Там, куда доставал свет, пролегали безопасные маршруты, заранее проторённые разведчиками, и временные узлы переброски припасов. Граница между светом и тьмой чётко отделяла уже контролируемые зоны от неведомого мрака. Каждый фонарь обозначал след человеческой ноги, очередную краткую победу над хаосом.
На краю базы некоторые солдаты и инженеры, не успевшие отдохнуть, отрывались от своих дел и глядели в сторону этого огненного моря. Никто не ликовал — просто молча смотрели. Эти отблески падали на запылённые забрала, высвечивая сосредоточенные, безмолвные лица.
В столовой Янь со своим отрядом, а также Старый Кот с товарищами, прибывшие сегодня, толпились у окон и в дверях, вглядываясь в далёкий светящийся город. Взгляды у всех были сложные. Губы Яня чуть дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но в итоге выдохнули лишь долгий вздох.
Может, небеса наконец вспомнили о них — бездомных детях.
Сильнее всех, пожалуй, потрясло Сяо Юэ. Прильнув к маленькому смотровому окошку, она остолбенело глядела на ту звёздную россыпь вдалеке.
За всю свою короткую жизнь она знала, что ночь — это время абсолютной опасности и укрытий. Свет был редкостью, доступной лишь в виде костра или жалкого жёлтого пятнышка от садящейся батарейки фонарика.
Она никогда не видела и не могла вообразить, чтобы свет лился так щедро, почти расточительно, на груду руин — просто чтобы люди могли видеть.
Впервые у неё мелькнула мысль: возможно, ей не суждено умереть в болезни, как её матери, и не погибнуть от когтей мутантов, как её брат. Может, ей доведётся жить в мире более счастливом и прекрасном.
Тьма по-прежнему таилась за пределами света, готовая в любой миг сомкнуться. Но хотя бы сегодня ночью человеческий свет снова вонзился в карту этой утраченной земли.
Отведя взгляд от руин, Линь Сянь обернулся. Рядом раздался голос Чжао Цина:
— Зачистка завершена час назад. Все наземные постройки в Северном секторе и разведанные подземные укрытия прошли не менее трёх циклов поисков по сетке — безопасность подтверждена. Потери: ноль. Трое тяжелораненых — все по инженерным причинам, эвакуированы в тыл, после лечения и отдыха вернутся в строй. Легкораненых — сорок один.
Линь Сянь вздохнул с облегчением. Ни одной потери — что может быть отраднее?
Огневое подавление и ковровые бомбардировки — истина, проверенная на деле.
...
Глубокой ночью окрестности Города Ло действительно притихли. Те завывания, что терзали слух последние дни, исчезли начисто.
Лэй Чжань, прислонившись к колесу бронетранспортёра, навострил уши, прислушался и усмехнулся:
— Хе, так вот кто выл, оказывается! Теперь им как следует врезали, зубы повыбивали — вот и затихли.
Линь Сянь стоял рядом, глядя на огромную тень, рассечённую светом на полосы тьмы и сияния, и покачал головой:
— А от этой тишины как-то не по себе.
Лэй Чжань вздрогнул и театрально поёжился:
— Линь, советник, лучше б ты не говорил! А то и правда жуть берёт. Тихо, как на погосте.
К ним подошёл Чжао Цин, прерывая их мрачные перешёптывания:
— Готовьтесь к отходу. Минные поля и датчики установлены по плану. В городе останется достаточное число механических псов и дронов — они образуют подвижные патрульные сети и стационарные посты наблюдения. Любое движение, превышающее заданный порог, моментально станет известно базе.
— Место огромное, нас мало — мы просто капля в море. Приказ сверху ясен: на данном этапе — удержать рубеж, устранить угрозу, а не оккупировать город. Любая поспешность — это игра с жизнями бойцов.
Он хлопнул Лэй Чжаня по плечу и кивнул Линь Сяню:
— Сворачиваемся. Если у них хватит наглости или мозгов сунуться снова — мины и артиллерия напомнят им, что путь закрыт.
