— И последнее. Ещё раз о том, чего от него ждать.
Боеприпасы уже раздали, до выхода на позиции оставалось немного времени. Командование решило потратить его на заключительный инструктаж: всё это люди уже не раз слышали, но перед настоящим боем лишнее повторение никому не повредит.
Офицер вывел на экран фотографию существа с вороньей головой.
— Как вам известно, противник... демон... способен призывать различное оружие и снаряжение. Самая серьёзная проблема — его большой щит. Под прямым огнём он закрывается им почти целиком, поэтому не стойте кучно и старайтесь бить с разных сторон. Паниковать тоже не надо: по имеющимся сведениям, ничего тяжелее ручного противотанкового оружия он призвать не может.
На слове «демон» офицер всё-таки запнулся. Видимо, даже человеку в форме было непросто произносить совершенно всерьёз то, что ещё недавно годилось только для сказки или игры.
Чэрин больше всего зацепила последняя часть объяснения. Перспектива увидеть летящую прямо на неё ракету Javelin и без того была мерзкой, но хотя бы межконтинентальную ракету Халфас из воздуха не достанет.
«А я уже боялась, что он и ядерную бомбу скопирует...»
Ограничение у силы демона всё-таки было: она действовала лишь на оружие и снаряжение, которые он мог лично удерживать и применять в бою. Поэтому ни молота размером с многоэтажный дом, ни установки для запуска межконтинентальной ракеты ждать не приходилось; такие вещи этому условию не отвечали.
Понять это удалось ценой сотен жизней северокорейских солдат. Утешение сомнительное, но другого пока не было.
— На этом всё. Удачи.
После инструктажа бойцам дали ещё немного времени на тренировку.
Возле временных казарм снова загремели винтовки. Перед каждым стрелком поставили двухметровую мишень в виде грубого силуэта демона, и Чэрин честно пыталась попасть хотя бы в неё.
— Да чтоб тебя...
Держать K2 она уже научилась, правильно целиться — тоже. Вот только пули всё равно летели куда угодно, кроме самой мишени.
«Куда они вообще деваются?»
Объяснение было очевидным: Батен тайком открывает крошечные порталы и уводит каждую пулю в сторону. Иначе быть не может. Не настолько же Чэрин безнадёжна.
Чэрин снова нажала на спуск. На соседней позиции Им Ханыль тем временем попадала почти каждым выстрелом. Стойка у неё была ровная, движения — уверенные, отдачу она контролировала спокойно; такую и правда можно ставить перед новобранцами в качестве примера.
Чэрин не выдержала:
— Ханыль, ты чего так метко стреляешь?..
— Я в двадцать лет в армию пошла, забыла?
— А.
Точно. Ханыль ведь служила.
Неожиданно хорошая стрельба впечатляла, но завидовать тут было нечему: сама Чэрин в армию совершенно не рвалась. Сюда её и так привезли почти насильно, зато за участие обещали освобождение от службы — аргумент более чем весомый.
Впрочем, даже без этой льготы она, скорее всего, долго бы сомневалась и всё равно согласилась. В Сеуле жили семья и друзья; отойти в сторону и позволить вооружённому до зубов чудовищу гулять по их городу Чэрин не могла.
Тем более их собирали не просто для того, чтобы ненадолго задержать Халфаса. План был один: убить демона. Значит, шанс вернуться домой всё-таки есть — у неё и у остальных.
Уцепившись за эту мысль, Чэрин снова подняла винтовку.
Позже подразделения заняли район, выбранный командованием заранее. Маршрут Халфаса просчитали, жителей успели эвакуировать, на улицах построили укрепления и укрытия, рассчитанные на тяжёлый обстрел. Встречать противника здесь было куда выгоднее, чем в неподготовленном городе.
— Цель приближается!
Предупредил солдат, следивший за дроном, — и почти одновременно Чэрин пронзило ощущение смертельной опасности.
Она вздрогнула: будто сама смерть уже неслась прямо к ним. Кожа покрылась мурашками, волосы на руках встали дыбом; бой ещё не начался, а всё тело требовало немедленно пригнуться.
