На следующее утро небольшой караван из трёх бронированных внедорожников и двух грузовиков прибыл к стенам Железной Крепости. Гектор заранее отдал распоряжение, и стража у ворот, бегло проверив документы, пропустила их — более того, выделила даже какого-то мелкого начальника, чтобы проводить их к восточным складам.
Складской район оказался более запущенным, чем можно было представить, но места было достаточно. Под высокими проржавевшими стальными фермами толстым слоем лежала пыль и валялся мусор. Несколько примыкающих друг к другу складских корпусов, хоть и старых, но основные конструкции сохранились вполне сносно.
Крепость, кроме выделенной территории, не предоставила никакой помощи. Но прибывшие были готовы к этому. Охранные отряды быстро развернулись, взяв под контроль оборону складского района, установив простейшие датчики и камеры наблюдения.
Техники принялись расчищать площадку, выгружая из грузовиков модульные жилые блоки, оборудование связи, стеллажи для товаров и необходимые измерительные приборы. Не прошло и полудня, как в этом ветхом складе был оборудован полноценный торговый пункт.
Без пышных церемоний открытия — лишь импровизированная вывеска на двух языках, прикреплённая сбоку у входа:
【Торгово-наёмный пункт «Первопроходцев»】 Честный обмен, консультации, набор на работу. (Работаем ежедневно с 8:00 до 17:00)
После того как табличку повесили, складской район не наводнили толпы посетителей. Жители Крепости — будь то «приличные» обитатели внутреннего города или отчаявшиеся люди с окраин — держались настороженно. Слухи о «Первопроходцах» были грозными, но страх и недоверие пустили глубокие корни.
Лу Мин не торопился. Он сидел за импровизированным столом, перелистывая привезённые документы, и терпеливо ждал. Янь и Старый Ворон тихо переговаривались с местным людом на периферии, распространяя информацию. Бойцы охраны держались незаметно, но бдительно.
Меньше чем через два часа появился первый добровольный посетитель.
Это была девочка, на вид лет тринадцати-четырнадцати, в изящном платье, сшитом из добротной ткани, с тонкими чертами лица, совершенно не вязавшимися с окружающей обстановкой. За ней следовали двое молчаливых, остроглазых телохранителей — сразу видно, из клановой гвардии внутреннего города.
Девочка лёгкой походкой вошла на склад, с любопытством оглядываясь по сторонам, пока взгляд её не остановился на торговом списке на стене. Она некоторое время внимательно изучала его, затем нахмурила тонкие брови и повернулась к подошедшему Лу Мину:
— А у вас нет моделей бионических протезов?
Лу Мин взглянул в ту сторону, куда она указывала, и мгновенно заметил левую руку девочки — когда она подняла её, указывая на список, под кожей предплечья мелькнула розовая светящаяся линия и тут же исчезла.
«Вот это беда», — вздохнул про себя Лу Мин. В таком юном возрасте, а уже насквозь пропитана этим извращённым культом красоты и статуса.
Однако на лице его оставалась доброжелательная улыбка. Он понимал, что девочка, несомненно, из ядра пяти кланов.
— К сожалению, нет. Наши представления о мире несколько отличаются от тех, что приняты в Крепости. Мы считаем, что технологии должны служить восстановлению утраченного и спасению жизней. Наш принцип относительно протезов — лучше, чтобы они никогда не понадобились.
Девочка, Элиза Серафим, чуть приоткрыла рот от удивления; её золотистые глаза наполнились недоумением. Такой ответ явно противоречил всему, что ей внушали с детства. В её понимании изящные, уникальные, со светящимися узорами бионические конечности были воплощением силы, красоты и благородства.
Лу Мин, видя её растерянность, не стал углубляться в тему, которая могла задеть семейные устои. Он повернулся к столу, достал из герметичной банки леденец в яркой обёртке и протянул девочке:
— Попробуй, это сладкое. Меня зовут Лу Мин, я здесь главный. А тебя? Ты, видимо, знаешь, кто мы?
