# Глава 2. Опустевшая рыбацкая деревня
— Лофус Рэй Лайтлесс! — крикнула светловолосая женщина. — Из-за таких дворян, как ты, Норн... Норн...
Её лицо исказилось от ярости. Сжимая клинок, она снова и снова рубила меня на куски. Нападения не прекращались ни на миг, и во сне эта морячка убивала меня бесчисленное количество раз, проявляя ко мне больше ненависти, чем кто-либо из союзников главного героя. Очевидно, у неё были очень личные причины меня ненавидеть. Она смотрела на меня с убийственной яростью, раз за разом повторяя имя человека, с которым дружила с детства и которого не сумела спасти.
Она в последний раз взмахнула клинком, направляя его на меня...
✶✶✶
Я открыл глаза, и нос защекотал лёгкий запах моря. Передо мной оказался расшатанный потолок кареты. Вот же кошмар. Мне снилось, как меня убивает безумная женщина, а теперь я как раз ехал в её родной Роугберт. Я не знал, имеет ли деревня хоть какое-то отношение к моему сну, но, похоже, всё, что было связано с этой женщиной, вызывало у меня внутреннее отторжение. Карлос, должно быть, заметил, что я проснулся, и заглянул внутрь через окошко кучера.
— Проснулись, милорд? — спросил он.
— Да. Хотя не могу сказать, что спать в карете удобно, — ответил я. — Мне приснился ужасный кошмар.
— Опять? В последнее время кошмары снятся вам довольно часто.
— Именно...
Я больше не хотел, чтобы меня убивали за преступления, которых я даже не помнил.
— Потерпите ещё немного, — сказал Карлос. — Скоро мы прибудем в Роугберт.
Он улыбнулся. Я посмотрел в окно и увидел бескрайнее море и умирающую рыбацкую деревушку.
✶✶✶
Проведя в карете целых четыре дня, я наконец добрался до Роугберта. Запах моря ощущался даже внутри, а за окном вдоль улиц теснились жалкие лачуги. Именно такой я и представлял себе далёкую деревенскую глушь. Меня, человека, родившегося и выросшего в городе, оскорблял уже один вид этого места, но приходилось терпеть. На кону моя жизнь. Роугберт был крошечной рыбацкой деревней, где жило меньше сотни человек. Рядом проходила большая дорога, поэтому я предполагал, что здесь останавливается немало путешественников и торговцев. По всем признакам деревня должна быть хотя бы более-менее зажиточной...
— Мы точно в Роугберте? — спросил я.
Деревня выглядела куда печальнее, чем я ожидал, а людей почти не было видно. Из-за множества брошенных домов она больше походила на город-призрак. Похоже, Роугберту уже конец.
— Судя по карте, место правильное, — пробормотал Карлос.
Он сжимал в руках вожжи и тоже недоумённо склонил голову набок. В моём сне Роугберт появлялся в первой арке, вскоре после того, как я начал учиться в академии. В академию я поступал после совершеннолетия — примерно через три года. Но даже тогда никто не говорил, что деревня настолько заброшена... Что здесь вообще произошло?
— Карлос, останови карету, — приказал я.
Дворецкий подчинился, и я вышел наружу.
— Что вы собираетесь делать? — спросил он.
— Найти жителей, — ответил я.
Самый простой способ узнать, в каком состоянии находится деревня, — расспросить тех, кто здесь живёт. Проблема только в том, что вокруг вообще никого нет. В сопровождении Карлоса я прошёлся по деревне и заметил в углу небольшой постоялый двор с табличкой «Открыто» на двери. Я решил заглянуть внутрь, но за стойкой никого не было. Там одиноко стоял лишь маленький колокольчик.
— Милорд, если позвонить в этот колокольчик, полагаю, кто-нибудь выйдет вас обслужить, — заметил Карлос.
— Ты издеваешься? — огрызнулся я. — Я и сам это вижу.