Не думая, Чэрин схватила стоявшего рядом незнакомого солдата и одним рывком утащила его за бетонное укрытие.
Над головой солдата что-то свистнуло.
Гром выстрела докатился уже потом.
Солдаты увидели Халфаса — и он, похоже, заметил их тоже. До позиции оставалось огромное расстояние, но демон сразу открыл огонь; значит, стрелял, скорее всего, из снайперской винтовки.
Чэрин пробрала дрожь. Человек рядом едва не лишился головы и даже не понял бы, откуда пришла смерть. На его месте с тем же успехом могла оказаться она.
— С-спасибо...
Солдат дрожал всем телом. Ответить Чэрин не успела: тёмная фигура уже быстро росла на дороге — сначала едва заметная точка, затем силуэт, а вскоре стали различимы и воронья голова, и человеческий торс.
— Огонь!
По команде загрохотали десятки стволов.
Уши заложило почти сразу. По демону вели перекрёстный огонь; обычную тварь такой шквал превратил бы в фарш, да и каменного голема вряд ли оставил бы целым.
Халфас всё равно шёл вперёд.
В одной руке у него была винтовка, в другой — щит почти с него ростом. Сочетание выглядело нелепо, но со стороны могло бы показаться даже крутым — если бы Чэрин сама не стояла у него на линии огня.
Некоторые солдаты всё же запаниковали из-за одного только грохота, однако офицеры не растерялись и сразу дали следующую команду.
— Щит спереди! Рассредоточиться! Бить со всех сторон!
— Чего встали, мать вашу?! Рассредоточиться, живо! Хотите тут всей толпой сдохнуть?!
Такой вариант разбирали заранее. Подразделения разошлись по улицам, стараясь обойти щит и бить по Халфасу с разных сторон.
Для боя выбрали один из небольших районов Кояна; мирных жителей там уже не осталось, и фактически весь квартал заранее отдали армии. После рассредоточения управлять игроками как единым строем всё равно было невозможно, поэтому дальше им разрешили действовать самостоятельно.
Задача тоже не требовала сложной тактики. Их сверхчеловеческая скорость и реакция нужны были, чтобы атаковать Халфаса с разных сторон, отвлекать его и не позволять спокойно уничтожать технику. Лезть под пули грудью никто не просил: какой бы ни была реакция, череп от этого пуленепробиваемым не становится.
Надо было просто связать демона боем и дать тяжёлому оружию армии сделать остальное.
Чэрин едва успела уйти с первой позиции, когда сзади один за другим грохнули тяжёлые залпы. Земля под ногами содрогнулась. Стрелковый огонь не дал результата, и военные перешли к куда более грубому способу: по участку, где находился Халфас, одна за другой ударили ракеты.
Улица утонула в огне.
Кто-то из солдат, глядя на пламя, не удержался:
— Ну всё, готов?..
— Не каркай, блять!
Словно в ответ из огня вылетела ракета Javelin.
Она ударила в лобовую броню танка, и тяжёлая машина почти мгновенно превратилась в груду искорёженного металла.
— А-а-а-а!
За стеной пламени закричали люди.
Но и Халфас после обстрела выглядел уже иначе. Несколько участков чёрного оперения обгорели, а на самом демоне оказались бронежилет и что-то похожее на огнезащитный костюм.
Выходит, призывать он мог не только оружие.
Едва выбравшись из огня, демон начал разбрасывать гранаты — осколочные, фугасные, зажигательные, противотанковые. Швырял их с такой точностью, что почти каждая ложилась между танками и буксируемыми орудиями; расчёты бросились врассыпную.
Потом улицу снова тряхнуло.
По мощности эти взрывы уступали ракетному залпу, зато били именно по технике. За несколько секунд Халфас вывел из строя множество танков и буксируемых орудий — счёт пошёл на десятки.
Халфас рассмеялся.
— Ха-ха! Нравится мне этот мир. Сколько же здесь эффективного оружия.
Чэрин смотрела на происходящее и не могла отделаться от одной мысли.
