— Глава, — первым заговорил старейшина Лоуренс, его голос был сухим, — вы... поступили необдуманно. Судя по поведению этих людей из Китая, они хотят, чтобы мы заново приняли их мораль и порядок. Такими методами ничего хорошего не добьёшься.
Лицо Гектора потемнело ещё больше, но он не стал возражать, потому что Лоуренс говорил правду.
— Что толку теперь об этом говорить? Если мы позволим им продолжать в том же духе, нам тоже не жить!
Все замолчали. В зале совета остались лишь тяжёлое дыхание и гнетущая тишина.
И в этой удушающей тишине раздался голос — негромкий, но чёткий, привлёкший все взгляды.
Говорил Карлос, стоявший на полшага позади Лоуренса.
— Глава, этот козёл отпущения нам не нужен — мы не можем и не должны его нести. Виновных найти необходимо, но кроме этого, нам следует проявить добрую волю — показать, что мы готовы соблюдать правила и хотим сотрудничать.
— Добрую волю? Чем её проявлять? Словесные извинения на Пустоши ничего не стоят, — фыркнул другой старейшина.
— Технологиями, чертежами и высокотехнологичными товарами, которые им явно интересны. Они нуждаются в этом. Обменяв это, мы проявим добрую волю.
Гектор постучал пальцами по подлокотнику, взвешивая выгоды и риски.
— Лоуренс, отправляйся на мой завод и выбери три технических пакета. Они не должны быть нашей основной опорой, но должны иметь ценность — не вздумай совать им хлам. И выдели партию твёрдотельных аккумуляторов для обмена.
Затем он перевёл взгляд на Карлоса:
— Карлос, займись этим. Их управляющий Лу раньше дарил твоей дочери леденцы — вам будет проще найти общий язык. Цену не занижать.
Карлос мгновенно понял: Гектор знал, что Элиза в первый же день заявилась в торговый пункт чужаков. В глубине его глаз мелькнул ледяной блеск, но он исчез так быстро, что его можно было принять за галлюцинацию.
Он быстро опустил голову, скрывая все эмоции, и голос его прозвучал ровно и бесстрастно:
— Есть, глава. Я немедленно всё подготовлю.
Он вышел из зала — спина прямая, шаг всё ещё уверенный. Лишь рука, сжатая в кулак с побелевшими суставами, выдавала, что внутри него далеко не всё спокойно.
...
Особняк клана Серафим.
Когда Лоуренс вошёл в комнату Карлоса, в руках он держал небольшой металлический накопитель.
Шаги его были тяжелее обычного, морщины на лице в тусклом свете казались ещё глубже. Карлос стоял у окна и смотрел на серые улицы внутреннего города. Услышав шаги, он обернулся.
— Отец.
Лоуренс даже не взглянул на него — лишь положил накопитель на металлический стол в центре комнаты.
— Вот эти три. С завода Гектора можно взять не так уж много — что-то ценное, но не затрагивающее основ. Я отобрал их.
Карлос подошёл к столу, нажал кнопку считывания — на экране появилось три технических документа.
Первый: модульная упаковочная технология для твёрдотельных аккумуляторов повышенной энергетической плотности.
Аннотация гласила, что технология была восстановлена из руин бывшего военно-исследовательского центра. Не революционный прорыв в материалах, но, за счёт оптимизации внутренней структуры и системы терморегуляции, позволяет увеличить объёмную плотность энергии примерно на 23%.
Второй: руководство по быстрому развёртыванию и обслуживанию модульных систем очистки воды.
В документе детально описывалась портативная система очистки, которую можно собрать за четыре часа, с производительностью до пяти тонн в день. Её главная ценность — в модульной конструкции: каждый узел можно заменить отдельно, а для обслуживания не требовалось специального инструмента.
Третий: применение и ремонт лёгких композитных материалов в суровых условиях.
В основном документе описывался процесс производства лёгких, но высокопрочных плит из переработанного пластика, металлической стружки и растительных волокон методом горячего прессования. Самое полезное — это «технология ремонта на месте», позволяющая даже при повреждении плиты за двадцать минут восстановить более 80% её прочности с помощью простого нагревательного инструмента и резервных материалов.
Карлос быстро пробежал глазами аннотации. Отец выбрал хорошо: каждая технология имела реальную ценность, но ни одна не была жизненно важной для Крепости.
Аккумуляторы с повышенной энергоёмкостью продлевают работу техники. Модульные очистители воды подходят для создания полевых баз. Лёгкие композиты и их ремонт снижают затраты на поддержание инфраструктуры.
Эти технологии были тщательно подобраны как приманка: с одной стороны, они демонстрировали «искренность» людям Китая, с другой — не угрожали основам власти Гектора.
— Они должны быть довольны, — тихо сказал Карлос.
Лоуренс наконец поднял глаза на сына. В его старых, уставших глазах мелькнуло то, чего Карлос никогда раньше не видел, — глубокая, почти погребённая тревога.
— Гектор также выделил триста твёрдотельных аккумуляторов — они уже загружены. Поедешь вместе с Элизой.
Карлос кивнул и хотел что-то сказать, но Лоуренс уже повернулся к двери.
Шаги старого главы остановились у порога. Он не обернулся и сказал так тихо, что голос почти тонул в случайных звуках коридора:
— Попытайся бежать.
У Карлоса перехватило дыхание.
— Беги к людям Китая. Здесь нет спасения. Гектор и остальные видят лишь свои сиюминутные выгоды, никто не хочет отказываться от власти. Конфликт неизбежен.
Сердце Карлоса забилось быстрее. Он шагнул к отцу:
— Отец, а ты?
Лоуренс чуть повернул голову; Карлос видел лишь половину его постаревшего лица.
— Мы — лучшие инженеры здесь, одни из самых ценных людей в Крепости. Особенно после того, как появились люди Китая, с их явным интересом к технологиям. Как думаешь, такой человек, как Гектор, доверится нам и не побоится, что мы сбежим? Элиза — уже пример.
— Но...
— Хватит. Ступай. Запомни: бери Элизу. Она слишком мала, чтобы умирать в этой железной клетке.
Дверь открылась и закрылась.
Карлос остался стоять на месте, слушая, как шаги отца затихают в коридоре.
Он выдохнул с облегчением. Он уже думал о том, как бежать, но не знал, как убедить отца. Теперь отец сам пришёл к этому пониманию — но проблема стала только сложнее: как троим, за которыми следят, сбежать одновременно?
Он вернулся к столу и осторожно спрятал накопитель во внутренний карман. Контакт с людьми Китая сейчас был лучшим шансом.
...
У ворот склада.
Получив уведомление, Лу Мин стоял у входа и смотрел на грузовик с гербом клана Серафим, приближавшийся со стороны Крепости.
Машина остановилась, из водительской двери вышел Карлос, обошёл кабину и снял с переднего сиденья маленькую девочку.
Элизу.
Едва коснувшись земли, девочка с любопытством огляделась по сторонам, и её взгляд быстро нашёл фигуру Лу Мина.

Комментарии

Загрузка...