Ровно в девять утра портал медленно обрёл форму в глубине военной базы Ся.
Линь Сянь впервые ощутил, как долго длятся шестьдесят минут.
Всё, что он мог делать, — ждать, глядя на несуществующий обратный отсчёт на запястье, но мысли его уже давно унеслись в другой мир — туда, где в этот самый момент холмы и руины должны были озаряться вспышками выстрелов.
...
Мир Ноль, передовой командный пункт базы «Первопроходец».
Время — девять утра.
Чу Тянько стоял у панорамного окна наблюдения, без бинокля. В десяти километрах Город Ло безмолвно распластался на горизонте; гигантские лианы, обвивавшие здания, в утреннем сером свете походили на умирающие сосуды.
— Первая фаза, начать.
Его приказ по зашифрованному каналу ушёл на позиции, уже двадцать километров позади готовые к действию.
Первый удар пришёл с неба.
Сотни реактивных снарядов калибра 300 мм с воем вырвались из пусковых установок. Их огненные хвосты прочертили в сером небе частые, прямые белые линии — словно капли смерти, равномерно пролившиеся на отмеченные тепловизорами и акустическими датчиками «зоны крупных тепловых скоплений».
В объективы высокоточных камер командного пункта с десятка районов на окраине Города Ло одновременно поднялись серо-жёлтые облака пыли.
Никаких взметнувшихся к небу языков пламени — и никто не удивился.
Учёные уже докладывали: после ядерной войны наступила ядерная зима — долгие холода, резкое сокращение солнечного света, сажа от пожаров, поднятая в стратосферу, заслоняла солнце и разрушала глобальный круговорот воды, вызывая повсеместную засуху.
Как кактусы, ради выживания в засухе эволюционировали в способность запасать воду и снижать испарение — тот же принцип сработал и у этих растений. Хотя пути эволюции были разными, суть одна.
Чтобы загореться, нужно сначала испарить эту влагу, а на это уходит огромное количество тепла, что объективно служит эффективным механизмом пожаротушения.
Именно поэтому они не боялись, что ракетные удары по этому заросшему городу выжгут его дотла.
Через пятнадцать секунд после первого залпа последовал второй.
На этот раз — 155-мм гаубичные батареи. Их цели были более конкретными: второстепенные скопления, не накрытые кассетными боеприпасами, а также участки, где после первого удара всё ещё фиксировалась массовая жизненная активность.
Снаряды ложились плотнее, разрывы звучали глуше и мощнее. Железобетонные конструкции рушились под прямыми попаданиями, поднятая пыль смешивалась с предыдущими клубами, и на окраине города начала подниматься медленно растущая серая стена.
— Жизненная активность в целевых районах резко упала, но они не рассредотачиваются. Большинство особей остаётся в тех же зонах.
В командном пункте на миг воцарилась тишина.
Чжао Цин нахмурился. Это было нелогично. Любое существо при таком уровне угрозы должно инстинктивно разбегаться.
Если только...
— Они что-то защищают, — тихо сказал он.
Чу Тянько не ответил, не отрываясь глядя на экран. На тепловизоре красные пятна жизненной активности гасли одно за другим, но несколько самых крупных зон, хоть и уменьшились, упорно сохранялись.
— Продолжать, — произнёс старый генерал лишь одно слово.
Третья волна нанесла удар с ещё большего расстояния.
Настоящая козырная карта — тактические ракеты. Узкие, стремительные, с проникающими и объёмно-детонирующими боеголовками. Их цели — самые устойчивые, предположительно ядра гнёзд, глубокие подземные структуры.
Траектория ракет была выше, скорость — больше. Они почти вертикально обрушивались на расчётные координаты.
Первая поразила въезд в подземный гараж полуразрушенного здания банка. Боеголовка проникла в бетон, как нож в масло, и на глубине третьего подземного этажа, сработав с задержкой, взорвалась.
Остов здания подпрыгнул, затем, словно у гиганта перебили хребет, медленно рухнул внутрь.
Пыль взметнулась на сотни метров.
Но это было только начало.
Удар объёмно-детонирующих боеприпасов был страшнее. Они проникали в вентиляционные шахты метро, в коллекторы ливневой канализации — и подрывались в относительно замкнутых пространствах.
Первый взрыв распылял горючее, создавая облако аэрозоля, заполнявшее весь объём; спустя миллисекунды — второй взрыв.
Камера зафиксировала этот миг: Пожиратель заметно крупнее сородичей, с панцирем тёмно-золотистого оттенка, только начал выбираться из выхода метро, как его накрыла огненная волна.
Его броня, способная выдерживать автоматные очереди, при температуре свыше 2500 градусов плавилась и обугливалась, как воск.
Первая фаза — девять минут.
Более пятисот снарядов разных калибров обрушилось на участок около трёх квадратных километров на окраине Города Ло.
Огонь начал смещаться вглубь города.
И только тогда Пожиратели отреагировали.
Не паническим бегством, не бессмысленной атакой.
Тем, чего никто в командном пункте не ожидал — рассеиванием.
Словно разворошённый муравейник, словно мгновенно распавшийся рой. Десятки тысяч Пожирателей одновременно хлынули из руин, ещё не затронутых огнём, из бесчисленных выходов подземных коммуникаций, из скрытых нор по берегам высохших русел.
Манера их движения полностью изменилась.
Они больше не сбивались в толпы, а разбивались на малые группы — от трёх-пяти до десятка особей — и веером расходились во все стороны. Маршруты были хаотичными, зигзагообразными, с использованием любых укрытий — обломков, остовов машин, рухнувших стен.
— У них есть интеллект. Реагируют быстро, — голос Чжао Цина стал глубже.
На тепловизионном экране чёткие красные пятна за десятки секунд развалились на множество быстро движущихся точек, устремившихся в их сторону.
Их было слишком много.
Даже после трёх волн огня, даже при самом оптимистичном подсчёте уничтоженных, оставшееся количество внушало ужас.
Расчётные системы грубо оценивали число особей, выходящих наружу в данный момент, — не менее тридцати-сорока тысяч.
А когда они рассредоточились, эффективность тяжёлого огня стала стремительно падать.
— Вторая фаза, запустить досрочно. Всем подразделениям — развёртывание по плану «С». Воздушная разведка — мониторинг по всему диапазону. Отмечать любые попытки скопления свыше пятидесяти особей, вызывать артиллерию для первоочерёдного подавления, — голос Чу Тянько не дрогнул.
— Есть!
В ту же секунду первыми рванули танки.
Дизельные двигатели основных боевых машин взревели низким, мощным рыком. Танки шли тройками, образуя подвижные треугольные формации. На тяжёлую композитную броню спереди были навешены бульдозерные отвалы, позволявшие сносить мелкие препятствия на руинах.
Их задача не была в том, чтобы гоняться за разрозненными группами — это оставляли бронемашинам и беспилотникам. Танки развернулись дугой, создав первую мобильную линию перехвата в трёх километрах перед базой.
Когда первые сотни Пожирателей, прорвавшись через зону артиллерийского огня, показались в прицелах танков, грянули выстрелы.

Комментарии

Загрузка...