С появления Асмодеи прошло уже почти два месяца.
Для Японии эти два месяца превратились в сплошной кошмар.
Как-никак страна фактически лишилась целого острова.
К счастью, число погибших на Хоккайдо оказалось меньше, чем можно было ожидать.
Население там было не слишком плотным, а главное — ещё до того, как Асмодея развернулась в полную силу, кое-кто изо всех сил помогал с эвакуацией.
Поэтому отношение местных к Йору и рыцарским орденам давно перешло от простой благодарности почти к поклонению.
Из примерно пяти миллионов жителей острова подавляющее большинство успело выбраться на основную территорию страны.
Но спасением людей проблемы не закончились.
Пять миллионов эвакуированных нужно было где-то расселить.
Здания и инфраструктура Хоккайдо понесли колоссальный ущерб. Из-за массового исхода практически встали логистика и туризм.
Размер экономических потерь уже невозможно было толком оценить, а общественное недовольство дошло до точки, за которой недалеко и до настоящих беспорядков.
Когда жить в стране становится тяжело, первым делом люди обычно проклинают собственное правительство.
А японские власти вдобавок сами подлили масла в огонь: сначала пытались замолчать появление демона, а затем довели ситуацию до нынешней катастрофы.
Неудивительно, что доверие к ним рухнуло почти до нуля.
Последние новости тоже не радовали.
По Хоккайдо теперь бродили чудовища.
Обычное современное оружие против них, по крайней мере, работало. Численность тварей понемногу сокращали.
Вот только Асмодею автоматами и артиллерией не убьёшь.
«В этом году ВВП, похоже, рухнет вдвое...»
«Мы вообще страну не потеряем такими темпами?»
Так люди и жили, каждый день ожидая очередной беды.
И наконец пришла первая по-настоящему хорошая новость.
Рыцарские ордена официально объявили, что берутся за уничтожение демона.
Да, взамен они навязали японскому правительству несколько крайне невыгодных условий. Но теперь это уже казалось мелочью.
У людей впервые за долгое время появилась надежда.
* * *
— Спасибо, что прибыли! Огромное спасибо! Вы даже не представляете, сколько мы всё это время переживали... Фух. Со своей стороны мы окажем всю возможную поддержку!
Мы прибыли на Хоккайдо.
И с первых же минут нас встретили с невероятным энтузиазмом.
Перед рыцарями сгибался в поклонах мужчина в костюме, старательно выговаривая слова на языке Гайи с заметным акцентом.
Минуту назад он точно так же поклонился мне почти под девяносто градусов.
Положение страны стало ещё хуже, поэтому и обращались с нами теперь куда почтительнее.
Честно говоря, такое подобострастие немного напрягало. Но неприятным я его не назвал бы.
По крайней мере сразу становилось ясно, насколько многое сейчас зависит от нашей группы.
— Мы останемся здесь и будем принимать раненых!
После этого люди в костюмах расположились у границы Кровавой области.
Внутрь им идти всё равно было незачем. Сил никаких, боевого опыта тоже — только мешались бы под ногами.
Лучше пусть остаются в тылу и помогают тем, кому придётся отступить.
Немного бесило другое: разбираться с их бедой должны мы, пока сами они остаются позади.
Но тут уж ничего не поделаешь. В бою от них действительно не было бы никакой пользы.
Я подошёл к самой границе и вгляделся в территорию Асмодеи.
Чэрин рядом со мной тихо присвистнула.
— Ого... Вот это жесть.
С последнего моего визита прошёл месяц, и город успел стать ещё мрачнее.
Мир будто выцвел.
В воздухе висели окрашенные в красный обломки бетона. Асфальт был весь в копоти от ракетных ударов и мелких воронках.
Военные утверждали, что сильно проредили чудовищ, но по улицам их всё равно бродило немало.
Если долго смотреть на эту картину, легко было поверить, что мы попали прямо в центр какого-нибудь постапокалипсиса.
Мы весь месяц готовились к новой атаке.
Асмодея, похоже, времени тоже не теряла.
— Всё-таки удивительно, — вдруг сказала Шин Ханбёль.
Я повернулся к ней.
— Ты постоянно говорил, что ходишь в глубинную зону. Я всё гадала, зачем. Не думала, что у тебя там спрятан демон.
