За последний час перед закрытием портала на стороне базы «Чжулун» творилось нечто безумное.
Тяжёлые грузовики выстроились в три колонны и, ревя двигателями, один за другим вкатывались в синее сияние. Инженерные войска, перекликаясь, проталкивали последние партии сборных конструкций на ту сторону. Техники сновали туда-сюда, проверяя крепления каждого груза.
Генерал Чу Тянько стоял на командном пункте, орлиным взглядом окидывая всю зону работ. Коммуникатор в его руке пищал каждые несколько минут — доклады из разных отделов сливались в краткий информационный поток.
— Третья группа инженерного батальона — все на месте. — Медицинский модуль собран, в пути. — Резервный источник энергии доставлен в зону G-7.
Ответ старого генерала всегда был один и тот же — два слова: — Продолжайте.
По ту сторону портала Чжао Цин стоял на только что расчищенной площадке, которую уже обозначили как «Первый сборный пункт». В руках он держал планшет с постоянно обновлявшимся списком грузов и картой дислокации.
Всего за два с лишним часа этот пустынный холмистый участок превратился в горы припасов. Вдалеке Лэй Чжань руководил сборкой временного командного пункта — из модульных блоков, доставленных с базы. Их серебристо-серые корпуса тускло поблёскивали в сумрачном свете Пустоши. Шесть блоков уже были соединены, внутри зажглись огни, и сквозь узкие смотровые окна было видно, как техники настраивают оборудование.
По каналу связи доложил Сюй Чуань: — Командир, последняя машина ушла. По списку — тяжёлый экскаватор, компоненты бетонного узла и основные части системы водооборота — всё доставлено.
Чжао Цин поднял взгляд на портал. Синее сияние уже начинало мерцать — как предупреждал Линь Сянь, это был «признак затухания энергии». Дверь могла продержаться не больше сорока минут.
— Где консультант Линь? — спросил он.
— Он на той стороне, поддерживает портал.
Чжао Цин кивнул и открыл другой файл — обновлённые разведданные о пещерной группе, собранные группой Лу Мина. Провёл пальцем по метке пещерного комплекса на карте. Расстояние от базы по прямой — восемь с половиной километров. Местность сложная, несколько высот, пригодных для засад.
Коммуникатор пискнул — вызывал Линь Сянь.
— Командир Чжао, портал закроется через тридцать пять минут. Есть что-то срочное, что я должен взять с собой в следующий раз?
Чжао Цин окинул взглядом горы припасов: — Пока достаточно. Но есть одно дело — доложишь на базе. Завтра на рассвете я планирую провести операцию по захвату группы из пещер. И по возможности — попроси, чтобы в следующий раз с нами отправили специалиста по поведенческой психологии и лингвиста.
На той стороне повисла двухсекундная тишина. Линь Сянь понимал: они всё ещё не могут раскрыть себя. Ни контакт с этими людьми, ни полное игнорирование — оба варианта несут риск.
— Живыми? — Живыми. И способными говорить. Нам нужна информация, а не трупы. — Понял. Передам.
Связь прервалась. Чжао Цин развернулся и направился к строящемуся командному пункту.
Внутри модульного блока уже было относительно обустроено. В центре стоял огромный электронный планшет-стол с трёхмерной картой местности в радиусе пятнадцати километров от базы. Лу Мин и Сюй Чуань уже ждали.
— За сегодня были какие-то необычные движения? — спросил он.
— Да. Около часа назад они задержались у каменной осыпи примерно в километре от своих пещер. Двое забрались на возвышенность и долго смотрели в сторону нашей базы.
— Заметили нас? — Возможно. От нашей стройки слишком много шума.
В командном пункте повисла короткая тишина, резко контрастирующая с рёвом инженерной техники снаружи.
— План захвата нужно корректировать. Изначально мы хотели атаковать на рассвете, пока большинство из них спит в пещерах, и взять под контроль вход. Но если они уже настороже — лобовой штурм может привести к потерям.
Он подошёл к планшет-столу и ткнул пальцем в сухое русло реки к юго-востоку от пещерного комплекса.
— Вот здесь — их ежедневный маршрут. По обе стороны — глинистые обрывы высотой метров шесть-восемь. Обзор ограничен, идеальное место для засады.
— Сколько людей нужно? — Сюй Чуань уже прикидывал варианты.
