Огнестрельное оружие дало человеку почти нечестное преимущество перед всем живым. Когда люди начали массово им пользоваться, спор о вершине пищевой цепи фактически закончился: пуля летит быстрее звука, поэтому скорость тигра не спасает, а мощность выстрела позволяет пробить даже толстую слоновью шкуру.
И одними винтовками дело не ограничивается. Есть мины, бомбы, ракеты и множество других способов уничтожить опасную цель с расстояния. Даже тонкое силовое поле, с которым монстры выходили из порталов, не делало их неуязвимыми для современного оружия.
Появился монстр? Стреляй.
Слишком много, патронов не хватает? Неси взрывчатку.
Вылез огр? Тем более незачем подходить: ракетой его можно достать издалека.
Поэтому страх перед порталами долго соседствовал с твёрдой уверенностью. Да, будет тяжело; да, людей ждут жертвы и разрушения, — но конец человечеству не грозит. Рано или поздно монстров задавят, и жизнь вернётся в привычное русло.
Эта уверенность продержалась около трёх месяцев.
Потом через разлом вышел демон.
— ... Любопытно. Сколько здесь необычного оружия.
Он сразу отличался от обычных тварей. Чёрные перья покрывали всё тело, на плечах сидела мрачная воронья голова, а ниже начинался почти человеческий торс; вместе эти части выглядели так, словно их вообще не следовало соединять в одном существе.
Впервые его увидели в китайской провинции Ляонин, у самой границы с Северной Кореей. Район и без порталов был хорошо прикрыт войсками, а разлом открылся почти рядом с военной частью. Подразделение подняли по тревоге сразу.
— Твою мать! Опять монстр! В строй, живо!
— Блять, я уже спать лёг... Вот же счастье.
— Сейчас мы из этой твари решето сделаем.
Солдаты не были новичками: это подразделение уже закрыло несколько порталов, поэтому за считаные минуты демона окружили. В сторону двухметровой фигуры с вороньей головой повернулись десятки стволов.
Демон, однако, не рванул в атаку и даже не попытался уйти. Он спокойно разглядывал оружие людей и, похоже, пытался понять, как оно устроено.
— Быстро, эффективно, пользоваться несложно... Я всё не понимал, как люди, почти не владеющие маной, сумели построить такую цивилизацию. Теперь ясно. Очень интересно.
Он и говорил так, будто разбирал устройство винтовок. Военные ждать, пока он закончит, не стали.
— Огонь!
Ночную тишину разорвали очереди.
Демон просто вытянул руку. Там, где секунду назад ничего не было, возник огромный металлический щит — настолько толстый, что, казалось, он выдержит даже танковый снаряд. Пули калибра 5,56 миллиметра отскакивали, не оставляя заметных следов.
— Адамантиевый щит. Забавное у вас оружие, но против него этого маловато.
— Что за?..
По строю прошёл ропот, однако первый испуг ещё не успел перерасти в панику. Демон уже смотрел на автомат так, словно разобрался с устройством.
— Так... Значит, вот как им пользуются?
Грохнул одиночный выстрел — и у солдата исчезла половина головы. Кровь и мозги брызнули на форму и землю, а остальные несколько мгновений просто не понимали, что увидели.
— ... А?
Стрелял демон.
Ни к кому он не подходил и оружия не отнимал: все солдаты по-прежнему держали свои винтовки. Автомат просто появился у чудовища в руке, будто его достали из воздуха.
Кто-то рядом выдавил:
— Ч-что?..
Демон почти вежливо пояснил:
— Прошу простить. У меня есть одна особенность: я могу пользоваться любым оружием, которое можно взять в руки. Кажется, у вас таких иногда называют мастерами оружия?
Снова загремели выстрелы — только теперь ствол был направлен в людей.
Солдаты привыкли расстреливать выходивших из порталов монстров. К тому, что монстр начнёт стрелять в ответ, никто готов не был, и строй рассыпался почти сразу.
— А-а-а-а!
— Что это за хрень?! Спасите!
Пальба не смолкала почти до рассвета. За одну ночь в Ляонине погибли несколько сотен человек.
* * *
— Потом он ещё и сам назвал людям своё имя.
У демонов вообще была эта странная привычка: появиться перед жертвой и непременно представиться. Раньше я думал, что они просто любят покрасоваться, но после объяснений Батен всё выглядело иначе.
«Якорь».
Назвавшись, демон закреплял своё имя в человеческой памяти, а сама эта память усиливала притяжение между мирами. Выходит, представление было не причудой, а частью механизма перехода.
История становилась всё интереснее, поэтому я продолжал слушать.
— Тридцать восьмой ранг. Халфас, демон Вооружения.
— Хал... кто?
— Халфас. Господи, у нас сейчас вся галерея им забита.