— Тебе это тоже не нравится?
— Нет. Если уж человек, который сильнее всех ненавидит демонов, решил взять её в союзники, значит, причины доверять есть.
Вот как.
Я ожидал, что моя внезапная защита демона покажется ей противоречием.
А для Ханбёль всё сработало наоборот: именно моя ненависть к демонам и стала аргументом в пользу Барбатос.
От этого на душе стало немного спокойнее.
— И как она вообще выглядит?
Мы болтали всего пару минут, когда где-то позади поднялся шум.
Я усмехнулся.
— Сейчас сама увидишь.
Пока мы ждали, я снова посмотрел на красную землю впереди.
Говорили, Асмодея уже поглотила почти весь остров.
В современной географии я разбирался паршиво, но если прикинуть масштаб, это было примерно как залить красным большую часть Южной Кореи.
Насколько далеко вообще способна разрастись её территория, никто не знал.
Но одно было ясно: Асмодея всерьёз превращала Хоккайдо в новое царство.
И нам предстояло пробиться внутрь.
— Я ведь говорил, что опасно. Просил не ехать.
— Ну как я могла остаться? — улыбнулась Чэрин. — Может, толку от меня не так много, но если Йор куда-то идёт, я тоже пойду.
Особого страха я всё равно не испытывал.
Мы знали, насколько силён противник, поэтому и людей собрали соответственно.
Про рыцарские ордена можно даже не говорить. Здесь были почти все, кого я лично считал надёжными бойцами.
Ю Чэрин. Им Ханыль. Шин Ханбёль.
Ники и остальные знакомые из Лемегетона тоже прибыли.
При таком сражении им тем более нельзя было оставаться в стороне.
У каждого за плечами были прежние преступления, поэтому им особенно важно было показать себя в таком бою и хоть немного изменить отношение окружающих.
— О-о, Сефира! А вы живая! Я-то была уверена, что рыцари тогда вам голову снесли!
— ... Ливия, вижу, с вами тоже всё хорошо. Даже не знаю, полагается ли мне этому радоваться.
Я думал, после долгой разлуки между бывшими соратницами будет сплошная неловкость.
Но раз они сразу начали привычно цепляться друг к другу, можно было не вмешиваться.
Барбатос, впрочем, пока не было видно.
Я специально отправил её позже нас.
Посадить настоящего демона в один самолёт с рыцарями было слишком рискованно. Всем было бы не по себе.
Поэтому для неё выделили отдельный борт без посторонних.
К моему удивлению, на это даже согласились.
Разумеется, теперь, когда Барбатос участвовала в общей операции, скрывать её существование от орденов уже не получилось.
И выговор я за это получил знатный.
Мне объяснили, что тайно укрывать демона — государственная измена, за которую вообще-то могут приговорить к смерти.
Ещё долго спрашивали, что вообще у меня было в голове.
На словах всё звучало грозно.
На практике казнить меня за государственную измену уже однажды пытались и не справились, так что дальше ругани дело не пошло.
Не нравится — надо было становиться сильнее меня.
Разве не так?
Барбатос должна была прилететь позже остальных, однако первый удар в предстоящем бою отвели именно ей.
Она сама попросила.
По её словам, вместо того чтобы толкаться рядом со всеми, полезнее один раз как следует врезать по территории в самом начале.
Рыцарские ордена возражать не стали.
Наверное, им тоже было спокойнее не идти в одном строю с демоном, которому пока никто до конца не доверял.
Вскоре Барбатос всё-таки появилась.
Сначала над головами показались коричневые рога — короткие и тупые, почти как у оленя.
Потом длинные зелёные волосы.
А следом — аккуратное спокойное лицо. Пока Барбатос молчала, в нём можно было разглядеть даже какую-то доброту.
С её маленьким телом, похожим на тело девочки-подростка, она и вовсе напоминала лесного духа.
Им Ханыль, увидев её, удивлённо моргнула.
— Она... милая.
Если честно, особой разницы между Барбатос с одной головой и Барбатос с телом я пока тоже не замечал.
Та же морда, та же атмосфера.
И где тут, спрашивается, обещанное величие?
Но тут Барбатос остановилась.
— Что ж. Начнём.
В ту же секунду воздух изменился.
Из её тела хлынула демоническая энергия — мутная и чужеродная. По применению она напоминала нашу силу, но ощущалась совсем иначе.
