Гектор быстро переговорил вполголоса с Мортоном, Виланом и остальными. Сомнения не исчезли, но выгода была слишком очевидной, к тому же сила противника внушала уважение — отказываться было рискованнее.
Вскоре Гектор принял решение:
— Хорошо! Товарищ Цинь говорит прямо. С первой партией сделки мы согласны! Правда, объёмы пока небольшие — чтобы обе стороны чувствовали себя спокойно.
Первая сделка была заключена мгновенно. Железная Крепость предоставила предварительно отсортированные медные слитки, алюминий, пару десятков неплохо сохранившихся старых механических деталей и более десяти ящиков древностей, извлечённых из руин и проржавевших в углах складов, — среди них были повреждённые системные блоки старых компьютеров, точные приборы и даже несколько истрёпанных бумажных технических руководств.
Со своей стороны Цинь Фэн передал товары на соответствующую сумму: консервы, галеты, базовый набор антибиотиков и препараты для обработки ран.
Обмен проходил под присмотром вооружённых людей с обеих сторон — атмосфера была далека от дружеской, но, по крайней мере, обе стороны соблюдали видимость сдержанности.
После завершения сделки лицо Гектора заметно просветлело. Он великодушно махнул рукой:
— Господин Цинь — человек слова! Мы, в свою очередь, тоже покажем добрую волю. Восточный складской район у внутренних стен можем выделить под ваш торговый пункт. Там же можно будет нанимать людей, мы оповестим всех. За безопасность отвечаете сами, но мы гарантируем, что никто не станет вам докучать.
— Благодарю за поддержку, глава. Тогда на сегодня не будем вас задерживать. Завтра наши постоянные сотрудники прибудут, чтобы заняться обустройством пункта. Если у вас появятся крупные заказы, обращайтесь напрямую к ним. Мы ещё должны заехать в другие поселения — позвольте откланяться.
Он нисколько не медлил: вместе со своими людьми и порожними грузовиками они стремительно покинули Крепость. Пришли — стальной лавиной, ушли — легко и беззаботно, оставив правителей Крепости смотреть им вслед с тяжёлым сердцем.
На стене Гектор, провожая взглядом колонну, скрывшуюся за холмами, прищурился и тихо сказал стоящему рядом Мориарти:
— Немедленно отправь людей, пусть следуют за ними на расстоянии и посмотрят, куда они поедут — действительно ли в другие поселения. И вели кладовщикам отобрать всё самое старое и непонятное — в следующий раз продадим подороже.
— Слушаюсь, глава.
...
Когда колонна отошла от Крепости на пять километров, офицер, сидевший в командирской машине, убрал многофункциональный наблюдательный прибор и повернулся к Цинь Фэну:
— Майор, «хвост» — два переделанных мотоцикла, держатся примерно в километре, работают непрофессионально.
Цинь Фэн поднял взгляд от электронной карты, мельком глянул на экран заднего обзора — две крошечные чёрные точки то появлялись, то исчезали среди холмов.
— Хотят следить — пусть следят.
— Понял.
Колонна, не обращая на них внимания, направилась к следующей отмеченной на карте мелкой стоянке.
Офицер покачал головой, глядя на мелькающие в зеркалах силуэты:
— Крепость оказалась даже более безумной, чем мы думали — настоящий киберпанк. Удивительно, как их уродливая структура до сих пор не взорвалась изнутри.
Цинь Фэн перевёл взгляд на мелькающий за окном пустынный пейзаж:
— Потому что не было достаточно сильного внешнего толчка, да и до края ещё не дошли. Но как только равновесие нарушится — резня будет... страшная.
— М-да, горячая картошка, — усмехнулся офицер.
Цинь Фэн кивнул.
Следом они посетили три небольших поселения — там всё прошло куда проще: оклик, показ торгового списка. В основном это были выходцы из одних и тех же убежищ, такие же, как Янь и его люди. К ним Цинь Фэн относился мягче и не применял жёстких методов, как с Крепостью.
В отличие от Крепости, в мелких поселениях реакция была более прямой — больше страха и непонимания. Однако при виде перечня продовольствия и лекарств, особенно антибиотиков, которые они сами производить не могли, у вождей загорались глаза.
Обмен проходил в ещё более примитивной и насторожённой атмосфере. База «Первопроходцев» за небольшую часть своих запасов получила кучу разрозненного, но более разнообразного хлама, а главное — разведывательные сведения о далёком «Пепельном городе» и прочих странных силах на Пустоши.
Каждый раз Цинь Фэн повторял предупреждение: «Город Ло зачищается, не приближайтесь», и оставлял весть о том, что «у стен Крепости откроется торговый пункт Первопроходцев — приглашаем торговать и наниматься на работу».
И каждый раз, провожая взглядом колонну, жители посёлков смотрели на них со смесью удивления, страха и едва заметной надежды. Слухи о таинственной, сильной организации, скупающей старый хлам, быстро разносились по округе.
...
База «Первопроходцев», командный центр.
Цинь Фэн представил подробный отчёт о поездке — включая картографические данные, оценку сил поселений и наблюдения за их социальным устройством. Отчёт быстро обработали, проанализировали и первым делом передали Чжао Цину и Линь Сяню.
Пролистывая описание «протезов как символа статуса» и расслоения в Крепости, Линь Сянь не удержался и, обращаясь к вошедшему в комнату Чжао Цину, проворчал:
— Сделать протезы знаком положения? Это по-пустошному, по-киберпанковски. Выходит, это мы недостаточно чокнутые, поэтому не вписываемся в их мир?
Чжао Цин взял другую опись — перечень трофеев, привезённых из обмена. Несколько позиций уже предварительно определили как содержащие высокопрочные сплавы.
— Этот мир изначально ненормален. Но сегодняшний «мусор» оказался весьма ценным. Неудивительно, что они так упорно копаются в руинах — кое-что для них, да и для нас, настоящее сокровище. Завтра открываем постоянный пункт в Крепости. Кто поведёт?
— Я! — раздался голос со стороны. Говоривший — мужчина лет сорока с небольшим, худощавый, с живым и проницательным взглядом. Это был Лу Мин, один из социологов, быстрее всех освоивший общий язык и глубже всех понимавший устройство общества Пустоши.
Его способностей и опыта было достаточно. После быстрой оценки решили назначить Лу Мина первым руководителем постоянного торгового пункта в Крепости.
Вместе с ним должны были отправиться профильные эксперты, два полностью экипированных элитных отряда, а также Янь и Старый Ворон — их богатый опыт выживания на Пустоши мог оказаться неоценимым.
Кроме того, база выделила группу быстрого реагирования, которая будет маневрировать на внешнем периметре Крепости, готовая в любой момент прийти на помощь.
Такое решение устраивало обе стороны с учётом их хрупкого взаимопонимания: Гектор выделил место для торгового пункта на окраине, у самой внешней стены, в старых складских помещениях — для удобства контроля.
Но это как раз было на руку и «Первопроходцам»: все видели, насколько глубоки внутренние противоречия в Крепости. Этот шаткий дом мог рухнуть в любой момент, а близость к стене позволяла быстрее вывести людей в случае опасности.

Комментарии

Загрузка...