«Да вы издеваетесь...»
Игра никогда не готовила к такому по-настоящему. Там уровень погружения можно было снизить; здесь грохот бил по ушам, жар от пожаров обжигал кожу, вокруг пахло дымом, горячим металлом и кровью. Даже паника других людей ощущалась почти физически.
Руки начали дрожать. На асфальте лежали раненые солдаты, под ними растекалась кровь — и никакой кнопки выхода не существовало. Если Чэрин умрёт здесь, возрождения не будет.
От этой мысли становилось тяжелее, чем от самого обстрела.
Но стоять неподвижно было ещё опаснее. Инстинкт снова предупредил об угрозе.
— Чёрт!
Чэрин резко пригнулась, и пуля прошла над головой почти точно так же, как в первый раз.
Дважды за один бой она успела уклониться от выстрела, который обычный человек даже не заметил бы. Страх никуда не делся, зато теперь Чэрин впервые по-настоящему поняла, что изменилось в ней самой после пробуждения.
Может, наконец пригодился класс вора?
Самой пули она не видела — это было невозможно. Зато чужое намерение убить ощущалось совершенно ясно: острое, почти осязаемое и направленное прямо на неё. Обычному человеку такое чувство недоступно.
«Я и правда стала другой».
Непривычно, но жаловаться было глупо. По крайней мере, теперь случайная пуля не убьёт её раньше, чем тело успеет предупредить об опасности.
Значит, надо пользоваться этим преимуществом. Пока Чэрин двигается и заставляет демона следить за собой, у других солдат остаётся больше шансов выжить.
Ничего сложного: держаться подальше и стрелять.
«Мне даже попадать не обязательно!»
Главное — бесить его. Не давать спокойно выбрать цель.
Чэрин снова открыла огонь. С других улиц стреляли уцелевшие игроки; кто был посильнее, таскал не обычную K2, а ручной пулемёт K15. Шин Ханбёль как раз относилась к таким.
Пуль летело столько, что перед демоном будто дрожал воздух. Большинство по-прежнему попадало в щит, но полностью закрыться со всех сторон Халфас не мог.
После особенно громкого одиночного выстрела голова Халфаса резко дёрнулась вбок.
Чэрин посмотрела, откуда стреляли, и узнала Ханыль.
«Ханыль!»
Служба в армии всё-таки давала о себе знать: даже в этой мясорубке она ухитрилась точно попасть в голову. В нормальной перестрелке на этом всё обычно заканчивается — да и в игре чаще всего тоже.
Халфас, разумеется, решил общих правил не признавать.
Он медленно выпрямил голову. На коже не было даже царапины, зато вокруг неё на миг проступил полупрозрачный слой.
«Силовое поле?»
Вот в чём дело. Как и обычных монстров, демона окружал защитный барьер — только этот выглядел гораздо плотнее.
Чэрин почти машинально начала разбирать противника как игрового босса. Слишком много лет она занималась именно этим, чтобы привычка исчезла только потому, что бой стал настоящим.
«Обычными пулями можно стрелять до посинения... Получается, нужен хотя бы ракетный удар?»
Но и ракеты не давали надёжного результата: щит по-прежнему оставался цел. К тому же Халфас не собирался ждать попадания — от летящей ракеты можно уклониться, а пусковую установку уничтожить до следующего выстрела.
Выхода Чэрин не видела.
— Ну и читерская же хуйня...
Ругательство само сорвалось с губ.
Армия тем временем продолжала давить огнём. Несколько танков уже горели, но техники в городе стянули много: пока Северная Корея разваливалась на глазах у всего мира, южнокорейское командование успело подготовиться.
Снова загрохотали орудия. Бой тянулся, здания вокруг превращались в щебень, и понемногу даже на Халфасе накапливались следы сражения. Ожоги, неглубокие порезы, подпалённые перья — мелочь, но он уже не выглядел совершенно невредимым.
— Признаю, — наконец сказал демон. — Вы дерётесь лучше тех северян с красными звёздами на форме. Особенно раздражают эти иномирцы.
