Батен опустилась на колени.
Земля вокруг всё ещё была залита кровью. В тёмных лужах смешались моя кровь и кровь Баала. Вид был мерзкий, но Батен долго не отрывала от них глаз.
По тому, как потяжелел её взгляд, можно было подумать, что она пытается что-то в них разглядеть. Может быть, вспоминала, сколько крови пришлось пролить обеим сторонам, чтобы всё пришло именно к такому концу.
Впрочем, это были только мои догадки.
Что творится в голове у демона, я знать не мог.
Пока Батен молчала, мои товарищи успели перестроиться. Те, кто только что осматривал мои раны, оттеснили меня назад и встали впереди с оружием в руках.
Праздничное настроение исчезло мгновенно. Словно всех разом окатили холодной водой.
Я тоже не спускал с Батен глаз, но толку от моей бдительности сейчас было немного. В драке с Баалом я израсходовал почти все силы. Ходить ещё мог, а вот снова вытянуть из себя сколько-нибудь серьёзный запас маны — уже вряд ли.
Если сейчас случится что-то неожиданное, придётся положиться на остальных.
— Знаете...
Батен поднялась с земли.
— Мир демонов заплатил огромную цену за возможность соединиться с вашим миром. Для вас это, разумеется, было вторжением. Я понимаю. Но для нас всё это действительно было вопросом жизни и смерти. Если бы мы ничего не предприняли, впереди нас ждали тысячелетия медленного упадка.
Она пошла к нам.
От той лёгкой улыбки, с которой Батен когда-то появилась впервые, не осталось и следа. Она выглядела подавленной. С каждым тихим шагом пальцы моих товарищей всё сильнее сжимали рукояти оружия.
Когда между нами осталось несколько метров, Батен вдруг снова опустилась на колени.
Трава тихо зашуршала.
В этот раз колени коснулись земли уже по другой причине. Над местом гибели Баала в её жестах было горе; теперь — безоговорочное признание поражения.
— Убейте меня.
Она вытянула шею и опустила голову.
— Я не собираюсь цепляться за жизнь и пытаться напасть на вас. Всё уже кончено. Прошу только об одном: не думайте, будто мы делали это из прихоти. Мы тоже были в отчаянии.
Мы переглянулись.
Батен стояла перед нами с опущенной головой и выглядела почти жалко. Она напоминала человека, который потерял вообще всё и больше не видит, ради чего подниматься.
Но отпустить её только из жалости было нельзя.
Как ни крути, это были слова проигравшей стороны. Да, её мир жаль. Это не отменяло того, что именно она открывала пути для вторжения и помогала демонам добраться сюда. Другое дело, если бы она, как Барбатос, сама перешла на нашу сторону и помогала нам.
Я молча тронул Ники за плечо.
Она сразу поняла мою безмолвную просьбу: подойти и отрубить Батен голову.
Сам я сейчас едва мог нормально держать оружие. Просить об исполнении казни остальных девушек-иномирок тоже не хотелось. Одно дело убивать врага в бою, другое — собственноручно зарубить того, кто без сопротивления стоит на коленях.
Для Ники это должно было быть проще. Она выросла на улице и давно привыкла к жёстким решениям.
— Тьфу...
Ники тяжело вздохнула и вышла вперёд.
Широкий тяжёлый клинок со скрежетом вышел из ножен. Ники подняла его над головой и действительно стала похожа на палача перед казнью. Грубое оружие только усиливало впечатление.
Ники уже собиралась опустить меч.
— Стойте! Подождите... пожалуйста!
Из толпы за оцеплением донёсся женский голос. Причём на совершенно свободном корейском.
Мы обернулись.
К нам, тяжело дыша, бежала женщина средних лет в строгом костюме.
Добравшись до поля, она остановилась и несколько секунд жадно ловила ртом воздух.
Фух... фух...
— Вам что нужно? — спросил я.
Вмешательство было настолько внезапным, что уже само по себе раздражало.
Но вопрос женщины оказался ещё страннее.
— Скажите... а чем вообще может торговать Мир демонов?
— Что?
На несколько секунд мы все потеряли дар речи.
