Но внимание Лу Мина привлекли не эти двое, а ржавый пикап без опознавательных знаков, следовавший за их грузовиком. Из него вышел мужчина с пронизывающим взглядом — Росс, «чистильщик» Гектора.
Росс что-то сказал Карлосу. Тот оставался спокоен, ничего не ответил, и все вместе они подошли к Лу Мину.
— Здравствуйте! — Элиза подняла голову, глаза её блестели. — У вас ещё остались те леденцы?
Лу Мин на мгновение опешил, затем улыбнулся:
— Есть. На третьей полке внутри.
Элиза тут же побежала внутрь и, увидев банки с леденцами на стеллаже, приоткрыла рот:
— Ух ты, как много!
Лу Мин промолчал, следуя за ней. Внутри склада было всего с десяток банок — даже в самом убогом ларьке на родине ассортимент был бы куда богаче. Но в глазах Элизы это было несметное сокровище.
— Какой цвет любишь? — спросил Лу Мин.
— Красный! — без колебаний ответила Элиза.
Лу Мин выбрал красный леденец со вкусом клубники и протянул девочке.
Элиза бережно взяла его, не стала есть сразу — сначала зажала в ладошке, чувствуя шуршание обёртки, а потом с видом драгоценности убрала в карман куртки.
Карлос вошёл в сопровождении остальных, увидел эту сцену, и в его взгляде мелькнула сложная гамма чувств. Он прочистил горло:
— Господин Лу, сегодня мы пришли для сделки. И заодно хотели бы кое-что сказать.
Лу Мин стал серьёзным. Он перевёл взгляд с Карлоса на Росса и обратно:
— Пройдёмте со мной.
Он уже понял, что́ делает Росс. Слежка. Он следит за Карлосом? Почему? Не доверяет этой сделке?
Когда они подошли к стойке, Лу Мин огляделся: солдаты Китая несли охрану на почтительном расстоянии, достаточном, чтобы не слышать тихого разговора. Он понизил голос:
— Та история с детьми — это не мы.
Выражение лица Лу Мина мгновенно застыло.
Незадолго до этого он получил связь с базой и ознакомился с докладом группы поведенческого анализа; специалисты тоже предполагали, что «истинный убийца может быть совсем другим».
Он планировал сделать вид, что ничего не знает, и сначала припереть Крепость к стенке статьёй о «халатности властей», посмотреть, как отреагирует Гектор, и уже потом решать, что делать дальше.
Но, видимо, его собеседники тоже не глупы — почуяв неладное, они сразу бросились заявлять: «Мы не берём на себя эту вину, мы хотим сотрудничать, давайте торговать!»
Лу Мин быстро собрался и сказал уже строже:
— Господин Карлос, нам бы хотелось, чтобы ваша сторона как можно скорее нашла убийц и дала ответ перед всеми.
— Согласно пункту 12, подпункту 3 нашего договора, власти Крепости не имеют права мешать, угрожать или причинять вред нашим сотрудникам и соискателям. Сейчас сложилась ситуация, когда жители Крепости боятся даже разговаривать с нами — это серьёзно мешает нашему набору кадров.
Карлос слушал и внутренне холодел; он украдкой взглянул на Росса, стоявшего позади с мрачным лицом.
Раньше он лишь бегло просматривал этот договор, и теперь, когда Лу Мин повторил пункт, он осознал всю глубину проблемы. «Не имеют права мешать в любой форме» — а что считать помехой? Достаточно того, что люди Китая сочтут это помехой?
Карлос был уверен: когда Гектор и старейшины пяти кланов подписывали этот договор, они не придали этим пунктам значения. На Пустоши право сильного — закон, и договор лишь бумажка.
Но теперь все знали, что люди Китая придают огромное значение «формальностям» и «законной основе».
Группа, для которой «законное основание» было превыше всего, имела на руках договор с чёрным по белому, и в данной ситуации Крепость была явно неправа.
Карлос почти мог представить, каким будет моральный дух в Крепости, когда люди Китая решат «предпринять необходимые меры в соответствии с договором».
По спине пробежал холодок.
Но тут же, вспомнив, что он собирается бежать с дочерью из этого водоворота, холодок рассеялся.