Стоило мне войти в какое-нибудь заведение в городе под прямым управлением дома Лайтлесс, как минимум десять служащих тут же выстраивались в ряд и тепло меня приветствовали.
Хмф. Вот поэтому я и ненавижу деревню — никаких манер.
Я вздохнул и позвонил. Вскоре послышались шаги — хозяин явно не торопился. Наконец появился лысоватый владелец постоялого двора с неопрятной щетиной.
— Клиент, что ли? — буркнул он. — Если что-то продаёте, проваливайте.
— Что ты сказал? — резко переспросил я.
Если простолюдин позволял себе такую грубость по отношению к дворянину, законы королевства разрешали нам на месте наказать его за дерзость. Среди знати я занимал высокое положение: происходил из маркизского дома, а моя семья правила этими землями. Иными словами, я мог обезглавить этого лысого хозяина прямо здесь, и никто бы не возразил. Я понимаю, что это захолустье, но не ожидал, что местные окажутся настолько невежественными.
Карлос, видимо, почувствовав мой гнев, смерил хозяина убийственным взглядом. Под этим давлением лысый мужчина отступил на шаг и торопливо оглядел нас. По одежде было ясно, что мы не простые путники, и он мгновенно сменил тон.
— П-прошу прощения! — заикаясь, выпалил он. — Чем могу вам услужить?
Он потёр ладони и натянул неприятную улыбку, сразу выдавая отсутствие привычки к приличному обслуживанию. Самый минимум, но хоть быстро понял намёк. Я проглотил раздражение и обратился к нему.
— Что происходит в этой деревне? — потребовал я ответа. — Я не вижу вокруг ни души.
— А-а, ну, это... — замялся хозяин и неловко отвёл взгляд.
— Что? Говори уже.
— Простите за дерзость, добрый господин, но вы... дворянин?
Я снова вздохнул. Господи, ну что за люди... На моём камзоле гордо красовался герб с полумесяцем, поглощающим солнце, — знак дома Лайтлесс. Он что, никогда его не видел? Да, ты живёшь чёрт знает где, но всё равно являешься подданным в моих владениях. Говорят, невежество — грех, и я склонен согласиться. Мне не верилось, что этот человек только что открыто признался, что не знает герба владыки земли, на которой живёт. Своей тупостью он словно насмехался над знатью. Такого жалкого человека следовало убить на месте.
Я направил тёмную магию в руку, схватил хозяина за ворот и одним движением поднял его в воздух.
— И-и-и-и! — завизжал хозяин.
Я приблизил лицо к его лицу.
— Тебя родители учили отвечать вопросом на вопрос? Теперь я прекрасно вижу, насколько вы, жалкие простолюдины, необразованны. От тебя требуется лишь ответить на мой вопрос. Я ясно выражаюсь?
— П-п-прошу, п-п-простите ме—
— Хватит пустых извинений. Что происходит в Роугберте? Где все люди?
— И-их нет! Многие сбежали из деревни!
— Что?
Сбежали? Почему? Что здесь произошло? Я отпустил хозяина, а затем создал в ладони Тёмный шар, чтобы припугнуть его.
— Почему они сбежали? По какой причине?
— А-а-а-а! — взвыл хозяин.
Увидев заклинание, он будто наполовину обезумел: свернулся клубком и закрыл голову руками.
— Милорд, боюсь, ваши действия производят обратный эффект, — заметил Карлос.
Он говорил осторожно, чтобы не испортить мне настроение, но мне было всё равно. Хозяин не смог узнать даже герб семьи Лайтлесс. Одного этого хватало, чтобы заслужить смерть за дерзость: речь шла уже не о простом невежестве необразованного человека. Не узнать эмблему собственного господина — явная насмешка и издевательство. К несчастью для него, на милосердие к столь наглому человеку я не был способен.
— Как видишь, хозяин, терпением я не славлюсь, — сказал я. — Теперь у тебя всего два варианта: рассказать мне всё или умереть на месте.
