Паймон закашлялась, и на землю брызнула алая кровь.
Мой удар прошёл по диагонали через всю грудь, оставив длинную рассечённую рану. Не такую, от которой умирают на месте, но достаточно серьёзную, чтобы никто уже не мог назвать её царапиной.
Я едва удержался от победного вопля.
Получилось.
Попасть по Паймон — совсем не то же самое, что воткнуть нож, скажем, в меня. Я регенерирую и могу позволить себе ловить удары телом. Она же до этой секунды спокойно отражала всё, что в неё летело.
А теперь не отразила.
Чаша весов наконец заметно склонилась в нашу сторону.
— Есть!
— Вы это видели?! Блядь, вы видели?!
— Йор, я знала, что ты лучший! Люблю тебя!
После первого успешного попадания народ вокруг буквально взорвался. Громче всех, конечно, орали иномирцы. Для них это уже был готовый момент для клипа, который можно выложить в сообщество.
Рыцари, напротив, почему-то замолчали.
Некоторые смотрели на меня так, словно только что увидели чудо.
Впрочем, причина была понятна.
Высшая аура клинка.
Одна из высших ступеней мастерства, которой мечтает достичь каждый рыцарь. Не красивый фокус, а один из признаков по-настоящему сильного бойца.
И я эту технику взял и выдал у них на глазах.
Да, на пару секунд можно было и охуеть.
Оделия первой пришла в себя.
— Йор... Погоди. Это сейчас что было?
— А-а, ты об этом? Высшая аура клинка.
— Да блядь, я знаю, что это высшая аура! Я спрашиваю, откуда она у тебя взялась! Кто тебя учил и когда?!
— Юрген. Подсмотрел, пока дрались.
— Чего?..
Она уставилась на меня с таким выражением, будто подозревала, что я специально издеваюсь.
Я бы с удовольствием ещё немного попозировал, но организм быстро напомнил, сколько стоил этот удар.
Перед глазами поплыло.
Тс-с... Фух.
Меня качнуло, однако на этот раз я хотя бы ожидал отдачи и сумел остаться на ногах.
Техника великолепная. И цена у неё соответствующая: за несколько секунд она высасывает из тела столько сил, что после хочется лечь прямо там, где стоишь.
Какое-то время я точно не смогу драться в полную мощь.
К счастью, теперь это уже не выглядело катастрофой. Инициатива окончательно перешла к нам.
— Впечатляет... — произнесла Паймон.
Кровь текла по подбородку, но в остальном её лицо почти не изменилось. Всё та же сонная, бесконечно усталая маска, будто это выражение въелось в черты навсегда. И усталость эта появилась явно не сегодня.
Только глаза оставались живыми и жёсткими.
Сдаваться она не собиралась.
— Но из-за одной раны я не отступлю. Вы, люди, весьма способны. Покажите мне ещё немного вашей решимости.
Рана на груди затягивалась медленно. Похоже, за почти всесильные приказы Паймон расплачивалась в том числе посредственной регенерацией.
И слава всем богам. Если бы она ещё и восстанавливалась как я, я бы, пожалуй, сел на землю и расплакался.
У меня и так не так много преимуществ. Пусть хоть это останется.
Зато Паймон нашла другой способ первой помощи.
— Зашейся.
Из воздуха вытянулись тонкие нити маны. Они вошли в края раны и буквально стянули их между собой, один стежок за другим.
Кровь почти сразу перестала течь. В таком состоянии и естественное восстановление наверняка пойдёт быстрее.
Я посмотрел на это и чуть не заплакал от бессилия.
Серьёзно? Если приказ касается физического действия, она, похоже, может вообще всё.
Но бой продолжался.
Я отступил на несколько шагов, чтобы восстановить дыхание, и некоторое время просто наблюдал за остальными. Без меня строй не посыпался: людей вокруг Паймон теперь хватало.
Клинки звенели почти непрерывно.
Мы понесли потери, многие были ранены, остальные едва держались от усталости. Но Паймон тоже выглядела уже далеко не так, как в начале. Её команды слабели, а новые барьеры становились всё тоньше.
Если продолжать в том же духе, Паймон в итоге сама свалится от истощения.
