# Иллюстрации и содержание
Автор: Курокава Хицуги
Иллюстратор: Кусиро Куки
1
Порочный круг
Я не намерен становиться настолько важным, чтобы умереть
Слуга Лофуса и дворецкий дома Лайтлесс. В совершенстве владеет мечом. Любит курить, но в рабочее время воздерживается, поскольку Лофус не выносит запаха табака.
Чудовище в облике кита, которого не было в «игре», увиденной Лофусу во сне. Может делать чудовищ агрессивнее и превосходит силой любого из Четырёх демонических зверей. Неужели действия Лофуса изменили будущее, или...
Моряк из Роугберта, сражающийся вместе с Лофусом. Ненавидит дворян и враждебно относится к Лофусу.
Наследник дома Лайтлесс, но в игре фигурирует как мелкий злодей. Изо всех сил старается избежать смерти, предначертанной ему во сне о...
Фол снял с себя всю промокшую одежду.
Фол размотала ткань, которой стягивала грудь, чтобы казаться мужчиной, а затем придвинулась к слегка дрожавшему Лофусу. Она тесно прижалась к нему, делясь своим теплом.
Глава 1. За три года до пролога
Глава 2. Опустевшая рыбацкая деревня
Глава 3. Дьявольское море
Глава 4. Дрейф в море и человеческое тепло
Глава 5. Пир
Глава 6. Аутер
Глава 7. Подлинные записи о морском сражении при Роугберте
Послесловие
Что, если бы Лофусу из Элитной четвёрки приснилась эта история? Теневой Волк против Демонического кита
Меланхолия Тёмного рыцаря Юсурики
Утренний распорядок пожилого дворецкого Карлоса
# Глава 1. За три года до пролога
Неподалёку от одной захолустной рыбацкой деревушки девушка мчалась через лес. Дыхание её сбилось, одежда превратилась в лохмотья. То и дело оглядываясь, она неслась по мокрой скользкой земле, пока наконец не запнулась о собственную ногу и с грохотом не рухнула.
— Ух... — простонала девушка, с головы до ног измазанная грязью.
Как она и боялась, вскоре её настиг топот множества ног. Перед ней остановились несколько мужчин в безупречных латах. По одной лишь явно дорогой экипировке было понятно: это не разбойники и не уличная шпана.
— Ц, вся в грязи, — недовольно буркнул один из них. — Думал, хоть развлекусь с ней, а тут такое.
— Ты что, не будешь? — спросил другой. — А я не против немного испачкаться.
Мужчины расхохотались, продолжая свою похабную беседу. Девушка попыталась воспользоваться моментом, вскочить и убежать, но сзади подоспел лысый мужчина и прижал её к земле.
— Ай... — выдохнула девушка, скривившись от боли.
Лысый без всякой жалости связал ей верёвкой руки и ноги и заткнул рот кляпом.
— Ну же, парни, — устало сказал он. — Хватит болтать, связывайте её. Она чуть не сбежала.
— Упс, виноват, — отозвался другой. — Но ведь погоня — половина удовольствия. Ну, как охота на лис. Богатенькие шишки такое обожают.
— Ага, понимаю, — подхватил ещё один. — Молодая женщина, которой деваться некуда, всё равно беспомощно пытается удрать, мечется в растерянности... Разве не захватывающе?
Один из мужчин похотливо ухмыльнулся и протянул руку к связанной девушке. Та в ужасе закричала, но лысый тут же остановил приятеля.
— Не здесь, — предостерёг он нетерпеливого товарища. — Не хочешь ведь разбираться с моряками, когда они вернутся? Не забывай, в прошлый раз вы уже всё запороли из-за них.
Он подхватил девушку и понёс к стоявшей неподалёку карете. Та отчаянно брыкалась, пытаясь сопротивляться, но похитителю это нисколько не мешало.
— Хочешь кого-то винить — вини родителей: не заплатили, сколько должны, — сплюнул он. Усадив девушку на заднее сиденье, мужчина вздохнул. — Вот же... Платила бы ваша семья налоги как положено — не пришлось бы нам уподобляться каким-то жалким бандитам. Хотя некоторым, чего уж скрывать, это даже нравится.
