Беспилотники быстро навели объективы на пять стремительно бегущих фигур.
Изображение в высоком разрешении транслировалось на тактический планшет Цинь Фэна и одновременно на командные терминалы каждой боевой машины. У всех бойцов перехватило дыхание.
— Лёгкая силовая броня... — пробормотал кто-то в канале, голос его смешивал изумление с едва скрываемым волнением.
Это действительно была силовая броня. Но не те громоздкие, неуклюжие железные банки из научной фантастики. Напротив — обтекаемая, повторяющая контуры человеческого тела, матового тёмно-серого цвета, с чёткими механическими сочленениями в суставах. «Лёгкой» она называлась потому, что закрывала не всё тело.
Голова защищена лёгким шлемом с холодно поблёскивающим забралом; корпус, плечи, бёдра прикрыты бронёй, но предплечья и голени оставались открытыми, обёрнутые чёрным, на вид очень прочным, тактическим комбинезоном. На спине — компактный энергоблок.
Это была не безаккумуляторная пассивная экзоскелетная система из лабораторий Ся — работающая лишь на механической передаче нагрузки (рычаги, пружины, карбоновые рамы), — а самая настоящая силовая броня. Пусть лёгкая, пусть, скорее всего, не пуленепробиваемая, приспособленная больше для тяжёлого труда, — но выглядела она впечатляюще.
И оружие в их руках — с замысловатыми дульными устройствами — в этот момент извергало короткие, точные очереди, поражая Пожирателей, преследовавших их по пятам.
— Вот это разброс в уровне оснащения на Пустоши! У Яня и его людей — лохмотья и мусор, а эти — прямо как Железный человек, поголовно! — присвистнул пулемётчик.
— Ничего удивительного. Янь и его люди — низший слой сталкеров, они просто выживают, собирая утиль и прячась. А те, кто способен производить и обслуживать такую экипировку, — это, должно быть, верхи выживших, сохранившие часть старой промышленности и технологий, — заметил рядом другой боец.
— Взрыв разбудил то, что спало в глубине, — Цинь Фэн переключил несколько каналов с дронов, голос его стал тяжелее.
На экране, помимо тех тварей, похожих на ползунов, что мчались на четырёх конечностях, из теней руин на улицах, из разбитых окон и даже из подземных колодцев вываливались новые чудовища — самых разных форм.
Одни — грузные, с толстым роговым панцирем, медлительные, но похожие на движущиеся крепости. Другие — тонкие, как змеи, скользящие среди обломков с невероятной скоростью. Третьи, казалось, умели коротко планировать, набрасываясь сверху.
Они не были безмозглой ордой — в их атаке проглядывала слаженность, попытки обойти и окружить пятерых беглецов.
Те отступали с боем. Пули их автоматов высекали искры о толстые панцири, почти не причиняя вреда, но против менее защищённых особей действовали эффективно.
Снайпер Чэнь Ли уже взял поле боя под прицел:
— Командир, похоже, у них проблемы. У той женщины в группе нога подволакивается — ранена. Патроны и энергия не бесконечны, кольцо сжимается. Будем спасать?
Вопрос повис в воздухе. Перед ними — вероятно, наиболее технологически продвинутые люди этой планеты. А за ними — вал неведомых и смертоносных тварей.
Спасать — огромный риск. Не спасать — значит, возможно, упустить шанс узнать о сильных группировках выживших и получить доступ к их технологиям.
Цинь Фэн не ответил сразу. Взгляд его метался между пятью беглецами, их отличным снаряжением, надвигающейся волной Пожирателей, позицией своего отряда и огневыми возможностями.
Прошло пять секунд. Когда он заговорил, голос его звучал ровно, без тени волнения:
— Подождём. Ещё есть время. Первое: наблюдать за эффективной дальностью их оружия, падением мощности и тактикой против разных целей. Второе: оценить их остаточную боеспособность, командную структуру и дисциплину. Третье: рассчитать временной зазор, за которое волна Пожирателей может достичь наших позиций.
