С разломами всё оказалось проще, чем я думал: достаточно было хотя бы примерно понять, чего добивается Батен.
Я и раньше знал, что эти проходы возникают не сами по себе. Будь разломы обычным природным явлением, время от времени их находили бы прямо у крупных имперских городов, без всякой связи с тем, что находится поблизости.
Но Батен пользовалась ими намеренно и с вполне определённой целью. Потому-то разломы чаще всего и открывались там, где уже обитали монстры.
А что делали мы с Ливией? Приезжали именно в такие места и подчистую вырезали всех тварей.
После этого открывать проход становилось бессмысленно: переправлять на Землю уже некого. Следила Батен за каждым районом сама или выбор места определялся каким-то заранее заданным механизмом, я не знал, да это и не имело значения. Разлом рядом с нами в любом случае был бы для неё пустой тратой.
Странно, что мы не поняли этого раньше. Каждый раз находили логово, первым делом устраивали зачистку — а потом удивлялись, почему ничего не происходит.
Хотя одна польза из ошибки всё же вышла: возможно, на Земле благодаря нам открылось на несколько порталов меньше.
Как только причина неудач стала понятна, мы сменили подход. Монстров больше не трогали; вместо этого выбирали укрытие возле подходящего логова и готовились ждать столько, сколько потребуется.
— Ничего себе... Какие у него мышцы.
— Тише. Услышит.
На этот раз приманкой стал минотавр, облюбовавший заросли камыша.
В некоторых историях эти быкоголовые непременно сидят в лабиринтах. Местные минотавры обходились без романтики: как и положено скоту, спокойно паслись на траве. В открытом поле иногда встречались один-два таких одиночки.
Нам особенно повезло с местом. Вокруг почти ничего не закрывало обзор, зато сам камыш вымахал выше человеческого роста; достаточно пригнуться — и со стороны человека уже не видно.
Минотавры к тому же обычно держались поодиночке и считались чем-то вроде самостоятельных боссов. Силы у них было хоть отбавляй, зато опасность они замечали не сразу и особой осторожностью не отличались. Для Батен даже один такой монстр вполне стоил отдельной переброски на Землю.
Для приманки лучше не придумаешь: сильный одиночный монстр, который плохо замечает угрозу.
— Йор... А ты точно уверен, что это сработает?
Полной уверенности у меня, конечно, не было. Даже если догадка верна, расписания у разломов всё равно не существовало. Можно просидеть здесь сто дней, а проход так и не откроется — появится где-нибудь в другом месте.
А если Батен вообще не собирается отправлять этого минотавра? Или уже заметила, что кто-то караулит её разломы?
Ответить было нечем. Не исключено, что прямо сейчас мы просто впустую тратили время.
Но сдаваться после двух недель поисков я не собирался.
— Подождём.
— М-м...
— Монстров мы уже наубивали до тошноты. Ещё пара дней ничего не изменит.
Теорию стоило проверить хотя бы один раз.
Мы устроились неподалёку и начали караулить. Утро перешло в вечер, ночь — в новое утро; когда минотавр укладывался спать, мы тоже отдыхали по очереди, оставляя одного на страже. В свою смену я смотрел на звёзды и мысленно отсчитывал часы.
На второй день терпение начало подходить к концу. Я уже прикидывал, не плюнуть ли на это место и не поискать другое, когда воздух перед нами вдруг дрогнул с низким гулом.
Посреди камышей разошлась чёрная трещина.
Му-у?
Минотавр склонил голову, несколько секунд тупо смотрел на разлом, а потом без всякого страха шагнул внутрь.
Вот этого момента мы и ждали.
Я вскочил.
— Бежим!
Сам переход трудно было сравнить с чем-то знакомым. На мгновение меня будто слегка подбросило, а следом пришло короткое ощущение невесомости; в голове чуть поплыло — и картинка перед глазами сменилась целиком.
Значит, я не ошибся.
Первое, что пришло в голову после перехода, я и сказал вслух:
— Всё-таки у нас воздух гораздо чище.
Так я оказался на Земле.
* * *
Йор не раз представлял свой первый день в современном мире. За годы ожидания в голове успела сложиться почти рекламная картинка — приукрашенная, местами глупая, но оттого не менее желанная.
Над городом раскинулось бы чистое синее небо. Под ним стояли бы огромные здания, немыслимые для средневекового мира, а по улицам спешили люди со стаканами холодного американо.
Потом появился бы он сам.
Кто-нибудь первым узнал бы его:
«Погодите, это же Йор!»
Остальные сразу обернулись бы.
«Да ладно, настоящий?»
«Господин Йор, можно автограф?»
Ещё минута — и вокруг уже толпа.
Фантазия, конечно, слегка стыдная. Но на то она и фантазия.
Чужое внимание всё равно было лишь приятным дополнением. На самом деле Йор сильнее всего скучал по голубому небу и по самому облику современного города; за долгие годы этот образ успел стать для него почти символом дома, куда однажды обязательно надо вернуться.
— А?
Реальность встретила его совсем другой картиной.
Никакого идеального города. Небо затянуло чёрным дымом, здания вокруг были разбиты, а острый слух без конца ловил крики с разных улиц. С первого взгляда становилось ясно: здесь идёт серьёзный бой и людям приходится плохо.
Йор быстро огляделся — и посреди дороги заметил Хал... нет, демона H.
Вот, значит, что происходит. Он вышел из разлома прямо во время сражения с тем самым демоном, который двигался на юг.
Судя по обстановке, люди пока проигрывали.
— Господин Йор!