Пока я приходил в себя, взгляд сам собой перебегал с одного участка боя на другой.
Рыцари, как и ожидалось, работали слаженно.
Ливия и Ники тоже неожиданно хорошо подстроились под общую схему. Я думал, что обе привыкли действовать в одиночку и полезут вперёд каждая сама по себе, но при таком количестве союзников они, наоборот, занялись поддержкой тех, кто стоял ближе к Паймон.
— Зарежь товарища рядом с собой.
— Стой! Отойди от меня!
— Осторожно.
Меч уже пошёл в сторону соседнего рыцаря, когда Ники подставила свой клинок и остановила удар.
— С-спасибо...
— Ага.
Коротко, без лишней нежности. Но для её репутации такие моменты работали куда лучше любых речей.
Нерия тоже не пряталась.
Наоборот, дралась она почти безрассудно. Стоило одной атаке упереться в защиту Паймон, как девочка тут же выжимала из себя демоническую энергию для следующего приказа. Ни секунды отдыха.
Позже такой темп наверняка ударит по ней очень больно, но сейчас Нерию это совершенно не волновало.
Да она и выглядела так, будто злость заглушила всё остальное.
Пожалуй, я её понимал.
Поставь передо мной первоисточник моей собственной крови — не уверен, что я сам стал бы вести себя разумнее.
Есть, правда, одна проблема: после сегодняшнего скрывать природу Нерии уже не получится.
Её сила слишком заметна, а свидетелей вокруг слишком много. Пока никто не лез с вопросами только потому, что вокруг всё ещё шёл бой с Паймон. Но я уже ловил на себе взгляды, в которых читалось одно и то же: «потом всё объяснишь».
Ну и ладно. В последнее время к носителям Крови демона относятся заметно спокойнее. Если всё рассказать нормально, может, обойдётся.
Было ещё кое-что странное.
Мне всё чаще казалось, что Паймон смотрит именно на Нерию.
Даже когда на неё одновременно лезло несколько человек, взгляд то и дело возвращался к девочке.
Уверен я не был, поэтому долго на этом не зацикливался.
Следующими внимание привлекли иномирцы.
Они стали куда сильнее, чем во время наших первых встреч.
Если рыцари были клинком, который пытался добраться до шеи Паймон, то игроки работали одновременно как помеха и как живой щит. Чем наглее они лезли вперёд, тем больше команд Паймон приходилось тратить на них. А значит, тем реже под удар попадали гайанцы.
Разумеется, сами иномирцы из-за этого рисковали гораздо сильнее.
Но те, кто дошёл до этой операции, уже давно не были новичками. Почти каждого можно было назвать опытным авантюристом.
— Шипы.
— Шипы?! Где на этот раз?!
— Над нами! Пригнитесь, мать вашу!
— Ханыль, с меня баф слетел! Повесь ещё раз!
Выглядело местами суетно и даже жалко, но они выживали.
Ю Чэрин уже выбилась в верхушку рейтинга, а Шин Ханбёль занимала первое место. За них можно было не переживать.
И чем дольше я на них смотрел, тем сильнее меня мучил старый вопрос.
Зачем демонам вообще понадобились иномирцы?
Сейчас эти люди были для них очевидной проблемой. Не мелкой занозой, а верёвкой, которой крепко связали ноги.
Призывать таких себе на голову добровольно — какая-то херня.
Однако Гайя в храме говорила вполне определённо: иномирцев привели именно демоны. Сама богиня их не звала. Уже после появления игроков она дала им систему и квесты и таким образом сумела направить в нужную сторону.
То есть изначально они не были нашими союзниками.
Гайя сделала их союзниками уже после появления.
Тогда на что рассчитывали демоны?
Может, без вмешательства Гайи игроки в итоге встали бы на их сторону?
Или задача была проще: вызвать на Гайе такой хаос, чтобы в суматохе легче оказалось захватить сам мир?
Говорили ведь, что в первые дни после появления иномирцев всё едва не сорвалось в полный беспорядок. Положение быстро стабилизировали только потому, что Гайя и правительства разных стран сразу начали действовать.
