Стальные ворота базы «Первопроходцев» медленно сомкнулись за колонной машин.
Проснувшаяся Элиза прильнула к окну, приоткрыв рот от изумления — всё вокруг было ей совершенно незнакомо. Ровные ряды модульных зданий, словно гигантские кубики, выстроенные в строгом порядке; серебристо-серые и белые тона даже под хмурым небом казались чистыми и светлыми. Между зданиями сновали люди в униформе разных цветов; вдалеке несколько инженерных роботов ростом в два человеческих роста поднимали на место сборные стеновые панели.
Репродуктор в центре базы повторял объявление:
— Внимание, товарищи! Приближается дождь! Учёные предупреждают: осадки будут содержать микроскопические радиоактивные частицы! Всем, кто находится на улице, немедленно надеть защитные костюмы! Повторяю: немедленно надеть защитные костюмы!
База, ещё минуту назад кипевшая работой, мгновенно ускорила темп: те, кто был снаружи, быстро доставали из подсумков или ближайших шкафчиков лёгкие герметичные комбинезоны и натягивали их на себя.
— Прошу за мной, сначала — базовый санобработка и переодевание. Дождь скоро начнётся, надо поторопиться, — к ним подошёл дежурный сотрудник базы.
Троих провели внутрь здания, через герметичный шлюз в раздевалки, затем — общая дезинфекция аэрозолем, базовый радиационный контроль и переодевание в стандартные защитные костюмы, выданные базой.
Когда они вышли из раздевалки, их уже ждал Чжао Цин.
— Командир Чжао, вы всегда так осторожны с дождём? — спросил Лоуренс.
Он был удивлён такой предусмотрительностью людей Китая. Что в дожде есть радиация — знали все, но с момента ядерной катастрофы прошло уже двести лет, проблема уже не была столь острой. Если не стоять под дождём часами и не пить его, серьёзных проблем не будет, это гораздо безопаснее, чем есть диких мутантов.
— Меры предосторожности. Сяо Ван, проводите их в зону отдыха, я отлучусь к генералу, — поспешно сменил тему Чжао Цин.
Их устойчивость к радиации и устойчивость людей на Пустоши — разные вещи. Дождь для местных — мелкая неприятность, а для них может обернуться серьёзной проблемой.
— Есть!
Молодой солдат по имени Сяо Ван провёл троих по внутреннему коридору в просторную зону отдыха. Через широкое панорамное окно открывался вид на улицу.
Минут через десять Чжао Цин вернулся, а с ним — седовласый старец с мягким лицом, но с глазами, в которых чувствовалась привычка к долгой власти. Когда он вошёл, солдаты у входа невольно выпрямились.
— Это генерал Чу Тянько, старший командир базы, — представил его Чжао Цин.
Взгляд генерала Чу скользнул по троим, на миг задержался на механической руке Лоуренса и лице Карлоса, а когда он посмотрел на Элизу, на его лице появилась тёплая улыбка.
— Дорога была долгой, вы, наверное, устали. От имени базы «Первопроходцев» приветствую членов клана Серафим.
Лоуренс слегка поклонился:
— Благодарю вас, генерал, за то, что помогли нам избежать опасности.
Чу Тянько махнул рукой, приглашая их сесть:
— Скажу прямо: мы очень заинтересованы в технологиях, которыми владеет клан Серафим. Это не грабительский интерес, а деловое сотрудничество. Мы готовы купить лицензии на технологии, которые вы согласитесь передать, цену назовёте вы. Также мы выделим участки, людей и ресурсы на территории базы, чтобы помочь вам создать новые заводы и лаборатории.
Лоуренс помолчал несколько секунд. За шестьдесят лет жизни он повидал слишком много улыбок, за которыми скрывались ножи.
— Благодарю за доверие, генерал. Что касается строительства заводов — мы можем помочь, это пойдёт на пользу всем. Но по поводу передачи технологий нам нужно время на размышления. Эти материалы — результат трудов нескольких поколений нашей семьи.
К его удивлению, на лице Чу Тянько не появилось и тени недовольства — он, напротив, одобрительно кивнул.
— Совершенно справедливо. Ценные вещи нужно придерживать, как следует присмотреться, прежде чем решать. Не торопитесь, время есть. Дождь, похоже, затянется, а на базе есть неотложные дела. Отдохните пока, а когда дождь закончится, я распоряжусь, чтобы вам показали базу. А дальше решать вам.
С этими словами генерал Чу отдал несколько распоряжений Чжао Цину и вместе с двумя офицерами быстро покинул зону отдыха, вскоре исчезнув в коридоре.
Лоуренс провожал его взглядом, и на лбу его залегла лёгкая складка.
И всё?
Но, подумав, он вспомнил, что люди Китая действуют именно так — не торопятся, смотрят далеко вперёд.
— Прошу за мной, жильё уже приготовлено, — вовремя подошёл Сяо Ван, прерывая его размышления.
Жилой сектор располагался в корпусе Б — квартира из четырёх комнат и гостиной. Внутри было просто, но всё необходимое имелось: мягкий угловой диван, кровати с постельным бельём, отдельный санузел и даже небольшая кухня.