Высказав всё, что накопилось, лысый тронул карету с места. Пока экипаж грохотал по дороге, кляп во рту девушки немного ослаб. С глазами, полными слёз, она могла лишь молить о помощи.
— Фол... — прошептала она.
Может, так звали кого-то из её друзей? Но, разумеется, рядом не было никого, кто мог бы услышать этот отчаянный зов.
✶✶✶
Мне приснилась очень, очень длинная история. Начиналась она с того, что мальчик-простолюдин поступил в Магическую академию. Академия была тесно связана с дворянским обществом, и из-за происхождения мальчика без конца высмеивали и недооценивали. И всё же он медленно, но верно становился сильнее и раз за разом поражал окружающих — обычная история успеха того, кого все считали слабаком. Главный герой постепенно обретал друзей, которым мог доверять, вокруг него собиралось множество очаровательных героинь, а сам он совершал один впечатляющий подвиг за другим.
Однажды Повелитель демонов внезапно освободился из древней печати. Он послал чудовищ вторгнуться в земли людей и уничтожить человечество, а люди дали отпор армиями и магическими войсками. В конце концов миру пришлось положиться даже на студентов Магической академии, включая главного героя и его эксцентричных друзей.
После множества перипетий главный герой с союзниками сумел отбросить орды чудовищ, а затем победил и командовавшего ими Повелителя демонов. После этого для человечества наконец наступил мир, и все жили долго и счастливо. На этом заканчивалась первая арка истории.
Герой продолжил свои приключения и в конце концов одолел Бога Тьмы — корень всего зла. Лишь тогда мир обрёл настоящий покой.
Всего, включая финальную, история насчитывала пять длинных арок. Главный герой-простолюдин спас мир, женился на принцессе — одной из героинь — и завершил историю, став королём. Это была трогательная повесть, полная улыбок и слёз... если смотреть глазами простолюдина.
✶✶✶
— Вот такой сон мне приснился прошлой ночью, — сказал я своему дворецкому Карлосу.
Утренний солнечный луч проникал сквозь окно и падал на чашку чёрного кофе у меня в руках. Пожилой Карлос стоял чуть поодаль, передо мной, пока я сидел и наслаждался напитком. Он достал карманные часы, бросил на них взгляд и едва заметно опустил плечи.
— Милорд, вы уже полчаса рассказываете об этом сне, — заметил Карлос. — Должно быть, он произвёл на вас неизгладимое впечатление. Истории о том, как бедняк пробивается в высший свет... или, вернее, как простолюдин становится королём, пользуются широкой популярностью. Возможно, вам стоит написать книгу.
— Карлос, будь это обычный сон, я бы не распинался о нём так долго, — ответил я. — Проблема в том, что в этой истории появился я — Лофус Рэй Лайтлесс, наследник маркизского дома.
— Вот как? Вы хотите сказать, что стали персонажем этой истории о восхождении из низов? Позвольте спросить, какая роль вам досталась?
— Не говори так, будто речь о какой-то пьесе. Впрочем, неважно. В этой, с позволения сказать, истории я появлялся в первой арке, когда главный герой учился в академии. Я без конца высмеивал его простонародные манеры и был одним из пятерых, кто над ним издевался. Более того, за мной даже таскались мелкие прихвостни. Роль, смею заметить, была до неприличия заурядной.
— Надо же...
— Но это только начало. Во второй арке выясняется, что я состою в Элитной четвёрке, служащей второму Повелителю демонов. Перед главным героем я предстаю как «Лофус — Теневой Волк». Обрушиваю на противников тёмную магию, сметаю всё перед собой... а потом главный герой без труда сокрушает меня и убивает одним ударом.
— Пф-ф...
— Чего ты смеёшься?
Я свирепо посмотрел на Карлоса, который не удержался и рассмеялся. Дворецкий тут же прокашлялся, пытаясь скрыть веселье.
