После разговора со случайно встреченной иномиркой искать разлом в прежнем темпе уже не получалось. Я собирался поездить спокойно, посмотреть новые места и заодно заняться делом, но теперь у путешествия появился срок, а вместе с ним — необходимость спешить.
Добраться наконец до Земли и обнаружить, что место, куда я так хотел попасть, уже превратилось в руины, было бы особенно обидно. Мне хотелось нормального современного мира, а не ещё одного конца света.
Мы с Ливией резко прибавили темп. Раньше находили логово раз в несколько дней, могли посидеть поблизости в ожидании разлома, а потом при необходимости зачистить местность. Теперь нормой стало одно логово за день, иногда два, и даже мне такой темп давался тяжело.
Сама драка занимала не так уж много времени. Гораздо утомительнее было добраться до нужного района, выяснить, где именно обосновались монстры, а после сразу отправляться дальше. Хорошо, если в Гильдии авантюристов уже висел заказ на стаю или логово; если нет, приходилось расспрашивать жителей и собирать сведения по кусочкам.
На что-то личное времени почти не оставалось.
— Прости. Не думал, что получится такой марш-бросок. Если совсем вымотаешься, скажи — помогу вернуться раньше.
— Всё хорошо. Правда. Мне уже приятно просто путешествовать вместе с тобой.
У постоянной спешки нашёлся хотя бы один хороший побочный эффект: с Ливией мы стали заметно ближе. Раньше нам тоже было легко друг с другом, но долгая общая дорога окончательно убрала остатки неловкости.
Мы вместе ели, ночевали, дрались и часами шли рядом. Такая жизнь быстро становится привычной; Ливия уже могла без всякого смущения сказать, что ей хорошо со мной. К тому же дорога часто напоминала ей о прошлом, и именно это, кажется, радовало её больше всего.
Польза была и вполне практическая.
— Ох, спасибо вам! Эти проклятые кобольды каждую ночь выли так, что деревня не спала. Сегодня впервые за месяцы люди нормально отдохнут!
— Не может быть, вы действительно уничтожили всю стаю гноллов? Её больше года не трогали — слишком большая. Вот это да...
Чем больше опасных логовищ мы зачищали, тем сильнее радовались местные жители и Гильдия. Ливия даже с временным жетоном быстро повышала ранг авантюриста.
Формально она числилась бывшей преступницей, но обычные люди редко знали её в лицо. Да и Гильдия не славилась строгой проверкой бумаг: многое там решалось прямо на месте.
«Кстати, о Гильдии».
В последнее время почти в каждом отделении Гильдии мы видели одно и то же.
— Прошу вас. Хотя бы один раз помогите.
— С какой стати?
Иномирцы искали знакомых авантюристов, обращались к рыцарям, уговаривали кого могли — лишь бы кто-нибудь согласился перейти с ними на Землю. О том, что гайанцы тоже способны проходить через разломы, уже знали все; теперь, когда в человеческом мире появился демон, эта возможность вдруг стала жизненно важной.
По рассказам, Халфас был очень силён. Зато на Гайе уже не раз убивали демонов, и несколько опытных бойцов отсюда стали бы серьёзным подкреплением.
— Ну пожалуйста. Мы заплатим, сколько скажете...
— Нет.
Обычно разговор на этом и заканчивался.
— Послушайте, это ваш мир. Почему мы должны за вас разбираться? Если уж начистоту, иномирцы с нами тоже не церемонились. И теперь я должен полезть неизвестно куда и рисковать жизнью ради вас?
— Мы можем хорошо заплатить. У нас есть вещи, которых на Гайе просто нет.
— Оставьте. Я ведь даже перейти к вам по собственной воле не могу. Захочу — и что дальше?
Отказывались по двум главным причинам.
Первая тянулась ещё с тех времён, когда игроки только появились на Гайе. Теперь отношения заметно выровнялись, но забыть первые месяцы местным было трудно: слишком многие иномирцы считали окружающих обычными NPC, грабили их, насиловали и убивали, потому что «это же игра».
Позже таких ублюдков перебанили, но первое впечатление никуда не делось. Наверняка среди гайанцев были и те, кого нынешние беды Земли совсем не огорчали: мол, получили по заслугам.
