15:17 пополудни.
Три беспилотника группы Лу Мина продолжали кружить над юго-восточной долиной. Высотный разведчик, словно безмолвный ястреб, фиксировал тепловую картину всей долины.
— В центре долины — следы пересохшего ручья. Признаков лагеря или постоянного жилья не обнаружено. Но направление тропы подтверждается — она уходит в глубину, к естественному скоплению пещер. Вход имеет следы ручной обработки... и ещё — остаточное тепло от костра, очень слабое. Должно быть, вчерашний костёр.
Пещеры.
Эта новость заставила Чжао Цина нахмуриться у командного пульта. Пещеры — значит, легко обороняться, значит, противник мог уже обосноваться там надолго. И значит, если придётся вступать в контакт или бой, местность будет крайне невыгодной.
— Продолжайте наблюдение. Не приближаться к входу в радиусе двух километров. Фиксируйте все следы входа и выхода, — приказал Чжао Цин.
— Понял.
Время тянулось в ожидании. Строительство базы продолжалось, но все мысли невольно обращались к юго-востоку.
...
В 16:08 появились новые данные.
Но не из долины.
— Командир, по направлению семь часов, в шести километрах от базы, на стыке холмов и пустоши. Беспилотник обнаружил скопление живых существ. Шесть особей, размером с взрослого леопарда, но внешность аномальная, — голос Сюй Чуаня стал напряжённым.
Это были шесть существ, охотящихся сообща.
Они затаились в высокой, по пояс, жёлто-бурой траве-мутанте; их шкура имела серо-коричневый полосатый рисунок, сливающийся с окружением, но на некоторых участках — суставах и хребте — виднелись тёмно-красные роговые наросты, словно грубая броня. Головы были чуть крупнее обычного, морды вытянуты, клыки торчали наружу — даже через экран чувствовалась хищная свирепость.
Самое примечательное — хвосты. На конце не шерсть, а раздвоенная костяная структура, похожая на скорпионий хвост, с едва заметным синеватым отсветом на кончиках.
— Мутировавшие кошачьи, предварительное название — «острохвостый леопард». Судя по движениям, конечности мощные, взрывная сила высокая. Костяной нарост на хвосте, вероятно, выполняет боевую или балансировочную функцию, — Сунь Цзинвэнь быстро создал новую запись в базе данных.
В этот момент острохвосты окружали стаю травоядных, похожих на антилоп, но с тремя изогнутыми рогами на голове.
Трое атаковали в лоб, двое заходили с флангов, а ещё один бесшумно обошёл жертв с тыла и внезапно нанёс удар скорпионьим хвостом.
Одна трёхрогая антилопа рухнула на месте, и на ране быстро выступил неестественный тёмно-фиолетовый цвет.
— Хвост, возможно, содержит нейротоксин или гемолитический яд, — добавил Сюй Чуань, голос его был мрачен.
Охота завершилась за пять минут.
— Если судить по их сегодняшнему маршруту, через день-два эта стая войдёт в двухкилометровую зону боевого охранения базы. Если они начнут считать окрестности базы своим охотничьим угодьем...
Последствия были очевидны.
Чжао Цин смотрел на экран, где двигались стремительные и опасные тени, и постукивал пальцами по столу. Три удара.
— Координаты, — сказал он.
— Отмечены, переданы на все терминалы.
— Уничтожить. Трупы привезти. Нам нужны полноценные биологические образцы, особенно ядовитые железы и изменённые ткани.
— Я пойду. Моё пространство позволит убрать туши без следов и быстрее всех, — почти одновременно сказал Линь Сянь.
Чжао Цин взглянул на него, не ответив сразу. Две секунды паузы — он оценивал риск. Группа Сюй Чуаня из пяти человек справится с охраной, проблем быть не должно.