— И что было потом? — спросил он.
— Ничего не было, — огрызнулся я. — Почему я, будущий наследник маркизского дома, должен умирать в самом начале второй арки? Я даже не какой-то особенно значимый враг. Возмутительно.
— Тут уж я ничем помочь не могу... Зато теперь понятно, почему сегодня вы встали не с той ноги.
— Мало того что я погиб, так мой убийца потом ещё и стал королём. А мне пришлось досмотреть всю эту историю до конца, и конца ей словно не было. После такого я, по-твоему, не имею права злиться? Ах да, Карлос, ты тоже погибаешь. Во второй арке, когда начинается битва с Элитной четвёркой, ты появляешься в роли моего тёмного слуги, и эксцентричные друзья главного героя убивают тебя ещё до начала моей последней битвы.
— Полагаю, в лучшем случае мне отвели роль босса средней руки. Но надо же, даже старика не пощадили... Бессердечные люди.
— Хмф. Всего лишь сон.
Глупый кошмар — и ничего больше. Я прекратил эту пустую болтовню и занялся обычными делами. Но чтобы какой-то простолюдин растолкал дворян и стал королём? — подумал я. Какая мерзость.
К моему несчастью, кошмары на этом не закончились. В тот же вечер мне приснилось продолжение вчерашнего сна, но теперь я видел происходящее не глазами главного героя, а собственными. Я, член Элитной четвёрки, был окружён войсками главного героя, и меня снова и снова пытали до смерти. Я отбивался тёмной магией, но враги орудовали оружием огня и света — моими двумя слабостями — и безжалостно избивали меня.
Мне пришлось переживать собственную смерть снова, снова и снова, пока граница между сном и явью не начала стираться. Я правда сплю? Почему не могу проснуться? Меня убивают бесчисленное количество раз, и я никак не могу ничего изменить. Когда боль и мучения сковывали всё тело и я уже готовился умереть, время отматывалось назад — к мгновению, когда меня загнали в угол, — лишь затем, чтобы меня снова убили, осыпая проклятиями за само моё существование.
Меня называли предателем человечества, дьяволом, который заковал людей в цепи и мучил их непомерными налогами, человеком с леденящим кровь взглядом, пессимистом, человеком в дурацком плаще. Фантазии у них на оскорбления явно хватало. Первое ещё можно было понять, а вот остальные звучали как-то совсем не к месту. В истории меня убили во второй арке, когда мы с главным героем оба были старшекурсниками академии. Сейчас я вообще не имел отношения к управлению владениями. Я всё ещё был ребёнком.
Поэтому мне казалось особенно странным, что меня называли дьяволом, мучившим народ тяжёлыми налогами. Да, всё, что происходило во владениях Лайтлесс, так или иначе касалось и меня, но непосредственно управлением землями я не занимался. Почему же именно меня называли дьяволом? Неужели членство в доме Лайтлесс и Элитной четвёрке означало, что я обязан отвечать за поступки всех своих товарищей?
А остальные оскорбления вообще звучали как клевета.
Мне казалось, что действия стороны главного героя не слишком-то справедливы, хотя, возможно, я думал так лишь потому, что именно они меня убивали. По какой-то непостижимой причине — наверное, по жестокой прихоти Бога — во сне я ощущал настоящую боль. Огненная магия причиняла ужасные мучения и обжигала меня, а вдобавок силы главного героя каждый раз атаковали меня по-новому.
При этом мне самому позволялось двигаться лишь в одном направлении, словно все мои действия были заранее предопределены. А у главного героя и его сил имелся огромный выбор возможностей. Тут я обязан заявить протест: это же чистейшее жульничество. Я ещё мог смириться с чудовищным численным превосходством, если бы мне позволили сражаться как вздумается, но вместо этого на меня навязали какие-то загадочные правила пошагового боя.
А ещё среди сил главного героя была белокурая морячка. Она оскорбляла меня, насмехалась и без конца атаковала, используя водного духа как своего прислужника. Не знаю, чем я заслужил твою ненависть, но твоё лицо я не забуду никогда, мерзавка!
