— Теперь понял, кто ты такой.
Баал сменил стойку. Щербина, которую копьё оставило на клинке, затянулась почти мгновенно.
— Батен ведь предупреждала: появился один опасный носитель Крови демона, надо быть осторожнее. Ха-ха... Старость, должно быть. Столько проживёшь — и как назло забудешь самое важное.
С его телом происходило то же самое.
Через несколько секунд длинный порез на груди начал быстро стягиваться прямо на глазах. Значит, регенерация была и у него.
Не такая безумная, как у Асмодеи, но приятнее от этого не становилось.
— Да ну нахрен. Ты что, тоже крови Асмодеи напился?
— А, ты об этом? Ха-ха! Я всё-таки боевой демон и привык полагаться на собственное тело. Какая-никакая регенерация для меня — необходимый минимум.
Баал стал заметно серьёзнее, но настроение у него при этом явно улучшилось. Предстоящая драка по-настоящему его радовала.
— Даже не помню, когда в последний раз мне приходилось сражаться всерьёз... Если подумать, слишком уж спокойно я жил в последние годы. Раз уж взял в руки оружие, судьба воина — сражаться.
Он поднял меч, словно собираясь броситься на меня в ту же секунду.
Я даже увидел в этом своеобразную вежливость. Баал мог бы атаковать без всякого предупреждения, и никто не назвал бы это подлостью: мы уже начали бой. Но нет. Он нарочно дал мне понять, что теперь атакует всерьёз.
— Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
В следующий миг он рванул с места.
Под ногой с сухим треском лопнула земля. Багряная трава взлетела в воздух целыми клочьями.
Я моргнул — и Баал уже стоял передо мной.
Словно кто-то вырезал из происходящего все промежуточные кадры.
Вот теперь он действительно перестал сдерживаться. Скорость не шла ни в какое сравнение с тем, что было раньше. Я успел только вскинуть древко туда, куда должен был прийтись меч.
Металл грохнул так, что звук ударил по ушам.
Кх!...
Удар чудовищной тяжестью отдался в руках и плечах. Я давно не испытывал такого давления и невольно скривился.
Но выдержал.
Меня протащило назад на несколько шагов. Я не стал ждать и сразу выбросил копьё вперёд. Теперь мне уже не требовалось сначала ранить себя: я научился покрывать оружие кровью напрямую.
Наконечник рванулся к горлу Баала.
И не дошёл.
Его меч лёг на древко и скользнул по нему вверх, будто змея, обвивающая ветку.
Вот дерьмо.
Если продолжить укол, копьё уйдёт мимо, а я останусь без руки. Пришлось немедленно сворачивать атаку.
Лезвие всё-таки зацепило предплечье.
Я отступил и нахмурился, глядя на тонкий порез. В обычной ситуации он исчез бы быстрее, чем я успел бы его рассмотреть. Сейчас прошло несколько секунд, а рана всё ещё болела и не спешила закрываться.
Давно я не чувствовал боль так долго. Раздражало.
Только тогда я заметил, что прежде совершенно чёрный меч Баала теперь слегка отсвечивает красным, словно раскалился.
— Это ещё что?
— Оружие специально для таких кровавых тварей, как ты. Асмодею ведь не победишь, если просто рубить её на куски и ждать, пока они снова срастутся.
Понятно. Меч подавлял регенерацию.
Я примерно этого и ожидал, но одно дело — предполагать, другое — получить таким клинком по собственной руке.
Если он пробьёт меня всерьёз, будет хреново.
Со временем повреждение, похоже, всё равно заживало. Только в бою такого темпа даже несколько лишних секунд значили слишком много. Боль тоже никуда не девалась, а игнорировать её бесконечно я не мог. Если этот меч, к примеру, перерубит мне хотя бы несколько ребер, мои шансы тут же рухнут.
Впрочем, без плана я сюда не пришёл.
Дальние атаки у меня теперь были не хуже, чем у приличного мага. Необязательно лезть под меч: достаточно не давать Баалу свободно двигаться.
Я слегка увеличил дистанцию. Пока поединок оставался один на один, расстояние между нами, похоже, ничего не меняло.
Затем едва заметно шевельнул пальцами правой руки.
Земля под Баалом лопнула.
Почва разошлась и начала затягивать его вниз.
В отличие от бетона, обычная земля впитывает жидкость. Кровь, которую я разлил по поверхности, давно ушла глубже, так что теперь подчинялся мне не только верхний слой грунта.
Именно поэтому я выбрал для боя эту заброшенную, почти превратившуюся в пустырь равнину.
Но одной землёй дело не ограничивалось.
Сухой звон прокатился по полю.
Сорняки вокруг Баала выпрямились, заострились и затвердели. Сотни тонких стеблей превратились в короткие стальные лезвия, торчащие из земли.
Ничего нового: у Асмодеи любой предмет, лишенный цвета, приобретал прочность металла. Теперь эта особенность работала и на меня.
Хотя лица у Баала не было, его замешательство читалось без труда.
Правда, выбраться он сумел быстро.
Демоническая энергия вспыхнула вокруг тела. Баал несколькими молниеносными взмахами рассёк навалившуюся на него землю на десятки частей. Над его мечом уже отчётливо горела алая высшая аура клинка.
Наивно было бы надеяться, что такой противник проиграет только потому, что я лишил его опоры.
Я на это и не рассчитывал.
Пока Баал прорубался наружу, ему пришлось потратить силу и на мгновение потерять устойчивость. Этого окна мне хватило.