* * *
— Вы сейчас вообще что предлагаете? Мы наконец можем прикончить всех этих ёбаных ублюдков, а вы внезапно лезете с торговой сделкой. Вы издеваетесь?
— Да, их мир жалко. Но они чуть наш не угробили. И после этого вы предлагаете оставить их в покое? Серьёзно?
— Блядь, он один всю работу сделал, а теперь кто-то пришёл на готовенькое и решил сверху пристроить свою сделку. Меня от одного этого бесит.
Первой высказалась Шин Ханбёль, второй — Им Ханыль, третьей — Ники.
После предложения незнакомки реакция была предсказуемой: все разом взорвались, и явно не от восторга.
Их можно было понять. Женщина появилась в самый последний момент и вместо того, чтобы дать нам закончить дело, предложила торговаться с врагом.
Как выяснилось, перед нами была депутат трёх созывов. Она дважды переизбиралась, обладала серьёзными связями и считалась влиятельной фигурой в вопросах внешней политики.
Только моим спутникам было плевать на её должности. Они в политике не разбирались и не собирались разбираться, зато реальной силы у них было более чем достаточно. Поэтому сейчас высокопоставленной женщине приходилось буквально оправдываться перед вооружённой компанией с очень плохим настроением.
После долгой перепалки депутат наконец вытерла пот со лба и выдавила:
— Германия проиграла две мировые войны, но ведь никуда не исчезла и в итоге снова стала нормальной частью международного сообщества.
Все замолчали.
Пример был дикий, но по существу возразить с ходу было трудно.
Меня же на секунду зацепило другое: выходит, и в этом мире Германия развязывала войны. Забавно. Миры вроде бы разные, а история местами упрямо повторяется.
— Разумеется, преступления нельзя просто забыть, — торопливо продолжила депутат. — Япония понесла огромный ущерб. Китай — тоже. Если считать весь мир, число погибших из-за монстров наверняка чудовищное. Поэтому вопрос ответственности никуда не исчезает. Но разве не разумно хотя бы заставить виновных участвовать в восстановлении?
Вот к чему она вела.
Использовать Мир демонов для возмещения нанесённого ущерба.
— Силы демонов опасны, спору нет. Но они одновременно чрезвычайно полезны. На Хоккайдо, например, больше половины восстановительных работ сейчас выполняют носители Крови демона вроде господина Йора. Туда отправили тысячи, десятки тысяч строителей, а они всё равно не успевают за одной девочкой, которая ещё даже не достигла совершеннолетия.
Я сразу понял, о ком речь.
Нерия.
Ещё бы строители за ней успевали. Ей достаточно сказать, чего она хочет, и основные очертания дома возникают почти сразу. Она одна может поставить стальной каркас, залить цемент и тут же ускорить его затвердевание.
Для строительства её способность подходила почти идеально.
— Рабочие, конечно, недовольны: говорят, у них отбирают хлеб, — продолжила депутат. — Но когда здания каждый день разрушают монстры, скорость тоже имеет значение. Мы и так понесли колоссальные убытки. Нельзя бесконечно только терять — должны появиться и источники дохода.
Она перевела дыхание и повернулась к Батен.
— Так что у вас есть? Какие товары или ресурсы производит Мир демонов?
— В мире, который почти погиб, откуда взяться чему-то ценному...
Батен начала отвечать безнадёжно, но вдруг замерла.
В глазах появилось первое за долгое время оживление.
— Нет. Подождите. Есть. В землях, которыми правит Амон, добывают чернопламенное железо. Если пропустить через него ману, металл воспламеняется. Он очень прочный и отлично переносит высокую температуру. Сам по себе редкий, но Андрас способна его производить, поэтому небольшие регулярные поставки возможны.
— Для производства новых материалов это очень перспективно.
Я невольно посмотрел на своё копьё.
Кажется, я понял, что это за металл.
Неужели моё копьё сделано из него?
Когда-то я даже дал оружию пафосное имя — Огненное копьё. Правда, почти никогда не поджигал его: тратить на это ману было жалко. Но само копьё служило мне верой и правдой.
Пока я разглядывал древко, Батен явно вошла во вкус.
— И это не всё. В Мире демонов есть Марбас. Он отлично разбирается в болезнях и способах их лечения и мог бы делиться своими знаниями. Демон тридцать шестого ранга, Столас, умеет с невероятной точностью обрабатывать драгоценные камни. Кроме того...