Пережив собственную смерть десятки тысяч раз и в конце концов почти утратив ощущение самого себя... я проснулся. Родная кровать казалась давно потерянным другом, а из-за окна доносилось приятное щебетание птиц.
— Н... Нгх... — прохрипел я.
Я расплакался. Отбросил последнюю крупицу дворянской гордости и разревелся навзрыд. Мне почти исполнилось двенадцать, но я выл как маленький ребёнок.
Я наконец проснулся. Меня никто не убьёт.
— Милорд Лофус, что случилось?! — вскричал Карлос.
Увидев меня в слезах, он с побледневшим лицом ворвался в комнату. Карлос сразу понял: дело серьёзное. Обычно я бы накричал на него за то, что он вошёл без разрешения, но на этот раз решил сделать исключение. Я бросился ему в объятия и выплакал всё, что накопилось. Похоже, незадолго до этого он курил — одежда пропахла сигаретным дымом, — но сейчас мне было всё равно.
Следующий час я дал слезам свободно течь по щекам и лишь потом наконец успокоился. Высморкавшись в костюм Карлоса, я молча отступил от него.
— Карлос, от тебя сигаретами несёт, — пожаловался я. — Ты вообще-то на работе.
— Совершенно верно, — ответил Карлос. — Моя смена началась всего пять минут назад.
Он достал карманные часы и показал мне. Было чуть больше пяти утра. Получалось, я плакал с самого рассвета — ещё до того, как Карлос официально приступил к обязанностям.
— Значит, ты заметил бедственное положение своего господина и пришёл сюда ещё до начала смены? — спросил я. — Похвальная преданность.
— Что же всё-таки произошло, милорд? — спросил он. — Умение держаться с достоинством — одно из немногих ваших хороших качеств, но таким растерянным и разбитым я вас ещё не видел. Остальные слуги в поместье тоже изрядно потрясены.
Он покосился на дверь. Снаружи стояли несколько служанок и тревожно заглядывали внутрь. Они всё это время были там? Просто стояли и смотрели, как я реву?
— Чего бездельничаете?! — рявкнул я. — Живо за работу!
Служанки поспешно разбежались, а я задумался, не разносились ли мои рыдания по всему поместью. Хорошо хоть отец и мать сейчас в других домах.
— Милорд... — пробормотал Карлос.
— Хмф. Всего лишь приснился очень уж живой кошмар, вот и всё, — фыркнул я.
Я изо всех сил старался напустить на себя суровый вид, но прекрасно чувствовал, как нервно бегают мои глаза. И всё-таки сон и правда казался совершенно реальным. Я не мог просто вспомнить его и посмеяться. Он оказался настолько жестоким и травмирующим, что отмахнуться от него как от обычного сна не получалось.
Мне казалось, что тысячи и тысячи часов моё тело разрывали на части, а имя втоптывали в грязь. Ух... Стоит вспомнить — и опять слёзы наворачиваются...
Карлос, видимо, заметив влагу в моих глазах, торопливо достал письмо.
— Вам стоит немного развеяться, — сказал он. — Почему бы не взглянуть на это письмо, милорд?
— Что это? — спросил я.
— Приглашение на приём.
— На приём? От какого дома?
Хм... А звучит неплохо. Немного развлечений, возможно, поможет сменить настроение. Но важно было знать, кто устраивает приём. Если я заявлюсь на праздник какого-нибудь мелкого дворянина, это ударит по достоинству нашего дома. Хозяин должен быть как минимум графом, а лучше — ещё выше. Я попытался угадать его ранг.
— Приглашение прислал герцогский дом! — уверенно объявил Карлос.
— О? Герцогский, говоришь?
Превосходно! Вот это уже звучит многообещающе!
— Это приглашение от дома Галлеон! — добавил Карлос.
— Великолепно! — воскликнул я и тут же запнулся. — Герцога... Галлеона?
