Признаться, перед всей этой адской подготовкой я кое на что втайне рассчитывал. Даже неловко теперь вспоминать.
Силой меня и без того природа не обделила. А что будет, если к ней наконец прибавится настоящая боевая техника? Я уже видел, как моя мощь рванёт вверх, и мысленно делил шкуру неубитого медведя.
Учиться-то мне до сих пор толком не доводилось. Всё, чего я добился в драках, набивалось одной практикой: бой за боем, ошибка за ошибкой. Да и кровь предков — как ни противно это признавать — дала мне куда больше, чем хотелось бы считать честно заработанным.
А тут меня собирались натаскивать рыцари, чья сила во многом держалась на отточенной технике. Ну как было не размечтаться?
Когда-то Флоренс уже предлагала мне заняться копьём. Прошёл почти год, и я решил, что вот теперь наконец наверстаю упущенное.
— Забудь.
— Чего?
Мечты прожили ровно до первой схватки с командирами орденов.
Оделия, мокрая от пота с головы до ног, тяжело выдохнула и, отдышавшись, продолжила:
— Смысл сейчас ломать то, что уже намертво в тебя вросло? Допустим, мы втроём начнём учить тебя копью с азов. С тремя наставницами ты, может, и освоишь всё быстрее обычного. Только в настоящем бою эти уроки куда денешь? Старые привычки всё равно полезут первыми.
— М-м-м...
— Ты годами дрался по-своему, и тело уже не переучишь парой месяцев занятий. Да и, как бы мне ни хотелось это отрицать, твой нынешний способ сражаться вполне рабочий.
Она сплюнула на землю. В пыль упал комок мокроты с кровью.
Мы называли это тренировочным поединком исключительно из приличия. Жалеть друг друга никто и не собирался.
На фоне демонов легко забыть, насколько сильны сами командиры рыцарских орденов. Каждая из них и на войне могла бы пройти через мясорубку и вернуться своими ногами. Но сейчас все три лежали на земле и тяжело дышали; каждая успела получить свою рану.
Само поле выглядело не лучше. Куда ни глянь — выбоины, трещины, вспаханная ударами земля. И это мы ещё держались в пределах площадки. Дай нам разойтись пошире и готовиться не к короткой рубке, а к затяжному бою, от всей округи могло бы ничего не остаться.
Стоял посреди этого бардака один я.
— Вот тебе и доказательство, — сказала Оделия. — Победил-то ты.
И ведь правда. Победа осталась за мной.
Когда-то мне и одного командира четвёртого рыцарского ордена было выше крыши. Похоже, с тех времён я всё-таки заметно прибавил.
«Хотя, блядь, легко не было».
Без регенерации я бы сейчас лежал рядом с ними. Искусство крови тоже пришлось гонять на полную: одной парой рук три клинка, заходящие разом с разных сторон, не остановишь. Приходилось буквально заливать поле кровью и давить на них отовсюду, иначе меня бы быстро зажали.
Зато после того, как я поглотил рог Асмодеи, прежней расплаты за Искусство крови, похоже, больше не было. Демоническую энергию оно жрало будь здоров, но сам я за применение уже не расплачивался.
Несколько раз пришлось выпускать и высшую ауру клинка. Иначе из окружения не вырваться: там надо было рубить с таким расчётом, чтобы вместе с ударом сломать чужое оружие. Один раз получилось буквально — клинок Серены не выдержал.
Регенерация, Искусство крови, высшая аура клинка... Я вывалил на них весь свой цирк. В какой-то момент ещё и землёй в лица швырялся. Со стороны половина моих приёмов наверняка выглядела как дешёвое колдовство, но какая разница? Моё — значит, имею право пользоваться.
— ... Чудовище какое-то.
После такой рубки и реакция была соответствующая.
Серена мрачно смотрела на меня с земли, а Вивьен устало подхватила:
— Режешь его — он заживает. Откуда в следующую секунду прилетит кровь, чёрт поймёт. На уловки тоже ловится через раз... И что с вами вообще делать? Вы, случайно, боли не чувствуете?
Ну да. На их месте я бы тоже бесился.
После недавнего прорыва мои способности сами по себе стали заметно сильнее. И это я ещё не всё показал: в запасе оставалось несколько мелких пакостей, скорее уличных трюков, чем настоящих техник.
— У тебя вообще очень странная манера драться, — снова заговорила Оделия.
Я посмотрел на неё.
— Ты не боишься ран. Порой кажется, что ты специально подставляешься.
