Иногда Барбатос снился один и тот же сон.
Почти кошмар.
Она приходила в себя и обнаруживала, что снова торчит из пола у тёмного алтаря — наружу одна голова, вокруг знакомая полутьма и мёртвая тишина. Тот самый зал, на который она смотрела десятилетиями.
Сначала Барбатос всегда оглядывалась.
Никого.
Ни Ливии, которая временами умела надоесть до зубовного скрежета. Ни Нерии, которая была человеком, но оказалась удивительно тихой и доброй. Ни Йора, первого человека, который когда-то нашёл дорогу к её алтарю.
Когда вокруг не оставалось никого, одиночество постепенно переставало быть просто скучным. Оно становилось страшным.
Странно. Раньше Барбатос такого за собой не замечала.
Во сне она ждала.
Сначала спокойно. Наверняка у всех появились дела; сейчас закончат и придут. Скоро тишина снова наполнится разговорами, шагами, чужими голосами.
Она ждала ещё.
Никто не приходил.
И в какой-то момент понимание возникало само собой: они ушли. Все. И больше сюда не вернутся.
После этого время во сне будто кто-то перематывал вперёд. День сменялся днём, потом год — годом. А Барбатос оставалась там же, одна, всё так же беспомощно торча из алтаря и проживая пустые, одинаковые сутки.
Вот этого она и боялась.
Не самого одиночества. Так она прожила не один десяток лет и прежде переносила это спокойно. Было скучно — не более того.
Пугало другое: мысль, что теперь, после всего случившегося, никто больше не придёт.
Не произошло ли с ними чего-нибудь? Почему не показываются? Неужели забыли это место — и её вместе с ним?
Стоило таким мыслям появиться, как они начинали медленно разъедать её изнутри.
Потому что никогда ни с кем не сближаться — одно. Найти людей, привыкнуть к ним, а потом снова всё потерять — совсем другое.
Барбатос сама не заметила, когда успела начать бояться именно этого.
Наверное, поэтому сердце так сильно ударило, когда Йор предложил помочь ей окончательно воплотиться в человеческом мире.
К тому времени она уже почти отказалась от этой возможности.
Если воплотиться по старым правилам, дело всё равно закончилось бы враждой. Завоевания её никогда особенно не прельщали; роль захватчицы и вовсе была не по характеру. Самым разумным ей казалось просто досидеть у алтаря до срока, а потом однажды вернуться в Мир демонов.
Грустно, конечно. Зато так было бы проще для всех.
Йор предложил третий путь.
Отвернуться от Мира демонов и остаться здесь.
Решение было нелёгким, но Барбатос всё-таки выбрала современный мир. Бесцветная жизнь на родине не манила. Здесь же было столько всего, чего она никогда не видела, не пробовала и даже представить не могла.
И, если уж быть с собой до конца честной, ей хотелось снова проводить время с теми, к кому она успела привязаться.
Особенно с человеком по имени Йор.
Поэтому сейчас Барбатос смотрела на него и тихо ворчала:
— Бессовестный...
После переселения в современный мир ей, признаться, было немного обидно.
Жить с Йором оказалось приятно. Вот только дома он бывал далеко не всегда. У него постоянно находились встречи, дела, какие-то разъезды. И каждый раз Барбатос оставалась одна и ждала его возвращения.
Когда Йор был рядом, он заботился о ней куда больше, чем соглашался признавать. Но это не отменяло неприятного чувства пустой квартиры.
А сегодня он сам устроил для неё целый вечер: вывел в город, таскал по ресторанам, терпел её аппетит, помог пережить чужие взгляды.
И Барбатос решила, что тоже имеет право кое-чего захотеть.
Решение было внезапным. Она и не пыталась притворяться, будто за ним стоит какой-то высокий замысел. Демонам желание знакомо ничуть не хуже, чем людям.
— Если уж ты целый день так старательно меня развлекаешь, — пробормотала она, приближаясь, — не удивляйся, что я захочу тебя себе забрать.
Её ладонь легла Йору на грудь.
