— Барбатос как-то сказала: если назвать одного сильнейшего демона во всём Мире демонов, это неизбежно будет Баал.
Я отпил радужный фраппе. Этот разговор состоялся ещё тогда, когда Барбатос была прикована к алтарю.
Она объясняла, что силы Четырёх Королей в целом уравновешивают друг друга, хотя во владениях Баала, на востоке, подданных меньше всего. И всё же равновесие сохраняется. По одной-единственной причине: там есть сам Баал.
После такого, чего уж скрывать, мне было не по себе.
«С Асмодеей мы и так намучились».
А теперь, выходит, следующий противник может оказаться ещё хуже. И вполне возможно, впереди нас ждёт драка того же масштаба.
Я надеялся, что Барбатос тогда просто нагнала жути, но Сефира моих надежд не поддержала.
— Да. В этой книге Баала тоже называют сильнейшим из демонов.
Она немного помолчала и добавила:
— Однако говорить, будто его личная сила равна всей армии другого правителя, было бы не совсем корректно.
— В смысле?
Я нахмурился. Вроде бы она подтвердила слова Барбатос — и тут же сделала оговорку, которая всё запутала.
— Объясни нормально.
— Я не могу сказать, что хорошо знаю Мир демонов, но возьмём простой пример. Если восточные владения Баала столкнутся с западными землями госпожи Паймон, в открытой войне войска Паймон почти наверняка победят с огромным перевесом. У Паймон одна из самых многочисленных армий среди всех правителей.
Сефира на секунду замолчала.
— Но в итоге она всё равно проиграет Баалу. Просто потому, что не сможет убить его самого. Через несколько лет от её войска, скорее всего, не останется никого. Именно страх взаимного уничтожения не позволяет другим Королям трогать Баала. Поэтому восточные равнины и остаются за ним.
— Погоди.
Я невольно поморщился.
Картина никак не складывалась.
Выходит, в самой войне противник Баала сначала побеждает. Восточная армия разваливается и не выдерживает натиска. Но проходит время — и окончательным победителем всё равно оказывается Баал.
Как это вообще возможно?
Если он настолько силён, почему тогда его сторона проигрывает войну в самом начале? Звучит как прямое противоречие.
Сефира, похоже, поняла, где я застрял.
— Всё упирается в его способность. Она особенно сильна именно в поединке один на один. Даже если противники бросятся на него толпой, они попросту не смогут причинить ему серьёзного вреда.
И она рассказала, что именно умеет Баал.
В отличие от многих других демонических способностей, здесь почти не требовалось толкования: описание было прямо записано в книге «Лемегетон».
Способность Баала называлась «Арена поединка».
— Он признаёт только честную победу, добытую собственной силой. И сама его способность подчиняется тому же правилу.
Всё, что Баал считает нечестным, для него словно перестаёт существовать.
Навалиться толпой — подлость. Бить сообща — тоже. Его способность попросту отсекает такие приёмы.
Потому что сам Баал их не признаёт.
Получается, встретиться с ним можно только одним способом: встать перед ним и принять вызов на поединок.
Вот и весь способ с ним бороться.
«М-да».
Способность, безусловно, мерзкая. Но сама по себе она не выглядела чем-то запредельным. Ведь Баалу всё равно приходилось побеждать за счёт собственной боевой силы.
Вот только если посмотреть с другой стороны...
Одного этого ему хватило, чтобы стать сильнейшим.
Огненный тиран. Созидательница, способная словом возводить замки. Кровавое чудовище, которое восстанавливается снова и снова. Все они оказались ниже Баала.
От одной этой мысли по спине прошёл холодок.
Значит, такой ублюдок рано или поздно вылезет сюда.
— Господин Йор, кроме вас, по сути, некому.
Я отпил фраппе, потому что в горле вдруг пересохло.
— Гайя дала вам титул, верно? «Мститель демонам». Насколько я понимаю, для боя с демонами лучше вас никого нет.
— ...
— Если кому-то и предстоит победить Баала, то, скорее всего, вам.
Я почесал затылок.
— Легко сказать...
После этого Сефира ещё долго перечисляла особенности Баала и всё, что удалось о нём собрать. К тому времени, когда у меня закончился напиток, разговор тоже подошёл к концу.
