Линь Сянь слушал переброску солдат, следуя за профессором Чжэн Хаем к краю карьера. Старый профессор уже достал геологический молоток и компактный бур. Несколько бойцов оцепили периметр вокруг них.
— Порода целая, следов крупных обрушений нет. Товарищ Линь, прямо здесь, в радиусе пятисот метров, выберите ровное место с устойчивым скальным основанием для точки переноса. Завтра приедет инженерная бригада — и можно начинать.
Линь Сянь кивнул, огляделся и, помедлив, указал на относительно ровный склон к востоку от карьера:
— Вон там.
— Отлично! Следующая точка — источник воды. Примерно в восьми километрах отсюда есть старая плотина — водохранилище ещё старой эпохи. Хоть и заброшена, но геологическая структура сохранилась, немного доработать — и можно пользоваться.
Группа вернулась в машины и двинулась дальше на северо-запад. Линь Сянь откинулся на сиденье, глядя в окно на проплывающие мимо пустынные пейзажи, но мысли его были заняты предстоящим графиком перемещений.
Оборудование для карьера, модули аэропонных теплиц, системы очистки воды, а ещё сборные жилые блоки...
Когда эти точки одна за другой поднимутся, соединятся в линии, а линии лягут в плоскость — в Мире Ноль по-настоящему укоренится первая комплексная база под началом Китая.
...
В то же время — в направлении Железной Крепости.
Цинь Фэн стоял на башне основного танка, прильнув к биноклю, и разглядывал поселение, выросшее на руинах старой промышленной зоны, в пяти километрах от него.
Силуэт Крепости вырисовывался в утреннем сером свете. Она и правда напоминала крепость: внешние стены сложены из бетонных блоков и ржавых стальных балок, на стенах виднелись фигуры патрульных и примитивные кронштейны для прожекторов. Из-за стен торчали несколько толстых труб, извергая прерывистый серый дым — работали ещё сохранившиеся заводы старой эпохи.
Цинь Фэн опустил бинокль и повернулся к своему офицеру:
— Немаленькое местечко. Похоже, цифры в пять-шесть тысяч постоянного населения недалеки от истины.
Офицер кивнул:
— Разведка дронами подтвердила: по четырём сторонам стены — восемь стационарных сторожевых вышек, но тяжёлых орудий или пусковых установок не обнаружено. Тяжёлая техника, по-видимому, сосредоточена во внутренней зоне. Как и говорили Кейн с остальными — верхи Крепости не станут особенно заботиться о периферии, их задача лишь в том, чтобы расходовать боеприпасы противника и сковывать его силы.
— Тогда действуем по плану. Передайте подразделениям: выдвигаемся на двухкилометровый рубеж от стены и разворачиваемся в боевой порядок.
Приказ ушёл по цепочке, и вся бронегруппа пришла в движение. Восемь основных танков, двенадцать боевых машин пехоты «Тип-04», шесть самоходных гаубиц, а также бронированные командные машины, инженерные и тыловые машины — всё это, выстроившись в стандартный боевой порядок механизированной роты, с грохотом покатилось в сторону Железной Крепости.
Земля дрожала под гусеницами и колёсами.
Первыми неладное заметили часовые на стене Крепости. Сначала лишь пыль на горизонте, затем — движущиеся металлические силуэты. Когда дистанция сократилась до трёх километров, бинокль едва не выпал из рук часового.
— Вр-враги! Нападение! Танки! Много танков! — пронзительный вой сирены пронёсся над Крепостью.
На стене началась суматоха. Охранники бросились к огневым точкам, но в руках у них были в основном винтовки да ручные пулемёты — против танков это выглядело просто нелепо.
— Стоят! Остановились... в двух километрах! — голос наблюдателя дрожал.
Вперёд выехала бронированная машина с установленными громкоговорителями. Цинь Фэн взял микрофон. За эти несколько дней интенсивных занятий общий язык давался ему с трудом, но слова были чёткими:
— Руководству Железной Крепости. Мы — представители «базы Первопроходцев», прибыли с миром и для торговли. Приглашаем вашего старшего для переговоров.
Голос, усиленный мощными динамиками, разнёсся по стенам и затих где-то в руинах.
Такой был план — просто и грубо: открыто прийти и торговать.
Когда Линь Сянь впервые услышал этот план, он чуть не принял его за шутку. Но Кейн и Янь оба сказали, что это отличный ход, отчего Линь Сянь лишь вздохнул — каналы связи явно не совпадали.
