После пояснений аналитиков образ Железной крепости в голове Линь Сяня стремительно обрёл плоть и кровь — это была реалистичная картина власти на Пустоши.
Вождь Гектор, «местный царёк», державшийся на силе и наследии Старой эпохи. Под ним — пять кланов, которые контролировали всё: от производства и распределения до обороны и внутреннего суда. Там платили налоги всех мастей — и тебя, скорее всего, не убьют во сне мародёры и не сожрут мутанты в пустоши, но львиная доля всего, что ты заработаешь за жизнь, под тем или иным предлогом уплывёт наверх.
Поэтому Кейн и говорил, что в Железной крепости полно наёмников: дело не только в шансе разбогатеть за один день, но и в том, что долгое отсутствие в крепости позволяло избежать многих поборов.
Всё это было плохо, но не до конца плохо: структура работала, порядок существовал. Для Ся такая система подчас сложнее, чем дикие племена. Захватить силой? Противоречит моральным принципам, да и недальновидно. Оставить как есть? Их технологии и промышленный потенциал — ценность. Суть совещания быстро прояснилась: через отряд Кейна как посредника установить официальный контакт с верхушкой Железной крепости, наладить торговлю, а затем влиять на крепость, постепенно превращая её в то, что нужно Ся.
Технологии этого мира всё ещё выше их собственных. У Железной крепости сохранились высокотехнологичные линии старой эпохи — мало ли что они могут выудить? Вдруг у них найдётся чем ударить на взаимное уничтожение? Демонстрация силы нужна, но по возможности избегать конфликтов, пока не хватает данных. Шаг может быть медленным, но безопасность — превыше всего.
Кейн согласился без колебаний — стать официальным связным Ся на Пустоши означало для него взлёт на недосягаемую высоту.
— Я сделаю всё, чтобы организовать встречу, — сказал он. — Но верхушка Железной крепости подозрительна и у них полно правил. Вам придётся быть жёстче. И лучше показать своё оружие.
По его мнению, люди Ся были слишком мягкотелы; с этой публикой уступчивость не пройдёт.
— Не волнуйтесь, демонстрация у нас готова, — кивнул Чжао Цин.
Чтобы открыть лавку, нужно показать силу — они это понимали и давно всё подготовили.
Предварительное соглашение было достигнуто, совещание закончилось. Кейн в сопровождении Сяо Юэ вышел, чтобы готовиться к возможной поездке.
Линь Сянь вместе с Чжао Цином и Ян Вэньюанем покинул зал. В коридоре он заметил группу людей, на которых раньше не обращал внимания: в строгих тёмных костюмах, с чёрными портфелями, они чинно кивали им и торопливо проходили в другую комнату наискосок. Их серьёзный, деловой вид резко контрастировал с боевой формой, лабораторными халатами и рабочей одеждой, царившими на базе.
Линь Сянь опешил, не удержавшись:
— Вы что, и юристов с собой привезли?
Начальник разведывательного отдела Ян Вэньюань услышал его, на лице его появилась понимающая улыбка, он сбавил шаг и пояснил:
— Меткий взгляд, консультант Линь. Это не только юристы, но и экономисты, специалисты по составлению торговых соглашений и оценщики ресурсов.
— Мы имеем дело не с одной Железной крепостью. Сводки от Кейна и Яня говорят, что в этом регионе — десятки мелких поселений и групп кочевников, прямо или косвенно затрагивающих, по самым скромным оценкам, сотню тысяч человек. А дальше? После глобальной катастрофы население резко упало, но несколько сотен миллионов, возможно, ещё осталось.
— Перед вылетом было чёткое указание сверху. Международная обстановка сложная: заокеанские орлы непредсказуемы, торговые трения стали нормой.
— Наша стратегия не может зацикливаться только на высоких технологиях или территориях. Благосостояние народа — основа. Смотрите на это как на огромный неосвоенный рынок с колоссальным потенциалом. Торгуя, мы получаем необходимые ресурсы и одновременно сбываем наши промышленные и сельскохозяйственные товары, загружая мощности, стабилизируя занятость и улучшая жизнь людей. Это большая игра.
