и Карлоса? — воскликнул Мортон Хейври.
Вилан Вайлер добавил:
— Я слышал, что это официальное приглашение на работу? С контрактом? Глава, неужели вы ничего об этом не знали?
Магнус Нуссен с размаху ударил ладонью по столу, так что чашки на столе задребезжали:
— Чушь! Какое, к чёрту, приглашение! Это откровенный грабёж! Старый Лоуренс, видно, давно сговорился с людьми Китая и теперь сдаёт нас одного за другим?!
В зале поднялся шум.
Гектор сидел, и на лице его проступало раздражение. Он дал голосам сомнений и гнева прозвучать, пока шум не начал стихать, и только тогда медленно поднял веки.
— Наговорились?
Его голос, словно ледяная вода, вмиг погасил большую часть жара в зале.
— Клан Серафим не просто ушёл. Скоро их завод будет продан людям Китая. И очень скоро люди Китая войдут в Крепость, в сам внутренний город.
Наступила мёртвая тишина.
Затем послышались втягивания воздуха сквозь зубы.
— Э... этого не может быть... Лоуренс никогда бы... — побледнел Мортон.
— Почему же не может? — холодно усмехнулся Гектор. — Будь ты на его месте и получи предложение от силы, которая может стереть Чёрный Камень в один миг, что бы ты выбрал?
— Люди Китая уже начали действовать. Сколько дней они здесь? И клана Серафим уже нет. Кто следующий?
Мортон заставил себя успокоиться:
— Глава, что нам теперь делать? Мы что, будем просто смотреть, как люди Китая по кусочкам нас пожирают?
— Действовать, — внезапно сказал Гектор.
В зале снова воцарилась тишина.
— Мортон, Вилан, — взгляд Гектора упал на них, — большие неприятности неизбежны. Лучше ударить первыми, пока люди Китая только что взяли на себя дела Серафимов и ещё не успели пустить корни, чем ждать, пока они подготовятся и уберут нас одного за другим.
В глазах Мортона мелькнула неуверенность, он быстро взвешивал выгоды и риски. Остальные тоже переглядывались.
Только Магнус, горячась, сжал кулаки:
— Давно пора! Мне они поперёк горла!
Мортон посмотрел на Гектора:
— Глава, какой план? Нам нужно время на подготовку.
— Соберите все силы и оружие в старых складах. Конкретные цели и время я сообщу через Росса. А сейчас все — готовиться.
Зная мощь людей Китая, всё же решиться на нападение? Мортон и Вилан обменялись многозначительными взглядами.
Но никто больше не задавал вопросов. Представители четырёх кланов один за другим поднялись, поклонились и вышли из зала.
Гектор по-прежнему сидел в кресле, не двигаясь, словно каменное изваяние, медленно выветриваемое временем.
Минут через пять боковая дверь приоткрылась, и грузное тело Мориарти с трудом протиснулось внутрь, быстро закрыв дверь за собой.
— Г-глава... мы... мы правда тоже пойдём в атаку?
Гектор медленно повернул голову и посмотрел на него, как на идиота.
Спустя долгую паузу он выдавил сквозь зубы:
— У тебя что, мозги залило водой?
Мориарти остолбенел.
— Какая атака? Чем атаковать? Мориарти, пошевели мозгами! Я велел готовить эвакуацию. Как продвигается?
— Вторая партия уже вывезена! По вашему приказу — по старым подземным трубам, абсолютно секретно! На складах осталось только всё для отвода глаз.
— Третья партия?
— Будет готова до рассвета! Но, глава, если остальные действительно нападут на людей Китая, мы...
— Пусть нападают. Это даст нам время. Когда они опомнятся, нас здесь уже не будет.
Мориарти открыл было рот, но ничего не сказал — лишь низко поклонился:
— Я понял, глава. Я немедленно прослежу за третьей партией.
— Ступай. Запомни: до рассвета всё должно быть готово.
Провожая взглядом согбенную спину Мориарти, Гектор опустил взгляд — последний проблеск эмоций в его глазах угас.
Он подошёл к столу, выдвинул самый нижний ящик и достал маленький металлический футляр. Открыл — там лежала пожелтевшая фотография.
На ней был он сам, молодой, и ещё несколько человек в форме.
Большим пальцем он провёл по краю снимка, затем зажёг его от свечи на столе и смотрел, как бумага скручивается, обугливается и превращается в горстку пепла.
...
Тем временем в другом конце Крепости, в тайной комнате особняка клана Вайлер.
Мортон снял капюшон. Вилан уже сидел за чайным столиком, неторопливо заваривая чай — один из тех предметов роскоши, что они недавно выменяли у людей Китая.
— Гектор действительно собирается напасть? — без обиняков спросил Мортон.
Вилан усмехнулся и пододвинул ему чашку:
— Он и правда думает, что мы не заметили его возни с Мориарти?
Мортон взял чашку, но не стал пить, а покрутил её в руках, ощущая тепло стенок:
— Что они задумали?
— Гектор хочет бежать. А нас подбивает напасть, чтобы мы стали пушечным мясом, отвлекли людей Китая и дали ему время удрать.
— И что нам делать? Следовать его приказу?
— Готовиться, конечно, надо. Собрать людей, создать шум. Но как именно мы будем действовать — решим сами, а не он.
Мортон нахмурился:
— Ты хочешь сказать...
— Когда Гектор уйдёт, в Крепости освободится огромный кусок власти. Люди Китая переварят завод и технологии Серафимов, им не до нас — и это наш последний шанс. Либо найти своё место в новой игре, либо...
Он не договорил, но Мортон и так понял.
Либо они пойдут за Гектором — и станут отбросами, сметёнными новой эпохой.
— А Магнус? Этот дуболом? Не предупредить его?
Вилан усмехнулся, улыбка была холодной и расчётливой:
— Не только не предупреждать, но и поощрять его. Поддержать, чтобы он со своей элитой ринулся вперёд.
— Кто-то ведь должен проверить на прочность остриё их клинка.
В комнате повисла тишина. Аромат чая витал в воздухе, но не мог рассеять холод и расчёт, разлитые в атмосфере.
Снаружи небо над Крепостью окончательно затянуло тучами. Где-то вдалеке глухо прокатился гром — надвигалась гроза.
...
А на востоке бронеколонна с семьёй Серафим уже выехала за городские ворота.
Элиза, сама не заметив, уснула, положив голову на колени отцу и прижимая к себе мешок с леденцами. Карлос поправил её, чтобы дочке было удобнее, затем поднял голову и в зеркале заднего вида встретил взгляд отца на переднем сиденье.
Лоуренс едва заметно кивнул ему.
Сзади, в сгущающихся сумерках, огромный силуэт Крепости постепенно расплывался, пока не скрылся за линией горизонта — словно тонущая чёрная могильная плита.
А впереди ждала неизвестность.

Комментарии

Загрузка...