Копьё вошло ему в бок.
На этот раз звук был совсем другим — глухим и влажным. Не царапина, а настоящий укол. Наконечник пробил тело насквозь прежде, чем Баал успел восстановить равновесие.
Такую рану за пару секунд уже не затянешь.
— Ха! Хорошее у тебя чувство боя. Теперь понимаю, почему столько демонов так и не смогли тебя одолеть.
Баал даже не поморщился. Он тут же пошёл на меня, словно в боку у него ничего не торчало. В голосе звучало почти детское удовольствие.
— Продолжим.
Дальше поле наполнилось грохотом металла.
Мы сходились, расходились и снова бросались друг на друга. Багряная равнина содрогалась от каждого столкновения.
* * *
Если собрать в одном месте несколько сотен человек, обязательно найдётся кто-нибудь, кто решит нарушить правила.
Нет, пробиваться через оцепление из десятков военных и бежать прямо к Йору никто не собирался. На настолько явное безумие смелости не хватало. Но мелкие запреты люди нарушали охотно.
Мэйлин, в прошлом телеведущая, оказалась именно из таких.
Вот это, блядь, бой.
Она смотрела на происходящее и чувствовала, как по спине идёт дрожь. С такого расстояния рассмотреть движения толком не получалось, однако даже отсюда было ясно: масштаб боя просто запредельный.
Одни только удары по воздуху били по ушам.
Копьё и меч сталкивались — и над равниной раскатывался звук, похожий на гром. Хуже того, возле бойцов невооружённым глазом были видны расходящиеся ударные волны.
В каждом таком обмене было не меньше силы, чем во взрыве. И люди, стоявшие в самом центре этих ударов, продолжали драться, будто ничего особенного не происходило.
В какой-то момент кровь на земле поднялась десятками острых шипов и полетела в Баала. Ему пришлось резко менять положение тела и уходить из-под атаки.
Мэйлин не могла оторваться.
Особенно ей нравились такие приёмы. В основе всё равно оставалась прямая, жесткая схватка двух бойцов, а кровавые снаряды добавляли зрелищу размаха и разнообразия.
Не зря я сюда полезла, хотя могла сдохнуть.
Красиво. Жестоко. Захватывающе.
Мэйлин и раньше любила смотреть единоборства и записи рейдов на монстров. Даже сейчас, когда на кону стояла её собственная жизнь, она умудрялась ловить от происходящего чистый дофамин.
А может, именно поэтому впечатления были ещё сильнее. Проиграет Йор — и вместе со страной вполне может рухнуть дом, в котором она живёт. Ставки выше некуда: собственная квартира буквально стояла на кону. Жаль только, отказаться от участия в этой игре ей никто не предлагал.
И при всей зрелищности бой становился всё жёстче.
В воздух брызнула кровь.
На этот раз — кровь Йора.
После десятков обменов Баал наконец достал его по груди. По толпе сразу прошёл стон.
— Нет!
— Господи, только не это!
Люди говорили почти молитвенно. На кону стояла судьба страны, и каждый прекрасно это понимал.
Удар выглядел страшно: мощное рассечение распороло Йору верхнюю часть туловища. Но долго пугаться никто не успел.
Йор вообще любил разменивать собственную плоть на более серьёзную рану противника. Меч Баала заставлял его быть осторожнее, но привычка никуда не делась. Полученный порез он превратил в возможность для ответного укола.
Чёрное копьё прошило бедро Баала.
Кровь хлынула так обильно, что её было видно даже издалека. Пусть на Баала и бессмысленно было набрасываться всей толпой, кровь у него оставалась самая обычная — красная.
— Есть!
— Добивай его!
Такие размены повторялись уже не первый раз. Оба понемногу восстанавливались, оба почти не берегли тело, поэтому бой то и дело переходил в откровенную мясорубку.
И именно сейчас Мэйлин, как и многие вокруг, впервые ясно почувствовала не только восторг, но и благодарность.
Неважно, что в этот момент думал сам Йор.
У него ведь был другой выбор. Он мог просто исчезнуть на какое-то время и не вмешиваться. Пусть рушится Китай, пусть страдает любая другая страна — Баалу в конечном счёте требовалась всего одна территория. Рано или поздно, если нападения продолжатся, какое-нибудь государство могло бы уступить, лишь бы прекратить потери.
Жизнь у Йора тоже одна. Никто не обязывал его рисковать ею ради всего мира.
Именно этого люди боялись сильнее всего.
Но Йор вышел на бой. Более того, почти два месяца он изматывал себя тренировками специально ради этой встречи.
За такое невозможно было не испытывать благодарности.
Возможно, поэтому многие сейчас даже не снимали происходящее. Все понимали: победа не гарантирована. Если случится катастрофа, никому не хотелось хранить у себя запись последних минут человека, который вышел сражаться за них.
Мэйлин считала иначе.
Нет. Это надо снять.
Даже если всё закончится плохо, люди должны знать, как он дрался.
Она сняла с плеча камеру, которую до этого держала за спиной, и включила запись. Почти сразу после этого произошло то, чего все так ждали.
После долгого равного обмена рука Баала отделилась от плеча.
Тёмно-багровая конечность несколько раз перевернулась в воздухе и упала на землю.
На несколько секунд толпа замолчала.
А потом равнину накрыл рёв.
— А-А-А-А-А!

Комментарии

Загрузка...