Сначала они хотели через Кейна наладить торговые контакты. Но после информации, полученной от Старого Кота, всё переменилось: вести переговоры с людьми, которые сидят на пороховой бочке и могут взлететь на воздух в любую минуту, было неразумно. Задачей Кейна и Старого Кота стало теперь связаться с оппозиционными силами внутри Крепости.
На стене повисла мёртвая тишина. Охранники переглядывались: никто не решался ответить, никто не решался стрелять — восемь орудийных стволов холодно смотрели прямо на них.
Через несколько минут тяжёлые главные ворота Крепости медленно приоткрылись. Из них вылетел отряд на переделанных электровелосипедах, облачённый в относительно качественные силовые скафандры, и остановился в пятистах метрах от бронегруппы. Впереди ехал здоровяк с одним глазом и шрамом на лице — заместитель командира гарнизона Крепости, Джордж.
Он уставился на стальной строй вдалеке, пересохшим горлом сглотнул, но взял себя в руки и крикнул:
— Вы... кто вы такие? Чего вам надо?
— Я представитель «базы Первопроходцев», приехал торговать. Позовите старшего.
Однорукий здоровяк хотел было что-то сказать, но, заметив, как ствол ближайшего танка чуть сместился, нацеливаясь на пустой участок в пятидесяти метрах впереди него, проглотил все слова. Сцепив зубы, он развернул свой вездеход и умчался обратно в Крепость.
Ворота снова захлопнулись.
Цинь Фэн глядя на ворота, заметил:
— Чем дальше, тем абстрактнее у них картинка: силовая броня у них всё лучше и лучше, а живут и пользуются барахлом, каким — хоть плачь.
— Тут всё просто. Крепости и лет-то меньше, чем моему отцу. Завод там один, да и тот изношенный, а половину станков они, возможно, и включить не умеют. Что могут делать силовые скафандры и твёрдые аккумуляторы — и то уже удача. А есть ли у них технологии и станки, чтобы производить что-то ещё?
Несколько солдат усмехнулись шутке офицера, но факт оставался фактом: Железная Крепость находилась в неловком положении. Когда-то её заняли обычные сталкеры-сборщики, у которых не было ни базы, ни образования.
...
Через двадцать пять минут тяжёлые ворота Крепости, подлатанные толстыми стальными листами, снова медленно отворились.
На этот раз наружу выехали не мотоциклисты, а три грузовика старого образца, грубо переделанных и обшитых стальными листами. Они остановились в километре от бронегруппы, и из кузовов вышли больше двадцати человек.
Впереди — пятеро мужчин средних лет или пожилых, одетых заметно лучше обычных стражников, а вокруг них — вооружённая до зубов охрана, настороженно озирающаяся.
Один из стражников Крепости подбежал поближе и остановился на пятисотметровой отметке, выкрикнув:
— Глава Гектор и старейшины пяти кланов приглашают представителя «Первопроходцев» в город для беседы!
Цинь Фэн легко спрыгнул с танка, одёрнул безупречный мундир и с небольшим отрядом, Сяо Юэ и экспертом направился к группе ключевых фигур Крепости. Остановились они в десяти шагах друг от друга.
Мужчина лет пятидесяти с небольшим, левый глаз заменён точным механическим имплантом, а на правой щеке — глубокий шрам, был Гектор, номинальный глава Крепости. Его взгляд, как у ястреба, прошёлся по молодому, но решительному лицу Цинь Фэна, потом скользнул по стальному строю у него за спиной — и мышцы на скулах едва заметно дрогнули.
Рядом с ним пять старейшин тоже выглядели неважно: кто — с гневом и тревогой, кто — с настороженностью, но главное — глубокая тревога и страх. Впервые в жизни их «выпросили» на переговоры, поставив дуло к дверям.
— Я Цинь Фэн, уполномоченный представитель «базы Первопроходцев» по внешним контактам. Глава Гектор, старейшины, рад знакомству.
Переводчик передал слова.
Гектор подавил ярость и страх, взглянул на переводчика, но не придал этому значения — на Пустоши он встречал людей, не говорящих на общем языке; обычно это были те, кто недавно выбрался из убежищ, «земляные крысы».
— Господин Цинь, издалека пожаловали, но способ, каким вы явились, как-то уж чересчур... «торжественен».
— Вынужденная мера, прошу понять. Мы здесь новички, должны быть уверены, что диалог пройдёт гладко и безопасно. Как-никак на Пустоши недоразумения бывают гибельнее радиации.
Слова, острые, но обёрнутые в вату, задели слух Гектора и его спутников — лица их потемнели.
— Прошу внутрь, — Гектор сделал приглашающий жест, не желая больше тратить слов на перепалку.
При таком перевесе сил любые словесные выпады выглядели жалко.

Комментарии

Загрузка...