— Пожалуйста, пожалуйста... Простите меня. Простите! — забормотал хозяин.
Он повторял одно и то же, словно впал в транс, ясно давая понять, что сам напрашивается на смерть. Я вздохнул и направил ману в руку. Единственное милосердие, которое я мог оказать этому наглецу, — прикончить его одним ударом, чтобы он не успел почувствовать особой боли.
— П-пожалуйста, подождите! — раздался пронзительный голос.
Когда я уже собирался сотворить заклинание, между мной и съёжившимся хозяином встала маленькая девочка. Она буквально закрыла его собой, широко раскинув руки.
— Прошу вас, господин дворянин! — крикнула она. — Смилуйтесь над нами!
Она отчаянно молила о прощении. Это дочь хозяина? В отличие от этого дрожащего мужчины, она смело встала передо мной. Такая храбрость достойна похвалы. Но её поступок тоже был глуп и за подобную дерзость заслуживал смерти: простолюдину нельзя вставать на пути дворянина, а уж мешать мне казнить этого человека — верх нахальства. Простолюдин не должен препятствовать действиям знати. Сюда редко приезжают дворяне? Поэтому местные такие невоспитанные? Люди возле моего поместья... нет, сейчас жаловаться бесполезно.
— Я казню этого человека за проявленное ко мне неуважение, — сказал я. — Это законное право, которым наделены многие дворяне. Зачем ты мне мешаешь, девочка?
— Это мой отец, — взмолилась она. — Можете убить меня, я не возражаю. Но, пожалуйста, пощадите отца!
Она опустилась на землю, прижала к ней ладони и лоб и распростёрлась передо мной. Хм... Очень хорошо. Хотя бы самые основы манер она знает и проявила хоть немного уважения и искренности. Значит, всё-таки хоть немного понимает, как следует вести себя перед дворянином. А если я убью их обоих, кто-нибудь усомнится в моей дворянской щедрости.
Я молча позволил заклинанию рассеяться.
— Хорошо, девочка, — сказал я. — Подними го—
Но договорить я не успел. По постоялому двору загрохотали тяжёлые шаги, и внутрь ворвались несколько мужчин, окружив нас с Карлосом. В руках они держали лопаты, мотыги, гарпуны и удочки — всё это вполне могло послужить оружием. А когда я бросил взгляд наружу, увидел вокруг здания ещё немало мужчин.
— Больше я не могу стоять в стороне.
— Да плевать, что он дворянин!
— Хватайте его!
Мужчины яростно закричали, направив на меня настоящую жажду крови. Я не видел в деревне ни одного человека. Откуда теперь взялась такая толпа? Хозяин сказал, что многие жители сбежали, но остальные всё это время прятались? И появились именно сейчас... Очевидно, ждали удобного момента. Эти простолюдины окружили дворянина и по глупости открыто заявили, что собираются на меня напасть. Это было уже не нарушение этикета, а почти восстание.
Одной казнью зачинщиков было не обойтись: пришлось бы уничтожить их семьи и весь род. Даже вырезать деревню целиком было бы вполне оправданно. Эти идиоты вообще понимают, что делают? Даже Карлос вздохнул, свирепо глядя на мужчин и положив ладонь на рукоять меча. Да, просто закрыть на такое глаза нельзя. Понимают они тяжесть своего поступка или нет, назад его уже не вернуть. Я решил казнить всех присутствующих за измену и выставить их головы на улицах, чтобы не запятнать свою дворянскую репутацию. Однако...
Я снова вздохнул. Спокойно. Сохраняй самообладание. Хотя я и так достаточно спокоен. Я приехал в захолустную рыбацкую деревушку вроде Роугберта именно для того, чтобы избежать своей будущей смерти. Если я расправлюсь здесь с несколькими десятками простолюдинов, это никак не предотвратит мою ужасную гибель через несколько лет.
— Милорд, давайте прорвёмся наружу, — предложил Карлос.
— Не нужно, — ответил я. — Тебе ничего делать не придётся.
