В последнее время я что-то слишком часто с кем-нибудь съезжаюсь. И почему-то всякий раз — с женщиной.
Хотя чему тут удивляться: почти все мои знакомые и правда женщины. И всё же ощущение было странное.
Вообще-то я не собирался никого селить у себя. Но с Барбатос вышло иначе. Когда я уговаривал её спуститься в наш мир, кое-что всё-таки пообещал, так что теперь отступать было некуда. К тому же ей требовалось время, чтобы освоиться.
— Хм... Люди всё-таки удивительные существа. И что вы нашли в этой крохотной коробочке? Из рук её не выпускаете ни на минуту.
Впрочем, жить со мной вечно ей не предстояло.
«Вернётся Нерия — поселю их вместе».
После того как Барбатос покинула алтарь, Нерии тоже больше незачем было там оставаться. Современный мир её, похоже, заинтересовал: она увязалась за нами почти сразу. К тому же вопрос с жильём для людей из королевства Лурен к тому времени в основном решили, и Нерия сама говорила, что особых дел у неё сейчас нет.
Правда, в современном мире Нерия почти не задержалась и вскоре уехала на Хоккайдо. Насмотреться на здешнюю жизнь она толком не успела: японские чиновники обхаживали её с таким рвением, что отказаться было трудно.
Ещё бы. Способность Нерии одним словом возводить дома давно успела прославиться и здесь. На Хоккайдо, где рухнуло около восьмидесяти процентов зданий, за такого специалиста наверняка готовы были ухватиться обеими руками.
Если подумать, именно эта мелкая живёт сейчас насыщеннее всех нас.
Если подбирать ей профессию, вышло бы что-то вроде «архитектора EX-класса». Для современного общества, где жильё — одна из главных ценностей, её дар трудно переоценить.
Так что до возвращения Нерии заботиться о Барбатос приходилось мне.
С демоном я прежде никогда не жил, так что опыт был для меня новым. Заодно я снова убедился в простой вещи: Барбатос куда меньше похожа на человека, чем может показаться.
Я покосился в сторону. На ней было всё то же зелёное шифоновое платье.
То самое, которое она не снимала уже несколько дней.
Звучит, конечно, так себе. Но удивительнее всего было другое: платье оставалось безупречно чистым. Я даже однажды, не выдержав, принюхался — вдруг появился хотя бы обычный человеческий запах? Ничего подобного. Только свежий, прохладный запах летней травы.
С человеческой физиологией такое попросту невозможно.
Когда я спросил, как ей это удаётся, Барбатос важно ответила:
— Лес по самой своей природе очищает всё живое. Любой, кто входит под его сень, чувствует свежесть и чистоту. Неужели ты думаешь, что хозяйка леса способна запачкаться?
Вот и весь ответ.
На тот момент, между прочим, она не мылась уже три дня. Причём отсчёт шёл с того дня, когда я всё-таки задолбал её настолько, что она сходила в душ и как бы обнулила результат.
И всё равно — ни пятнышка, ни запаха. Хоть стой, хоть падай.
Но одеждой дело не ограничивалось. Барбатос вообще не ходила в туалет.
Жрала при этом так, будто вместо желудка у неё была чёрная дыра, а к уборной даже не приближалась. Куда, спрашивается, девалось всё съеденное?
Я задал и этот вопрос.
— Всё обращается в демоническую энергию, — невозмутимо сообщила она.
И, разумеется, тут же пустилась в объяснения:
— Всё сущее содержит ману. Еда вашего мира — не исключение. Тебе, должно быть, кажется, будто я только и делаю, что сижу дома и набиваю брюхо. На деле я запасаю энергию и отправляю её в Мир демонов.
Сказала она это, доедая сырную сосиску из круглосуточного магазина.
Из неё сок во все стороны брызгал, а на самой Барбатос — ни следа. Тут уже никакая логика не помогала.
В какой-то момент я просто перестал пытаться понять.
«Ладно. Она же говорила, что демоны наполовину сродни духам».
Наверное, еда вообще не нужна ей для выживания. Просто нравится вкус — заодно можно пополнить запас энергии.
Но странности на этом не заканчивались.
— Ты сегодня чего опять выросла?
Иногда Барбатос принимала свой настоящий облик. Квартира у меня не тесная, но женщина ростом под два с половиной метра всё равно заполняла собой половину комнаты.
— Порой мне хочется побыть собой, — с достоинством ответила она.
Возражать против этого было бы глупо. Хочет — пусть ходит большой. Проблема заключалась в другом: стоило ей вырасти, и взгляд у неё становился на редкость паскудным.
— Ах... Всё-таки наверху воздух куда приятнее.
— ...