Вторая причина была ещё проще — страх перед неизвестностью. Я хотя бы представлял себе, что находится на другой стороне; обычному жителю Гайи предлагали шагнуть в разлом и очутиться в мире, о котором он знает только с чужих слов.
Иногда рассказы игроков о небоскрёбах, технике и прочих чудесах современной жизни всё же кружили кому-нибудь голову. Находились смельчаки, готовые полезть туда из одного любопытства, но рыцарские ордена такими порывами не отличались. Посылать войска неизвестно куда они не собирались, особенно после трёх месяцев относительного затишья, когда у людей наконец появился шанс немного отдохнуть.
В итоге иномирцам удалось уговорить только нескольких отчаянных любителей приключений. В большинстве случаев просьбы ни к чему не приводили.
— Господин Йор, а вы... случайно не могли бы...
Ко мне, конечно, тоже подходили. Просили робко, с таким видом, будто заранее знали ответ.
Я прекрасно понимал почему. Когда-то игроки сами пытались убить меня ради награды, а теперь, после целой череды отказов, им приходилось просить помощи именно у меня.
На самом деле я собирался помочь. Иномирцы приносили не только неприятности: они участвовали в походах против демонов, много раз сражались рядом со мной и не раз становились моими союзниками. Кроме того, шанс попасть в современный мир я всё равно не собирался упускать.
Только заранее радовать их было неинтересно.
— Если получится.
— А... да. Понятно.
Этого хватало, чтобы очередной проситель сник и ушёл.
Мы же продолжали искать. Примерно через месяц я на сутки снял целиком ближайший постоялый двор и вообще не выходил наружу: подошло время Неистовства.
К счастью, началось Неистовство A. Я заранее гадал, что делать, если начнётся B, но в этот раз обошлось без неприятностей; уже на следующий день мы снова были в дороге, потом ещё день, ещё один — всё по прежней схеме.
Через некоторое время даже я начал терять терпение.
«Да где же тебя носит, проклятый разлом?»
Казалось, все крупные логова в округе мы уже проверили, а толку не было. Стоило прийти — и выяснялось, что разлом либо закрылся раньше, либо откроется уже после нашего ухода; в первом случае оставалось лишь слабое возмущение маны.
— Ну как можно столько раз подряд промахнуться по времени...
— Такое чувство, будто момент специально выбирают так, чтобы мы его не застали.
Если дело и дальше пойдёт так, Халфас доберётся до Кореи раньше, чем мы найдём дорогу на Землю.
Ливия заметила, что я нахмурился, и после короткой паузы сказала:
— Если посмотреть со стороны, можно подумать, что разломы нас избегают.
Вот тогда всё наконец встало на место.
«Избегают?»
Сначала мысль показалась случайной, но чем дольше я её крутил, тем очевиднее становилось: именно так наши неудачи и выглядели.
Разлом — не природная трещина, которая возникает сама по себе. Это средство, которым Батен пользуется ради одной вполне конкретной цели: как можно быстрее посеять хаос на Земле. Поэтому проходы и открываются прежде всего возле логовищ и других мест, откуда удобно перебрасывать опасных тварей.
Где сама Батен и наблюдает ли лично за каждым разломом, я понятия не имел. Но если ей хотя бы известно, где откроется следующий проход, наше невезение переставало быть загадкой.
Мы ведь приходили туда — и сразу вырезали монстров.
«Вот оно как».
Проверить эту догадку можно было довольно просто. Я повернулся к Ливии.
— Пойдём. Пора искать следующий район.
Впервые за долгое время мне показалось, что мы можем найти разлом совсем скоро.
* * *
— Ф-фух...
Белое облачко сорвалось с губ Чэрин и растаяло в холодном воздухе. Прошло уже несколько месяцев, в Корее начиналась зима, и за это время многое успело измениться.
«Почему я вообще здесь...»
Перед глазами снова всплыли недавние новости. Главное оставалось прежним: Халфас продолжал двигаться на юг, а Северная Корея не могла его остановить.
Обычного огнестрела оказалось слишком мало — демоном это существо называли не зря. Вдобавок, в отличие от большинства монстров, Халфас прекрасно понимал опасность и не собирался тупо принимать каждый удар на себя.