Под пальцами ощущались крепкие мышцы.
— Эй. Погоди.
Йор всё ещё не мог прийти в себя от такого поворота.
Он вытащил Барбатос в город только потому, что хотел избавить её от привычки прятаться от людей. И никак не ожидал, что дома всё обернётся вот так.
К тому же Барбатос, вернувшись домой, снова приняла маленькую форму.
И вот это Йору категорически не нравилось.
Какой бы взрослой она ни была на самом деле, внешне в таком облике Барбатос выглядела слишком юной. Одного этого хватало, чтобы у него внутри срабатывал жёсткий стоп-сигнал.
— Даже не начинай, — сказал он. — Сначала нормальный облик.
Барбатос на секунду замерла, потом недовольно поджала губы.
— Какие же вы, люди, странные.
— Зато мне так спокойнее.
— Будь по-твоему.
Её фигура начала быстро меняться. Через несколько мгновений перед Йором уже была взрослая Барбатос в своём настоящем облике — женщина выше двух метров, настолько крупная, что даже просторная гостиная вдруг стала казаться теснее.
Теперь прежнего внутреннего протеста не осталось.
Зато появилась другая проблема.
«Вот же чёрт».
Сверху она смотрела на него с таким довольным видом, будто именно этого и добивалась.
— Ну? — протянула Барбатос. — Теперь тебя всё устраивает?
— Не зазнавайся.
— Ха. Я всего лишь спросила.
В её голосе слышалось удовольствие.
Барбатос слишком хорошо знала, что Йор не из этого мира. Знала и о странностях его прежних представлений, и о том, как на него действует Кровь Асмодеи.
— Не надо делать такое лицо, — сказала она. — У меня есть глаза и уши. Я давно поняла, что желание у тебя гораздо сильнее, чем у других. С Кровью Асмодеи иначе и быть не могло.
— Удивительно, сколько ты замечаешь, когда не занята едой.
— Невежа.
Обычно Барбатос вела себя как взбалмошная девчонка. Но иногда вдруг напоминала, что прожила очень долго и вовсе не так наивна, как любит изображать. Особенно когда переходила на этот старомодный, размеренный тон.
— Для меня это впервые, — призналась она. — Но я хотя бы представляю, что делают люди, когда хотят друг друга.
На последних словах уверенности у неё всё же поубавилось.
Йор это заметил и невольно усмехнулся.
— Что, до дела дошло — и страшновато?
— Молчи!
Барбатос вспыхнула моментально.
Злость, впрочем, помогла ей решиться лучше любых уговоров.
Её платье растворилось в зелёном сиянии. Йор на мгновение замер, а потом снова посмотрел ей в лицо.
— Последний шанс передумать.
— Я уже решила.
— Тогда иди сюда.
Дальше неловкость быстро уступила место взаимному любопытству.
Барбатос сперва пыталась держаться так, будто всё полностью под её контролем. Ей нравилось само ощущение преимущества: огромный рост, Йор под ней, возможность снова дразнить его сверху вниз.
— Хм-хм... А ведь ничего страшного, — самодовольно заметила она через некоторое время.
— Что?
— Ну каково лежать подо мной? Тут даже ты мало что можешь.
Йор прищурился.
«Ах ты зараза».
Вот это уже было ошибкой.
Он слишком хорошо знал эту интонацию. Барбатос снова начала привычно его поддевать — просто выбрала для этого максимально неподходящий момент.
В следующую секунду преимущество уже было не у неё.
— Эй! Ты что творишь?!
— Исправляю расстановку сил.
— Какую ещё расстановку?!
Йор перехватил инициативу и для надёжности ухватил Барбатос за рога.
На них он давно поглядывал как на пару слишком удобных рукояток, и теперь удержаться от соблазна не смог.
— Я давно хотел проверить, насколько это удобно.
— Немедленно отпусти! Это часть моего величественного облика, а не ручки для тебя!
— Поздно.
Барбатос ещё немного повозмущалась, потом сама рассмеялась. Вся напряжённость куда-то исчезла, и они снова скатились в привычную перепалку.