Элиза помедлила, взяла леденец, подражая Лу Мину, развернула обёртку и осторожно лизнула. Вкус натуральных фруктов и чистого сахара взорвался на языке, и глаза её засияли. В Крепости, конечно, были подсластители, но в основном грубые сиропы или заменители с привкусом химии. Такой изысканной, чистой сладости она не пробовала ни разу — разве что изредка, когда отец привозил лакомства от купцов из далёкого «Пепельного города».
— Как вкусно! — она снова лизнула леденец и только потом вспомнила, что должна ответить. — Меня зовут Элиза, Элиза Серафим. Я знаю, кто вы. Отец и дяди говорили, что вы те самые безумцы, которые дерутся с ужасными Пожирателями в Городе Ло. Отец велел держаться от вас подальше, но мне стало любопытно, что у вас продают.
— Безумцы? — Лу Мин усмехнулся и покачал головой.
Он подвинул к Элизе целую банку леденцов:
— Дарю тебе. Скажи, а вот эта штука, — он указал на её руку, — ну, очень красивый протез, — примерно сколько стоит в Крепости?
Элиза ещё больше оживилась, прижимая к себе банку:
— Это считается сделкой? Ты даёшь мне сладости, а я говорю тебе, что знаю?
— Можно сказать, дружеский обмен информацией, — кивнул Лу Мин.
— Это специальная модель! Отец говорил, у неё нейроинтерфейс намного лучше стандартного — почти без задержки, никаких реакций отторжения или фантомных болей. А главное, смотри!
Она с гордостью подняла левую руку. Спустя несколько секунд на коже засветился розовый узор, который на этот раз не просто мерцал, а складывался в чёткий контур — забавный ушастый зверёк с круглым телом, что-то вроде кролика. Контур держался около двух-трёх секунд и медленно растаял.
— Это картинка из старой базы данных, зверёк по имени «кролик», правда забавный! Это мой личный рисунок! Во всей Крепости такого больше нет!
Лу Мин открыл рот, но не нашёл слов. Он думал, что под «специальной моделью» подразумевается усиление силы или встроенные инструменты, а оказалось — это просто световой узор. Глядя на раскрасневшееся от гордости лицо Элизы, он чувствовал себя странно.
— Элиза! — раздался от входа строгий мужской голос.
В дверях стоял мужчина средних лет в тёмном костюме, с серьёзным видом — на лице смесь настороженности и тревоги. Он быстрым взглядом окинул склад и людей, на миг задержавшись на вооружённой охране, затем перевёл взгляд на Элизу.
— Папа! — Элиза высунула язык, смутившись.
— Сколько раз я говорил — не подходи к незнакомцам, особенно... — он хотел сказать «к этим чужакам», но, взглянув на Лу Мина, проглотил окончание фразы, хотя в глазах его читалось предупреждение.
Он взял Элизу за руку, вежливо, но сдержанно кивнул Лу Мину:
— Дочь балуется, извините за беспокойство. Мы сейчас уйдём.
— Папа, дядя Лу дал мне леденцы, очень вкусные! — девочка подняла банку.
Мужчина нахмурился, но голос его при этом остался мягким:
— Поблагодари дядю, нам пора.
Не давая Элизе сказать больше, он полуобнял, полуувёл её со склада. Охранники двинулись следом.
Снаружи донеслись приглушённые голоса:
— Пап, они совсем не страшные...
— Молчи, дома поговорим!
Лу Мин вышел к порогу, глядя, как отец почти оградительным жестом уводит дочь, и они быстро скрываются за поворотом, ведущим во внутренний город. Он прислонился плечом к дверному косяку и тихо вздохнул.
Первый гость наглядно показал ему ту пропасть, что разделяла их: с одной стороны — следующее поколение ядра Крепости, насквозь пропитанное уродливой культурой, с другой — ещё не совсем потерянное старшее поколение.

Комментарии

Загрузка...