Барбатос почти сто лет просидела у алтаря посреди леса. В современный мир она выбралась меньше двух месяцев назад.
Казалось бы, теперь ей самое время наверстывать упущенное: гулять, смотреть по сторонам, пробовать всё подряд. Но происходило ровно наоборот. Она почти безвылазно сидела дома, а если хотела поесть — заказывала доставку.
Даже за какой-нибудь мелочью в магазин у подъезда отправляла меня.
Поначалу я решил, что она просто законченная домоседка. Теперь начинал подозревать, что дело не только в этом.
— Смотри, это же...
— Ничего себе. Правда она...
Стоило нам выйти в центр — и я сразу почувствовал на себе чужие взгляды.
Вообще-то на меня тоже частенько пялились, но сегодня я впервые был не главным объектом внимания. Рядом шло существо заметно более приметное.
Мы шагали бок о бок, и оленьи рога Барбатос то и дело легонько задевали меня по плечу.
Тук. Тук.
Концы у них были тупые, так что больно не было. Просто раздражало. Заодно рога безотказно притягивали чужие взгляды: не заметить такую конструкцию на голове было трудно.
Сначала прохожие, наверное, думали о косплее. Потом присматривались — и до них доходило.
А, так это та самая демоница из новостей.
Та самая мелкая, которая теперь спокойно гуляет по одной с ними улице.
Само собой, появление в человеческом обществе настоящего демона давно успело стать большой новостью. В интернете по этому поводу уже устроили знатную бойню мнений.
— Сколько же здесь людей... Очень много...
Я посмотрел на Барбатос.
Она то и дело косилась по сторонам, будто проверяла, кто на неё смотрит. Дома не уставала важничать и напоминать, что она демон высокого ранга; на улице, наоборот, заметно сжалась.
Причину я примерно понимал.
«Ей просто не по себе».
Барбатос была здесь чужой.
Она явно не человек. Она демоница, которая по собственной воле отказалась от своего мира и выбрала человеческий. Наверное, сейчас она чувствовала себя примерно так, как чувствовал бы человек, в одиночку оказавшийся на планете инопланетян.
Будь она нашим открытым врагом, возможно, всё было бы даже проще. Можно было бы, как другие демоны, объявить завоевание и крушить всё подряд — тогда чужое мнение не имело бы никакого значения.
Но Барбатос собиралась жить рядом с людьми. А значит, поневоле должна была считаться с тем, как они её воспринимают.
Похоже, поэтому она и не любила выходить.
Только вечно прятаться в квартире тоже было не дело.
Её наконец освободили. Неужели самой не интересно посмотреть, ради чего она выбрала этот мир?
Я хлопнул её по спине.
— Ты чего скукожилась? Раз уж выбралась, хоть воздухом подыши нормально.
— Фу... Воздух современного города мутен и нечист. Мне, хозяйке леса, он не по нраву.
— Зато смотреть есть на что. Пошли. Сегодня куплю тебе всё, что захочешь съесть.
После этого я почти силой потащил её дальше по центру.
На нас продолжали оборачиваться, но, если говорить по-простому, можно было послать всех нахуй и не забивать этим голову.
Я в любом случае был на стороне Барбатос. И у меня хватало сил, чтобы эта поддержка что-то значила.
Пока она рядом со мной, никто не посмеет обращаться с ней как попало.
Наверное, именно это я сегодня и хотел показать окружающим.
— Хо... Вывески у вас горят так ярко, что глаза разбегаются. Странно, но занятно.
Мы ещё немного прошлись, и Барбатос наконец начала оглядываться уже не из тревоги, а из любопытства.
Толпа ей по-прежнему не нравилась. Сам город — наоборот.
Впрочем, неудивительно. После десятилетий в мрачном помещении у алтаря любая улица должна была казаться ей ярмаркой чудес.
Вскоре нашлось и то, что её заинтересовало по-настоящему.
Барбатос остановилась у одной вывески и ткнула в неё пальцем.
— А как тебе вот это место? Блюд много, и выглядят они весьма аппетитно.
— М-м...
Я сразу скривился.
На фотографиях еда и правда смотрелась хорошо. Проблема была в том, что Барбатос выбрала суши-ресторан со шведским столом: заплати за вход и ешь сколько хочешь.
Вот это «сколько хочешь» и было проблемой.
Если пустить туда Барбатос, заведение разорится за один вечер. Даже если я заплачу втрое больше, мне самому потом будет стыдно смотреть владельцу в глаза.
— Нет. Сюда нам нельзя.
— Что?! Опять обманул меня, негодяй?!
— Да не кипятись ты. Сейчас найду почти то же самое, только вкуснее.
Я открыл карту и специально разыскал поблизости нормальный суши-ресторан.
Первым пунктом нашей гастрономической программы оказался ресторан с конвейерной подачей суши.
