Грохот орудий стал единственным ритмом битвы.
Танковые выстрелы гремели с размеренным интервалом — каждый залп означал, что как минимум одна группа Пожирателей стёрта с лица земли осколочно-фугасными или бронебойными снарядами.
Но Пожирателей было слишком много.
Они вытекали из каждой щели руин, словно чёрный прилив, заливающий развалины. На экранах тепловизоров алые точки множились и расползались с пугающей скоростью, превращаясь в движущуюся огненную волну, неумолимо накатывавшую на базу.
— Вражеская численность продолжает расти.
— Ракетные удары не прекращать. Второму эшелону — развернуться.
Тяжёлые боевые машины пехоты, уже давно ждавшие своего часа, дружно взревели двигателями. Эти тридцатитонные стальные звери, куда более манёвренные, чем танки, рванули с флангов. Их 30-мм автоматические пушки начали вращаться, изрыгая непрерывные струи огня. Снаряды калибра 30 мм с бронебойно-зажигательным действием создавали в воздухе смертоносную металлическую бурю.
Но это было только начало.
— Выпустить «Гончих». Номера с первого по трёхсотый. Режим свободной охоты, зачистка всех рассредоточенных целей в радиусе пятисот метров.
Триста четырёхногих боевых механических псов — крупнее разведывательных моделей, со встроенными лёгкими пулемётами или мини-ракетными блоками на спине, с головами, оснащёнными камерами высокого разрешения, тепловизорами и сенсорами захвата движения.
Один из Пожирателей, используя полуразрушенную стену как укрытие, быстро обходил бронемашину с фланга. Он передвигался на четырёх конечностях — стремительно, неестественно, развивая скорость более пятидесяти километров в час.
Но до машины он не добрался и пятидесяти метров.
Три Гончих засекли его с трёх направлений одновременно; перекрёстный пулемётный огонь мгновенно накрыл цель. Пули высекали искры о его панцирь, но не могли пробить его сразу.
Одна из Гончих мгновенно сменила тактику: ракетный блок на спине приподнялся, и две кулачного размера ракеты устремились к цели. Взрыв был не слишком сильным, но точным: одна ракета поразила правый задний сустав Пожирателя, другая взорвалась в двух метрах над головой, осыпав его каскадом готовых поражающих элементов.
Пожиратель издал пронзительный визг, пошатнулся и рухнул. Три Гончих немедленно добили его очередями.
Это был лишь один эпизод из трёхсот охотничьих групп.
Гончие специализировались на одиночных или мелких группах Пожирателей. Тактическая система каждой из них была подключена к боевой сети, обмениваясь данными о целях. Хотя на общую численность врага это влияло мало, зато они эффективно выявляли и отмечали те единицы, что пытались подобраться скрытно.
Но Пожиратели отвечали стремительно и жестоко.
Одна из Гончих преследовала цель, как вдруг из груды обломков сбоку с молниеносной скоростью выметнулся тёмно-фиолетовый щупалец, покрытый шипами, и обвил её левую заднюю лапу.
Куча щебня взорвалась — и из-под неё вырвался Пожиратель, заметно крупнее сородичей. Он не бросился рвать зубами, а раскрыл пасть и выплюнул густую тёмно-зелёную жидкость. Попав на броню Гончей, она мгновенно зашипела едким белым дымом. Композитная броня на глазах разъедалась, плавилась. Через три секунды сустав конечности обнажился, электроника замкнула, посыпались искры. И только тогда Пожиратель набросился и силой разорвал корпус Гончей.
— Доклад: Гончая номер семь потеряна. Цель использует сильную едкую жидкость, pH предположительно ниже единицы, вероятно, концентрированная кислота, — спокойно доложил техник с тыловой позиции.
— Всем подразделениям: цель способна к химической атаке. Держать дистанцию, приоритет — уничтожение с дальней дистанции, — немедленно оповестил всех Чжао Цин.
Битва вступила в фазу обмена потерями.
В бой вступили рои беспилотников.
