— Вы готовы оказать нам поддержку? — голос Кейна звучал хрипло.
— Разумеется. Необходимое снаряжение, анализ информации, дистанционная связь и даже план экстренной эвакуации. Но наши люди не будут непосредственно участвовать в операции в ключевых зонах. Это наша граница.
Лия шагнула вперёд, на лице девушки была написана тревога:
— Командир, это слишком опасно! Гектор подкинул эту информацию — это же явная ловушка!
Лу Мин видел реакцию всех и вовремя вставил слово:
— У нас есть поговорка: «Чтобы понять жизнь, нужно оглянуться назад; но чтобы хорошо жить, нужно смотреть вперёд». Так что отказ из-за чувства опасности — тоже вариант. Иногда знать ответ совсем не хорошо.
— Господин Лу, вы правы, — наконец заговорил Кейн, бросая окурок и затаптывая его ботинком. — «Чтобы понять жизнь, нужно оглянуться назад; но чтобы хорошо жить, нужно смотреть вперёд».
Он повторил только что сказанные Лу Мином слова, но взгляд его стал острым.
— Но если мы даже не знаем, что было «позади», как мы можем знать, куда идти «вперёд»? Сегодня мы уклонимся от «Общества Возрождения», а завтра появится нечто ещё более ужасное. Некоторые ответы могут быть очень важны.
— Я берусь за это. Но не для того, чтобы быть разведчиками для вас, а для себя. Нам нужно знать, что превратило наш мир в этот кошмар. Но у нас есть условия.
— Говори.
— Первое: мы сами решаем, как действовать. У этих из «Общества» странные методы, слишком прямолинейный подход может привести к ловушке. Второе: если мы кого-то захватим, мы допрашиваем первыми.
— Согласен. Командование предоставит вам оборудование. Но помните: все действия должны фиксироваться. Нам нужна информация, а не трупы.
— Понял, — Кейн протянул свою шершавую руку.
Две руки крепко сжались: с одной стороны — неуступчивое стремление выжившего на Пустоши узнать правду, с другой — сила, пришедшая из-за звёзд.
Когда Лу Мин ушёл, в командной комнате передового поста осталась только команда Кейна.
Лия всё же не выдержала:
— Командир, мы правда пойдём? У меня дурное предчувствие.
Марк ответил мрачно:
— Гектор, старый лис, сам в тени, а нас посылает на такое. Добра не жди.
— Знаю. Но происхождение людей Китая явно необычное, и они не собираются сами в это лезть. Некоторые дороги должен кто-то пройти. Не ради них — ради наших детей, чтобы им не пришлось жить в страхе, не зная, почему мир стал таким.
Он повернулся и обвёл взглядом каждого члена команды:
— Это задание добровольное. Кто не хочет — может остаться охранять пост. В этом нет ничего постыдного.
Никто не сдвинулся с места.
Рейно ухмыльнулся, похлопав по пистолету на поясе:
— Командир, без нас кто прикроет твою спину?
Кейн кивнул. Спасибо он говорить не стал — все связи были проверены годами совместных боёв.
— Хорошо. Тогда так: Тэсс, ты разработаешь маршруты проникновения и отхода, особое внимание — канализационному узлу. Марк и Рейно, проверьте наше снаряжение, составьте список недостающего. Лия, ты со мной — будем досконально изучать карты и данные, которые предоставили люди Китая. Ни одной мелочи не упускать.
Они отправлялись не просто расследовать секту. Они собирались приоткрыть завесу чёрного мрака этого безнадёжного мира — даже если за ней окажется ещё более жуткий кошмар.
А неподалёку, на базе «Первопроходцев», генерал Чу Тянько уже получил доклад Лу Мина.
Он стоял у окна, глядя в сторону Крепости, и ещё дальше — на бескрайние, полные неизведанных опасностей руины Гайи.
Тихо пробормотал он:
— Что же скрыто в этой земле?
— Сообщите товарищу Линь, чтобы завтра же уведомил соответствующие отделы на базе «Дракон»: готовить планы и начальные процедуры поддержки. Нам нужно быть готовыми к тому, чтобы прикоснуться к тому, к чему не следовало бы.
...
Линь Сянь, получив это известие, остолбенел.