— Две штурмовые группы по шесть человек, с нелетальным оружием и захватными сетями. Одна снайперская группа на высоте — прикрытие и наблюдение. И четыре мехпса — они создадут ложную активность спереди, чтобы отвлечь внимание.
— Время? — Обычно они выходят примерно через час после рассвета. Мы выступаем в три ночи, к половине пятого должны завершить развёртывание.
— Добавь резервную группу — четыре человека в отдалении. Если операция провалится или возникнут непредвиденные обстоятельства — они пойдут на штурм пещер.
Сюй Чуань и Лу Мин переглянулись — оба не возражали. Это были не учения и не моральный спор о том, кто прав. Это была первая официальная встреча двух чуждых цивилизаций на Пустоши, и они должны были контролировать ситуацию.
— Я пойду готовить список снаряжения, — сказал Сюй Чуань. — А я расставлю посты наблюдения — сегодня ночью буду держать те пещеры в поле зрения, — развернулся и вышел Лу Мин.
Чжао Цин остался в командном пункте один. Электронная карта слабо светилась, отбрасывая его тень на стену модуля.
Шум снаружи постепенно стихал — портал должен был закрыться, большинство людей уже вернулись на «Чжулун».
Линь Сянь стоял у дверей на стороне Мира Ноль, о чём-то переговариваясь с последними уходящими. Увидев Чжао Цина, он подошёл.
— Всё подготовили? — спросил Линь Сянь. — Почти. Что на той стороне? — Операцию одобрили. Оборудование и специалистов, которых ты просил, доставят завтра с первой же отправкой. Наверху сказали: «Нам нужны живые языки. Но главное — чтобы наши вернулись все до единого».
Чжао Цин кивнул. Он посмотрел на портал — синее свечение заметно тускнело и сжималось на глазах.
— Дверь закрывается. Мне пора. Завтра примерно в это же время я снова открою проход. А вы здесь... — Мы справимся. До завтра.
Линь Сянь в последний раз окинул взглядом уже обустроенную передовую базу — освещённые блоки, горы припасов, фигуры часовых на постах, застывших в темноте. Затем развернулся и шагнул в свет.
Синее сияние за его спиной несколько раз ярко вспыхнуло, резко сжалось в точку и исчезло.
Портал закрылся.
...
Пустошь снова погрузилась в тяжёлую ночную тьму. Только огни базы разрезали мрак.
Чжао Цин стоял неподвижно, вслушиваясь в ветер, который выл меж холмов, и в далёкий протяжный вой неизвестной твари.
Из тени вышел Сюй Чуань и протянул ему энергетический батончик. — Все посты выставлены, график дежурств утверждён. Может, приляжете? До операции ещё шесть часов.
Чжао Цин взял батончик, разорвал упаковку. — Не усну. Пойду сделаю обход.
Он пошёл вдоль только что возведённого временного ограждения, ступая твёрдо и размеренно.
За оградой — тьма, неизвестность и первый «чужой», с которым предстояло встретиться на рассвете.
Возле одного из постов он остановился. Дежурный боец был молод — глаза за шлемом широко раскрыты, настороженно вглядывались во мрак.
— Видел что-то необычное? — спросил Чжао Цин. — Нет, командир. Просто... эти звуки, кажется, ближе, чем раньше.
— Городская нечисть по ночам расширяет зону охоты. Будь начеку, но не нервничай. За спиной — боевые товарищи и вся страна.
Молодой боец выпрямился: — Есть, командир!
Чжао Цин пошёл дальше. Он вспомнил себя много лет назад — первый реальный бой. Такая же ночь, такое же ожидание.
Разница была в том, что тогда он знал врага, знал поле боя и знал, что после задания можно вернуться домой.
Теперь дом был в другом мире. Враги — собратья по виду, но не по сути. Поле боя — планета, карты которой нет.
Он остановился на пустыре у командного пункта и поднял глаза к небу.
Звёзд не было. Только вечная, тусклая пепельная дымка низко нависала над горизонтом.
Через двенадцать часов наступит рассвет. И тогда он поведёт маленький отряд — чтобы захватить других людей, которые тоже пытаются выжить на этой мёртвой земле.
Чжао Цин закрыл глаза, глубоко вдохнул, отгоняя лишние мысли.
Когда он открыл их снова, в них остался только холодный, ледяной фокус.
Пора делать последние приготовления.

Комментарии

Загрузка...