Лу Мин и Лэй Чжань вернулись с отрядом уже ближе к полудню.
Двенадцать бойцов тащили на плечах и в руках всё, что было заложено в схронах. Когда последний герметичный контейнер втащили в пещеру, все выдохнули с облегчением.
Хотя того, что принёс Линь Сянь, уже хватало, чтобы не думать о базовых припасах, но лишним добро никогда не бывает.
— Проверка завершена. Все упаковки целы, следов утечки радиации нет, — доложил Сунь Цзинвэнь, закончив осмотр последнего ящика.
Чжао Цин кивнул, окинув взглядом горы контейнеров:
— По плану — к вечеру закончить первичное укрепление. Лэй Чжань — выставить внешние посты. Лу Мин — займись внутренней обороной базы.
— Поняли!
Лэй Чжань тут же ушёл с группой из пяти человек и четырьмя мехпсами.
Им предстояло развернуть трёхуровневую оборонительную систему в радиусе трёхсот метров от базы. А главное — установить десять пусковых установок «Тяньлэй-3».
Они перекрывали все вероятные направления угрозы. В связке с данными беспилотников можно было накрыть огнём любую цель за тридцать секунд.
— Кто сунется — получит по полной, — возбуждённо сказал Лэй Чжань.
— Но боеприпасы пополняет консультант Линь. Без крайней нужды не применять, — одёрнул его Чжао Цин.
...
К сумеркам только закончили деревянную стену. Её возвели вдоль естественного рельефа у входа в пещеру, огородив безопасную зону размером примерно в две баскетбольные площадки.
Стена — двойная, из перекрещённых брёвен, промежутки забиты щебнем и землёй, в ключевых точках укреплена стальными распорками.
Линь Сянь и Чжао Цин стояли на новой деревянной вышке, оглядывая огороженное пространство.
— Это только для спокойствия, — сказал Линь Сянь.
— Хоть что-то. Со временем заменим. Главное, чтобы никто не мог подобраться незаметно. А если кто-то доберётся сюда вплотную — никакая стена не спасёт.
— По плану — приступаем к возведению основных объектов. Консультант Линь, приготовьте модульные блоки.
Линь Сянь вышел на площадку в центре безопасной зоны. Одна за другой из пустоты начали возникать серебристо-серые металлические панели и конструкции, ровными рядами укладываясь на выровненную землю.
Каждая панель — длиной около двух с половиной метров, шириной полтора, толщиной менее десяти сантиметров. На поверхности — точные замки и встроенные каналы для проводки.
— Начинаем сборку, — приказал Чжао Цин.
Они собирались построить две тепличные капсулы. Это была самая стратегически важная часть миссии — от неё зависела возможность долгого выживания.
И ещё один туалетный блок. Это крайне важно — раньше, когда они не жили здесь постоянно, можно было терпеть, но теперь — обязательно. Ходить в поле под открытым небом слишком рискованно.
Спать же они собирались в палатках на открытом воздухе, а в дождь — прятаться в пещере. Достать глубокие, незаражённые слои почвы в больших объёмах они пока не могли, да и цемент обжигать своими силами — тоже нереально.
Через три часа вид внутри безопасной зоны преобразился до неузнаваемости.
Две тепличные капсулы стояли у восточной стены.
Чжоу Вэньцин вместе с двумя ассистентами вошла в первую капсулу. Линь Сянь перенёс туда компоненты гидропонной системы.
— Многоярусные вертикальные стеллажи, на каждом ярусе — полноспектральные светодиодные фитолампы, система циркуляции питательного раствора, автоматическая регулировка микроклимата. Если обе капсулы заработают на полную мощность, теоретически смогут обеспечивать овощами тридцать человек в день.
— Только овощами? — не удержался молодой боец.
— Пока решаем проблему витаминов и клетчатки. Плюс то, что уже есть — у нас шестимесячный запас высококалорийных концентратов.
— Если эти культуры приживутся, следующим этапом попробуем посадить что-то вроде картофеля, корнеплоды. Но всё постепенно. Сначала надо убедиться, что земные растения вообще способны выжить в здешней среде.
Чжоу Вэньцин достала из специального термоконтейнера первые семена: генетически улучшенные салат, шпинат, пекинскую капусту — и для контроля обычные сорта.
У каждой ёмкости был свой номер, разные составы питательных растворов.
Семена аккуратно посеяли, ёмкости установили на вертикальные стеллажи, лампы зажглись, имитируя дневной ритм. Питательный раствор заструился по системе, издавая тихий, журчащий звук.
— Директор Чжоу, срок вегетации? — тихо спросил Линь Сянь.
— В идеальных условиях эти листовые можно собирать через двадцать-тридцать дней. Но здесь мы должны быть готовы к любому исходу.
...
Ночь опустилась полностью.
Закончив дневную работу, все двадцать шесть человек смогли наконец привести себя в порядок в санитарном блоке.
Пресная вода всё ещё была на вес золота — только влажные салфетки и малое количество очищенной воды для обтирания. Но и эту воду не выбрасывали — её потом использовали для полива растений.
Тьма стояла густая, как чернила. Небо Пустоши не знало звёзд — только тяжёлый, плотный серый цвет, словно впитывающий любой свет.
На деревянной стене горело несколько солнечных фонарей, разгоняя тьму холодным белым светом.
Ветер завывал в расщелинах холмов, и в этом завывании то и дело слышались неясные, то короткие, то затяжные звуки — странные, пугающие.
Это была ночь чужого мира — ледяная, чужая, полная незримого давления.
— По графику дежурств — первая смена, заступить, — раздался в канале голос Чжао Цина.
Остальные — включая Линь Сяня и учёных — разбили надувные палатки внутри безопасной зоны, на относительно защищённом пространстве.