Одного имени хватило, чтобы меня передёрнуло. На секунду в памяти шевельнулось что-то неприятное, но я сразу выбросил это из головы.
— Из-за него у нас полный пиздец. Почти всё оружие, которое придумали люди, он умеет использовать.
— Например?
— Штурмовые винтовки, дробовики, пулемёты, гранаты, огнемёты... Если вы не знаете, что это, могу объяснить.
— Не надо. Знаю.
— Серьёзно? Значит, другие иномирцы уже рассказывали. Но хуже всего не это. Его самого почти ничем не берёт: есть запись, где по нему ракетами ударили, а он, блядь, просто закрылся щитом.
Вот такого демона мне ещё не описывали. Современный огнестрел в руках у существа с Гайи сам по себе звучал дико, а дальше выяснилось, что одним огнестрелом способность не ограничивается.
Меч, копьё, булава — годилось всё. Если предмет можно взять в руки и применять в бою, Халфас способен его призвать.
Тогда прозвище «демон Вооружения» уже не казалось ни загадочным, ни преувеличенным.
Вооружение — любое оружие и снаряжение, которое можно взять в руки и применить в бою. Похоже, именно в этом и состояла его сила.
Для иномирцев противник хуже придумать трудно. С безумцем, который бегает по городу с мечом, ещё можно попытаться сойтись в ближнем бою. Здесь же враг стреляет с расстояния, а ответный огонь почти не причиняет ему вреда.
По сути, в городе появился террорист с неисчерпаемым арсеналом и защитой, которую обычным оружием не пробить.
Когда рассказ закончился, я спросил о самом очевидном:
— А пробудившиеся? У вас ведь теперь тоже есть люди с силами. Они не пытались его остановить?
— Игроки пытались. Несколько групп вышли против него, когда началась резня. Но это уже не игра: люди там по-настоящему умирают и получают ранения. После первых потерь желающих стало намного меньше.
— ... Понятно.
Тут удивляться было нечему. На Гайе игрок мог рисковать, зная, что после смерти возродится; на Земле второй попытки никто не обещал. Когда на кону собственная жизнь, даже самые азартные быстро вспоминают об осторожности.
Тем более перед ними был демон — и, судя по услышанному, далеко не из слабых.
Да, за последнее время иномирцы в целом заметно прибавили в силе. Но рассчитывать, что одни игроки справятся с такой тварью, было наивно; теперь я понимал, почему за столом у всех такие лица.
«Хорошо хоть пока он далеко от тех, кого я знаю...»
Сотни погибших — страшная вещь, кем бы они ни были. И всё же эти люди оставались для меня незнакомцами, поэтому вместе с жалостью я чувствовал и облегчение. Не слишком благородно, зато правду от себя не спрячешь: знакомые мне люди важнее.
Тут иномирка добавила то, после чего облегчение исчезло.
— Самая большая проблема вообще в другом. Он идёт на юг. В сторону Кореи.
— Что?
Это уже касалось меня напрямую.
— Погоди. На всякий случай уточню: ты не из Японии, Тайваня или Китая?
— Я кореянка до мозга костей.
Значит, Ю Чэрин, Им Ханыль и Шин Ханбёль вполне могут оказаться у него на пути. По силе все три уже далеко превосходили обычных людей, но демон — это не просто сильный противник. Это ходячая катастрофа.
— В новостях уже сказали, что Халфас пересёк границу Северной Кореи. Там держатся насмерть, но... сами понимаете. Армия у них не самая сильная, да и игроков вроде нас почти нет.
— Прости, перебью. Давай дальше называть его просто демоном H.
— А? Почему?
— Не нравится мне это имя.
— ... Ладно. В общем, север сейчас разваливается прямо на глазах. Если всё пойдёт так же, его прорыв — вопрос времени. От Ляонина до Южной Кореи ему потребуется примерно...
Тридцать дней.
Такую оценку давали при условии, что северокорейская оборона всё-таки рухнет. Это была только грубая прикидка: демон мог где-то задержаться, а мог пройти путь гораздо быстрее.
Одно было ясно: если Северная Корея не удержится, та же беда придёт на юг.
Мечи, копья, автоматы, бомбы, базуки, мины — существо, которое двигалось к Корее, могло достать почти любое оружие. Остановят ли его вообще, никто не знал; даже удачная оборона могла обернуться потерями, сравнимыми с войной.
А страна и без того каждый день тратила силы на порталы. Если к этому добавить тяжёлые военные потери, государство вполне может оказаться на грани краха.
Собеседница, похоже, прекрасно это понимала. Она и прежде выглядела мрачно, а теперь совсем сникла и посмотрела на меня почти с мольбой.
— И что нам теперь делать?
После этих слов у поисков разлома появился жёсткий срок.

Комментарии

Загрузка...