3:40 ночи.
Две штурмовые группы бесшумно покинули освещённую зону базы и растворились в холмах, словно двенадцать теней. Четыре мехпса под управлением Сюй Чуаня уже заняли позиции в двух километрах впереди. Снайперская группа развернула огневые точки на господствующих высотах по обеим сторонам русла. Четверо снайперов взяли под прицел заранее намеченную зону засады.
Лу Мин затаился в каменной расселине на восточном склоне русла, всего в тридцати метрах от места предполагаемой засады. На экране его терминала все иконки товарищей горели ровным зелёным.
До начала операции оставалось сорок три минуты.
Время ползло в абсолютной тишине.
— «Рой» на позиции, — голос Сюй Чуаня прозвучал в зашифрованном канале.
— Снайперы — на месте.
— Группа один — готова.
— Группа два — готова.
Лу Мин в последний раз проверил снаряжение.
— Мехпсам — начать отвлекающий манёвр.
В тот же миг где-то в двух километрах раздался глухой гул.
Через пять минут на краю сектора появилась первая красная точка. Всего девять человек — они быстро приближались со стороны пещер, двигаясь более осторожно, чем обычно, явно встревоженные шумом. Вожаком, как и прежде, оказался тот самый высокий мужчина, которого Лу Мин засёк раньше. Он шёл медленно, держа наготове длинноствольную винтовку, и при каждом шаге сканировал взглядом округу. В группе было ещё двое с ружьями, остальные сжимали копья или самодельные заточки из арматуры.
Они вошли в русло.
Шесть беспилотников «Рой» бесшумно поднялись из каменных расселин — их почти не было слышно на фоне обычного гула Пустоши.
Почти одновременно с четырёх высотных точек раздались четыре глухих хлопка.
Специальные захватные сети развернулись в воздухе, каждая перекрывала площадь в пять квадратных метров. Грузики по краям обеспечили точное накрытие самых густонаселённых участков.
Казалось, воздух в русле застыл. Пятеро сталкеров, плотно опутанных высокопрочными волокнами, тщетно рвались, рычали, как звери, попавшие в капкан.
Оставшиеся четверо, включая вожака, в первое мгновение остолбенели, но тут же, спиной друг к другу, образовали хрупкий оборонительный круг, наставив свои допотопные стволы и наконечники копий в темноту и в зависшие в воздухе дроны.
Лу Мин нажал кнопку громкоговорителя. Искажённый, но отчётливый голос разнёсся над руслом:
— Сложите оружие! Мы не причиним вам вреда! Сложите оружие!
Вожак вздрогнул, мгновенно наведя ствол в ту сторону, откуда, как ему казалось, донёсся голос. Он раскрыл рот и выкрикнул что-то на языке с гортанными, грубыми звуками — ни Лу Мин, ни кто-либо из группы не поняли ни слова.
В зашифрованном канале Лу Мин выругался сквозь зубы:
— Чёрт, ни слова не разобрать. И что теперь?
Голос Сюй Чуаня — с ноткой безнадёги:
— Попробуем языком жестов. Мехпсы и дроны — предупредительный огонь, бить в пустое место у их ног.
— Ладно, попробуем. Огонь на предупреждение!
Бах! Бах! Бах!
Тра-та-та-та-та!
Пули из бортовых пулемётов дронов и мехпсов точными очередями вгрызались в камни и песок вокруг четверых стоящих. Грохот эхом метался в узком русле, разносясь с устрашающей силой.
— Сложите оружие! Последнее предупреждение!
На этот раз — в сочетании с грохотом, с чётко видимыми в полумраке мехпсами и зависшими над головой дронами — угроза была наглядной и недвусмысленной.
У вожака расширились зрачки. Он быстро окинул взглядом окружение.
Противник мог бы перестрелять их за секунду. Но сети... и эти предупредительные очереди... и его товарищи, хоть и спелёнатые, но живы — их не добили.
Лицо его исказила сложнейшая гамма чувств. Он понял смысл того, что ему говорили. Обернувшись, он быстро — на своём гортанном языке — сказал что-то троим другим, стоявшим с ним, бледным, но всё ещё сжимавшим оружие.
