— Знаешь, Йор, раньше я думала, что ад находится где-то в другом месте.
— Мм?
— Что туда попадают после смерти. Или что ад — это сам Мир демонов: земля там суровая, а нас называют демонами. Казалось вполне логичным.
— ...
— Но я ошибалась.
За окном щебетали птицы.
Было раннее утро — из тех часов, когда большая часть города ещё толком не проснулась.
Барбатос, неизвестно с чего поднявшаяся сегодня на рассвете, лежала рядом и с безмятежной улыбкой несла какую-то чушь.
— Теперь мне кажется, что ад именно здесь.
— ...
— Будто лежишь на облаке, только этому облаку нет конца. Удивительное устройство преисподней...
Я молча смотрел на неё, пытаясь понять, какого хрена мне приходится слушать это сразу после пробуждения.
Несколько секунд мы просто лежали и пялились друг на друга.
Потом я всё-таки спросил:
— Ты с утра пораньше решила до меня доебаться?
Или это такой хитрый сигнал: мол, сегодня она снова хочет, чтобы я схватил её за рога?
Кхм...
Похоже, смысл моего взгляда до Барбатос дошёл. Она тут же отвела глаза.
От достоинства высшего демона не осталось и следа. Хотя я, если честно, не был уверен, что у неё когда-нибудь это достоинство вообще водилось.
Подобное повторялось уже не впервые.
После особенно бурной ночи Барбатос почему-то любила наутро первой открыть рот и начать меня провоцировать. И каждый раз получала ровно тот ответ, которого добивалась.
Иногда мне всерьёз казалось, что ей это нравится.
Впрочем, кое-что я мог признать и за собой.
«Последние дни я и правда перегнул».
Возможность иметь рядом женщину её настоящих размеров выпадала не каждый день. Когда оказываешься рядом с этим огромным тёплым телом, мозг вообще начинает работать подозрительно плохо, а жизнь на минуту кажется простой и прекрасной.
Такой эффект трудно игнорировать.
Да ещё Барбатос постоянно подначивала меня сама.
В итоге, когда я наконец пришёл в себя, оказалось, что прошло уже несколько дней.
«Хватит бездельничать. Пора шевелиться».
Я с усилием поднялся с кровати.
Спокойных дней нам хватило. Теперь следовало снова заняться делами.
Обстановка в мире понемногу стабилизировалась, но угроза демонов никуда не исчезла.
— Хм? Ты куда-то собираешься?
Пока я переодевался, Барбатос лениво приподнялась на локте.
— Ага. Пора готовиться к следующему демону.
— А-а... К Баалу. Да, с ним будет непросто.
Она потянулась и вдруг совершенно спокойно улыбнулась.
— Тогда ступай. Удачи.
Я даже замер.
Обычно стоило мне начать собираться на выход, как Барбатос заметно кисла. Скрывать эмоции она не умела, поэтому я давно научился безошибочно замечать перемену в её настроении.
А сегодня она провожала меня без малейшей обиды.
— Я, пожалуй, тоже выйду прогуляться, — добавила она. — Погода хорошая.
Вот теперь перемена стала очевидна.
Улицы больше её не пугали.
И это было по-настоящему хорошее изменение. Слишком много лет Барбатос просидела в глубине леса; мне хотелось, чтобы теперь она хотя бы посмотрела на мир, который сама выбрала.
— Ладно. Я тогда пошёл.
Я усмехнулся и вышел.
Пора было двигаться.
* * *
На улице стоял ясный день.
Небо было чистым, без единого облака, и солнце било почти по-летнему. Но зима ещё не успела толком закончиться, поэтому вместо жары чувствовалась только приятная свежесть.
«Говорят, летом здесь бывает за тридцать семь градусов».
Вот тебе и глобальное потепление. Как люди вообще живут при такой температуре?
Впрочем, сегодня меня занимало другое.
Раз уж я решил снова взяться за дело, цель была ясна: до появления Баала прибавить в силе настолько, насколько успею.
Судя по имеющейся информации, старый добрый способ справиться с сильным противником — навалиться на него толпой — здесь не работал.
Значит, становиться сильнее придётся мне самому.
Баал всё-таки Король. Недооценивать его было бы глупо.
Да, последние дни я жил как конченый бездельник и развлекался с Барбатос. Но совсем уж забросить подготовку не успел.
Раз уж у меня дома поселилась демоница из самого Мира демонов, я понемногу вытягивал из неё сведения.
Я вспомнил наш разговор.
«Хм... Баал, значит?»
После того как Барбатос окончательно встала на нашу сторону, прежней привычки темнить у неё больше не было.
«То, что тебе рассказали, в целом верно. Беда лишь в том, что сверх этого я почти ничего не знаю».
Вот только запас её знаний оказался беднее, чем мне хотелось.
«Погоди. Он же сильнейший Король. Разве о нём не должны знать все?»
«Наши владения лежали в разных краях. Да и самого Баала в бою я не видела. Когда-то Четыре Короля, говорят, воевали друг с другом куда чаще, но тогда мне не было особого дела до чужих схваток».
Как всегда: когда сведения нужны позарез, от неё толку — хуй да маленько.
Правда, кое-что Барбатос всё-таки знала.
«Зато о его манере боя я кое-что слышала. Такие вещи хочешь не хочешь, а доходят до ушей. Баала не зря называют Отцом меча — настолько хорошо он владеет клинком».
Вот, собственно, и всё.
«Мастер меча...»