Попала в точку. Пожертвовать малым, чтобы получить больше, — примерно на этом всё и держалось. Если можешь терпеть боль и знаешь, что тело восстановится, чужой удачный удар легко превратить в собственное преимущество. Не раз противники именно на этом и обжигались.
— Эффективно, спору нет. И непредсказуемо. Хотя какого хрена мужчина вообще дерётся настолько жёстко... Ладно, неважно. Проблема в другом: обычное боевое искусство построено совсем не на этом.
Дальше Оделия пустилась в объяснения. Суть любой школы проста: не дать попасть по себе и самому попасть по противнику. А я, наоборот, был готов пропустить удар, если взамен мог нанести противнику куда более тяжёлый.
Говорила она долго, но вывод умещался в одну фразу: нормальная школа мне ни хрена не подходит, так что пора перестать мечтать.
— Заебись, — сказал я. — И что предлагаешь? Сесть здесь и ждать, пока Баал сам объявится?
— Не передёргивай. Учить тебя можно многому, просто не классической технике.
Оделия поднялась, ещё раз шумно выдохнув. В её руках уже оказался тёмный двуручный меч, остриё смотрело мне прямо в грудь. Отдохнули, называется. Пора по новой.
— Баал, насколько я помню, мастер меча?
— Так говорят.
— Тогда я научу тебя не фехтовать, а выживать против фехтовальщика. Покажу основные стойки, привычные заходы и то, что у каждого опытного рыцаря обычно припрятано на самый крайний случай.
— Припрятано? Типа секретного смертельного приёма?
— Не совсем. Скорее такой штуки, которая однажды может спасти тебе жизнь.
Она сорвалась с места, не дав мне договорить.
Оделия предпочитала особенно длинные и тяжёлые мечи — всякие цвайхендеры и прочие чудовища. Поэтому её движения читались легче, чем у остальных, зато каждый удар грозил закончить бой сразу.
Сейчас она неслась на меня, выставив двуручник вперёд, будто собиралась проткнуть насквозь. Слишком очевидно. Скорее всего — обманка.
Я следил за плечами и корпусом, и через мгновение стойка действительно изменилась. Оделия резко развернула корпус: прямой выпад превратился в широкий рубящий мах, а тяжёлый клинок пошёл поперёк на уровне груди.
Если бы я поверил в прямой выпад и ушёл от него одним движением корпуса, следующий взмах разрезал бы меня надвое.
Но годы на Арене и постоянные драки с рыцарями не прошли даром. Такое я уже умел замечать.
Я отступил на шаг и одновременно откинул корпус назад.
Ф-фух!
Лезвие с воем прошло совсем рядом, и порыв воздуха ударил по ушам. Я успел подумать, что первый обмен за мной, — и тут же заметил новое движение.
— А?
Оделия не стала гасить инерцию. Напротив, докрутилась вслед за мечом и на выходе из вращения ударила ногой.
С двуручником в руках так не пнёшь. Только меча у неё в руках уже не было: она успела бросить его на землю.
Да и это ещё ладно.
Из носка её армейского сапога торчал кинжал.
— Да ну нахуй.
Когда она, блядь, успела приладить его к сапогу?
Вот это и был тот самый удар, который работает только потому, что о нём не знаешь. Уклоняться было поздно. Я вскинул ладонь и принял выпад на неё.
Клинок пробил ладонь с мерзким влажным звуком. Следом пришла острая, жгучая боль.
— Эй! Это уже жульничество!
— Серьёзно? Ты ещё и это закрыл? А я вообще-то собиралась проделать тебе дырку в груди.
— Да это, блядь, нарушение правил!
— Кто бы говорил. Пять минут назад ты мне землю в лицо бросал. Да, для рыцаря приём грязный. Только противник не обязан быть рыцарем. Если такая дрянь существует, ты должен хотя бы знать, что она может прилететь.
Фехтованием это назвать было нельзя — слишком грубо и слишком подло. Зато смертельно. Будь Оделия чуть быстрее и целься не в грудь, а, скажем, в висок, всё могло бы закончиться гораздо хуже.
Классический трюк из разряда «не знал — умер». И смерть от этого не становится менее настоящей.
Пусть пример она выбрала крайний, мысль была ясна: к подобным гадостям тоже надо быть готовым.
— Вот этому и займёмся, — сказала Оделия. — Я покажу, как отвечать на такие вещи.
После этого все три снова пошли на меня.
Когда появится Баал, никто не знал. Но тратить ожидание впустую я не собирался.
Бах! Лязг!
Над разбитой площадкой ещё долго гремела сталь.
А потом дни начали сливаться один с другим. Не успел я оглянуться — прошёл целый месяц.

Комментарии

Загрузка...