Дворецкий явно собирался в мгновение ока обезглавить всех вокруг, но я остановил его. Я знал, что Карлос без труда расправится со всеми в комнате, однако это ничего не изменит.
Я сгустил ману над ладонью и создал клинок — приём, который даже заклинанием назвать было нельзя. Этот сгусток видимой маны не отличался особой мощью, но для запугивания подходил более чем достаточно. Разумеется, если вонзить его кому-нибудь в сердце, убить всё равно получится.
— Если останешься на месте, я тебя не трону, — тихо сказал я девочке. — Не двигайся.
Я говорил так тихо, чтобы услышала только она. Видимо, поняв намёк, девочка молча кивнула. О, а она довольно сообразительная. Не знаю, разгадала ли она мой замысел или просто не хотела умирать, но покорный подданный в любом случае нравился мне куда больше дурака, осмелившегося выступить против меня. Я осторожно приложил клинок из маны к шее девочки и свирепо посмотрел на толпу.
— Если вам дорога жизнь этой девчонки, лучше не шевелитесь, — прорычал я.
Мужчины лишь ошеломлённо уставились на меня.
— Э-это подло! — выкрикнул один из них.
— Я-то? — переспросил я. — А взрослые мужики с орудиями в руках, окружившие ребёнка и его пожилого дворецкого, значит, поступают благородно? Боже, мне и правда не понять ценностей таких простолюдинов, как вы.
Я улыбнулся своей язвительной реплике, а простолюдины лишь скрипнули зубами и продолжили прожигать меня взглядами. Хм... Значит, окружили меня и ни разу не подумали, что я могу взять заложника. Импульсивные и недалёкие... Похоже, простолюдины ненамного умнее обезьян.
— С павианами вроде вас разговаривать бесполезно, — выплюнул я. — Здесь есть хоть один человек, способный вести цивилизованную беседу?
Я огляделся. Красные от ярости мужчины расступились, пропуская мужчину средних лет. На его лбу красовался крестообразный шрам, а загорелая кожа делала его вид ещё более грозным. Один острый взгляд заставил остальных замолчать; рядом с ним они заметно сникли. Наверное, это их главарь.
— Прошу прощения, что мы так внезапно вас окружили, — сказал он. — Для начала не отпустите малышку Лиллию?
Он встал передо мной и прямо посмотрел в глаза. Значит, девочку зовут Лиллия... Не то чтобы мне было дело.
— Похоже, жалкие простолюдины Роугберта совершенно не знают манер, — сказал я. — Перед дворянином вроде меня вы даже голову не склоняете и не представляетесь.
— Ой, и правда. Простите, господин, — ответил он. — Я Грейг, старший среди здешних моряков. Как видите, родом из глуши, так что манер от меня не ждите.
Он представился с улыбкой. Само собой, голову не склонил, да и улыбка глаз не коснулась. Ладонь так и лежала на рукояти клинка у пояса, а опасался он, похоже, больше Карлоса, чем меня. Я всего лишь ребёнок, зато Карлос вооружён. Видимо, крупица здравого смысла у этого Грейга всё же есть.
— Извините, — сказал Грейг. — Я заставлю этих идиотов отступить. Слышали меня, парни?! Назад!
Мужчины явно не хотели слушаться и даже попробовали броситься на меня, но одного взгляда Грейга хватило, чтобы все покинули здание.
— Полагаю, хотя бы с тобой я смогу поговорить, — сказал я.
Я рассеял ману и повернулся к нему. Грейг посмотрел на меня с удивлением.
— Надо же, не думал, что ты так быстро отпустишь малышку Лиллию.
— Мне просто лень уничтожать эту убогую старую деревню, — ответил я.
Грейг сердито посмотрел на меня после этой колкости.
— Не смотри так, — выплюнул я. — Именно это и должно происходить, когда жалкие простолюдины смеют окружать дворянина. Вы ещё и пришли с оружием и орудиями. Это уже не просто дерзость, а полноценная измена. Семью преступника следует вырезать, а всю деревню сжечь дотла. Совершенно естественно.