Лу Мин продолжал, глядя прямо на Карлоса:
— Если ваша сторона не сможет найти виновных, мы будем действовать сами. Договор даёт нам право защищать свои интересы.
Карлос достал из-за пазухи металлический накопитель и протянул его Лу Мину:
— Мы уже поймали убийц, но заказчик всё ещё в розыске. Глава Гектор посылает вам знак доброй воли — предварительные материалы по трём техническим разработкам. А триста твёрдотельных аккумуляторов уже в машине. Мы надеемся таким образом подчеркнуть наше стремление к сотрудничеству и выразить сожаление в связи с недавними печальными событиями.
— Что?! — Лу Мин на мгновение растерялся, не сразу поняв, что происходит.
Только после того как Карлос повторил, он пришёл в себя, принял накопитель и с радостью воскликнул:
— Янь, Старый Ворон, присмотрите здесь. Чэнь, упакуйте Элизе леденцы, пусть заберёт с собой.
— Есть!
Чэнь Хай понял, что появился важный клиент, и, поманив слегка растерянную Элизу, как фокусник достал прочный холщовый мешок и начал наполнять его леденцами разных цветов.
Лу Мин обернулся к Карлосу и Россу, на лице его снова заиграла улыбка:
— Господин Карлос, пройдёмте внутрь, там и поговорим.
С этими словами он, в сопровождении двух солдат, направился вглубь и тихо сказал им:
— Росса задержите у входа.
Он не знал, какова цель Росса, не ведал о всех перипетиях отношений между Гектором и кланом Серафим. Но он знал, что клан Серафим — инженеры, а инженеры важны. Что бы ни задумал Гектор — его нужно остановить.
Карлос, ошеломлённый внезапным радушием, переглянулся с Россом:
— Пойдём!
Он мельком глянул на Элизу, которая с восторгом наблюдала, как Чэнь Хай упаковывает леденцы, и немного успокоился. Вслед за Лу Мином он вошёл в небольшую комнату в глубине склада.
Росс попытался было пройти следом, но солдаты преградили ему путь. Он побледнел. Гектор перед выездом строго-настрого приказал не вступать в конфликты с людьми Китая.
К счастью, снаружи было слышно, что говорят внутри. Росс остался стоять у двери, прислушиваясь к разговору.
Комнатка была небольшой — лишь стол и несколько стульев. Лу Мин жестом пригласил Карлоса сесть, а сам достал из запертого шкафчика чайный прибор и металлическую коробочку.
— Попробуйте, это наш собственный чай, сами вырастили, сами обжарили, — проговорил он, ловко ополаскивая чашки, засыпая заварку и заливая кипятком. Горечь с оттенком сладкого послевкусия разлилась по тесному помещению.
Он подвинул Карлосу чашку с прозрачным чаем и достал пачку сигарет:
— Господин Карлос, курите?
— Курю! — Карлос был ошеломлён этой мгновенной переменой в поведении Лу Мина.
Хотя иероглифы на пачке были ему незнакомы, он узнал самые дорогие сигареты, которые привозили люди Китая. Значит, его сейчас принимают по высшему разряду?
Но недоумение оставалось: промышленные товары — ладно, но табак, алкоголь, да ещё и чай — сколько же у них посевных площадей и ресурсов, чтобы позволять себе такие излишества, не являющиеся предметами первой необходимости?
Он взял сигарету, и Лу Мин со щелчком зажигалки дал ему прикурить.
Сигаретный дым на мгновение затянул пространство между ними. Лу Мин тоже закурил, откинулся на спинку стула и, глядя на Карлоса сквозь дымку, сказал:
— Ладно, господин Карлос, не будем ходить вокруг да около! Я слышал, вы талантливый инженер. Не могли бы вы подробнее рассказать мне об этих трёх технологиях?
Карлос кивнул и принялся обстоятельно описывать каждую из них.
Глаза Лу Мина разгорались всё ярче. Когда Карлос закончил, он убрал первоначальное чрезмерное возбуждение. Ценность этих трёх технологий для них была очевидна.
Технология упаковки аккумуляторов напрямую повышала ресурс их техники и оборудования. Композитные материалы и быстрый ремонт позволяли чинить корпуса машин, укреплять укрепления, производить экстренное усиление — и экономить массу времени на перевозке запчастей.

Комментарии

Загрузка...