Временный допросный кабинет.
Восемь человек из группы Старого Кота были разведены по отдельным комнатам. Когда Кейн в сопровождении Сяо Юэ вошёл в комнату, где держали Старого Кота, оба на мгновение замерли.
— Старый Кот? — нахмурился Кейн, явно узнав его.
— Кейн? — лицо Старого Кота дёрнулось, в его вечно прищуренных глазах мелькнуло едва скрываемое потрясение.
В Железной крепости ходили слухи, что отряд Кейна недавно невероятно подфартило: они нашли где-то целый высокоточный механизм старой эпохи и продали его на чёрном рынке за баснословную цену, а затем купили несколько комплектов силовой брони. Раз они так долго не возвращались, все решили, что либо пустились в разгул, либо нарвались на кого-то не того и их прикончили.
А теперь Кейн стоял здесь — чистый, здоровый, румяный, на базе этой таинственной силы, да ещё и с переводчицей рядом.
Голова Старого Кота лихорадочно работала. На чём держится Кейн? На одной удаче? Нет, явно не только. Он точно дал им что-то ценное. Но что у него есть? Информация! Точно, информация о Городе Ло, о Пожирателях, об этом регионе!
Если Кейн смог втереться в доверие благодаря информации, то почему бы и мне? У меня в голове такого добра куда больше, чем у какого-то наёмника, берущего заказы с чёрного рынка!
Эта мысль, раз родившись, разрасталась как сорняк. Инстинкт самосохранения и жажда лучшей доли мгновенно перевесили скудную преданность Железной крепости.
Он почти не колебался. Прежде чем офицер, ведущий допрос, успел открыть рот, он резко вскинул голову:
— Господин! У меня есть информация! Важная! Всё о Железной крепости!
Сяо Юэ быстро перевела.
Спустя мгновение боковая дверь отъехала в сторону, и в сопровождении других вошёл Чу Тянько. На старом генерале была не повседневная одежда, а парадный мундир, звёзды на погонах поблёскивали при свете.
Линь Сянь тоже заглянул посмотреть — масштабные действия начали привлекать к себе всякую нечисть.
— Я не господин. Зовите меня генерал Чу. Рассказывайте, что у вас за сведения.
Горло Старого Кота дрогнуло. От Чу Тянько исходила та глубокая, не требующая слов властность, что была тяжелее и внушительнее, чем у Гектора. Он не смел хитрить и выложил всё, как на духу:
— В Железной крепости около двух тысяч постоянных бойцов, поделённых между отрядами пяти кланов и личной гвардией вождя — «Железным кулаком». Но настоящих полевых сил — не больше тысячи. Тяжёлая техника — дюжина старых колёсных броневиков, три ещё на ходу старых танка. Большинство силовой брони — разведывательные модели, вроде нашей, — всё в руках вождя и прямой родни кланов.
— И ещё: в крепости не все преданы вождю. В трущобах восточного района есть шайка «Ржавый гвоздь» — воруют припасы и раздают тем, кто совсем подыхает. Их хватали, вешали на площади. А в южных канализациях, говорят, засели безумцы из «Общества возрождения» — бредят о возвращении былого величия, но серьёзной силы из себя не представляют...
Старый Кот тараторил, боясь, что если замешкается, его ценность упадёт.
Чу Тянько слушал молча, пальцы его ритмично постукивали по гладкой поверхности стола. Когда Старый Кот дошёл до «вешали на площади», пальцы на миг замерли.
— Есть ли у вас неопровержимые доказательства того, что верхушка Железной крепости, Гектор и пять кланов, совершала преступления против человечности в крупных масштабах? Скажем, намеренное создание голода, массовое порабощение, пытки и казни или действия подобного рода?
— Преступления... против человечности? — Старый Кот остолбенел. Слово было для него чуждым, слишком грандиозным. На Пустоши закон джунглей и есть главный человеческий закон. Преступления против человечности?
Но он быстро понял, что имеет в виду Чу Тянько: те поступки, что переступают последнюю черту, совершаемые лишь ради сохранения власти и удовольствия.