— Понятно... — ответил Грейг. — Поэтому ты взял малышку Лиллию в заложники и запугал остальных моряков, чтобы до этого не дошло.
Главарь этих идиотов быстро соображает. Если бы хоть один из них успел меня коснуться, мне действительно пришлось бы уничтожить их всех.
— Я дал вам шанс, но второго не будет, — предупредил я. — Даже церковный кардинал не проявил бы такого милосердия.
— И что? Хочешь, чтобы я тебя поблагодарил? — спросил Грейг. — Могу сколько угодно кланяться, о милосердный дворянин.
— Ха! И много ли стоит твоя жалкая голова? Впрочем, за мой поступок тебе и правда следует склонить её. Давай.
Между нами повисло острое напряжение. Краем глаза я заметил Лиллию, которая, изо всех сил стараясь держаться, торопливо разливала нам чай. Не нужна мне лишняя любезность. Просто стой там.
— Хмф, заносчивый ты мальчишка, это точно, — ответил Грейг. — Но да, спасибо скажу. Всё-таки ты отпустил моих ребят. Дворянин, но не прогнил насквозь. Не то что тот ублюдок Клинтон.
И всё же Грейг так и не попытался склонить голову, только нахмурился. Эй? Голову опусти. И кто, чёрт возьми, такой Клинтон?
Карлос заметил моё недоумение и пояснил:
— Клинтон фо Серпенте управляет этой областью.
А, магистрат. Серпенте — это ведь пограничный виконтский дом? Какой-то захудалый провинциальный род, не иначе. Погодите... Магистрат Роугберта? Не этот ли Клинтон обложил главного героя и его союзников непомерными налогами? Но это имя во сне ни разу не звучало...
— Вы с этим Клинтоном не ладите? — спросил я.
— «Не ладим» — ещё мягко сказано, — ответил Грейг. — Он враг Роугберта, худший ублюдок из всех. Мне плевать, даже если меня обвинят в измене: если он ещё хоть раз покажет здесь свою рожу, я его зарежу. Вот увидишь!
Похоже, Клинтона здесь ненавидят все. Мужчины снаружи совершенно этого не скрывали. Ненависть едва ли не висела в воздухе. Появись Клинтон прямо сейчас, наверняка начался бы бунт.
Но этот тип только что с гордостью заявил о намерении поднять мятеж прямо перед наследником дома Лайтлесс. Да, я не назвал себя, но он правда не знает, кто перед ним? Не видит герб на моём камзоле? Или действительно понятия не имеет, что это такое? И остальные такие же — ни один не замечает очевидного! Вы издеваетесь?.. У меня уже голова начинает болеть.
— Хотя, наверное, не стоило говорить такое при дворянине, да? — добавил Грейг, почесав затылок и усмехнувшись. — Лучше езжай отсюда, молодой господин. Не знаю, зачем ты забрался в такую глушь, но многие из нас давно держат зло на дворян. Тебе здесь лучше надолго не задерживаться.
То есть он предлагает мне уйти. Но это моя марка, а я, между прочим, старший сын господина, которому принадлежат все эти земли.
За такие слова ему полагалось отсечь голову. Я сам виноват, что не объявил о своём происхождении? Мне нужно всё разжёвывать? Насколько же эти простолюдины тупы и необразованны? Они действительно почти ничем не отличаются от обезьян.
От идиотизма этих кретинов я едва не потерял сознание, но сумел удержаться на ногах и развернулся.
— Карлос, мы уезжаем, — приказал я.
— Что? В-вы уверены? — спросил дворецкий.
Он выглядел потрясённым: обычно я бы обезглавил всех этих наглецов на месте. Но теперь всё это не имело значения — я окончательно вымотался от их тупости.
— Уверен. От этого места у меня болит голова.
— Прости за такое, парень, — сказал Грейг с виноватым выражением. — Я правда не хотел тебя прогонять.
