Тяжело.
Я шумно выдохнул и попытался привести дыхание в порядок. Именно эта мысль первой пришла мне в голову после того, как я отрубил Баалу руку.
От нехватки воздуха кружилась голова. Всё тело ныло от порезов, а стоило поту попасть в рану, как кожу начинало жечь, и я невольно морщился.
Вот же твари эти демоны. С кем ни свяжись — лёгкой драки не бывает. Я пустил в ход и Искусство крови, и высшую ауру клинка, и всё остальное, а найти нормальную брешь в его защите всё равно оказалось мучительно трудно.
Даже руку я отрубил скорее благодаря везению. Я не вкладывался в тот удар по-настоящему, но стоило попасть как следует — и конечность улетела в сторону.
Сработал титул «Мститель демонам». Баал, как ни крути, оставался демоном, а титул сам усиливал удары по демонам. Даже без полной силы базовый урон оставался высоким.
Во многом именно поэтому я вообще решился выйти против него один.
Издалека снова донёсся оглушительный рёв толпы.
Мы ещё даже не закончили, а там уже праздновали одну отрубленную руку, будто победа была в кармане. Давило на нервы, конечно. И всё же где-то внутри было чёртовски приятно.
Столько людей болеют именно за меня. По-настоящему, без притворства.
Когда-то я и представить такого не мог. Теперь же стоило услышать эти крики, как уголки рта сами тянулись вверх.
Но рано радоваться.
Из обрубка на плече Баала хлестала алая кровь. Зрелище было настолько мерзким, что одного взгляда хватало, чтобы скривиться.
Болеть должно было адски. Баал, однако, даже не дёрнулся.
Хотя морщиться ему, строго говоря, было нечем.
— Великолепно.
Он отошёл на несколько шагов и произнёс это с явным удовлетворением.
Регенерация у него имелась, но новую руку она не выращивала. Максимум — быстрее затягивала мелкие порезы. Потеря конечности для него тоже должна была быть тяжёлой раной, а настроение у Баала оставалось таким, будто ему наконец подали долгожданное развлечение.
Мне стало любопытно. Я немного опустил копьё.
— Слушай... тебе вообще не больно?
— Из-за такой царапины?
— У тебя руку оторвало. Это теперь называется царапиной?
— Ха-ха! Даже если я умру, всего лишь вернусь в Мир демонов. Да, сейчас на моих плечах лежит судьба всего нашего мира... Но хотя бы сегодня мне хочется насладиться настоящим боем. Слишком давно такого не было.
До этого Баал прижимал ладонь к обрубку левой руки. Теперь убрал её.
Кровь уже не текла. Пока мы разговаривали, он успел остановить кровотечение.
Жаль, что он успел остановить кровь, но и я ничего не потерял: передышка была нужна мне самому.
— Жаль, — продолжил Баал. — Будь моя воля, я бы на этом остановился, похвалил твою доблесть и выпил с тобой. Но я уже говорил: слишком тяжёлая ноша лежит на мне.
Я молча кивнул.
Судьба Мира демонов действительно зависела от Баала. Их вторжение началось именно потому, что гибнущему миру требовался новый источник энергии.
Если исчезнет и он, последнего козыря у них больше не останется. Вероятно, Мир демонов просто смирится с медленным угасанием. Барбатос обещала поставлять им ману, но одной её помощи явно недостаточно.
В каком-то смысле мне действительно было их жаль.
Только отступить из-за этого я не мог. Они уже натворили слишком много. Да и с нашей стороны на кону стояло не меньше.
— Судя по дыханию, ты тоже порядком вымотался.
Баал снова поднял меч.
— Не будем тянуть. Как насчёт того, чтобы закончить всё следующим ударом?
От него пошло такое давление, что сомнений не осталось: сейчас он собирался поставить на кон всё.
Я был не против.
Но мне всё-таки было немного совестно.
— Погоди.
Я поднял ладонь. Удивительно, но Баал действительно остановился.
— Сначала кое-что сниму.
Я принялся снимать и выкладывать снаряжение, которое носил на себе.
Сначала достал из подпространства руку Сеэра, затем снял браслет с пером демона H. И то и другое могло стать запасным козырем, если ситуация выйдет из-под контроля.
Но пользоваться такими вещами перед последним обменом мне не хотелось.
Бой всё равно подходил к концу. Я никогда не строил из себя благородного дуэлянта и дрался так, как выгоднее в реальной схватке. Однако сейчас прибегать к запасным трюкам ради одного решающего удара казалось лишним.
Кусок плоти Белета я, правда, оставил. Он просто усиливал моё тело сам по себе, так что это уже часть обычной подготовки.
Я посмотрел на отрубленную руку Сеэра, лежавшую в траве.
А ведь почти не пользуюсь этой штукой.
Способность у предмета была чудовищно сильной: можно украсть оружие противника. Только сам предмет представлял собой отрезанную руку, и нормально носить её было неудобно. Я пытался приспособить её как аксессуар, облегчал конструкцию, но толком проблему не решил. Сразу после получения вещь не раз выручала, а теперь превратилась в классический чемодан без ручки: выбросить жалко, таскать неудобно.