— Вкусно! И тарелки сами едут — замечательно придумано!
Барбатос была в полном восторге. Перед ней уже выросла гора разноцветных тарелочек.
Я смотрел на это и только криво улыбался.
«Хорошо, что народу почти нет».
Иначе нас бы ещё обругали за то, что она сгребает с ленты всё подряд раньше остальных.
— Б-благодарим за посещение! Приходите ещё!
Когда мы уходили, хозяин поклонился нам чуть ли не в пол.
— А ходить по ресторанам, оказывается, очень даже приятно!
После хорошей еды Барбатос окончательно ожила.
Она без умолку рассказывала, как необычно рис отдаёт уксусом, как здорово, что можно попробовать много разных начинок, и как жалко, что каждая порция такая крошечная.
С её аппетитом, разумеется, одним рестораном вечер закончиться не мог.
— Теперь хочу туда.
Следующей целью стало огромное заведение с барбекю в самом центре. Оно славилось большими порциями мяса, так что выбор я одобрил.
Колокольчик над дверью звякнул, когда мы вошли.
Ресторан, судя по всему, был популярным: в просторном зале сидело немало людей. И стоило нашей парочке появиться на пороге, как разговоры вокруг на секунду стихли.
Барбатос вздрогнула и нахмурилась.
— Всё нормально, — негромко сказал я.
Эти взгляды ничего не значили. С её внешностью было бы страннее, если бы никто не смотрел. Даже без слова «демон» зелёные волосы и огромные оленьи рога обеспечили бы ей внимание в любой толпе.
Я положил руку ей на плечо, подвёл к столу и усадил.
Когда подошёл официант, я раскрыл меню и решил не мелочиться.
— Нам всё отсюда: от брискета до запечённой ноги внизу страницы.
— Простите? Но это как минимум на шестерых. Вам будет трудно всё съесть за один раз...
— За это не переживайте.
У меня за столом сидел пищевой пылесос. Количество еды было последней нашей проблемой.
Пока мы болтали, еду принесли довольно быстро.
— Ох!
Барбатос засияла, едва увидела подносы.
Тёмное, блестящее от сока техасское барбекю и правда выглядело впечатляюще. А когда мясом заставили весь стол, смотреть на него было отдельным удовольствием.
Для Барбатос, которая прежде всего уважала объём порции, вот оно и было — счастье.
Она уже потянулась к первому куску, когда рядом прозвучал осторожный голос:
— Простите...
Барбатос замерла, так и не успев положить мясо в рот.
К нашему столу подошёл человек.
Я молча посмотрел на неё.
В ярко-зелёных глазах смешались настороженность и что-то очень похожее на страх.
Вот ведь нелепость.
Эта демоница сражалась за территорию с Асмодеей. Она могла за считаные минуты покрыть лесом целую городскую площадь. И всё же обычный человеческий взгляд заставлял её напрягаться.
Сила здесь ничего не решала.
Для Барбатос этот человек не был противником. Он был одним из тех, с кем ей теперь предстояло жить бок о бок. Поэтому его мнение имело вес.
Интересно, что она успела себе накрутить?
Наверняка ждала какой-нибудь гадости. Что сейчас её оскорбят или потребуют убраться.
Глупость, конечно. Но страхи, которые мы сами себе придумываем, порой жрут нервы сильнее настоящих бед.
После короткой паузы незнакомец наконец заговорил:
— Можно у вас автограф попросить?
— ... Что?
Он протянул Барбатос ручку и лист бумаги.
Та уставилась на них в полном недоумении.
— Я стал вашим фанатом после того, что вы сделали в Японии! Вы там за секунды целый лес подняли. Это же невероятно!
Её бой в Японии давно разошёлся по сети. Прямые трансляции посреди того хаоса никто, может, и не вёл, зато записей осталось полно. Кто-нибудь наверняка снял и лес, выросший среди города.
Барбатос ещё секунду приходила в себя, а потом всё-таки дала автограф.
Заодно попросили и мой.
— Спасибо огромное! Кстати, давно хотел спросить... А цветы вы тоже можете создавать? Лес был потрясающий, но цветов на записи я не заметил. Просто интересно.
— Хочешь, сделаю один?
Барбатос подняла ладонь.
Из её ладони потянулись тонкие лозы, переплелись между собой, и на них один за другим раскрылись фиолетовые бутоны.
Сирень.
Мягкий аромат сразу разошёлся вокруг стола.
Человек принял цветок, и лицо у него сразу просияло.
— Спасибо! Правда, огромное спасибо!
С этого всё и началось.
После первого человека остальные осмелели, и вскоре люди потянулись к нашему столу один за другим.
— Можно мне тоже автограф?
— А фотографироваться с вами можно?
— Госпожа Барбатос, вы такая милая!