Закрой пасть, пока я тебя не убил. Я проигнорировал Грейга и вместе с Карлосом вернулся в карету, в который уже раз за сегодня тяжело вздохнув.
Если подумать, по сюжету главный герой встречает в Роугберте нового союзника — героиню истории, ту безумную морячку. Не верится, что она одна из героинь. От одной мысли о ней меня пробрала дрожь. Судя по времени, она уже должна была находиться в деревне. К счастью, я её не заметил. Но встреться она мне, гнев мог бы достигнуть предела, и тогда я, пожалуй, перебил бы всех вокруг.
— Едем домой, — приказал я.
Я велел Карлосу возвращаться. Если задержусь в этом жалком месте ещё хоть немного, оно начнёт вредить моему душевному здоровью. Хотелось как можно скорее оказаться дома, окружить себя всем лучшим, что могли предложить мои владения, и вновь обрести душевное равновесие. Карлос, не спавший уже четыре ночи подряд, бросил на меня измождённый, усталый взгляд. Но я знал, что такой человек, как он, без труда продержится вдвое дольше. Сейчас важнее всего было успокоить мои нервы.
Карлос издал измученный, скорбный вздох, и в воздухе щёлкнул кнут. Ещё четыре дня до дома... Обратная дорога будет тяжёлой.
Но едва я собирался вернуть в свою жизнь хоть немного покоя, как услышал яростные крики простолюдинов.
— Это Клинтон! Его люди пришли! — завопил кто-то.
Я устало выглянул из окна кареты и увидел настоящий хаос. Простолюдины кричали от ужаса, а единственный выезд из деревни перекрыла группа людей в доспехах.
— Мы пришли собирать налоги! — рявкнули они. — Живо платите, глупцы!
Вооружённые солдаты надменно окликнули жителей деревни, и те ответили гневными возгласами.
— Вы слепые?! — взревел один из селян. — Вы же знаете, у нас нет денег платить какие-либо налоги!
— Глаза откройте и посмотрите, во что превратилась наша деревня! — крикнул другой.
— Мы не можем поймать ни одной рыбы! — загремел третий. — Нам нечем платить налоги!
Но солдаты лишь злобно ухмыльнулись.
— Не хотите платить — силой вытрясем деньги, — сказал один из них. — И даже не думайте сопротивляться. Дёрнетесь — нам разрешено вас убить.
Приготовив оружие, они ворвались в дома жителей. Солдаты даже обувь не снимали: переворачивали лачуги вверх дном и забирали всё ценное.
— Чтоб вы сдохли! — закричали жители.
Они пытались дать отпор, но лопаты и мотыги ничего не могли противопоставить отполированным клинкам и копьям. Любого жителя, осмелившегося сопротивляться, мгновенно заставляли замолчать, а дома разносили в поисках ценностей. Всё это время я сидел в карете, подперев щёку рукой, и наблюдал за происходящим.
— Эй, Карлос.
— Да, милорд?
Я подбородком указал на солдат, которые практически грабили деревню.
— Им вообще позволено так делать?
— Нет. Это совершенно очевидно противоречит законам королевства. Если необходимо взыскать деньги с тех, кто не может уплатить налоги, следует соблюдать установленную процедуру. Как вы сами видите, эти солдаты ничего подобного не делают.
— Так и думал... Какие же они грубые и неотёсанные. Ведут себя как обычные разбойники. Это ведь даже не настоящие королевские солдаты?
Их доспехи не соответствовали официальному снаряжению королевской армии и не принадлежали дому Лайтлесс.
— Именно. Полагаю, это личная гвардия Клинтона или его наёмники, — ответил Карлос.
— И этот герб... — Я указал на флаг солдат, украшенный изображением свернувшейся змеи. К дому Лайтлесс он точно не имел отношения. — Это ведь... знак дома Серпенте?
