Янь мог объяснить это только привычкой.
Как у сталкеров — привычка всматриваться в каждую тень, собирать любой мусор, что может пригодиться, и быть готовым сорваться с места в любую секунду. У этих чужаков привычка была иной: безостановочно строить, превращать пустое место в своё, на свой лад.
Старшая сестра Май, обхватив себя руками, смотрела, как разворачивается сложная стальная стрела крана, и тихо сказала:
— А мне кажется... это хорошо.
Все повернулись к ней.
— По крайней мере, они здесь строят, а не ломают, не грабят, не сжигают и не уходят. Они возводят стены, дома, дороги... Похоже, они хотят тут остаться, и жить по-человечески.
Старый Ворон прищурился, единственный глаз его блеснул, и он хрипло вставил:
— Чтобы остаться, нужны стены, способные выдержать Прилив. Чем больше они строят, тем меньше шансов, что они уйдут. И тем вернее, что им придётся столкнуться с теми тварями нос к носу.
От этих слов воздух вокруг сгустился. Строительство означало, что они пускают корни, а корни означали, что столкновения с Приливом не избежать.
Минут через тридцать пустая площадка превратилась в настоящую выставку инженерной техники. Между машинами сновали техники в рабочих комбинезонах и касках, проверяя и настраивая оборудование; со всех сторон доносились деловые окрики и лязг металла.
Шумно. Но в этом шуме чувствовалась кипучая, созидательная мощь, меняющая мир.
...
Гул бетономешалок заглушал ветер Пустоши.
К западу от базы «Первопроходец» на почти километр протянулась грунтовая дорога шириной в восемь метров. Каток медленно полз по ней, поднимая сухую пыль. Дальше рыли траншею под фундамент оборонительной стены — глубиной три метра, с отвесными, словно по линейке, краями.
Сейчас Янь и его люди сжимали в руках лопаты. Два дня назад он сам попросил разрешения помочь — в обмен на еду. Их определили копать траншеи вместе с солдатами.
За эти дни Яню и его людям казалось, что они спят. Здания вырастали за одну ночь, быстротвердеющий бетон лили не жалея, словно он ничего не стоил.
А что касается еды — до прибытия инженерных войск пайка, которую давали на базе, была для них невероятным пиршеством.
Но со вчерашнего дня всё изменилось. Оказалось, что для людей из Ся то, что было раньше, — просто временные трудности, пока не подвезли нормальные припасы.
Теперь трижды в день — разные блюда, которых они никогда не видели. Яркие, красочные, с тонкой нарезкой и изысканным видом — для них это была неслыханная роскошь. Даже газировка и свежие фрукты.
После одного из обедов Янь смотрел на пустую алюминиевую банку из-под колы, ощущая холодный гладкий металл — такой реальный. Он облизнул губы — странный сладковатый привкус всё ещё держался во рту. Это был не сон.
Такая щедрость не укладывалась в логику выживания на Пустоши. Просто подачки? Ни одна сила не станет попусту тратить драгоценные ресурсы.
Тревога и беспокойство грызли его.
Вечером на частном совете Янь сказал твёрдо:
— Мы не можем просто так есть и пить. На Пустоши нет бесплатной доброты. Пока у нас есть ценность, мы должны сами что-то делать, доказать, что мы не обуза.
Все согласились. Даже самый подозрительный Старый Ворон не мог отрицать реальности и тепла той еды, что они получали.
На следующее утро они нашли профессора Шэнь, которая терпеливо учила их языку, и, запинаясь на ломаном китайском, с отчаянной жестикуляцией, объяснили своё желание.
Профессор Шэнь поняла их намерения. После короткого согласования с руководством базы Яня с его людьми отвели на стройку и выдали каждому крепкую армейскую лопату. А задачу по общению передали А Юэ, старшей сестре Май и другим женщинам.
...
Командный центр базы «Чжулун», конференц-зал.
Все сидели с мрачными лицами, глядя на экран, где прокручивались текстовые отчёты и выдержки из аналитических записей.