— Э-э... да...
Барбатос отвечала растерянно, но никому не отказывала.
Интересно, что чувствует высокородная демоница, когда какой-то «невежественный человек» сообщает ей в лицо, что она милая?
По выражению лица — ничего плохого.
Я запил жирное мясо газировкой и подумал:
«Ну да. Она и правда симпатичная».
Такой приём, если честно, можно было предвидеть. В новостях спорили о том, насколько она опасна, зато внешность хвалили почти все. Если даже в мире с перевёрнутыми гендерными ролями женщину так нахваливали, значит, внешность у Барбатос и правда располагала к себе.
Вот если бы она выглядела как Белет — тогда другое дело. Кто бы толпился у стола за фотографиями?
Так что косых и недобрых взглядов, которых боялась Барбатос, здесь почти не было.
Да и сам факт, что она об этом переживала, кое о чём говорил.
Сердце у неё, при всех замашках, было доброе. Именно поэтому я и решился когда-то привести демоницу в современный мир.
— Пожалуй... нам стоит чаще есть в городе!
Когда поток желающих наконец иссяк, Барбатос широко улыбнулась.
Похоже, личного опыта ей оказалось достаточно, чтобы избавиться от большей части страхов.
И тут она ни с того ни с сего начала расти.
— Эй?..
Мелкая фигура вытянулась у меня на глазах и через пару секунд превратилась в гигантскую женщину ростом под два с половиной метра.
Я чуть не подавился.
— Погоди. Ты какого чёрта решила вымахать прямо здесь?
— Теперь я собираюсь есть всерьёз. В этой форме рот больше — так удобнее.
После чего она приступила к делу.
Мясо исчезало со стола с пугающей скоростью. Стоило её руке метнуться к подносу — и очередного куска как не бывало.
Соус и мясной сок то и дело капали на зелёное платье.
Но лишь на несколько секунд.
Ткань мягко мерцала, и пятна растворялись без следа.
«Да ну нахуй».
Я видел это уже не впервые. И всё равно мозг отказывался принимать происходящее.
— Вот это она ест...
— Да у неё рост какой вообще?
— Если заведёт канал с мукбангами, миллион подписчиков мигом соберёт.
Стоило Барбатос увеличиться, и люди снова начали смотреть на наш стол. Но теперь она уже не зажималась и просто продолжала есть, будто вокруг никого не было.
— Спасибо! Приходите снова!
После барбекю наш гастрономический рейд не закончился. Мы зашли в раменную и заказали несколько мисок лапши, потом брали на улице куриные шашлычки, потом ещё что-то по мелочи.
Пока ходили от одного места к другому, наступила глубокая ночь.
— Ах... Вот теперь я довольна. И запасы демонической энергии пополнила как следует, и день вышел замечательный.
По дороге домой Барбатос едва не подпрыгивала на каждом шаге.
Настоящее настроение вообще чаще видно по движениям, чем по словам. По её лёгкой походке всё было ясно и без объяснений.
Я смотрел на неё и думал, что всё-таки не зря вытащил из квартиры.
— Надо иногда куда-нибудь выбираться. Смысл было освобождаться, если ты снова сама себя запираешь в четырёх стенах?
— Хм-хм. Тут ты прав. Видимо, привычка к алтарю въелась слишком глубоко... Спасибо тебе.
Она поняла, что весь сегодняшний вечер я устроил ради неё.
Я неловко потёр щёку и кивнул.
Вскоре мы вернулись домой.
Квартира всё ещё была съёмной, но на двоих места хватало с запасом.
«Устал всё-таки».
Стоило оказаться в тишине, и дневная усталость навалилась разом.
Неудивительно. Пока я сопровождал Барбатос, сам тоже ел почти без остановки. У носителя Крови демона аппетит немаленький, но тягаться с ней всё равно было тяжело.
Я скинул обувь и рухнул на диван.
— Хотя одно упущение сегодня всё же было.
Барбатос, только что закрывшая дверь, сказала это таким будничным тоном, что я не сразу понял, к чему она клонит.
— Чего ещё?
Я даже приподнял голову.
Эта мелкая только что пробродила со мной полночи и за один вечер съела столько, сколько нормальная компания не осилила бы за раз. Что ей ещё не так?
Барбатос тихо усмехнулась.
— Мы не ели десерт.
— Да ладно. После всего этого у тебя ещё место осталось? Хочешь, схожу за мороженым?
— Нет.
Она медленно подошла ближе.
Потом опёрлась руками о диван и нависла надо мной.
В полутёмной гостиной её взгляд вдруг стал совсем другим — ленивым и откровенно игривым.
Я насторожился.
Барбатос улыбнулась.
— Десерт, кажется, уже здесь.
Вот тут я окончательно растерялся.

Комментарии

Загрузка...