Военные минировали предполагаемые маршруты, но он замечал ловушки, сворачивал и выбирал другую дорогу. В городах он действовал не хуже подготовленного спецназовца. Было ли это как-то связано с прозвищем «демон Вооружения», оставалось непонятно, но воевать Халфас явно умел.
В конце концов Северная Корея переступила через гордость и начала просить помощи у других стран. Только одного месяца было слишком мало, чтобы перебросить крупные силы: у каждого государства хватало собственных порталов, а отправлять крупные силы за границу против врага, которого ещё неизвестно, как убить, желающих почти не находилось. По той же причине гайанцы не спешили на Землю.
Да и обычная армия перемещается совсем не так, как один демон. Ей нужны люди, техника, топливо, боеприпасы, продовольствие и дороги; Халфасу хватало собственных ног. Пока штабы планировали переброску частей, он просто шёл дальше.
Привычные средства современной войны против такого врага почти не работали.
Почти.
Один способ оставался у всех на уме.
Ядерное оружие.
Это было самое разрушительное средство, которым располагало человечество. Даже Халфас вряд ли пережил бы температуру в несколько тысяч градусов — разве что Владыке огня Амону такая жара могла быть нипочём.
Но ядерный удар уничтожил бы не только демона. Вместе с ним исчез бы как минимум город, а радиоактивное заражение осталось бы надолго. И всё это пришлось бы устроить на собственной земле.
Даже когда в дом забрался хищник, хозяин не сразу решится сжечь дом целиком, лишь бы избавиться от зверя.
Поэтому ядерный вариант оставался последним, а Халфас тем временем шёл всё быстрее. Изначально считалось, что дорога до Южной Кореи займёт около тридцати дней, но северокорейские части начали терять боевой дух и в какой-то момент фактически перестали задерживать его.
В результате Ю Чэрин теперь стояла в городе Коян, в провинции Кёнгидо, с винтовкой K2 в руках. В тот же район стянули множество других игроков.
Если демон прорвётся через границу, дорога к Сеулу почти наверняка пройдёт через Кёнгидо. Командование собиралось не допустить его до столицы любой ценой, поэтому пробудившихся, включая Чэрин, мобилизовали почти насильно.
— Ну и пиздец у нас не кончается.
Платить обещали хорошо, но когда тебя без особого выбора привозят почти на фронт, сумма уже не особенно радует. Чэрин хотя бы разместили в тылу — слабое утешение, но всё же.
Оставалось ждать.
Наконец ожили армейские громкоговорители.
— Внимание. Объект, обозначенный как демон Халфас, в 14:32 пересёк тридцать восьмую параллель. Повторяю: объект...
Чэрин слушала и никак не могла заставить себя поверить, что это не очередной игровой сюжет. Всего несколько месяцев назад подобные слова прозвучали бы нелепо; теперь их передавали по военной связи как обычную сводку.
Мир слишком быстро стал другим. Хотелось списать всё на дурной сон и проснуться, но громкоговорители не оставляли времени на такие мысли.
— С этого момента объявляется DEFCON 2. Это не учения. Всем подразделениям выдать полный боекомплект и привести оружие в боевую готовность...
— Блять. Всё-таки дошёл!
— ... Может, свалим?
— Вы чего встали, уроды?! Живо двигаться!
Мрачное ожидание мгновенно превратилось в суматоху. Люди побежали к своим местам, кто-то ругался, кто-то в последний раз проверял оружие; Чэрин на секунду осталась в стороне и вдруг поймала себя на мысли.
«Интересно, что сейчас делает господин Йор...»
Несколько дней назад она выкроила время и зашла к пещере. Вместо Йора у входа стояла только табличка: «Ненадолго ушёл».
От этих двух слов стало особенно тоскливо. Никто не знал, чем кончится бой, и Чэрин очень хотелось увидеть Йора хотя бы раз до встречи с демоном.
Не получилось.
До появления демона оставалось только ждать, перебирая в голове всё подряд.
Через сутки перед их позициями появился Халфас, вооружённый до зубов.

Комментарии

Загрузка...