— Внизу он какой-то затхлый. Нет, как ни крути, живому существу лучше быть крупным.
После первого превращения Барбатос явно вошла во вкус и теперь обожала смотреть на меня сверху вниз. Причём, насколько я знал, такая смена формы тоже требовала энергии.
Не спорю, высокая Барбатос выглядела внушительно. Но когда она ещё и начинала так глумиться, у меня натурально дёргался глаз.
Я схватил её за нос и потянул вниз.
— Ай! Больно!
— Сама напрашиваешься. Ну что, теперь видишь меня снизу? А? Видишь?
— Отпусти! Отпусти немедленно, невежа!
Господи, чем я вообще занимаюсь.
Картина была идиотская, но примерно так мы в последнее время и жили: препирались по пустякам, готовить я окончательно забил, а заказывали всё, чего хотелось.
Денег я успел заработать достаточно, чтобы об этом больше не думать. А когда мне примерно назвали размер награды за Асмодею, стало совсем смешно: можно всю жизнь не работать и тратить без оглядки — всё равно останется.
В самом буквальном смысле я добился финансовой независимости.
В прошлой жизни мечтал поселиться на верхнем этаже какого-нибудь небоскрёба в Каннаме и жить как богатый бездельник. Похоже, во второй жизни до этой мечты наконец можно дотянуться.
Иными словами, вокруг наконец стало спокойно.
К чудовищам люди более-менее привыкли. Иномирцы и гайанцы понемногу учились жить вместе. Иногда, правда, появлялись демоны такой силы, что становилось не по себе, но и этой истории уже виднелся конец.
Из четырёх правителей Мира демонов троих мы отправили обратно. В нашем мире они больше не объявятся. Мир понемногу приходил в себя.
И всё же расслабляться окончательно было рано.
У меня на глазах Барбатос, ещё секунду назад отбивавшаяся от моей руки, быстро уменьшилась. Нашла способ сбежать: просто сменила форму.
Она несколько раз потёрла пострадавший нос, поморщилась и спросила:
— Так что у нас сегодня на ужин?
Современная еда ей явно пришлась по душе. И аппетит у неё был соответствующий: несколько куриц за один присест она уничтожала без особых усилий.
Именно поэтому я и перестал готовить дома. Кастрюлями тут не напасёшься.
С виду мелкая, а настоящий рост — под два с половиной метра. Похоже, прожорливость шла в комплекте. Хотя, возможно, она и правда старалась есть как можно больше, чтобы накапливать ману и отправлять её в Мир демонов.
Вела она себя обычно как ребёнок, но глупой её назвать было нельзя. За всей этой дурью у Барбатос хватало и ума, и ответственности.
— Как насчёт чачжанмёна? — оживилась она. — Я недавно его пробовала. Эта чёрная лапша оказалась весьма недурна. Можно взять, скажем... восемь порций для начала.
— Извини, но сегодня не выйдет.
Я перебил её и поднялся.
— У меня встреча. Не знаю, успею ли вернуться к ужину. Если задержусь — закажи себе сама.
— Ты опять уходишь?
— Ага. Надо кое с кем поговорить.
— Хм...
На мгновение её взгляд потух.
Точь-в-точь собака, которая видит, как хозяин надевает куртку и берётся за ключи.
Мне даже стало немного совестно, но тут ничего не поделаешь. Я тоже не мог совсем выпасть из жизни.
— Хорошо... Иди.
Я пообещал вернуться пораньше и вышел.
Встречались мы в том же тихом кафе, куда я уже приезжал раньше. Здесь можно было спокойно поговорить без посторонних.
— Вы пришли.
Сефира встретила меня своей обычной невозмутимой физиономией. Перед ней, как и в прошлый раз, стояла чашка эспрессо.
Я сел напротив.
— Тебе самой не надоело пить эту горечь?
— Вкус отвратительный, — спокойно признала она. — Зато от него теплее и голова проясняется. Из-за моей магии вокруг почти всегда прохладно, поэтому горячие напитки я ценю.
Она сделала маленький глоток.
Мы немного поболтали ни о чём, а затем перешли к делу.
— Что ж. Поговорим о последнем демоне.
Я сразу подобрался.
На этот раз мы не собирались бездействовать, пока он сам не объявится. Раньше информации у нас почти не было; теперь — была.
Сефира раскрыла тетрадь и быстро пролистала несколько страниц. Бумага зашелестела, а потом листание оборвалось на рисунке: чёрный силуэт демона с мечом.
— Давайте решим, как будем брать Баала.
Баал.
Последний из Четырёх Королей, владыка восточных равнин.
Теперь пришло время готовиться к нему.

Комментарии

Загрузка...