Когда я закончил, Баал посмотрел на меня иначе. Похоже, он узнал хотя бы часть предметов.
— Ты воин.
В голосе снова зазвучало неподдельное удовольствие.
— Тогда начинаем заново.
Баал собрал силу.
Я навёл на него копьё и вытянул из себя всё, что ещё оставалось. Собрал остатки маны и до предела развернул Искусство крови. Поверх высшей ауры клинка, на небольшом расстоянии от неё, завихрилась кровь.
Воздух загудел.
Невидимое давление, исходившее от нас, столкнулось в воздухе ещё до того, как мы двинулись с места.
Если совсем уж честно, Баал мне даже нравился.
Да, передо мной стоял безликий демон, похожий на какое-то жуткое яйцо. Но в его прямоте не было фальши. Он действительно любил бой, не прятался за чужими спинами и не искал оправданий. Его положение я тоже понимал.
Когда долго скрещиваешь с таким противником оружие, сам начинаешь получать от драки удовольствие.
Только пора было заканчивать.
Я выиграю.
В этом я не сомневался. Баал считался одним из сильнейших существ Мира демонов, но и я пришёл сюда не вчерашним новичком.
За спиной были десятки настоящих боёв, титул «Мститель демонам», полученный от Гайи, рог Асмодеи и всё, чему меня научили предыдущие схватки.
Я убивал Королей ещё до перехода на трансцендентный уровень. Тогда у меня были союзники, сейчас я стоял один — но итог менять не собирался.
Баал ударил ногой в землю и рванул вперёд.
За ним осталась цепочка раздробленного грунта. Та же почти невозможная скорость: глазами движение не поймать. Зато я прекрасно понимал, что прямо на меня несется смерть.
Я молча вывел копьё вперёд.
Обычный укол. Самое простое, самое фундаментальное движение копейщика — и то, в чём я был уверен сильнее всего.
Я упёрся ногами в землю, довернул корпус и выбросил вперёд отведённое назад копьё.
Мы вложили в один обмен всё, что имели.
Ударная волна прошла сквозь тело, а уже потом до слуха добрался грохот, похожий на взрыв.
Всё закончилось почти сразу.
Когда воздух перестал дрожать, я увидел Баала.
В груди у него зияла огромная дыра.
Кх...
Одновременно боль прострелила меня самого.
Я опустил взгляд. Меч Баала разлетелся на осколки, и теперь эти осколки торчали у меня в груди, боку и плечах.
Раны серьёзные.
Но по сравнению со сквозной раной в груди Баала мои повреждения выглядели терпимо.
Я победил.
— Поздравляю... воин.
Это были его последние слова.
Тело Баала начало исчезать. В гаснущем голосе странным образом смешались удовольствие, сожаление и печаль.
А затем издалека снова грянуло ликование.
Люди побежали к нам. Среди первых, разумеется, были Чэрин и остальные мои товарищи.
— Йор!
— Ты цел?!
Они всю драку держались наготове, чтобы при необходимости отступить, поэтому оценили обстановку мгновенно. Увидели торчащие из меня железки — и сразу подняли шум.
— Да блядь... их что, пинцетом вытаскивать надо?!
— У него же регенерация почти не работает! Быстро найдите целителя!
Я был благодарен за беспокойство, но всё же жестом отодвинул их назад.
— Всё нормально. Не суетитесь.
И начал один за другим вытаскивать осколки пальцами.
Своё тело я знал лучше всех. Да, щипало. Да, неприятно. Но даже ослабленной регенерации должно было хватить, чтобы справиться с такими повреждениями.
Кх...
— Ты не ковыряй так глубоко... Это же больно.
Кое-кто смотрел на меня с таким выражением, будто сейчас станет плохо. Мне было не до них.
Я всё ещё смотрел туда, где исчез Баал.
Победа принесла огромное облегчение, но вместе с ним почему-то пришла и лёгкая тоска.
«Поздравляю», значит.
О чём он думал в последний момент? Что чувствовал, когда спокойно принимал поражение?
Теперь уже не узнать. Демонам предстояло навсегда остаться в Мире демонов.
И тут рядом загудело пространство.
Воздух раскрылся, образуя портал.
Из него вышла женщина в деловом костюме.
— Что?!
— Б-Батен!
Мои спутники моментально напряглись.
Батен — демон Пространства, сумевшая соединить Гайю с современным миром. Та самая, что всё это время вообще не показывалась на глаза.
И вот она появилась только теперь, когда всё уже закончилось.
Первая мысль была очевидной: не собирается ли она напасть?
Но Батен не выглядела готовой к бою. Она молча прошла туда, где только что исчез Баал, и остановилась.
Лицо у неё было таким, будто она потеряла близкого человека.
Некоторое время Батен просто смотрела на пустое место и проводила пальцами по земле. Потом повернулась к нам.
— Мы проиграли.
Это была капитуляция.

Комментарии

Загрузка...