Дом Галлеон властвовал над западной частью нашего королевства и принадлежал к числу самых влиятельных дворянских домов. Но в моём кошмаре, где меня убивали снова и снова... Если не ошибаюсь, в первой арке главарём задир был жестокий человек с непревзойдёнными амбициями и харизмой. Кажется, его звали... Рэймонд Руа Ноденс Галлеон, старший сын герцога Галлеона. И теперь он приглашает меня на...
— Буэ... — Меня затошнило.
— Милорд?! — вскричал Карлос.
Меня вырвало прямо на пол.
История из моего сна началась с поступления главного героя в академию. С первого же дня Рэймонд без конца издевался над ним и называл ничтожеством. Он таскал за собой четверых приятелей и вместе с ними насмехался над главным героем, и, кажется, я был одним из этой компании. Если к тому моменту шайка Рэймонда уже существовала, значит, я мог познакомиться с ним ещё до поступления главного героя в академию.
Тогда это приглашение... Неужели именно с этого приёма начнутся мои отношения с Рэймондом? Если праздник устраивает сам герцог, мероприятие наверняка будет огромным. Дом Галлеон и дом Лайтлесс не особенно близки. И всё же приглашение пришло даже мне — значит, Галлеоны, вероятно, созвали множество гостей, включая своих сторонников и меня, будущего члена Элитной четвёрки. Неужели мой кошмар станет явью? Неужели меня и вправду будут безжалостно пытать и убьют?
Нет! Нет-нет-нет! Я не мог этого допустить. Мне, будущему наследнику дома Лайтлесс, не подобало умирать столь жалкой и отвратительной смертью. Такой судьбы я намеревался избежать любой ценой. А что, если мой сон — предсказание? Что, если всё это действительно произойдёт? Тогда я всеми силами собственноручно изменю судьбу. Ни за что не позволю этому проклятому главному герою, который убивал меня бесчисленное количество раз, стать королём. Слёзы всё ещё текли по щекам, когда я дал себе эту торжественную клятву.
✶✶✶
Приём дома Галлеон должен был состояться через три месяца. До тех пор нужно сделать всё, что в моих силах, — решил я. Первым делом следовало понять, почему в той истории меня убили. Потому что я стал врагом человечества и угрожал жизням людей? Потому что вошёл в Элитную четвёрку, служившую Рэймонду — второму Повелителю демонов?
Всё это действительно приблизило мою смерть, но не было корнем проблемы. Главное заключалось в том, что главный герой и его сторонники меня ненавидели. В первой арке я издевался над ним за простонародное происхождение и травил его — значит, его злость была личной. Элитную четвёрку практически разгромили, однако погибли не все: одного пощадили. Это был сильнейший из четвёрки и последний, кто вступил в бой, — Уорм, Драконий всадник. Драконий рыцарь, бороздивший небеса верхом на верном звере; даже в самой истории его мастерству копья не было равных.
Он обладал пугающим талантом копейщика, а Рэймонд подарил ему любимого дракона — Флюгеля. На этом звере Уорм рассекал воздух со сверхзвуковой скоростью, а благодаря могучей молниевой магии считался сильнейшим в Элитной четвёрке. Остальные из нас стали подчинёнными Рэймонда благодаря дворянскому происхождению и способностям, но Уорм был единственным исключением.
У него одного не было дворянского титула. Он родился в семье рыцаря на границе; его род из поколения в поколение служил рыцарями дворянам королевства. Простолюдином Уорм, конечно, не был, но между ним и дворянами вроде нас лежала глубокая пропасть. И всё же простому рыцарю нашлось место рядом с Рэймондом благодаря подавляющей силе. В Уорме не было дворянской крови — в нашу компанию его приняли исключительно за собственную мощь.
Именно из-за сравнительно низкого положения в первой арке моего сна Уорм был единственным, кто почти не участвовал в издевательствах Рэймонда и его свиты над главным героем-простолюдином. Он ни разу не начинал травлю сам и вмешивался только по приказу Рэймонда. Более того, похоже, Уорм даже восхищался главным героем за то, что тот сумел стать настолько сильным вопреки своему статусу. Боевая мощь Уорма была поистине ужасающей: во время сражения Элитной четвёрки против сил главного героя он по собственной воле прилетел на поле боя и в одиночку разгромил противников. Если память меня не подводит, поражение он признал лишь после того, как сбили его любимого дракона.