Это был предварительный отчёт группы лингвистов и культурологов, собранный по крупицам — из ограниченных расшифровок и отрывочных сведений от группы Яня — о том, что же на самом деле случилось с Миром Ноль.
Главный вывод отчёта леденил кровь:
Около двухсот лет назад спокойствие Мира Ноль нарушило нечто, упавшее с небес.
Удар и последовавшая за ним глобальная экологическая катастрофа были лишь началом. Настоящий кошмар пришёл вместе с теми существами, которым выжившие дали имя — «Пожиратели».
Предки, уцелевшие в катастрофе, с ужасом осознали: эти создания обладали биологическими признаками, но не были похожи ни на одну известную форму жизни.
Они были ненасытны до крайности. Они поглощали и встраивали в себя генетические фрагменты других существ, эволюционируя с невероятной скоростью, порождая ужасающих потомков самых разных форм и способностей.
Как самая прожорливая саранча, они проходили — и за ними оставалась лишь мёртвая пустота.
В первые дни хаоса человечество упустило золотое время. Когда они наконец поняли природу Пожирателей, было уже слишком поздно. Ядерное оружие — последнее достоинство и последнее безумие человечества — было обрушено в отчаянной, безрассудной надежде.
В конце отчёта исследовательская группа изложила гипотезу о Приливах. Глобальный ядерный удар нанёс огромный урон Пожирателям, но также полностью уничтожил экосистему планеты, лишив их почти всех источников пищи.
— Иными словами, они взорвали свой собственный стол, чтобы бандитам нечего было грабить, и те вынуждены были впасть в спячку? — голос Линь Сяня прозвучал сухо.
— Можно и так сказать, консультант Линь. Похоже, эти Пожиратели обладают высокоразвитой стратегией выживания. Когда пищи становится критически мало, они массово переходят в режим пониженного энергопотребления — спячку или оцепенение, чтобы сократить собственные расходы.
— Именно это и лежит в основе периодических Приливов. Когда голод или давление численности в каком-то районе достигает порога, они выходят наружу и начинают новую волну массовой охоты.
В зале воцарилась мёртвая тишина.
Враг — не стихийное бедствие, не вирус. Это — внеземной биооружие, обладающее коллективным разумом, способное к устойчивой охоте и бесконечной эволюции через поглощение.
— Откуда они так много знают? — спросил один из офицеров.
— Не забывайте: они не дикари, начавшие с нуля, а выжившие после крушения цивилизации. До катаклизма их убежища сохраняли информацию. Люди Мира Ноль вышли наружу лишь в последние два-три десятилетия, когда ресурсы в бункерах истощились или случились бедствия.
Чу Тянько постучал пальцем по столу, возвращая разговор к самой насущной проблеме:
— Где находились их убежища?
— Известно только, что на северо-востоке, очень далеко. Точные координаты неизвестны. С учётом нынешней опасности и сложности передвижения по Пустоши, добраться туда в ближайшее время практически невозможно.
Чжао Цин тоже переварил услышанное:
— Получается, «Город Ло» из их предупреждений — это одно из крупных гнёзд Пожирателей? И судя по их предостережениям и цикличности климата, следующий Прилив — через десять дней?
— Да!
Линь Сянь глубоко вздохнул, пытаясь осмыслить новый кошмар:
— Значит, мутанты, которые сейчас бродят по Пустоши, — это, возможно, побочные продукты Пожирателей, созданные или видоизменённые в разное время, когда они поглощали разные гены? А когда начнётся Прилив, мы столкнёмся с их настоящими, голодными полчищами?
— Пока нельзя точно утверждать, что связь между мутантами и Пожирателями именно такова. Но вполне вероятно: даже за двести лет радиация в одиночку не могла бы вызвать такие мутации.
Линь Сянь потёр виски. Когда он во второй раз вернулся на базу и за обедом в шутку предположил с Лэй Чжанем, что это могут быть инопланетяне, он и не думал, что попадёт в точку.

Комментарии

Загрузка...