Никто из живущих во владениях Лайтлесс или служащих моему дому не мог носить знак чужого рода — это было бы вопиющим неуважением и насмешкой. Клинтону фо Серпенте как магистрату доверили управление этой областью, но Роугберт ему не принадлежал, и господином деревни он не являлся. Иными словами, Клинтон поднял знамя собственного дома в чужом феоде и вёл себя так, словно был здесь верховным правителем.
— Похоже, какой-то виконт недооценил силу маркиза, — мрачно произнёс я.
— Нужно немедленно доложить в главную резиденцию, — сказал Карлос. — Я без промедления сообщу об этом лорду Лайтлессу.
— Будет проблема, если я сам накажу этого Клинтона?
— Я... не советовал бы. Сделать это без прямого разрешения господина этих земель...
— Будет хлопотно, хочешь сказать?
— Он будет недоволен.
— Хм...
Наверное, разумнее не действовать самому и не устраивать лишней суеты. Но если доложить о Клинтоне, его наверняка снимут с должности магистрата, а чрезмерные налоги отменят. Значит, исчезнет ещё одна причина моей будущей смерти. Пожалуй, этого достаточно.
Раз моя первоначальная цель здесь всё равно будет достигнута, я облегчённо вздохнул и снова посмотрел в окно. Деревню всё ещё грабили. На постоялый двор, где я был совсем недавно, тоже ворвались солдаты и теперь вытаскивали наружу Лиллию.
— О-хо-хо! Гляньте, капитан! Тут маленькая девчонка пряталась! — крикнул солдат.
— Стойте! Пожалуйста! — взмолился хозяин. — Это моя любимая дочь! Я заплачу, только отпустите её!
Даже этот лысый хозяин выбежал наружу, вцепился в солдата... и тут же получил по лицу. Жалкое зрелище, вполне в духе этих простолюдинов, но солдаты и правда ничем не лучше разбойников. Насколько же все они невоспитанны. Клинтон мало того что смеет поднимать знамя своего дома на нашей земле, так ещё и грабит деревни личной армией и похищает деревенских девушек. Компромата на него становится всё больше.
Я с удовлетворением наблюдал за происходящим, когда один из солдат подошёл к нашей карете.
— Ого, что это у нас? Отличная карета, — протянул он. — За такую можно выручить приличные деньги.
Что?
— Эй, старик! Жить хочешь — вылезай из кареты. И мелкого с собой забирай, — приказал солдат.
Поверить не могу, что солдат какого-то жалкого дворянишки смеет разговаривать со мной таким тоном. Он тоже идиот, который не узнаёт герб Лайтлесс?
Карлос до этого спокойно наблюдал за сценой, но теперь явно пришёл в ярость: на лбу у него вздулась вена. Он прожёг солдата взглядом.
— С дороги, жалкий коротышка, — выплюнул Карлос. — Червь вроде тебя не должен даже сметь приближаться к нам.
— Чего?! — огрызнулся солдат. — Я солдат самого виконта Серпенте! Да ещё и при поддержке того тёмного дворянского дома Лайтлесс! Думаешь, мне не плевать, кто вы такие, мать вашу?!
Он выхватил клинок и направил его на нас с Карлосом.
— Если дошло до ваших тупых башек, выметайтесь, — приказал солдат. — Если кровью запачкаете, карета дешевле уйдёт.
Стоило ему сделать шаг вперёд, как голова слетела с плеч. Она покатилась по земле с той же нахальной ухмылкой на лице — солдат даже не успел осознать, что умер. Как всегда, великолепное владение мечом.
Карлос взмахнул рапирой, стряхивая с клинка кровь.
— Лорд Лофус, прошу прощения за столь неприглядное зрелище, — сказал дворецкий.
— Ничего страшного. Не убей его ты, это сделал бы я.
Невероятно. Этот солдат не только походя прикрывался именем Лайтлесс, но ещё и попытался забраться в карету, на которой выгравирован герб моей семьи. Его тупость была почти смешной. Господи. Теперь у меня есть повод не просто раздавить Клинтона, но заодно и спасти Роугберт.