Главное — чистота. Не было вездесущей в Крепости пыли и запаха ржавчины, не было плесени по углам.
Элиза первой вбежала внутрь, провела рукой по гладкой поверхности стола, оглядела множество предметов на полках. Квартира была намного меньше, чем особняк в Крепости, но в ней чувствовалось что-то уютное.
Карлос обошёл комнаты, подошёл к окну, обернулся к отцу и тихо сказал:
— В составе их базы — одни солдаты и техники, ни одного гражданского. Это странно.
— Не только состав персонала. Посмотри на вещи вокруг — их промышленная система очень целостна.
Голос Лоуренса был тих, но Карлос уловил в нём потрясение. Раздробленная промышленность — обычное дело на Пустоши, но здесь, в большом и малом, чувствовалась полнота производственной цепочки.
— Тук-тук.
Карлос открыл дверь. На пороге стояла женщина лет тридцати с приветливой улыбкой и с... клеткой в руках?
— Прошу прощения за беспокойство, я координатор жилого сектора, фамилия Чэнь, — представилась она и подняла клетку. — Я слышала, Элиза любит животных? На нашей ферме как раз подросли крольчата, ручные. Я принесла двоих — пусть девочке будет с кем поиграть.
В клетке, прижавшись друг к другу, сидели два пушистых комочка, изредка шевеля носиками и опуская длинные уши.
Элиза вскрикнула так, что чуть не сорвала крышу:
— Кро-о-олики!! Настоящие кролики!!
Она подбежала, протянула руку, но не решалась коснуться, лишь широко раскрыв глаза.
А Карлос и Лоуренс застыли на месте.
Не мутанты. Кролики. Белая шерсть, рубиновые глаза, нормальное телосложение — точно такие, как на старых фотографиях и в детских книжках.
На Гайе, спустя столетия после глобальной катастрофы, после радиации и экологического коллапса, в базе, затерянной в пустоши, далеко от крупных убежищ, они увидели не заражённые, настоящие виды старой эпохи.
У Лоуренса пересохло в горле. Он смотрел на этих кроликов, как на призраков, которые не должны были существовать.
— ...Вы сохранили биологические образцы старой эпохи?
Координатор Чэнь, казалось, совсем не удивилась их реакции:
— Не только кролики. На базе есть курятники, крольчатники, скоро будет свинарник. Мы также сохранили множество семян культур. Сейчас в основном используем гидропонику, но скоро начнём высаживать и в чистую почву.
— Когда дождь закончится, если захотите, я могу показать вам посевные и животноводческие зоны.
— ...Я с нетерпением жду, — наконец нашёл голос Лоуренс.
Координатор Чэнь отдала клетку и пакет корма Карлосу, дала несколько советов по уходу и, вежливо распрощавшись, ушла.
Карлос закрыл дверь и поставил клетку на журнальный столик в гостиной. Элиза тут же села на колени перед диваном, прильнув лицом к клетке и что-то негромко нашептывая кроликам.
Лоуренс взял лежащий на столе планшет. Его пальцы скользнули по краям корпуса, и — раздался лёгкий щелчок. Кончик пальца его механической руки отсоединился, трансформировавшись в микроскопический инструмент-мультитул с несколькими насадками.
— Отец? — Карлос подошёл, понизив голос.
— Дай посмотреть, — Лоуренс отдал ему снятую заднюю панель и, склонившись над планшетом, принялся изучать материнскую плату при ярком свете. С каждой секундой его хмурый взгляд становился всё тяжелее.
Через несколько минут Лоуренс собрал планшет, вернув пальцу прежнюю форму. Он поднял глаза на сына — выражение лица было более серьёзным, чем когда-либо прежде.
— Понял?
Карлос медленно кивнул, голос его был сухим:
— Эта вещь... сделана не по нашим стандартам.
Это был не кустарный ремонт в стиле Крепости, и не стиль старой эпохи, который, по слухам, могли сохранять крупные убежища. Технологический подход и промышленная база за этим стояли принципиально иные.
Лоуренс подошёл к окну, глядя на базу, скрытую за коричневатой пеленой дождя.
— Способность сохранить такие целые биологические популяции и промышленную цепочку, не имеющую аналогов в наших краях, указывает на сверхдержаву. Но тогда, по логике, она должна была выйти из убежищ ещё несколько десятилетий назад и начать передел сфер влияния. Однако они — Китай? Есть ли где-то рядом такая страна?
— Никогда не слышал. Неудивительно, что они так осторожны, когда речь заходит о технике, — боятся, что мы поймём что-то лишнее. Их происхождение, как и у «Общества Возрождения», окутано странностями. Разница лишь в том, — Карлос перевёл взгляд на двух белых кроликов в клетке и на улыбающееся лицо дочери рядом с ними, — что они, похоже, придерживаются порядка.
Лоуренс промолчал.
Снаружи дождь усиливался; крупные капли барабанили по высокопрочным стёклам, создавая глухой, плотный гул.
Огни базы «Первопроходцев» в бескрайней дождливой ночи горели как тёплый одинокий остров.
А недавние беглецы, только что ступившие на этот остров, после минутного облегчения и тепла начинали ощущать, что касаются главной тайны острова.

Комментарии

Загрузка...