После этого Рэймонд, второй Повелитель демонов, быстро пал от рук главного героя и его союзников, а Уорм покончил с собой — печальный конец его жизни. Но, разумеется, нет ничего трагичнее моего собственного конца. Меня ведь убили десятки тысяч раз. Иными словами, главный герой и его отряд были готовы отпустить врага, если между ними не было откровенной вражды. Довольно наивный подход. Но тогда, даже если я приду на этот приём и стану подчинённым Рэймонда, мне могут сохранить жизнь, если я не буду издеваться над главным героем в первой арке. Постой, возможно, и этого мало. Во сне меня совершенно несправедливо обвиняли в тяжёлых налогах. Даже если я не стану травить главного героя, налоги всё равно могут использовать против меня и убить уже за это.
Мне это казалось ложным обвинением, но я не был уверен, что главный герой станет разбираться настолько глубоко. Похоже, он готов убить любого, кого сочтёт злодеем. Стоит мне оставить хоть сколько-нибудь плохое впечатление — и голову с плеч. Истина для них, по всей видимости, была не особенно важна.
Значит, до начала второй арки мне нужно было что-то сделать с налогами в наших владениях. Но как я, простой ребёнок, мог вмешиваться в управление землями? Если полезу напролом, только разозлю отца. Вот же головная боль...
— Итак, Карлос, я хочу, чтобы ты выяснил, нет ли в наших владениях мест, где люди страдают от чрезмерных налогов, — приказал я.
— Это... весьма неожиданная просьба, — пробормотал он.
Ранним утром дворецкий, как обычно, подал мне чашку чёрного кофе. Я сделал глоток и наблюдал, как он морщится.
— Похоже, кое с кого мы дерём слишком большие налоги, — заметил я.
— Позвольте узнать, откуда именно вы почерпнули эти сведения? — спросил Карлос.
— Из моего сна.
Дворецкий тяжело вздохнул. Эй, перестань смотреть на меня с жалостью!
— Может, вызвать врача? — предложил он.
— Не надо, — огрызнулся я. — Я говорю о налогах.
— Но, милорд, налоги, установленные во владениях Лайтлесс, соответствуют законам королевства. Не спорю, маленькими их не назовёшь, однако они не намного выше, чем в других землях.
— Что? То есть мы не обдираем людей налогами?
Что за ерунда? Неужели налоги внезапно взлетят в ближайшие несколько лет?
— Однажды вам предстоит управлять этими землями, поэтому хорошо, что вы начали интересоваться подобными вопросами, — сказал Карлос.
— Но нашему роду принадлежат огромные территории, — возразил я. — Ты уверен, что все платят по одной и той же обычной ставке?
— Разумеется, налоговые ставки различаются в зависимости от местности. Кроме того, для торговли, земледелия и рыболовства действуют свои правила. Торговец платит налог с заявленной прибыли от продаж, земледелец — с урожая, рыбак — с улова.
— Ах, хватит сложных объяснений. Ты хочешь сказать, что во владениях Лайтлесс никого не облагают чрезмерными налогами, верно?
— Именно так, милорд.
Тогда, похоже, сейчас я ничего не могу сделать. Но... в первой арке моего сна я посещал умирающую рыбацкую деревню. Однажды там внезапно появилось огромное чудовище, и жители стали ловить гораздо меньше рыбы. Основное внимание в истории уделялось уничтожению чудовища, однако была и побочная линия: чиновника, который выжимал из деревни непомерные налоги, привлекали к ответственности.
Та рыбацкая деревня... ведь она относилась к владениям Лайтлесс, верно? Я молча прокручивал эту мысль в голове. Проклятье. Если оставить всё как есть, в будущем меня точно убьют из-за неё. Думай! Как же называлась эта деревня? Кажется...