Отряды начали планомерный отход. Танки и бронетранспортёры медленно разворачивались. Пехота в последний раз проверила растяжки и сенсоры, после чего забралась в десантные машины. Ещё больше «охотничьих» псов и малых разведывательных дронов бесшумно рассредоточились по ключевым точкам и высотам руин.
Они станут неутомимыми часовыми, чутко улавливающими любой шорох в этом мёртвом городе.
В кузове на обратном пути атмосфера заметно разрядилась. Никто не смеялся в голос, но та предельная боевая напряжённость, что сковывала всех до этого, по большей части ушла.
Лэй Чжань жевал энергетический батончик и невнятно бормотал сидевшему рядом Шань Мао:
— После того, что мы сегодня вычистили, даже если эта дрянь плодится как кролики, им теперь надолго хватит. Да и живности в округе, которую можно сосать, тоже, поди, негусто.
— Посмотрим, сколько они протянут, — Шань Мао согласно кивнул.
На базу «Первопроходцев» вернулись уже за полночь. Почти все бросились отдыхать, копить силы. Только дежурные отряды наблюдения работали всю ночь напролёт: огромный экран был разбит на десятки окон с прямой трансляцией из разных уголков руин.
Их работа далеко не закончилась: зона мониторинга охватывала не только Город Ло, но и все направления вокруг базы. К счастью, смен хватало, и система действовала без сбоев.
...
Ночь прошла спокойно.
Проснувшись утром и открыв дверь своей комнаты, Линь Сянь впервые за последнее время ощутил лёгкость на душе. Он с наслаждением потянулся, хрустнув суставами.
Ночь без тревог, без взрывов — даже мелкая живность почти не задевала датчики.
Либо вчерашний яростный, не знающий пощады ракетный удар действительно перепугал Пожирателей, десятилетиями царивших в Городе Ло, ошеломил их, заставил забиться в самые глубокие норы и зализывать раны.
Либо эти явно неглупые твари что-то замышляли — нечто более серьёзное.
Линь Сянь склонялся к первому. Целый век быть хозяевами руин — и вдруг получить по башке массированным огнём со всех сторон. От такого кто угодно очумеет.
Он верил, что по крайней мере в ближайшее время линия обороны устоит.
...
Когда он снова открыл портал и вышел в обозначенную зону военной базы Китая, несколько фургонов с учёными уже тихо поджидали его. Завидев Линь Сяня, офицер сопровождения тут же подбежал.
Линь Сянь кивнул ему и, обернувшись к машинам, повысил голос:
— Уважаемые специалисты, проходите! Канал стабилен, на той стороне безопасно!
Окно первой машины опустилось, и показалось лицо профессора Линь Ханьвэня — уставшее, но сияющее возбуждением. Он повернулся к сидевшему рядом академику У:
— Старина У, я же говорил — всё путём! Ребята на передовой отработали чётко, вчера зачистили поле, а сегодня уже можно ехать на месте изучать!
— А я разве сомневался? Раз столько отважных товарищей на линии огня, нам беспокоиться не о чем. Вот вы, биологи, всю ночь просидели над образцами Пожирателей — выжали что-нибудь полезное?
Линь Ханьвэнь посерьёзнел и понизил голос:
— Предварительные данные — странные. Их генетическая структура построена на технологиях, которых мы совершенно не понимаем. За исключением самой сердцевины, что ещё напоминает некий базовый план, всё остальное — безумный винегрет из самых разных биологических признаков. И главное: при таком хаотичном наборе они не просто живы, а ещё и действуют слаженно!
— Важнее другое: анализ поведения показывает, что они не похожи на отдельных особей, а скорее на высокоскоординированный улей. Все улики ведут к одному выводу: где-то глубоко в этих руинах с огромной вероятностью существует нечто вроде матки — как у пчёл. Она — ключ ко всему.
Академик У перевёл дух. Ему всё больше казалось, что слова Лэй Чжаня на том совещании про «Чужих» становятся пугающе реальными.

Комментарии

Загрузка...