Лэй Чжань, всё это время молча хмуривший брови, вдруг негромко выругался:
— Чёрт возьми! Я столько пересмотрел «Обители зла», готовился к зомби-апокалипсису, а тут, оказывается, «Чужие» вперемешку со «Звёздным десантом»?!
Слова его прозвучали резко, но неожиданно точно разрядили чересчур академичную и тяжёлую атмосферу в зале.
Все невольно повернулись к нему — лица были разными, но каждый вынужден был признать: грубое сравнение Лэй Чжаня мигом превратило абстрактную угрозу в нечто осязаемое.
Чу Тянько, по лицу которого нельзя было понять, рад он или зол, помолчал и медленно заговорил:
— Смотрите на это с хорошей стороны. Во-первых, враг материален — его можно увидеть и поразить, это не бесплотный вирус и не меметическая зараза. Во-вторых, ядерное оружие против них действует. В-третьих, у них есть слабости — спячка и нехватка пищи. Это гораздо лучше, чем иметь дело с абсолютно непознаваемым и непредсказуемым противником.
— Ценность этих сведений огромна. Повысить уровень обороны базы «Первопроходец» до максимального. Пересмотреть и укрепить все рубежи по стандартам отражения массированных высокоинтенсивных биологических атак. Строительство не останавливать, но оборону усилить. Консультант Линь, приготовьтесь: следующая партия грузов будет смещена в сторону тяжёлого оборонительного вооружения, боеприпасов и средств быстрого возведения укреплений.
— Есть! — отозвался Линь Сянь.
— Кроме того, создать спецгруппу по изучению Пожирателей и тактическую группу реагирования. До наступления Прилива мы должны сделать всё возможное, чтобы проанализировать их вероятные способы атаки, слабые места и выработать эффективную тактику истребления. Это не стихийное бедствие. Это враг. А любого врага можно убить и победить.
Логика «врага можно убить» несомненно развеяла самый большой страх — страх перед неизвестностью.
Руководитель группы биобезопасности поправил очки и заговорил:
— Для специального исследования нужны живые или свежие образцы. Лучше всего — до начала масштабного Прилива заполучить одну-две целые или относительно целые особи Пожирателей — их субъединицы. Это даст нам незаменимый первичный материал для понимания их физиологии, возможных уязвимостей и даже способов коммуникации.
После жарких дебатов и оценки рисков была утверждена активная разведывательно-захватная операция под кодовым названием «Росянка».
Кандидаты определились быстро. Командиром назначили майора Цинь Фэна, выходца из спецподразделения «Драконье пламя», — он участвовал во многих зарубежных операциях высокой сложности и славился хладнокровием, решительностью и исключительной способностью действовать по обстановке.
В отряде — двадцать девять человек, отборнейшие из отборных частей спецназа.
Их экипировка представляла собой вершину индивидуальных технологий: защитные костюмы с экзоскелетным усилением, новейшие боевые комплексы, мощные точные винтовки с бронебойно-фугасными патронами, штурмовые гранатомёты и огнемёты.
Три усиленных колёсных боевых машины с автоматическими турелями на крыше должны были служить мобильной платформой и огневой опорой.
В распоряжении операции — более пятидесяти беспилотников и мехпсов разных типов, которые образовывали трёхмерную разведывательно-сторожевую сеть — от неба до земли.
Перед выездом Цинь Фэн провёл последний инструктаж. Голос его, чистый и спокойный, звучал в шлемофонах каждого бойца:
— Запомните: наша задача — найти, уничтожить и унести. Удар — и сразу уход. Любое взаимодействие, выходящее за эти рамки, избегать, если только оно не угрожает получению образца или эвакуации. Город — их территория. Абсолютная бдительность и дисциплина. Вернуться живыми с образцами — значит победить.
— Поняли!
...
В 10 утра колонна покинула западные ворота базы «Первопроходец» и, поднимая клубы пыли, направилась к безмолвному, поглощённому зеленью бетонному лесу на горизонте.
Линь Сянь стоял на сторожевой башне, провожая взглядом эту безмолвную стрелу из стали и плоти, устремлённую к силуэту города.
— В эфире тишина. Двигаться по плану.
Колонна неслась по грунтовой дороге, пробитой предыдущей разведкой, оставляя за собой длинный пыльный хвост. Чем ближе к городу, тем более жутким становился пейзаж.
Искривлённые исполинские лианы выползали из окон заброшенных заводов, в трещинах асфальта пробивались фиолетово-чёрные папоротники, некоторые металлические обломки были покрыты толстым слоем тёмно-красного, словно живого, мха.
В воздухе витал слабый, странный запах — смесь озона и перегноя.
В полутора километрах от крайних зданий, на относительно открытой местности, колонна остановилась. Обзор здесь был сносным, за спиной — холмы, удобные для отступления.
— Развернуть передовой наблюдательный пост. Беспилотникам — подняться, провести многослойное сканирование сектора впереди. Мехпсам — выдвинуться на пятисотметровую красную линию, развернуть сеть сейсмических и инфракрасных датчиков. Машинам — занять огневые позиции, двигатели не глушить, быть готовыми к прикрытию или отходу, — голос Цинь Фэна звучал в эфире спокойно и чётко.
Бойцы, вышколенные до автоматизма, действовали быстро. Беспилотники бесшумно взмыли в воздух, разделившись на три яруса — высокий, средний и низкий, — и начали просачиваться на окраины города.
Мехпсы рассредоточились, скрываясь в тенях руин и изломанных улиц.
Время тянулось в безмолвной, напряжённой разведке.
Первые сканы не обнаружили ни крупных скоплений тепла, ни явных следов движения.
Окраина города была пугающе безмолвна — только странные растения, чуть колышущиеся на ветру под объективами дронов, да непроглядная тьма в глубине развалин.
Одна за другой стекались сводки, рисуя картину опасную, но пока спокойную. Цинь Фэн не отрываясь смотрел на экран, чуть нахмурившись. Слишком тихо. Он помнил записи первой разведки — тогда так тихо не было. Сейчас это больше напоминало затишье перед бурей.
Так прошло около трёх часов гнетущей тишины —
БУМ!!!
Из глубины города донёсся глухой, отчётливый взрыв!
Все бойцы мгновенно напряглись, стволы автоматов непроизвольно повернулись в сторону звука.
Взгляд Цинь Фэна стал острым, как лезвие. Ни секунды колебаний — он отдал приказ:
— Всем высотным беспилотникам — немедленно развернуться и провести сверхдальнюю разведку в направлении взрыва! Низковысотные разведчики — сохранять оборонительный порядок, не приближаться! Машинам — запустить двигатели, приготовиться к отходу!
Несколько высотных беспилотников, барражировавших в воздухе, мгновенно сменили курс и на максимальной скорости устремились в серую глубину города.
Что там взорвалось? Они задели какой-то старый боеприпас? Или местные жители, как и они, проводят разведку на краю города?
Но что бы это ни было — это означало, что ситуация, с которой они столкнулись, оказалась сложнее и опаснее, чем предполагалось.

Комментарии

Загрузка...