— Массового голода вроде не было — людей надо держать в работе. Но в чёрной яме Мортона Хейври каждый год выносят не меньше сотни тел, многих даже никто не забирает — скармливают мутировавшим крысам на фермах. На рудниках Вилана Уиллера — рабы, купленные у хищников, попадают туда — и редко кто выходит...
Чем больше он говорил, тем более обыденными казались эти вещи в Железной крепости, но теперь, в контексте «преступлений против человечности», даже ему самому стало не по себе.
А сидевшие напротив Чу Тянько и Ян Вэньюань чуть заметно переглянулись — глаза их блеснули.
Напрямую воевать было нельзя: такие малые силы удерживали производственные линии десятилетиями и не были уничтожены — а вдруг у них есть старшие, и тогда всё станет куда серьёзнее?
Но эти свидетельства могут пригодиться, когда придёт время.
Допрос продолжался ещё полчаса. Старый Кот выложил всё, что мог: привычки и слабости глав кланов, теневые каналы, даже места хранения старых схем подземных труб.
— Это гости. Разместите их, обеспечьте всем необходимым, — приказал Чу Тянько Чжао Цину.
— Есть.
Когда Старого Кота и его людей увели, в комнате остались только Чу Тянько, Ян Вэньюань, Чжао Цин и Линь Сянь.
После короткого молчания Ян Вэньюань поправил очки и заговорил с воодушевлением:
— Генерал, планы меняются быстрее, чем мы ожидали. Изначально мы собирались через Кейна наладить обычную торговлю с верхушкой Железной крепости и постепенно внедряться. Но теперь похоже, что внутренние язвы там гораздо глубже и поддаются лечению легче, чем мы предполагали.
Линь Сянь мгновенно понял ход мыслей Ян Вэньюаня: прокси. Им не нужно действовать самим, чистить это осиное гнездо и навлекать на себя ярлык захватчиков. К тому же технологии этого мира превосходили их собственные — и у кого знает, какое страшное оружие могло там сохраниться?
Если тайно поддержать какую-то силу в деле очистки крепости, то новая Железная крепость — кто бы ни оказался у власти — будет куда ближе к ним. А когда их влияние укоренится, когда крепость примет нужные им формы и они соберут достаточно информации, можно будет просто снять урожай.
Линь Сянь вдруг замер. Это же и есть прокси-война — то, что так любили Белоголовые орлы. А он сам теперь сидит за столом великих держав.
Чу Тянько медленно поднялся: — Товарищ Ян, организуйте свою аналитическую группу на всю ночь. Перекрёстно проверьте и проанализируйте все данные. Мне нужен доклад с чётким перечнем всех сил в Железной крепости, на которые можно опереться, их противоречий и того, какую поддержку мы можем им предложить.
— Есть! Похоже, и соглашение о свободной торговле придётся переписать, — с энтузиазмом отозвался Ян Вэньюань.
...
Выйдя из временного допросного кабинета, Линь Сянь подставил лицо вечернему ветру, уже очищенному от гари, — он нёс свежую прохладу.
Он поднял глаза в сторону Города Ло.
Небо окончательно потемнело, и громадный силуэт города утонул в черноте, более глубокой, чем ночь.
Но в следующую секунду зажглись звёзды.
Не на небе.
На земле.
Сначала — редкие точки, бледные, слабые, как догорающие угли. Затем огни потянулись цепочками, разрастаясь пятнами, — вдоль расчищенных магистралей, взбираясь на уцелевшие каркасы зданий, проникая в глубокие котлованы, отмеченные для ночных работ.
Свет мощных светодиодных панелей, подвижных прожекторов и инженерных машин сплёлся в единую сеть.
Почти двести лет.
С той катастрофы, что стёрла всё, этот мёртвый город впервые был омыт светом.
Свет был не мягким — даже резким, колючим. Без серой дневной дымки руины предстали во всей своей чудовищной наготе. Но одновременно в этом свете рождалось нечто невыразимое.
След порядка.

Комментарии

Загрузка...