Ствол повернулся в сторону Ханыль.
За время боя она тоже успела привыкнуть к его выстрелам. Перед ней мгновенно поднялась каменная стена и остановила очередь; одновременно Ханыль продолжала использовать Мираж, сбивая Халфасу прицел и прикрывая союзников.
В такой схватке маг действительно оказывался универсальным бойцом.
Демон коротко усмехнулся.
— Вот же надоедливая.
Раздражение в словах не означало, что он теряет уверенность. Людям удавалось оставлять на нём только мелкие раны, а за каждую приходилось платить техникой, позициями и жизнями; убитых и раненых становилось всё больше.
На несколько мгновений огонь ослаб. Халфас воспользовался паузой и заговорил, глядя куда-то в пустоту:
— Ты уже заметила меня, Батен. Не притворяйся. С твоими привычками ты наверняка нашла способ наблюдать за этим боем.
Это было обращение не к людям. Когда-то Изольда связывалась с членами Лемегетона через собственную кровь; похоже, Халфас тоже умел по-своему связываться с Батен.
«Что он задумал?»
Чэрин вдруг стало не по себе — куда сильнее, чем перед снайперским выстрелом. Спокойный разговор с пустотой пугал сейчас больше любой пулемётной очереди.
— Хватит смотреть. Присылай подкрепление.
В тот же миг по всему району начали раскрываться порталы.
Кррррии!
Аууу-у-у!
Сссссс!
Гоблины, красные волки, клинковые черви — из проходов полезли самые разные твари, причём почти все из тех, что славились особой агрессивностью. Их было много. Едва оказавшись на улице, монстры словно с цепи срывались и бросались на ближайших людей.
Солдаты запаниковали.
— Блять! Откуда они взялись?!
— Монстры?! Почему сейчас?!
— А-а-а! Помогите!
Ещё секунду назад линию обороны удерживали с огромным трудом, а теперь всё посыпалось сразу. Расчёты бросали буксируемые орудия, солдаты, поддерживавшие игроков огнём, кричали и отступали, уже не слыша командиров.
Наверняка многие уже пытались вырваться из города. Чэрин их не осуждала: сама хотела того же. Никому не хочется умирать, когда победа уже не кажется возможной.
— Теперь видите, люди?
Халфас среди общего хаоса выглядел почти довольным.
— У вас с самого начала не было ни единого шанса победить.
Чэрин поняла только одно: всё безнадёжно.
Одного демона армия и так едва сдерживала, а теперь внутри собственных позиций появились ещё и монстры. Как тут вообще воевать строем, если враг возникает буквально из воздуха у тебя за спиной?
Продолжать отвлекать Халфаса тоже вдруг показалось бессмысленным. K2 в руках стала непривычно тяжёлой.
Чэрин машинально посмотрела на очередной портал.
МУ-У-У-О-О!
Оттуда вышел минотавр. Огромная быкоголовая тварь взревела так, что оказавшийся рядом солдат рухнул на асфальт — ноги просто отказали.
— Н-нет... нет!
Минотавр поднял кулак, собираясь размозжить лежащего человека.
Что-то резко свистнуло.
Вместо удара у чудовища разлетелась голова.
Голова не просто раскололась — она лопнула, словно её насквозь пронзили чем-то острым на огромной скорости. Тяжёлое тело качнулось и с грохотом повалилось набок.
За ним стоял человек с копьём.
— Уф... Ну и едкий здесь воздух.
Тон совершенно не подходил к происходящему. Будто он вышел не в полуразрушенный город посреди боя, а просто из душного помещения на улицу.
В янтарных глазах мелькала привычная насмешка, лицо оставалось почти весёлым. На фоне дыма, крови и бегущих людей это выглядело странно — и в то же время Чэрин узнала его мгновенно.
Она видела этого человека в игре десятки раз.
Это был Йор — живущий в лесу носитель Крови демона.
Он стряхнул с копья кровь минотавра и спокойно заметил:
— Всё-таки у нас воздух гораздо чище.

Комментарии

Загрузка...