Его окликнули знакомым голосом. Йор повернулся и увидел девушку в обычной одежде, бронежилете и каске.
— ... Кто?
Узнать её с первого взгляда он действительно не смог. Волосы каштановые, глаза чёрные — среди близких знакомых никого с такой внешностью он не помнил.
Потом девушка посмотрела прямо на него. Эти внимательные, живые глаза были слишком знакомыми.
— А. А-а! Чэрин? Точно, ты же Чэрин. Надо же, в реальности совсем другое впечатление.
И чего он ожидал? Не должна же она и на Земле ходить с серебряными волосами и фиолетовыми глазами.
Черты лица при этом почти не изменились: стоило привыкнуть к каштановым волосам и чёрным глазам, и сходство с игровым образом становилось очевидным. Разве что сейчас Чэрин была слегка чумазая.
— Я бы с удовольствием поговорил подольше, но, кажется, момент не самый подходящий.
Йор снова посмотрел на демона H и встретился с ним взглядом.
Неудивительно, что тот насторожился. Из ближайшего разлома только что выскочил незнакомец и одним ударом снёс голову минотавру — такую фигуру на поле боя трудно проигнорировать.
«Вот уж не думал, что сразу после перехода наткнусь на демона...»
Небольшая неожиданность, не более. О том, что Халфас движется к Корее, Йор знал давно и отчасти именно поэтому так торопился с поисками.
Даже место встречи оказалось удобным: сражение уже шло, противник был прямо перед глазами, и не приходилось ни разыскивать его, ни тратить время на подготовку к встрече.
В любом случае Йор собирался драться.
Он удобнее перехватил копьё и с привычной, чуть насмешливой улыбкой обратился к Чэрин:
— Я так понимаю, у вас тут небольшие неприятности. Хочешь, я его немного проучу?
Будто речь шла не о смертельной схватке, а о мелкой стычке, которую можно закончить между делом.
Чэрин замерла на несколько секунд.
Всего один человек вышел на поле боя, где оборона уже разваливалась. От одного человека, казалось бы, ничего не должно измениться — но напряжение, державшее её с самого начала, неожиданно стало отпускать.
При одном появлении Йора становилось легче поверить, что даже самые тяжёлые обстоятельства можно переломить. Он пережил десятки схваток с демонами и всякий раз умудрялся сделать что-нибудь, что ещё минуту назад казалось невозможным.
Если сила, которую Чэрин видела в игре, сохранилась и здесь, тогда бой ещё не проигран. Можно выбраться из этой мясорубки, вернуться домой и снова жить как раньше.
— Да, — ответила она в тон. — Проучите его как следует.
Ответ Чэрин едва прозвучал, а Йор уже сорвался с места.
Мир перед глазами растянулся длинными полосами. Йор успел сделать несколько шагов, прежде чем демон H вскинул оружие.
Навстречу рванул целый рой пуль.
Йор ещё успевал замечать полёт пуль, хотя обычным зрением это уже не назовёшь: в растянутом мгновении крошечные точки летели прямо к нему. И точек были сотни.
Увернуться от такого количества не смог бы даже Йор.
Да и сам автомат его, если честно, пугал.
Нет, серьёзно. Автомат. С грёбаными пулями.
Со стрелами всё понятно — к ним он привык. Но кто заранее готовится к тому, что однажды придётся принимать на себя очередь из современного оружия?
Отступать Йор всё равно не стал.
Монстры, по словам иномирцев, выдерживали такие попадания благодаря силовому полю. У него поля не было, зато были укреплённое маной тело, огромный запас маны и, главное, собственная регенерация.
Йор верил, что этого ему хватит.
Прикрыв рукой лицо, Йор продолжил нестись вперёд — почти безрассудно, напролом.
Несколько первых пуль впились в кожу. Даже усиленное маной тело не могло полностью погасить удар с такого близкого расстояния, и по рукам и груди сразу разошлась жгучая боль.
— Кх...
Но глубоко пули не вошли.
Искусством крови Йор заставил кровь внутри тела затвердеть. Первые пули, уже пробившие кожу, быстро потеряли скорость и остановились; затвердевшая кровь начала выталкивать их обратно. Дальше этих ранений дело не пошло.
Кровь, выступившую из ран, он тут же растянул перед собой, превратив в широкий заслон — почти как зонт от дождя. Следующие пули вязли в нём, не добираясь до тела.
Расстояние быстро сокращалось. Тёмная фигура демона выросла перед глазами, и за несколько длинных прыжков Йор оказался почти вплотную.
До сих пор Йор держал копьё у бедра; теперь без колебаний выбросил его вперёд, вложив в удар всю набранную скорость.
— Кх! Ты!...
Халфас, похоже, ждал этого: перед ним уже стоял огромный металлический щит, толстый и на вид чрезвычайно прочный.
Йор не затормозил. Вместо этого резко увеличил поток маны в копьё.
Цель была одна: пробить всё, что мешало острию добраться до врага.
Металл с треском поддался. Острие прошло через щит почти так же легко, как палец проходит сквозь толстый лист пенопласта; осталась большая рваная дыра.
Копьё прошло насквозь и достало самого демона.
Из бока Халфаса вырвало кусок плоти.
— Кхак!
Кровь закапала на асфальт.
Чэрин мысленно вскрикнула от радости.
«Получилось!»
С начала сражения это была первая по-настоящему серьёзная рана Халфаса. Свидетелей хватало — людей на поле боя ещё оставалось много. Через секунду отдельные крики слились в общий рёв.
— УРА-А-А!
Люди ликовали.

Комментарии

Загрузка...