Палатки были двухслойные, с термоизоляцией, защищавшие от ночного холода и сырости.
Линь Сянь застегнул герметичную молнию. Звуки ветра стали приглушёнными. Армейское снаряжение — вещь надёжная, надо было сразу брать такое в прошлый раз.
Он снял тяжёлый наружный слой защитного костюма, оставшись в облегающем боевом комбинезоне, и залез в спальник.
Специалисты подтвердили, что постоянно ходить в защите не обязательно, но ему так казалось спокойнее.
Час спустя он всё ещё не мог уснуть.
— Не спится? — донёсся голос Чжао Цина. Тот не лёг, а сидел, прислонившись к стенке палатки, и просматривал картинку с беспилотников.
— Ага. Как-то... нереально. Мы реально построили здесь базу.
— Только первый шаг. Выживание — это не раз и навсегда. Вот теперь по-настоящему всё и начинается.
— Командир, ты о чём?
— О наших соседях. Ночью они особенно активны. И в лесу, и в городе.
У Линь Сяня внутри похолодело:
— Ты про мутантов?
— Не знаю. Но то, чему суждено прийти — придёт. Отдыхай, консультант Линь. Ты — наш единственный путь назад. Твоё состояние — важнее всего.
Эти слова подействовали как заклинание. Линь Сянь заставил себя расслабиться.
Сквозь брезент палатки доносились сдержанные звуки: шорох снаряжения, когда дежурные бойцы меняли позу, негромкие шаги.
Эти звуки и создавали сейчас чувство безопасности — хрупкое, но настоящее.
Он не помнил, когда уснул.
Сон был поверхностным, тревожным — в нём перемешивались уродливые растения, бледно-голубые зрачки и тёплый родной дом.
...
Его разбудила лёгкая, но непрерывная вибрация.
Открыв глаза, он увидел, что в палатке уже зажглось мягкое утреннее освещение.
Линь Сянь быстро вылез из спальника, натянул защитный костюм, отстегнул клапан палатки.
Света ещё не было, но серый рассвет Пустоши уже наступил.
Внутри ограды бойцы уже поднимались — молча, сосредоточенно сворачивали палатки, проверяли снаряжение.
Повар в отведённом углу, подальше от тепличных капсул, разогревал общий завтрак на компактной высокоэффективной горелке.
Хорошая новость: больше не нужно есть питательные пасты и галеты.
Чжоу Вэньцин со своими ассистентами уже с головой ушла в теплицы.
Линь Сянь подошёл и через смотровое окно увидел, что внутри уже включилось светодиодное «солнце», имитирующее день.
Чжоу Вэньцин склонилась над каждой ёмкостью, записывая начальные параметры.
— Директор Чжоу, как дела? — спросил Линь Сянь по внутренней связи.
— Все семена набухли, аномалий пока нет. Главное — ближайшие сорок восемь часов: удастся ли им прорасти и не повредят ли их неизвестные микроорганизмы или частицы в воздухе.
Лишь бы всё было хорошо, — думал про себя Линь Сянь.
Завтрак был коротким. Чжао Цин быстро распределил задачи на новый день:
— Лэй Чжань — продолжать укреплять стену, установить ловушки и заграждения на внешнем периметре.
— Лу Мин — сегодня ваша группа расширяет зону разведки. Особое внимание — юго-восточная долина, которую мы ещё не обследовали. Ищите возможные источники воды или другие полезные ресурсы.
— Остальные вместе с консультантом Линем — основная задача на сегодня: расчистка территории. Нам нужна более чистая, контролируемая буферная зона. Убрать все кустарники и груды камней в радиусе ста метров от стены, где могут прятаться опасные твари.
— Потом свяжитесь с консультантом Линем для транспортировки. Растительные образцы передайте специалистам. Работайте быстро, но не теряйте бдительности.
Работа Линь Сяня снова сводилась к логистике: он собирал срубленный кустарник и выкопанные камни, убирал их в своё пространство и выгружал в отведённых местах свалки.
Утренняя расчистка шла относительно гладко.
Кроме нескольких причудливых насекомых и грибов, которые тут же были взяты на пробы и запечатаны Суном Цзинвэнем, серьёзных опасностей не встретилось.
Но как раз перед полуднем разведка группы Лу Мина нарушила внешнее спокойствие.
— Командир, на краю юго-восточной долины обнаружены следы человека. Не техники — похоже на тропу, протоптанную многократными переходами, и примитивные метки — сложенные камни. Следы свежие, возможно, оставлены за последние дни.
— Можно определить, кто? — немедленно спросил Чжао Цин.
— Следы беспорядочные, размер и глубина разные — не похоже на организованный отряд. Скорее бродяги или маленькая группа выживших. Численность неизвестна, но вряд ли большая. Тропа уходит вглубь долины, там местность сложнее.
Бродяги? Другие выжившие?
Эта новость сначала воодушевила всех, но за ней последовала более глубокая тревога. В Пустоши встреча с себе подобными иногда опаснее встречи с чудовищем.
— Продолжайте наблюдение, соблюдайте скрытность, не вступайте в контакт, не оставляйте своих следов. Фиксируйте все детали — особенно возможное направление их стоянки и распорядок.
— Поняли!
Атмосфера на базе мгновенно изменилась.
Небольшая уверенность, которую дало строительство, развеялась под напором новой, гораздо более неопределённой угрозы.
Неизвестные люди — это возможные столкновения, торг, или ещё более сложные расклады.
Линь Сянь посмотрел на юго-восток, туда, где долина скрывалась за холмами. На душе стало тяжело.
Они только что построили временный дом, а первые гости, похоже, уже явились без приглашения.
Новый день Пустоши начался по-настоящему — с молчаливого противостояния.

Комментарии

Загрузка...