— Если и спасать — сначала надо понять, сможем ли мы контролировать ситуацию после спасения. У них оружие, у них технологичная броня. Мы должны быть уверены, что после спасения сохраним абсолютное преимущество и сможем добиться их сотрудничества, а не привезём обратно неконтролируемых союзников или потенциальных врагов.
К счастью, это была лишь лёгкая силовая броня — защита и огневая мощь, вероятно, имеют свои ограничения, и оценка риска пока оставалась в допустимых пределах.
Будь у них тяжёлое вооружение и броня как у танка, Цинь Фэн уже приказал бы всем погрузиться в машины и на полной скорости уходить.
Пятеро беглецов тоже заметили беспилотники в небе. Разведчик, шедший в голове группы, резко вскинул голову и отчаянно замахал в сторону дронов, что-то крича под шлемом.
Но их сигнал прервался — с боковой стороны обрушилась стена двухэтажного дома, и несколько планирующих Пожирателей с визгом ринулись вниз, вынудив группу сосредоточить огонь на новой угрозе. Мольба о помощи осталась неуслышанной.
Этой заминки хватило, чтобы быстроногие ползуны сократили расстояние до пятидесяти метров.
Цинь Фэн пробежал взглядом по обновляющимся данным на планшете:
— Снайперская группа, доложите.
— Цели захвачены. Можем вести прицельный огонь по высокоскоростным целям в преследующей массе, дать им передышку. По тяжёлым панцирным — малоэффективно, — немедленно ответил Чэнь Ли.
— Группа тяжёлого огня.
— Бортовые автоматические пушки и гранатомёты откалиброваны. Можем накрыть скопление тварей за ними площадным огнём — это их задержит. Но это раскроет наши точные позиции и может привлечь ещё больше внимания.
— Группа прикрытия.
— Две боевые машины прогреты, могут выдвинуться к точке C, обеспечить ближнюю огневую поддержку и средства быстрой эвакуации.
— Выполняем план. Первое: снайперской группе — вести огонь по своему усмотрению, первоочерёдно уничтожать высокоскоростные цели и те, что пытаются обойти группу с флангов.
— Второе: группе тяжёлого огня — через тридцать секунд нанести три беглых залпа по зоне в ста метрах за преследуемой группой, создать хаос и отсечь основные силы преследования.
— Третье: группе прикрытия — первой и второй машинам выдвинуться в точку C, на заранее намеченные позиции, башням быть в готовности к ближней поддержке. Третьей машине оставаться на месте, двигатель не глушить — это точка окончательной эвакуации.
— Четвёртое: я со штурмовой группой выдвигаюсь к точке C на соединение с машинами. Дальнейшие действия — по обстановке, будем решать, стоит ли идти на прямое сближение. Наша первоочерёдная цель — вступить в контакт и взять под контроль этих пятерых, образцы — на втором месте. Если ситуация выйдет из-под контроля — высший приоритет — безопасность наших людей и эвакуация.
— И запомните: мы спасаем не боевых товарищей, а ценный источник информации и потенциальный носитель технологий. После контакта — высшая степень бдительности. Никаких послаблений до полной проверки безопасности и разоружения. Вперёд!
Бах!
В ту же секунду, как прозвучала команда, винтовка Чэнь Ли издала глухой рык. Голова одного из ползунов, уже готового вцепиться в спину замыкающего бойца, взорвалась липкой жижей.
Внезапная поддержка явно озадачила пятерых беглецов, но богатый боевой опыт мгновенно подсказал им, что ситуация переломилась. Тот, кто был похож на командира, выкрикнул команду, и остатки огня группы сконцентрировались в одном направлении, пытаясь пробить брешь.
В ту же секунду в небе прочертили короткие дымные следы — и в сотне метров за бегущими взметнулись огненные шары и тучи осколков.

Комментарии

Загрузка...