* * *
Мы попрощались у кафе. Сефира решила ещё немного посидеть там с учебниками: в последнее время она взялась за экономику и, по её словам, неожиданно ею увлеклась.
Не понимаю людей.
Фух...
Я поднял голову. Небо уже налилось красным, и вечер медленно переходил в ночь.
«До ужина всё-таки успею».
От этой мысли я невольно усмехнулся и пошёл домой.
Вечерний город выглядел почти нарядно: ровные коробки зданий в закатном свете, вывески на фасадах, прохожие, которые то и дело оборачивались вслед.
На меня и раньше часто глазели. Иногда это утомляло, но теперь подобные взгляды стали частью обычного пейзажа.
А сам пейзаж мне нравился.
Я слишком долго по нему скучал.
Почти половину жизни я провёл в лесу, но, как ни крути, в городе мне было куда уютнее, чем на природе.
Только сегодня привычный вид почему-то не успокаивал. После разговора о Баале мысли ходили кругами.
«Значит, я — лучший кандидат».
Сефира прямо сказала, что из-за способности Баала именно мне, скорее всего, придётся выйти против него. И это давило сильнее, чем хотелось признавать.
Потому что драться я, если совсем по-честному, не хотел. Ни хрена.
А с чего бы мне хотеть?
От неконтролируемой ярости я избавился. Необходимости лично бросаться на каждого демона тоже больше не было.
С большим удовольствием я спихнул бы часть этой работы на остальных и наконец пожил спокойно. Большинство задач, которые прежде висели на мне, вполне можно было разделить между другими. Рыцарские ордена были далеко не слабы, а если государства объединят силы, то даже Король им вполне по зубам.
Да, тяжело. Но оружия и людей у них достаточно.
Я, по сути, лишь помогал уменьшить потери.
Пусть это эгоистично — плевать. Я и так слишком долго жил от драки до драки. Каждый раз рисковал собственной шкурой. Повторять тот пиздец, который был с Асмодеей, добровольно не хотелось вообще.
«И всё-таки отвертеться не выйдет».
Поворчав про себя, я всё же признал очевидное.
Если «Арена поединка» действительно заставляет сражаться один на один, круг подходящих людей резко сужается.
Да и я прекрасно знал себя. Сколько бы сейчас ни ныл, в нужный момент всё равно полезу.
Я слишком привязался к этому месту, чтобы просто отойти в сторону.
Мне нравился этот город. Целые дома, оживлённые улицы, люди рядом — всё это давало ощущение устойчивости. И каждый раз напоминало: я наконец вернулся в цивилизованный мир.
Не собираюсь смотреть, как очередной демон рушит всё это ради прихоти.
Значит, цель прежняя и предельно простая. Появится демон — прибьём и отправим обратно.
Даже если это Король Мира демонов.
«Придётся стать сильнее».
Дел впереди намечалось до чёрта. Нужно передать остальным всё, что мы знаем, договориться о подготовке и самому подтянуть боевую форму.
Зато, когда я наконец определился, в голове стало немного тише.
За этими мыслями я незаметно дошёл до дома.
Открыл дверь и застал Барбатос в борьбе с телефоном. Она сосредоточенно тыкала в экран, явно пытаясь разобраться, что к чему.
— Так... Значит, нажимаешь эти цифры — и голос передаётся на расстояние? Уф. Люди обожают всё усложнять.
Похоже, ждать меня ей надоело и она решила сама заказать еду.
Я закрыл дверь. Барбатос тут же обернулась, увидела меня — и буквально просияла.
— О, вернулся! Как раз вовремя. Я собиралась заказать ужин. А ты что будешь?
Глядя на неё — довольную, беззаботную, — я и сам вдруг расслабился.
Баал никуда не делся. Но всё это случится потом.
А сейчас у меня был обычный вечер, и глупо было добровольно портить его тревогой о будущем.
— Мы в последнее время одной доставкой питаемся.
— Мм?
Я улыбнулся.
— Может, сегодня поужинаем где-нибудь в городе?
Так мы с Барбатос снова вышли в город.

Комментарии

Загрузка...