— А в большой игре правила важнее грубой силы. И ещё: эти люди — смесь всего подряд, переделывать их насильно — только хуже, идти надо постепенно, иначе выйдет боком.
Линь Сянь наконец понял: вот зачем юристы. Здесь почти пустой, но отчаянно нуждающийся рынок — продовольствие, лекарства, товары первой необходимости — всё пойдёт нарасхват. Государство, по сути, решило использовать Пустошь как рынок сбыта.
Он кивнул, но тут же вспомнил о двух других силах из досье Кейна:
— А Чёрный Камень — эти хищники, и Серая Скала — рабовладельцы? Они тоже часть рынка? С ними тоже можно по правилам, торговать? И если они нарушат контракт?
Улыбка на лице Ян Вэньюаня исчезла; взгляд за стёклами очков стал спокойным, но холодным:
— Для таких, консультант Линь, есть полигон. А если они не будут соблюдать правила... разве это плохо?
Он не стал развивать мысль, но Линь Сянь понял всё без слов. В их молчаливом согласии родилась та самая многозначительная улыбка.
...
Разведчики Железной крепости в итоге обустроили временный наблюдательный пункт на обломках бетонного эстакадного моста, сильно выветренных, но с относительно широким обзором.
Сверху было видно как на ладони: вся внешняя оборона передовой линии и часть внутренней деятельности. Несколько человек наводили бинокли, медленно ведя объективами по этой деловой, чётко организованной зоне.
Это был временный передовой лагерь, но водителей и танков было так много, а главное, все они были в рабочем состоянии. Ни одной без дела или ради понтов. Между ними сновали солдаты в одинаковой качественной экипировке, занимаясь обслуживанием, проверкой и пополнением припасов.
— Шеф, у них... у них машины, похоже, все на ходу? Они топливо не экономят? — дрожащим голосом спросил Крысёнок, коснувшись самого важного.
В Железной крепости дизель был стратегическим ресурсом. Горстка старых боевых машин, доставшихся вождю Гектору и кланам, требовала к себе величайшей бережности при каждом выезде. У них была твёрдотельная батарея, но расход энергии и запас хода меньше половины дизельного топлива вынудили отказаться от идеи перехода на них. И всё равно эти старые реликвии были прямым символом власти — простым смертным даже близко подходить к ним не разрешалось.
И вот он увидел это.
Старый Кот ответил не сразу. Объектив его был прикован к мелким деталям. Рядом с танком солдаты без суеты, с помощью помпы, перекачивали топливо из высокой горы стандартных металлических бочек.
— Они производят дизель.
Это осознание леденило сильнее, чем вид множества танков. Это значило: у них не только чудовищное количество техники, но и цепочка энергоснабжения и логистика, способная поддерживать эту стальную армию в долгой войне.
Это была не та хрупкая система Железной крепости — латающая дыры, живущая на чёрном рынке и обломках прошлого.
— Записывай: количество основной тяжёлой техники — более чем в двадцать раз превышает все наши запасы; все в идеальном состоянии, с полным топливом. Зафиксированы масштабные, непрерывные операции по дозаправке; возможности энергоснабжения не поддаются оценке и далеко превосходят всё, что мы можем вообразить.
Один из записывающих трясущимися руками, но быстро заносил эти ошеломляющие данные в водонепроницаемый блокнот.
— Шеф, может, нам валить отсюда? — с глупой надеждой прошептал кто-то.
Старый Кот одарил его взглядом, каким смотрят на покойника, и указал пальцем в небо.
Тот поднял голову и только теперь заметил — высоко-высоко, почти незаметные, кружили несколько чёрных точек. Высотные беспилотники-разведчики.
— То, что мы доползли сюда и нас не сняли — либо чистое везение, либо они считают нас такой мелочью, что и пули жалко, — стиснув зубы, проговорил Старый Кот.

Комментарии

Загрузка...