— Роугберт... — пробормотал я.
— Прошу прощения? — переспросил Карлос. — Вы что-то сказали?
Та сумасшедшая белокурая морячка, которая так меня ненавидела, была из Роугберта, верно? Это её родная деревня... Ух, одно воспоминание о ней выводит из себя. То, как она сразила меня, осыпая оскорблениями, забыть было невозможно, даже если всё происходило лишь во сне. Она страдает потому, что её родную деревню душат налогами? Меня бы это даже порадовало, но я не собираюсь из-за этого погибать. Похоже, придётся съездить в Роугберт.
— Карлос, что у меня сегодня по расписанию? — спросил я.
— Сегодня, милорд? Утром практическое занятие с вашим наставником по магии, затем обед, а после обеда — экономика, магическая теория и этикет. День у вас довольно насыщенный.
— Значит, ничего важного. Всё отменяй и немедленно готовь карету.
— Простите?! Милорд, что вы...
Практические занятия по магии всегда были для меня пустой тратой времени, а у моего жалкого наставника мне и вовсе нечему было учиться. Пока занятия были обязательными, я терпел их, но сейчас явно не время для подобной ерунды. На кону стояли куда более важные дела.
— Поторопись, — приказал я. — Мы едем в Роугберт.
— Подождите, милорд! — воскликнул Карлос. — Как мы можем просто отменить всё расписание? Ваш наставник уже прибыл!
— Несомненно! — раздался громовой голос.
Перед нами с дворецким стоял маг средних лет в остроконечной шляпе — мой наставник по магии Лезард.
— Лорд Лофус, пришло время практического занятия! — прогремел Лезард. — Куда же вы собрались?
Не произнеся ни слова, я создал огромный Тёмный шар и метнул его в сторону Лезарда. Заклинание пронеслось справа от наставника и вырвало огромный кусок земли прямо перед ним. Взрыв сорвал с Лезарда шляпу; та плавно опустилась на землю, а сам маг так и застыл, лишившись дара речи от ужаса.
— С дороги, — приказал я.
Лезард задрожал и осторожно отступил в сторону.
— В-в-впечатляет, лорд Лофус! Вы сотворили заклинание без заговора! П-полагаю, утреннее практическое занятие можно...
— «Без заговора»? Это было безмолвное заклинание. Мне больше нечему у тебя учиться. Выровняй землю перед собой, а потом убирайся с глаз долой.
Я прошёл вперёд, не обращая внимания на Лезарда, который дрожал и осел на землю. Карлос тем временем закрыл лицо руками, словно пытался скрыть крайнюю степень усталого раздражения.
— Милорд Лофус... — пробормотал он.
— Если память мне не изменяет, он ведь третий сын барона? — спросил я. — Даже забавно, что человек с таким жалким уровнем мастерства осмеливается меня учить. Уволь его до конца дня.
— Сколько наставников вы уже уволили?
— Откуда мне знать? Твоя обязанность — найти мне преподавателя получше.
В целом чем выше был дворянский ранг, тем большим запасом маны обладал человек. Порой встречались мелкие дворяне или простолюдины с огромной маной, но это были исключения из правила. Я происходил из почтенного маркизского дома и вдобавок был благословлён колоссальным количеством маны; человек вроде Лезарда, выходца из семьи какого-то жалкого барона, едва ли мог со мной тягаться.
— Мы и так предлагаем весьма щедрое жалованье, но новые преподаватели почему-то не выстраиваются в очередь по нашим объявлениям, — ответил Карлос. — И я их понимаю, учитывая, как часто здесь меняются наставники...
— Если это была попытка замаскированной критики, советую направить её тому, кто нанимает этих бездарей, — усмехнулся я. — В самом деле, как человек, который даже не знает разницы между заклинанием без заговора и безмолвным заклинанием, может быть моим учителем?
— Господин Лезард — очень умелый наставник, знаете ли. Во всяком случае по меркам обычных людей. Безмолвное колдовство — техника чрезвычайно высокого уровня, и ваш преподаватель не виноват в том, что вы владеете ею так же легко, как дышите. Должно быть, он уже сам считает своё положение безнадёжным.