Что случилось?
Несколько часов назад всё шло гладко: сделка, планы по привлечению специалистов. А теперь, откуда ни возьмись, из уст этого старого лиса Гектора выпрыгнуло «Общество Возрождения», да ещё и в прошлом называвшееся «Обществом первичных генетических исследований»? Что же скрывается под дном этой Крепости — или это бездонная пропасть?
Он сжимал только что распечатанный документ, и каждое слово казалось зловещим.
С какой стороны ни взгляни — это походит на тщательно подготовленную ловушку, поджидающую того, кто слишком любопытен. Решение генерала он понимал: не лезть — правильно. Но поручить это расследование Кейну...
Ему казалось, что он и весь проект «Паньгу» подобны волчку, который раскручивают с тех пор, как они попали на Гайю; вращение не прекращается, и проблемы становятся всё более нелепыми.
В этом крохотном уголке земли собралось столько всякой нечисти. Он потёр виски, на которых пульсировала жилка, и выдавил смешок — смех, полный бессилия.
Принёсший новость связист, новобранец, заметил:
— Товарищ Линь, командование требует, чтобы все соответствующие отделы немедленно приступили к анализу и оценке, особенно потенциальной угрозы от «Общества Возрождения».
Он тоже не удержался от комментария:
— Что это — случайное сосредоточение на этом «благодатном местечке» под названием Крепость, или они пришли сюда с какой-то целью, нам неведомой? Пока мы хотя бы приблизительно это не проясним, командованию и всем нам сегодня ночью не сомкнуть глаз.
Линь Сянь поднял глаза и встретился взглядом с досадливо улыбающимся связистом; они почти одновременно вздохнули.
— Тяжело вам, — сказал Линь Сянь с искренним сочувствием.
— Долг службы, — связист выпрямился, усталость на его лице слегка развеялась от чувства ответственности, он кивнул Линь Сяню и быстрым шагом удалился, шаги эхом разносились по коридору — он спешил в очередную бессонную ночь.
Линь Сянь вернулся в свою комнату, дверь за ним закрылась. Он не стал включать свет, а при слабом освещении из коридора дошёл до кровати и рухнул на матрас.
Тело провалилось, но мозг крутился на пределе. Он уставился в потолок, и мысли его, словно дикие кони, мчались в самые хаотичные и тревожные дали.
Если хотя бы часть информации Гектора была правдой, то то племя мутантов, которое они смели ракетами, действительно могло быть связано с этим обществом? Были они вскормлены ими? Служили подопытными?
Что есть в Городе Ло? Самое заметное и бесспорное — «материнская особь», непрерывно производящая мутантов. Насколько она опасна?
Судя по тому, что она породила целые полчища — десятки тысяч Пожирателей — это настоящий биологический завод. Но для Китая, обладающей тяжёлой огневой мощью и армией механических псов, это, казалось, решаемо: ковровые бомбардировки, выжигание дотла — и готово.
Тогда вопрос: как люди старой эпохи дошли до глобальной ядерной войны и коллапса цивилизации? Неужели вмешались те самые инопланетяне, привнеся в эту игру кошку-мышку новые забавы?
И ещё — Янь, Старый Кот, Кейн... будучи самыми низами Пустоши, собирателями и борцами за выживание, откуда они черпают свои познания о правде? Сколько из этого правда? То, во что они верят, — это и есть истинное лицо истории?
И почему оно называется «Общество Возрождения Нового Человечества»? Что значит «Новый Человек»?
Вопросы сыпались один за другим. Чем больше было осколков, тем неяснее становилась общая картина, и тем гуще был туман.
— Эх... — Линь Сянь выдохнул в темноте и приложил руку к виску.
Говорят, неизведанное страшит больше всего. Но почему же теперь, когда знаешь всё больше и глубже, страх и ледяная тревога становятся только сильнее?
Разве это нормально?
Он закрыл глаза, пытаясь прогнать хаос в голове. Завтра предстоит ещё много дел и новых загадок.
На этой забытой планете каждый шаг вперёд, казалось, приоткрывал ещё более глубокую тьму.
И им нужно быть готовыми в любой момент бежать.

Комментарии

Загрузка...