Затем первым — осторожно, словно кладя драгоценность — опустил свою длинноствольную винтовку на сухой песок. За ней последовал нож с пояса.
Остальные трое переглянулись, поколебались секунду, но под повторным суровым окриком вожака тоже положили оружие и копья.
— Сработало. Снайперы — держать цель. Группы один и два — вперёд! Взять под контроль!
Из-за камней и скальных выступов по обеим сторонам бесшумно выдвинулись двенадцать полностью экипированных бойцов, держа оружие наизготовку. Одна шестёрка прикрывала, другая — осторожно, но быстро приближалась к задержанным. Они отшвырнули или подобрали разбросанное оружие, затем достали подготовленные наручники. Четверым стоящим заломили руки за спину. После этого, действуя осторожно, вытащили одного за другим пятерых, барахтавшихся в сетях, и тоже заковали.
Всё прошло чисто, без сопротивления. В кольце абсолютного военного и технологического превосходства сталкеры благоразумно подчинились — только в глазах у них плескались страх, настороженность и глубочайшее недоумение.
— В пещерах наверняка есть ещё. Брать штурмом?
В канале повисла тишина, затем голос Сюй Чуаня:
— Штурмовать? Мы что, бандиты? У тебя есть с собой жратва и вода? Галеты, вода.
Лу Мин опешил на секунду, потом понял:
— Аварийный паёк есть. Ты хочешь...
— Показать добрую волю. Дать им понять: пойдут с нами — будут есть, и хотя бы не сдохнут сразу. Показать жестами, пусть они сами выведут остальных из пещеры.
— Здравая мысль. Кто попробует? Жестами.
— Лу, дайте мне, — вызвался молодой боец по имени У Фэн. Он был общительным, прошёл базовую подготовку по психологии и ведению переговоров.
Он взял у товарищей несколько упаковок армейских галет и два пакета энергетического напитка.
У Фэн подошёл к группе пленников, которых держали в сборе на корточках, и остановился перед вожаком. Он положил оружие, давая понять, что не представляет непосредственной угрозы. Затем, под настороженным взглядом вожака, медленно, с расчётом, вскрыл упаковку галет, отломил кусочек, сунул в рот, прожевал и проглотил.
После этого он протянул вожаку оставшиеся галеты, вторую нераспечатанную пачку и пакет с напитком.
Вожак смотрел на него. Кадык его судорожно дёрнулся. Инстинкт выживания на Пустоши требовал крайней осмотрительности, но вид еды и воды, да ещё и после того, как чужак съел первым, — это было сильнейшим искушением.
Он колебался добрых полминуты, затем указал на наручники: мол, не могу есть.
У Фэн хлопнул себя по лбу:
— Забыл! Прикройте.
Один из бойцов тут же встал рядом с У Фэном, нацелив автомат на вожака — при малейшем подозрительном движении он открыл бы огонь. У Фэн снял с пленника наручники и протянул еду.
Вожак неуклюже принял угощение. Он осторожно понюхал галету, затем откусил маленький кусочек.
Сухой, плотный, с зерновым ароматом вкус разлился во рту — того, чего он не пробовал уже очень, очень давно.
Глаза его блеснули, но он тут же взял себя в руки и коротко, на своём языке, сказал что-то товарищам.
Вскоре и другие пленники получили по кусочку галет и глотку воды. Голод взял верх над подозрениями — они стали жадно есть, давясь, запивая энергетиком.
Да, их держали под прицелом, но они поняли: убивать их не собираются.
У Фэн подождал, пока они доедят, и знаком велел товарищам добавить ещё.
Затем он начал представление. Сначала показал на себя, похлопал по груди — жест «дружелюбие», — затем покачал головой, изобразил рубящее движение и снова яростно покачал головой. Потом указал в сторону пещер, сделал приглашающий жест — выходите, — и указал на пустую упаковку из-под галет, изобразив, что там много еды. И наконец показал рукой в сторону базы и сделал приглашающий жест — идём с нами.

Комментарии

Загрузка...