Только теперь между ними почти не осталось дистанции.
И от этого странным образом становилось спокойнее.
Через некоторое время Йор сказал:
— Пойдём в спальню. На диване неудобно.
Барбатос ничего не ответила. Просто пошла следом.
* * *
Если честно, одно обстоятельство всё-таки выбивало Йора из равновесия.
В полутёмной гостиной всё воспринималось проще. А в освещённой спальне от настоящих размеров Барбатос уже не получалось отвлечься.
Она была выше двух метров. Йор и сам считался высоким, но рядом с ней разница всё равно бросалась в глаза.
— Чего ты уставился?
— Думаю.
— Опасное занятие.
— Очень смешно.
В своём настоящем облике Барбатос была буквально огромной.
Не уродливой — просто непривычно огромной, почти нереальной. Рядом с ней обычные человеческие представления о пропорциях переставали работать, и Йор впервые за вечер задумался, не переоценил ли собственную уверенность.
А если не справится?
Он слишком хорошо представлял, чем это кончится.
Барбатос ещё неделю будет ходить за ним следом и с мерзкой улыбочкой напоминать:
«Ха! Столько хвастался Кровью Асмодеи, а со мной не совладал!»
От одной воображаемой реплики Йору захотелось скрипнуть зубами.
Нет уж. Такого удовольствия он ей не доставит.
— Ты опять что-то нехорошее задумал, — подозрительно сказала Барбатос.
— Думаю, как заткнуть тебя хотя бы до утра.
— Самоуверенно.
— Вот и проверим.
После этого они наконец перестали разговаривать.
Ночь затянулась надолго.
Оба были слишком выносливы, чтобы быстро устать: Йору сил прибавляла Кровь демона, а Барбатос сама принадлежала к высшим демонам. Они то спорили, кто будет задавать темп, то менялись местами, то снова начинали ругаться из-за какой-нибудь ерунды прямо посреди дела.
Вскоре Йор понял ещё одну вещь: огромный рост Барбатос совершенно не делал её холоднее или неуязвимее. Наоборот, все эмоции у неё читались удивительно легко. Стоило ей забыть о своём достоинстве, и лицо мгновенно выдавало всё, что она пыталась скрыть.
Она злилась, смущалась, смеялась, упрямо отказывалась первой признать усталость.
И, конечно, продолжала провоцировать.
Так продолжалось до тех пор, пока дыхание Барбатос не стало тяжёлым, а сама она не рухнула поперёк кровати, уткнувшись лицом в подушку.
Йор посмотрел на неё и решил, что хватит.
Всё-таки день был длинным. Сначала многочасовая прогулка, рестораны, разговоры с незнакомцами. Потом ночь почти без передышки.
Даже демонице такого ранга требовался отдых.
Он отпустил её рога и собирался лечь рядом.
Барбатос некоторое время молчала.
Потом плечи у неё мелко задрожали.
— Хе... Хе-хе-хе...
Йор насторожился.
Она повернула голову и одарила его той самой улыбкой.
— И это всё?
— Что?
— Я ожидала большего. Даже с Кровью Асмодеи твоя выносливость, похоже, всё-таки имеет предел.
Наступила тишина.
«Вот же сука».
— Э-э... Йор? — улыбка Барбатос дрогнула. — Зачем ты снова взялся за рога?
— Да так.
— Погоди. Мы ведь уже закончили.
— Уже нет.
— Йор. Это важнейшая часть моего благородного облика. Отпусти немедленно.
— Надо было молчать.
— Я просто сделала наблюдение!
— Вот и понаблюдаешь ещё.
— Я беру слова назад! Слышишь? Назад беру!
Поздно.
Если Барбатос сама решила задеть его самолюбие, жаловаться на последствия было бессмысленно.
— Я была неправа! Йор! Прекрати издеваться!
До самого рассвета у неё было достаточно времени, чтобы пожалеть о своей привычке заканчивать любой мирный разговор последней шпилькой.

Комментарии

Загрузка...