— Разрешаю. Сюй Чуань — твоя группа занимается уничтожением. Линь Сянь следует со второй тактической группой и занимается сбором. Приоритеты: первый — безопасность Линь Сяня; второй — полное уничтожение целей; третий — сбор всех туш. Во время операции беспилотники базы обеспечивают высотное наблюдение, группа Лэй Чжаня — в состоянии полной готовности номер один.
— Понял! — раздались в канале ровные ответы.
Пять минут спустя Линь Сянь и четверо полностью экипированных бойцов покинули деревянную стену базы.
Четыре мехпса ромбовидным строем шли по флангам; над головой бесшумно кружил маловысотный беспилотник, транслируя обстановку на тактические очки каждого.
Расстояние до цели — около пяти километров по прямой, местность — холмы, заросли сухой травы и кустарников.
— Двигаться в тишине, высоким темпом, — коротко приказал Сюй Чуань по каналу.
...
— Снайперская группа на позициях, — голос Сюй Чуаня был по-прежнему спокоен.
Двое бойцов быстро сняли с плеч специальные снайперские кейсы.
Они залегли в заранее выбранных точках, установили оружие, подключили линии данных.
Прицелы синхронизировались с данными высотных беспилотников и разведывательных мехпсов впереди; сложные параметры — скорость ветра, влажность, магнитные возмущения — мгновенно обрабатывались баллистическим компьютером и превращались в устойчивый красный захват в прицеле.
— Цели зафиксированы, дистанция тысяча семьсот метров, ветер стабилен, — доложил снайпер.
Сюй Чуань смотрел на экран: острохвосты только что завершили удачную охоту и отдыхали неподалёку — кто-то вылизывал лапы, кто-то настороженно оглядывался.
Они были рассредоточены, но всё ещё в зоне эффективного поражения.
— Перекрёстный огонь, синхронное поражение, — Сюй Чуань отметил двух наиболее важных взрослых особей.
— Группа Б — наготове для добивания. Мехпсам — расчистить маршрут выдвижения.
— Есть.
Снайперы мгновенно изготовились.
— Огонь.
Бах! Бах!
Два приглушённых, специально заглушённых выстрела — глухих, словно удары кувалдой по коже — почти слились в один.
В тысяче семистах метрах головы двух острохвостов, стоявших настороже, резко дёрнулись назад. Тёмно-красные брызги и серые ошмётки мозга вырвались с другой стороны черепов — могучие тела рухнули наземь, даже не успев издать предсмертного вопля.
Двое других, отмеченных для поражения, вскочили в тот же миг, как упали сородичи. Звериный инстинкт подсказал им смертельную опасность, но прежде чем они успели определить направление или броситься в бегство...
— Цели уходят. Мехпсы — перехват! — скомандовал Сюй Чуань.
Пять мехпсов, уже затаившихся на флангах, рванули с места.
Они выскочили из кустов и развернулись веером; автоматные стволы на их головах застрочили огнём.
Плотная стена пуль обрушилась на пути отхода острохвостов — смертельная металлическая буря.
Двое острохвостов были изрешечены на месте, перевернулись и замерли.
Ещё одного несколько пуль пробили заднюю лапу — он взвыл, потерял равновесие, и его тут же накрыла следующая волна свинца.
Последний оказался хитрее всех — он рванул прочь в тот же миг, когда мехпсы открыли огонь, чудом уйдя из-под основной массы пуль; лишь несколько прочертили по его броненаростам. Он проскочил сквозь заслон и уже готов был скрыться в тенях дальних холмов.
Бах!
Третий, особый, снайперский выстрел.
Пуля вошла ему в живот. Он рухнул на камни, как тряпичная кукла, дёрнулся дважды и затих.
— Все цели неподвижны. Тепловые сигналы пропали. Угроза устранена, — спокойно доложил снайпер.
— Сохранять бдительность, просканировать зону, — не терял осторожности Сюй Чуань.
Беспилотники и мехпсы несколько раз прошлись по району инфракрасными, биолокационными и вибрационными датчиками — подтвердили, что кроме них, крупных тепловых источников нет.
— Чисто.

Комментарии

Загрузка...