Спасибо и на том, хотя особой неожиданностью эта новость не стала.
В тетради Сефиры Баал тоже был изображён с мечом. А демон H когда-то упоминал, что учился фехтованию у самого Баала.
Я и раньше подозревал, что Баал полагается прежде всего на собственную силу и оружие.
Но одно дело — предположение, другое — подтверждение.
Так что совсем бесполезной эта подсказка не была.
Я расспросил её и о сроках. Перед появлением Асмодеи она сумела примерно определить, когда та сможет воплотиться, и я надеялся получить хоть такой же запас времени.
Ничего хорошего.
«Этот Король тоже не заставит себя долго ждать».
И Барбатос объяснила, в чём дело.
«Когда мы гуляли по городу, я заметила, сколько теперь появляется чудовищ. Люди неплохо с ними справляются; по дороге домой я даже сама прибила одну тварь. Но важнее другое: многие порталы остаются открытыми очень долго и не исчезают. При таком взаимопроникновении можно считать, что миры уже почти срослись».
Граница истончилась слишком сильно.
А значит, Баалу будет проще прорваться сюда — и случиться это может раньше, чем нам хотелось бы.
Само по себе известие было серьёзным, но одно слово зацепило меня сильнее остальных.
«Слияние...»
Лично меня всё это не слишком пугало. Для многих людей, однако, проблема заключалась не только в демонах.
Их тревожил сам факт того, что Гайя и Земля наложились друг на друга.
Все уже привыкли к новой реальности настолько, что чудовища и порталы стали частью новостей и быта. Но людей по-прежнему мучило, чем всё это кончится. Можно ли когда-нибудь разделить два мира обратно?
Наверняка оставались и те, кто мечтал вернуть прежнюю Землю — спокойную и знакомую.
Только, думаю, в глубине души все понимали одно.
Назад дороги нет.
Гайя и Земля слишком хорошо узнали друг друга.
Как не раз говорили сами демоны, два мира теперь притягиваются с огромной силой. Разорвать эту связь становилось всё труднее.
Так что людям, по всей видимости, придётся учиться жить в мире, который уже изменился.
«Кстати, давно я не смотрел, что там народ пишет».
Мысль пришла сама собой, и я полез в интернет.
Последнее время я почти не заходил на форумы. После победы над Асмодеей даже специально избегал их.
Причина была дурацкая: мне было физически неловко читать посты, где меня превозносили до небес.
Слишком много внимания утомляло.
Но с тех событий прошло достаточно времени. Я решил, что поток восторгов наверняка уже схлынул.
И правда: первый же открытый мной пост на Демгале оказался не обо мне.
— А?
Зато была Барбатос.
[ПРЯМО СЕЙЧАС: сама Барбатос жрёт бургеры]
[.mp4]
Захотелось бургеров, зашёл перекусить,
а рядом какая-то мелкая сидит и уничтожает пару десятков штук подряд, лол.
Я охренел и спросил, можно ли поснимать.
Она вообще спокойно разрешила.
Я ткнул по ролику.
На экране маленькая Барбатос один за другим уминала бургеры.
Вот тебе и «пойду прогуляюсь». Не успел я выйти из дома, как она уже нашла ближайшую забегаловку и решила лично поднять ей дневную выручку.
Я отдельно просил Барбатос не принимать на улице настоящий облик: слишком уж заметно. Но, как выяснилось, даже маленький облик не спасал её от внимания.
— Ну блядь...
Я открыл комментарии.
[Этот псих реально спросил у ДЕМОНА разрешение на съёмку, ахахаха]
[↳ У него запасная жизнь есть?]
[Но ест она, конечно, зверски]
[Всё, сегодня тоже закажу ёбаных бургеров]
[Так когда сеструха Барбатос заведёт канал с мукбангами?]
— Хм.
Реакция оказалась смешанной.
Одни явно относились к Барбатос доброжелательно. Другие шутили, но за шутками всё равно чувствовалась настороженность. Люди могли смотреть её ролики, умиляться аппетиту, просить автографы — и всё же само слово «демон» многих по-прежнему настораживало.
«Для начала и так неплохо».
Остальное придёт со временем.
Барбатос нужно привыкнуть к людям. Людям — к Барбатос. Такое не делается за неделю.
Я продолжал листать Демгал на ходу и незаметно добрался до места встречи.
— Вы пришли?
У входа на пустой стадион меня уже ждали.
Разумеется, после разговора с Сефирой я не стал держать сведения о Баале при себе.
Эта информация касалась всех.
Когда остальные узнали, что последнего Короля, вероятно, придётся одолеть в одиночном поединке, веселья на лицах ни у кого не прибавилось.
Зато мне сразу пообещали помощь с подготовкой.
Результат был перед глазами.
— Проходите. Все уже собрались.
Я открыл металлическую калитку и вошёл на поле.
Там ждали командиры рыцарских орденов Империи.
Глава второго ордена. Глава третьего. Глава пятого — и ещё несколько человек, которых без преувеличения называли мечами Империи.
Все они пришли ради одной цели: помочь мне подготовиться к Баалу.
Они один за другим обнажили мечи и направили клинки в мою сторону.
— Начнём без долгих разговоров, — сказала одна из них. — Времени, полагаю, ни у кого из нас лишнего нет.
Я поднял копьё и навёл остриё на них.
Способ стать сильнее был стар как мир.
Никакая теория не заменит настоящую драку.

Комментарии

Загрузка...