Похоже, Батен впервые увидела хоть какой-то выход и теперь рекламировала родной мир с энтузиазмом торгового представителя.
Полезных способностей у демонов и правда хватало. Они были слишком разными, чтобы среди них не нашлось чего-нибудь ценного.
Только одна проблема никуда не делась.
— Слишком опасно, — сказала Ники.
Вот именно.
Выгода могла быть огромной, но риск — тоже. Демонические способности порой работали настолько странно, что заранее невозможно было понять, чем очередная из них обернётся для людей. Сейчас мы впервые получили шанс навсегда закрыть им дорогу. Оставлять потенциальную угрозу только ради прибыли казалось безумием.
Даже если все Короли уже выбыли из игры.
— Тогда я поставлю ограничения, — твёрдо сказала Батен, словно догадалась, о чём мы думаем. — Пусть это будет именно призыв. Пока призывающий подаёт ману — демон может оставаться в вашем мире. Подача прекращается — демон немедленно и принудительно возвращается обратно. Кроме того, я наложу запрет на любой вред людям. Нам нужен только небольшой объём маны для восстановления Мира демонов. Больше ничего.
Предложение оказалось настолько серьёзной уступкой, что даже мои спутники на несколько секунд притихли.
Батен прекрасно понимала своё положение. Побежденная сторона сейчас не могла торговаться на равных.
Депутат посмотрела на меня.
— Но решать, вообще-то, не мне. Мы здесь ничего не сделали.
— А кому?
— Только господину Йору. В конце концов, именно он закончил эту войну. Принять предложение или отказаться — его право. Никто здесь не вправе навязывать ему решение.
Все взгляды разом обратились ко мне.
В них без слов читалось одно: ну и что ты скажешь?
Особенно пристально смотрела Барбатос — её взгляд буквально сверлил мне затылок. Можно было даже не оборачиваться, чтобы понять, как отчаянно она хочет моего согласия.
Она выбрала жизнь среди людей, но родилась всё-таки в Мире демонов. Если появилась возможность помочь родине, отказаться от неё Барбатос вряд ли могла.
Поэтому я демонстративно не смотрел в её сторону.
Ещё увижу эти зелёные глаза — и сам не замечу, как дам слабину.
Решение требовало холодной головы.
Мы долго молчали.
Толпа, которая после победы уже потянулась к нам, заметила серьёзность разговора и остановилась. Военные и полиция быстро восстановили оцепление. Никто не мешал.
Я спокойно всё обдумал.
В конце концов ответ оказался прост.
— Ладно.
Я принял предложение.
— Что? Серьёзно? Ты?!
— Спасибо! Огромное спасибо!
Реакции посыпались со всех сторон.
Мои спутники смотрели с явным удивлением. Батен едва не поклонилась мне до земли.
Их можно было понять. Я столько времени истреблял демонов с такой настойчивостью, будто поставил себе целью извести их под корень. От меня меньше всего ждали милости.
Но решение не было случайным.
Я посмотрел на Батен.
— Я вас ненавижу.
Её благодарная улыбка тут же исчезла.
Это была правда. Демонов я не просто не любил — временами мне казалось, что слово «ненависть» подходит куда точнее.
Они испортили мне столько всего, что перечислять уже надоело. Из-за них вся моя жизнь перевернулась.
Но тут возникал другой вопрос.
Только ли вред они мне принесли?
Нет.
Кровь Асмодеи сделала меня изгоем и каждый месяц устраивала моему телу очередной ёбаный цирк. Но именно она помогла мне выжить в лесу, когда я был один и слаб. А после того как я поглотил ещё и рог Асмодеи, пользы от этого тела стало, пожалуй, больше, чем проблем.
Батен связала разные миры и погрузила Землю в хаос.
Ущерб был реальным, отрицать его бессмысленно.
Но одним ущербом всё тоже не ограничилось.
По крайней мере я выиграл от случившегося.
Благодаря разломам между мирами я снова оказался в современном мире, по которому так скучал. Мне больше не приходилось мучиться идиотским вопросом, настоящий ли я человек или всего лишь виртуальный NPC.
