Лу Мин смотрел на эту сцену и чувствовал себя до крайности нелепо:
— Как-то это всё... абстрактно!
— А ты попробуй! Посмотрим, что ещё ты придумаешь!
Сюй Чуань осадил его так, что Лу Мин, открыв рот, так и не нашёлся с ответом.
Вожак, жуя последние крошки галет, не сводил глаз с каждого жеста У Фэна. В голове его, закалённой на Пустоши, лихорадочно работала мысль.
У этих людей — оружие пугающего качества, тактика отточена до автоматизма, язык чужой, но видно — за ними стоит высокоорганизованное сообщество. Они могли бы перебить их всех без труда, даже взять пещеры штурмом. Но они этого не сделали. Вместо этого — сети, которые опутывают, но не убивают сразу, предупредительные выстрелы, и даже делятся драгоценной едой.
Чего они хотят? Пленников? Рабов?
Вроде бы нет: с рабами и пленниками так не обращаются.
Он вспомнил смутные рассказы стариков о «военных» и «порядке» из старых времён. Те рассказы были такими древними, что суровая реальность давно стёрла их в пыль мифов. Но эти люди — их дисциплина, их опрятность, чуждая этой Пустоши, — смутно напоминали очертания той самой легенды.
Он взглянул на товарищей — они тоже поели, страх в их глазах немного утих, но они по-прежнему ничего не понимали. Затем посмотрел в сторону пещер. Выбора не было.
Сопротивляться бессмысленно. Бежать — тоже, эта территория полностью под контролем чужаков.
По крайней мере, сейчас, судя по всему, идти с ними — безопасно, и дают еду.
Он поднял голову и, глядя на У Фэна, решительно кивнул. Затем повернулся к пещерам, набрал в грудь воздуха и издал долгий, особый свист, а следом выкрикнул несколько слов на их языке.
Через несколько минут у входа в пещеры показались робкие головы. Под непрерывными окриками вожака остальные тоже вышли наружу — безоружные.
Лу Мин прошептал в канале с облегчением:
— Жесты сработали, слава богу.
Сюй Чуань отозвался:
— Конечно, люди же. После ядерной войны цивилизация могла рухнуть, но мы же не в обезьян превратились. Основные интересы и язык тела понять можно. Пересчитайте, готовьте к отправке.
В итоге группа сталкеров насчитывала двадцать шесть человек. Всем надели пластиковые стяжки, и бойцы, по двое на каждого, повели их колонной к базе. Оружие и ценный скарб тоже забрали с собой.
Лу Мин шёл сбоку от колонны и доложил по связи:
— Докладываю командиру: операция завершена. Принято двадцать шесть местных выживших. С нашей стороны потерь нет, с их стороны — тоже.
— Единственная проблема: языковой барьер, полноценный контакт невозможен. Настроение пленных стабильное, первоначальный невраждебный контакт установлен.
Вскоре раздался спокойный голос Чжао Цина:
— Хорошо. Доставить людей в карантинную зону наблюдения. Вопрос языка передать специалистам, которые прибудут позже. Обратить внимание на физическое состояние пленных, особенно признаки лучевой болезни. И того вожака — под особый надзор, он может стать ключом.
— Понял.
...
Колонна миновала последний холм, и перед ними открылся полный вид на базу.
У вожака сузились зрачки. Вокруг за короткое время вырос целый город: серебристо-серые модульные блоки выстроены ровными рядами, гремят невиданные, но явно сложные инженерные машины, между ними снуют солдаты в одинаковой, надёжной защите. Вдалеке тянулась свежевозведённая стена из металла и композитных материалов, огораживающая обширную территорию.
Всё это говорило о чудовищной организации и технологической мощи. Последние остатки надежды на побег у вожака угасли окончательно.
Но вместо этого в нём вскипело другое, гораздо более сильное и странное чувство — почти что чувство безумца, глядящего на безумцев.
Взгляд его невольно перелетел через суету базы туда, где на горизонте застыла огромная, безмолвная тень — супергород-руина, опутанный безумными растениями, который они называли «Кладбищем», а иногда — старым именем «Город Ло».
Мышцы на его лице дёрнулись.
Эти чужаки, с их великолепным оружием и железной дисциплиной, проделали такой долгий путь, подняли такую суматоху — и всё ради того, чтобы обосноваться прямо у подножия Города Ло?
Неужели они не знают, что оттуда периодически выходят твари?
Это не просто логово мутантов. Это место с ритмом, с порядком — живой ад, живущий по своим законам.
В какое время года твари особенно активны, в какое затихают — бесценный опыт, накопленный сталкерами годами.
Вожак почти мог представить, как во время следующего «прилива» те твари из глубины Города Ло — что особенно чувствительны к звуку, свету и даже особым энергиям — хлынут сюда, привлечённые этим шумом.
Они словно бьют в барабаны, разжигают костры и приглашают смерть на пир.
«Откуда вылезли эти древние — из какого-то забытого бункера? Или они настолько сильны, что им плевать на то, что в Городе Ло?»
Вожак раздирался сомнениями. Он окинул взглядом отличное снаряжение и снующих солдат — и снова подумал, что второе, хоть и безумно, но вполне возможно.
Конвой прервал его размышления. Их привели к новому, полностью изолированному блоку на краю базы. Это был комплекс из нескольких соединённых модулей с толстыми стенами и смотровыми окнами, а на входе стояла строгая система герметизации и дезинфекции.
Перед тем как войти в изолятор, вожак обернулся и в последний раз посмотрел на пустующую пустошь за пределами базы, затем на безмолвный силуэт Города Ло вдали.
Горло его сжалось. Дикое желание — жестами предупредить конвойных об опасности, о городе — чуть не прорвалось наружу. Но стяжки на запястьях и языковая стена заставили его лишь молча отвернуться и шагнуть внутрь изоляционного блока.
Дверь за ним закрылась, отрезая ветер Пустоши и скрытые угрозы снаружи.
Однако в душе вожака, как холодное семя, уже пустил корни тот странный коктейль из абсурда и тревоги. Под искусственным светом карантинного блока это семя тихо прорастало.
Он знал — или был уверен, — что скоро этой новой, полной жизни базе суждено будет получить от Города Ло холодное и жестокое приветствие. И тогда эти чужаки поймут: земля под их ногами — не ничейная земля, а охотничий угодья, над которым незримо нависает исполинский зверь.
А они только что зажгли на краю его угодий самый яркий костёр.

Комментарии

Загрузка...