— Ублюдок! — взревел капитан солдат. — Ты вообще понимаешь, что натворил?!
Он яростно двинулся к нам. Я узнал человека, которого совсем недавно называли капитаном.
— Как вы смеете навлекать на себя гнев виконта Серпенте и Тёмного дворянина Лайтлесса?! — потребовал он. — Не думайте, что ваши жизни поща—
Я молча создал в руке Тёмный шар и разнёс солдату голову. «Тёмный дворянин»? Что ещё за дурацкое прозвище у нашего дома?
— Верно. Именно вы отсюда живыми не уйдёте, — выплюнул я. — Карлос, убей их всех. Я разрешаю.
— Разумеется, милорд, — ответил Карлос.
Он приготовил рапиру и ринулся на солдат. Несмотря на огромное численное превосходство противника, Карлос без труда расправлялся с ними один за другим — будто заменял собой тысячу воинов. После гибели капитана солдаты лишь ошеломлённо топтались на месте и почти не пытались действовать сообща. Для Карлоса они были не более чем тренировочными манекенами.
— Раз уж я всё равно начал... — пробормотал я.
Неподалёку ошеломлённо застыл солдат, удерживавший Лиллию. Я метнул Тёмный шар и в него. Солдата отбросило прочь, и девочка оказалась свободна. Несколько мгновений она лишь стояла в оцепенении, а затем вместе с отцом — лысым хозяином постоялого двора — принялась истово кланяться мне в знак благодарности.
Хмф, не надо выглядеть так жалко. Просто возвращайтесь уже в свой дом.
Тем временем Карлос быстро расправился с оставшимися солдатами и избавил нас от этих вредителей.
И тут я услышал звук, похожий на гудок военного корабля, и по спине пробежал холодок. На миг показалось, будто меня затягивает в морскую бездну. На самом деле никакого звука в воздухе не было — это был след маны, принесённый морским ветром. Слуховая галлюцинация...
Карлос, должно быть, тоже это почувствовал: он замер и повернулся к морю. Остальные, похоже, ничего не заметили. След был настолько слаб, что люди без маны не смогли бы его уловить. И всё же этого едва ощутимого присутствия хватило, чтобы я услышал несуществующий звук. В море что-то есть? Тот огромный монстр, который должен появиться у берегов Роугберта через три года?
Пока мысли метались у меня в голове, Карлос уже прикончил солдат и вернулся ко мне. На безупречном фраке не было ни пятнышка крови. Дворецкий склонил голову.
— Прошу прощения. Двоим удалось сбежать.
Я посмотрел к въезду в деревню и заметил несколько лошадей, вероятно принадлежавших солдатам. Когда мы почувствовали эту ману, они воспользовались моментом, вскочили в седло и удрали.
— Похоже, некоторые крысы умеют вовремя разбегаться, — сказал я. — Но мне всё равно.
Меня самого отвлёк тот след маны. К тому же было даже неплохо, что несколько солдат останутся в живых и расскажут обо всём. Когда они доложат Клинтону, тот наверняка предпримет какую-нибудь глупость.
Решив отправиться в поместье Клинтона, я задумался, как этот человек станет оправдываться. Наверняка будет плясать, словно шут, и это должно быть забавно. Отец любит охоту на лис — наверное, ощущения похожи? Добыче некуда бежать, и она жалко мечется у нас на ладони. Как занимательно. Раньше я всегда отклонял приглашения, потому что охота казалась скучной, но в следующий раз решил согласиться.
Мы с Карлосом сели в карету, и я приказал ехать к поместью Клинтона. Оно находилось в портовом городе примерно в половине дня пути. Переночую там. В портовом городе наверняка найдётся жильё получше.
— Эй, парень, постой! — окликнул кто-то.
Я обернулся и увидел Грейга, мужчину с крестообразным шрамом на лбу. После драки с солдатами он был весь в царапинах.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...