— Если для звания «умелого» достаточно этого, значит, стандарты магии в королевстве прискорбно низки.
За этим разговором мы с Карлосом забрались в карету, и я постучал тростью по потолку, подавая знак трогаться.
— В путь, — приказал я. — Наш пункт назначения — Роугберт.
Карета со скрипом медленно тронулась, а кучер начал украдкой бросать на меня тревожные взгляды.
— Что? Чего уставился? — потребовал я.
— Эм... Милорд, вы вообще знаете, где находится Роугберт? — спросил Карлос.
— Я? Разумеется, нет.
— Так я и думал. Это глухая рыбацкая деревня на самой окраине наших земель, у границы. Даже я знаю о ней только по названию.
— Хм, значит, и правда настоящая глушь. Наши владения огромны, так что неудивительно. Далеко отсюда?
— Весьма далеко, милорд. На карете дорога занимает целых четыре дня.
— Четыре дня?!
Я застыл в изумлении, совершенно не зная, что сказать. Не хочу четыре дня торчать в тесной карете... Я и не думал, что Роугберт настолько далеко.
— Для такой поездки это слишком далеко, — сказал Карлос. — Наш нынешний кучер просто не выдержит. Советую нанять возницу, привычного к дальним дорогам, и нескольких охранников. Кроме того, нужно запастись едой и прочими припасами, а также изменить ваше расписание. И поскольку мы покинем дом более чем на четыре дня, необходимо уведомить лорда Лайтлесса.
— Хм... — протянул я.
Слишком много возни. Обычно на этом месте я уже махнул бы рукой, но теперь речь буквально шла о моей жизни. Если я решу проблему, терзающую Роугберт, то, похоже, смогу заранее устранить одну из причин, ведущих к моей смерти. Лучше уж сейчас немного напрячься, чтобы в долгосрочной перспективе спасти собственную шкуру.
— Карлос?
— Да, милорд? Вы решили отказаться от этой затеи? — спросил он.
— Ты будешь и моим кучером, и моей охраной.
Повисла долгая пауза.
— Простите?
Я знал, что когда-то Карлос был командиром рыцарей во владениях Лайтлесс. С тех пор он, конечно, постарел, но всё ещё оставался очень силён и имел богатый опыт ночёвок под открытым небом. За каких-то четыре дня он наверняка мог бы вообще не сомкнуть глаз, стоя на страже. Карлос был не из тех, кто по прихоти вдруг превратился бы в тёмного дворецкого во второй арке моего сна.
Карлос выглядел совершенно ошеломлённым, но я знал: для человека его уровня моя просьба не была совсем уж безумной.
— Поторопись и купи всё необходимое для поездки, — приказал я. — О деньгах не беспокойся. Я оплачу всё из собственных средств.
Я вынул из кармана мешочек, полный золотых монет, и бросил его Карлосу.
— Но, милорд Лофус... — попытался возразить Карлос.
— Что касается расписания — не переживай, — сказал я. — Если я покину дом дней на пять, ничего страшного не случится, а отца поставлю в известность постфактум. Не сомневайся: разговаривать с ним буду лично я.
— М-милорд! Так нельзя! Мы не можем просто уехать, потому что нам захотелось! Нужно хотя бы получить разрешение лорда Лайтлесса...
— Молчать!
Я выплеснул мощную волну маны, и Карлос мгновенно замолчал. Воздух, насыщенный моей силой, заставил карету заскрипеть, а кучер потерял сознание, с пеной у рта рухнув на месте. По лбу Карлоса стекал холодный пот; стиснув зубы, он каким-то образом сумел не отключиться.
— Не припомню, чтобы спрашивал твоего мнения, Карлос, — прорычал я.
Дворецкий обречённо опустился на одно колено.
— Разумеется. Я позволил себе лишнее, милорд. Немедленно займусь приготовлениями.
— Вот и хорошо. Ступай.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...