Она быстро заполнила всё вокруг, и я заметил, как несколько рыцарей невольно напряглись.
Барбатос не обращала на них внимания.
Поток энергии только усиливался.
А потом её тело начало расти.
Не просто увеличиваться — оно вытягивалось с такой скоростью, будто молодой побег за секунды проживал годы.
Руки. Ноги. Плечи.
Даже почти плоская до этого грудь заметно увеличилась.
Я невольно уставился.
Само нисхождение Барбатос я видел.
Но никогда не видел, как она вот так, на глазах, меняет размер.
И размер менялся, мягко говоря, радикально.
Минуту назад перед нами стояла невысокая девчонка.
Теперь Барбатос вымахала почти до двух с половиной метров.
Даже мне с моими ста восьмьюдесятью с лишним пришлось заметно задирать голову.
Тяжёлые шаги приблизились.
Барбатос остановилась прямо передо мной и тихо захихикала.
— Ху-ху-ху.
В её глазах плясало откровенное веселье.
— Какой же ты маленький.
Я молча посмотрел на неё.
Вот ведь зараза.
— Я же предупреждала. Когда моё нисхождение завершится, ты не посмеешь даже поднять на меня взгляд.
Так вот зачем она подошла.
Чисто поиздеваться.
А я-то всё это время думал, что фраза была про разницу в силе. Оказывается, она имела в виду буквально рост.
На секунду захотелось пнуть её по голени.
Потом я просто вздохнул.
Пусть радуется. Столько веков просидела одной головой, имеет право немного выпендриться.
К тому же раздражение не успело толком подняться: мой взгляд оказался ровно на уровне её груди.
При такой разнице в росте она буквально торчала у меня перед лицом.
И если Барбатос выросла вся, кроме волос, то грудь тоже не осталась в стороне.
Одна только грудь была, без преувеличения, размером с мою голову.
Даже у Им Ханыль меньше.
Это уже впечатляло.
При росте почти в два с половиной метра такие пропорции, впрочем, выглядели вполне естественно.
Но сам факт оставался фактом: по размеру Барбатос умудрилась переплюнуть даже Ханыль.
Такой масштаб поневоле подавлял.
И тут я вынужден был признать: Барбатос не соврала.
Смотреть ей прямо в глаза действительно стало трудно.
Просто совсем не по той причине, которую она подразумевала.
— А теперь стой здесь и как следует прочувствуй моё величие.
Насладившись своей маленькой победой, Барбатос наконец вернулась к делу.
То, что только что произошло с её телом, начало происходить вокруг.
Ростки, пробивавшиеся из-под асфальта.
Деревья вдоль улиц.
Сухие голые ветви.
Всё разом пошло в рост, будто для растений время ускорили в сотни раз.
По бесцветному красному миру быстро расползалась зелень.
— Я — демон Дебрей.
Иногда я забывал об этом, но Барбатос действительно была хозяйкой Запретного леса.
Её голова торчала у алтаря десятки, а то и сотни лет. И всё это время она создавала вокруг себя огромный лес и управляла им.
— Все леса и поля подвластны мне.
Теперь, когда Барбатос сошла в мир полностью, ей и правда не требовались годы, чтобы вырастить новый лес.
— Отныне эта земля принадлежит мне. Всё, что было здесь осквернено, очистится.
Красная кровь, покрывавшая улицы и стены, потянулась к корням.
Она медленно впитывалась в землю.
Мир, до этого залитый багровым, начал возвращать свои настоящие цвета.
Со всех сторон послышались возгласы восхищения.
И немудрено.
Именно Кровавая область считалась одной из главных проблем предстоящего наступления.
Если Барбатос смогла очистить хотя бы часть вражеской территории, дальше нам уже будет гораздо легче.
— Хе-хе... хе-хе-хе.
Похоже, она прекрасно слышала реакцию окружающих.
На губах появилась подозрительно довольная улыбка.
Барбатос повернулась ко мне.
— Ну? Что скажешь? Теперь-то моё величие произвело на тебя впечатление?
Она прямо светилась от счастья.
Я молча похлопал в ладони.
— Да. Впечатляет.
Сегодня Барбатос явно была в отличном настроении.
Пусть порадуется.

Комментарии

Загрузка...