Эти беспилотники «Оса» по конструкции были ближе к самолётам, чем к обычным квадрокоптерам: узкий корпус, размах крыльев около восьмидесяти сантиметров, размером с крупную авиамодель.
Они могли развивать скорость до ста километров в час, врезаясь в цель и взрываясь с 200 граммами взрывчатки и готовыми поражающими элементами.
Пятьдесят «Ос», разделённых на пять групп, каждая нацелилась на собирающуюся в кучу группу Пожирателей.
Третья группа накрыла семерых Пожирателей, которые, прячась за руинами, пытались обойти танковую позицию с фланга. Дроны пикировали с двухсотметровой высоты, за три секунды разгоняясь до предела. Пожиратели почуяли угрозу и начали разбегаться.
Но было поздно.
Взрыв не был оглушительным, но эффективным: 200 граммов взрывчатки разметали поражающие элементы во все стороны. Четверо из семи Пожирателей рухнули замертво, трое были сбиты с ног ударной волной, их панцири усеяли осколки.
Три Гончих прикончили их.
На большом экране командного центра синие точки, обозначавшие наши силы, начали тускнеть — каждая погасшая означала полностью уничтоженную боевую машину или дрон. Но красные точки врага гасли куда быстрее, целыми участками.
— Коэффициент обмена: примерно один к пяти. На каждую единицу потерянной беспилотной техники — в среднем пять уничтоженных целей.
— Продолжать. Расходники на то и расходники.
...
Через пять минут на большом экране были отмечены все позиции Пожирателей и основные выходы, из которых они появлялись.
— Всем ракетным подразделениям: предварительные цели — зоны А1–А7. Утроенный боекомплект. Противник раскрыл свои позиции, прятаться больше не будем — закопаем их.
Через десять секунд после команды небо снова разорвалось.
Взмывающие вверх ракетные двигатели сплели над полем боя густую, удушающую белую сеть.
Целями были не конкретные тепловые точки, а целые районы, откуда продолжали выходить Пожиратели.
Когда первый залп обрушился на землю, окраина Города Ло вспучилась десятками миниатюрных вулканов. Серо-жёлтые клубы пыли слились в сплошную стену, пожирая горизонт. Ударные волны метались меж руин, снося то, что ещё держалось.
Но Пожиратели продолжали выходить. Они падали под огнём, пробивались сквозь тела сородичей — казалось, им нет конца.
— Количество тепловых источников достигло пика. Артобстрел эффективен, но скорость уничтожения уступает скорости их появления.
— Значит, продолжать. До последнего снаряда.
Второй залп обрушился следом. На этот раз — другой тип боеприпасов. Термобарические боеголовки взрывались в два этапа на малой высоте, создавая огненные шары чудовищной температуры и давления. Пожиратели не разрывались на куски — они просто сгорали заживо, воздух вокруг них выжигался, а внутренние летучие жидкости воспламенялись.
Третий залп, четвёртый...
Когда пришёл шестой, Пожирателей на поле боя остались считанные единицы, а поток из-под земли почти иссяк.
И, что важнее, они начали отступать.
— Признаки отхода противника.
— Выдохлись, — медленно произнёс Чу Тянько.
Каждый залп — тройной боекомплект от первоначальной огневой подготовки. Шесть залпов за пятнадцать минут.
Такая плотность огня сломала бы любую армию. Пожиратели держались пятнадцать минут, выдерживая этот беспощадный шквал — и наконец их воля была сломлена.
В командном центре почти все незаметно выдохнули.
Но война продолжалась.
— Передовым частям: закрепиться на позициях. Гончим — отойти на перезарядку и пополнение боеприпасов. Дронам — продолжать высотное наблюдение, отмечать любые признаки перегруппировки. Инженерным подразделениям — выдвинуться, развернуть временные ремонтные пункты за второй линией обороны. Повреждённую технику — эвакуировать всё, что подлежит восстановлению.
Бронированный поток на поле боя начал планомерно перестраиваться. Танки медленно откатывались назад, занимая более выгодные позиции для стрельбы.

Комментарии

Загрузка...