Да и если бы когда-то я вообще не запустил «Сагу демонов», то не попал бы в Гайю по той невероятной цепочке случайностей. В день, когда рухнула моя съёмная квартира, я, возможно, просто умер бы по-настоящему.
Поэтому я принимал то, как всё сложилось.
Да, путь был опасным и местами просто адским. Но после всего, через что пришлось пройти, я был доволен тем, куда пришёл. Теперь у меня были деньги. Были люди, которыми я дорожил. Была жизнь, за которую хотелось держаться.
Моих собственных усилий во всём этом было немало. И всё же отрицать роль демонов тоже было бы нечестно.
Я снова посмотрел на Батен.
— Но я больше не хочу вас ненавидеть.
С Асмодеей я уже рассчитался, и большая часть старой злости ушла вместе с ней.
Ради умирающего Мира демонов я мог один раз проявить милость.
На лице Батен смешались облегчение, неверие и благодарность.
— Спасибо.
— Но будут условия.
Я сразу остудил её радость.
— Какие?
Я усмехнулся.
Разумеется, никто не собирался позволять демонам под прикрытием торговли снова устраивать вокруг меня бардак.
— Вот сейчас и решим.
Разговор затянулся надолго.
Мы сменили место и почти весь день обсуждали, каким именно должен быть договор с Миром демонов. Большая часть требований исходила от меня, и условия, разумеется, получились откровенно невыгодными для демонов.
К вечеру набросали примерно такой список.
1. Демон может находиться в современном мире только до тех пор, пока призывающий непрерывно подаёт ману в ритуал призыва.
2. Призыв демонов королевского ранга, включая Паймон, Баала, Амона и Асмодею, полностью запрещён.
3. Призванный демон не имеет права причинять какой-либо вред призывающему.
4. Даже по прямой просьбе призывающего демон не имеет права причинять вред другим людям.
5. Если цель призыва предполагает причинение вреда другому человеку, демон обязан немедленно прекратить сделку.
6. После выполнения сделки демон получает заранее оговоренный небольшой объём маны и возвращается в Мир демонов.
7. После выполнения сделки демон ни при каких обстоятельствах не может поглотить ману сверх установленного предела.
8. Сразу после заключения соглашения Мир демонов обязан передать человечеству крупную партию своих ценностей в счёт компенсации причиненного ущерба.
9. При нарушении правил Мир демонов обязуется без сопротивления принять санкции, вплоть до полного прекращения торговли с человечеством.
И так далее.
Пунктов набралось много, и каждый исходил из одного принципа: демоны начинают отношения в положении полностью зависимой стороны. Позже юристы и специалисты наверняка допишут ещё десятки страниц, но даже наш черновик уже затягивал гайки до предела.
Батен прочла список и заметно помрачнела.
— Это же...
— А ты думала, вам дадут спокойно присосаться к нашему миру и качать ману без ограничений?
Я тихо рассмеялся.
На самом деле мы ещё проявили мягкость. Побежденному Миру демонов можно было навязать условия куда жёстче. Чем бы они ответили? Сил на новую войну у них уже не осталось.
Надо было думать о переговорах до вторжения, а не после.
Сами думали только о завоевании — теперь пожинайте последствия.
— Не нравится?
— Нет, — Батен криво улыбнулась. — Даже это для нас больше, чем мы вправе были ожидать. Условия неприятные, но выбирать не приходится. Мы примем.
Она свернула лист в трубку.
— Тогда я передам всё в Мир демонов. Работы будет много.
Пространство вокруг неё загудело.
Батен открыла проход и исчезла. Судя по всему, её способность позволяла без труда возвращаться в Мир демонов и передавать туда наши договорённости.
На этот раз она не собиралась снова прятаться неизвестно где. Нам ещё предстояло очень многое обсудить, и обе стороны это понимали.
Наверняка снова грядут большие перемены. Появятся новые споры, новые конфликты, новые проблемы.
Меня это не особенно тревожило.
Как и прежде, мы сумеем приспособиться к новой эпохе. Люди вообще неплохо умеют привыкать к переменам.
— Пошли домой.
На этом моё короткое путешествие в Китай закончилось.
А потом время понеслось вперёд.

Комментарии

Загрузка...