Комната в изоляционном блоке оказалась просторнее, чем ожидалось, свет был мягким, не резал глаза.
Пятеро членов отряда сидели на простых металлических стульях и гадали, чего же хотят эти чужаки.
Когда дверь раздвинулась, они разом подняли головы.
Вошел Чжао Цин, за ним — профессор Шэнь и А Юэ, переодетая в чистую одежду. У неё теперь было новое имя — «Сяо Юэ» (Месяц), которое было одновременно транслитерацией и символом её роли моста между двумя мирами.
Линь Сянь остался стоять в тени коридора за дверью, глядя через смотровое окно. Его взгляд сначала упал на силовую броню, сложенную в углу комнаты, с вынутыми батареями.
— Действительно впечатляет, — пробормотал он про себя, но с места не сдвинулся.
Он был новичком в боевом деле и, войди он внутрь, другим пришлось бы ещё и о его безопасности заботиться — нечего лезть не в свои дела.
Чжао Цин окинул взглядом комнату и сел напротив. Сяо Юэ, немного нервничая, стояла рядом с профессором Шэнь, сжимая в руках блокнот с переводами и диктофон.
Чжао Цин начал:
— Мы спасли вам жизнь. Во-вторых, мы вас контролируем. Ни то, ни другое не означает, что мы ваши враги.
Профессор Шэнь перевела его слова для Сяо Юэ, и та, хоть и делала это впервые, но чётко и ясно повторила сообщение на местном языке.
У пятёрки заметно дрогнули взгляды.
Один из них — мужчина с жёсткими чертами лица и шрамом на левой щеке — выпрямился. Его звали Кейн, он был командиром отряда. Они были наёмниками из Железной крепости, и их заданием было собрать ткани Пожирателей для заказчика. Но по пути случилась беда.
— Раз мы можем говорить, скажите прямо. Что вам нужно? Выкуп? Информация?
От его прямоты в комнате мгновенно натянулась атмосфера.
Остальные четверо — Лия, Марк, Рейно и Тайс — насторожились, взгляды их стали острыми.
На Пустоши любые переговоры — это всегда откровенный обмен выгодой.
Но Чжао Цин покачал головой, и этот жест заставил Кейна на мгновение опешить.
— Мы хотим купить у вас технологию этой силовой брони или готовые образцы.
Повисло пятисекундное молчание.
Кейн нахмурился, решив, что ослышался или переводчик серьёзно ошибся. Он посмотрел на Сяо Юэ и, медленно выговаривая, повторил:
— Купить? Вы... хотите торговать?
— Да, торговать. Мы готовы обменять товары на вашу технологию или снаряжение.
Лия не выдержала и тихо сказала Кейну:
— Командир, они что, безумцы? Их же снаряжение у них в руках — могли бы просто забрать, зачем покупать?
Кейн ничего не ответил. Его мозг лихорадочно работал. У этой незнакомой армии было достаточно огневой мощи, чтобы с лёгкостью забрать всё и даже превратить их в рабов или подопытных. Но они не сделали этого — они предложили сделку. За столько лет жизни на Пустоши он видел много странного, но такое — впервые.
— Это снаряжение можно купить в Железной крепости. За достаточно ценные вещи.
Чжао Цин кивнул. Языковой барьер был проблемой, но её скоро решат. Как только они наладят нормальное общение, они смогут отправить людей вместе с Янем в Железную крепость, чтобы оценить обстановку.
— Мы недавно вышли из убежища, пока мало знаем о внешнем мире и не готовы к широким контактам с другими силами. Но технологии нас очень интересуют.
Убежище.
При этом слове лица всех пятерых неуловимо изменились.
«Вот оно что», — подумал Кейн, находя для себя объяснение. Вот почему они такие цивилизованные и дисциплинированные. Люди из подземных бункеров, долго прожившие взаперти, не прошедшие через ад Пустоши, всё ещё цепляются за какие-то свои правила.
В этот момент дверь снова открылась.
Шестеро солдат вкатили тележку с едой — вся она дымилась. Красное мясо в густом соусе, паровая рыба, посыпанная зелёным луком, яркие свежие овощи и даже густой грибной суп в большой миске.
Напитки — апельсиновый сок и чистая питьевая вода, а с краю стояли две бутылки прозрачного напитка без этикеток, но в изящной таре.
Аромат мгновенно заполнил всю комнату.
У пятерых пленников перехватило дыхание; Марк сглотнул, уставившись на тушёное мясо — на Пустоши уже несколько десятилетий никто не мог позволить себе тратить столько соевого соуса и сахара на одно блюдо.
Чжао Цин сделал приглашающий жест:
— Простите за скромное угощение, сегодня мы не готовились. Завтра, надеюсь, сможем принять вас получше.
Скромное?
Кейн смотрел на этот пир, который, по рассказам его дедов, мог существовать только в легендах, и язык не поворачивался произнести хоть слово. Если это скромно — то что же тогда подают на банкетах в Железной крепости? Мусор?
Солдаты отошли к стенам, сохраняя бдительность, но позволяя пятерым есть свободно.
Поколебавшись пару секунд, Кейн первым снял шлем. Под ним оказалось лицо лет тридцати, обветренное, но с резкими чертами. Увидев это, остальные тоже сняли маски.
Ели они молча, но без промедления. При каждом кусочке на лицах мелькало выражение, близкое к потрясению.
Когда в маленькие стопки разлили прозрачный напиток, Кейн помедлил, но всё же поднёс одну к губам и отпил. Жгучая жидкость обожгла горло, заставив его кашлянуть, но тепло, разлившееся по телу, и густой аромат заставили его замереть.
Этот напиток был в сто раз лучше того, что он выменял в прошлом году на чёрном рынке Железной крепости.
После еды солдаты убрали посуду и вкатили новую тележку.
На этот раз — без горячего. Ровными рядами лежали консервы, армейские галеты, сигареты в прозрачной упаковке и ещё бутылки с напитками. Столько всего, что глаза снова застыли.
— Попробуйте, может, понравится. Мы искренне хотим с вами торговать.
Лия наклонилась к Кейну и почти беззвучно прошептала:
— Командир, похоже, они... правда хотят купить.
Кейн кивнул, взглядом скользнув по припасам.
Хорошая новость, очень хорошая. Скорее всего, они их отпустят — мёртвому торговля не нужна.
Но возникал другой вопрос.
— Мы можем продать только один комплект. Остальное — оставим себе. Если продадим всё, чем мы будем защищать то, что получили в обмен?
Рассуждение здравое. На Пустоши богатство без оружия — приглашение к смерти.
— Понимаю. Мы заберём один комплект, остальное вернём, когда вы будете уходить. Кроме того, прежде чем отпустить вас, мы хотели бы получить кое-какую информацию. Разумеется, не бесплатно.
Пятеро переглянулись — никто не возражал. На чужой территории остаться в живых и съесть такую еду — уже лучший исход.
Тайс тихо спросила:
— Что мы хотим получить? Какую цену назначить?
Один комплект силовой брони, даже базовой разведывательной модели, в Железной крепости стоил примерно двадцать штатных винтовок или деталей для пяти ещё работающих внедорожников.
— Они спасли нам жизнь, и сейчас мы действительно у них в руках. Так что... пять пачек сигарет и пять бутылок напитка. Нам самим этого хватит.
Лия удивлённо посмотрела на него, но быстро поняла замысел командира и кивнула. Самое главное — уйти живыми.

Комментарии

Загрузка...