Не вмешайся они, конфликт между местными и пришельцами мог оказаться куда серьёзнее.
А может, демоны просто не ожидали, что игроки настолько быстро наберут силу.
Любая версия звучала правдоподобно. И ни одну я не мог проверить.
Некому было ответить.
А если копать совсем глубоко, можно свихнуться.
Иномирцы считают этот мир игрой. Что, если объяснения самой Гайи — тоже лишь часть игрового сеттинга? Что, если и этот бой для игроков действительно всего лишь очередной игровой эпизод, как они постоянно говорят?
Нет уж.
Для психики полезнее не думать о подобных вещах.
И именно в этот момент Паймон снова ранили.
Меч Шин Ханбёль вошёл ей в бок.
На лице Ханбёль вспыхнула радость: удар прошёл чисто.
Теперь конец был совсем близко. Как бы ни была сильна Паймон, такими темпами она долго не протянет.
Она наверняка понимала это не хуже нас.
Но лицо оставалось почти безразличным.
Паймон вытерла кровь с губ и неожиданно обратилась к игрокам:
— Иномирцы... Ну что? Вам нравится бой с боссом?
Я даже на секунду растерялся.
Не из-за её спокойствия — к нему уже можно было привыкнуть. Слова были странными. Слишком странными для того, кого сами игроки называли боссом.
Иномирцы тоже замерли.
Паймон продолжила, не обращая внимания на их лица.
— Всё это время вы смотрели на меня. На демонов. Мы достаточно прочно вошли в ваше сознание, верно?
Она говорила медленно, делая паузы на дыхание.
— Как часто в вашем мире обсуждают нас? Насколько глубоко наша игра, «Сага демонов», вошла в вашу повседневную жизнь?
Вокруг стало по-настоящему тихо.
— Чем глубже вы погружаетесь в нашу историю, тем привычнее становятся вам сами демоны. Разве не так?
Паймон согнулась от кашля. На землю снова капнула кровь.
Ей уже было тяжело не только отдавать приказы — даже длинная речь отнимала силы.
Но теперь двигаться перестали сами иномирцы.
— Э-э... Что?
— Она только что сказала «Сага демонов»?
— Босс вообще имеет право произносить название игры?
— Блядь. У меня реально мурашки.
Пожалуй, реакция была понятной.
От одних этих слов у игроков по спине прошёл холодок.
Она снова кашлянула и всё-таки договорила:
— Значит... якорь уже накопил достаточно силы. Вы так долго осознавали наше существование, так хорошо к нам привыкли, что расстояние между измерениями неизбежно сократилось. Я ведь права, Батен?
Ответ пришёл не от кого-то из толпы.
— Да, госпожа Паймон.
Прямо перед нами дрогнул воздух.
Пространство разошлось трещиной, и из неё шагнула женщина.
На вид — аккуратная женщина в строгом костюме. Волосы были тщательно зачёсаны назад и блестели от бриолина.
Она напоминала топ-менеджера крупной компании.
Именно поэтому здесь, посреди лабиринта, она казалась совершенно чужой.
Костюм, причёска, манеры — всё было слишком современным.
Если смотреть только на внешность, перед нами стояла обычная женщина. Но густая демоническая энергия вокруг неё не оставляла никаких сомнений.
Демоница.
А раз она только что вскрыла пространство, догадаться о её природе было несложно.
Изольда, которая в конце концов стала демонизированной и погибла, получила свою силу не из пустоты. Перед нами стоял её первоисточник.
Я давно понимал, что рано или поздно появится настоящий демон Пространства. Просто до последнего надеялся, что не сегодня.
«Вот же блядь. Именно сейчас».
Отряд замер от неожиданности.
Только сами демоны продолжали разговаривать совершенно спокойно.
— Вы всё-таки опоздали, — сказала Паймон. — Я уже начала исчезать.
Незнакомка тихо рассмеялась.
— Простите. Я и сама сошла в этот мир буквально только что. Почувствовала, что у вас здесь напряжённо, и поспешила, но, похоже, момент выбрала неудачный.
— Ничего. Сам факт вашего нисхождения означает, что половина плана уже выполнена. — Паймон обвела взглядом застывший отряд. — К тому же зрителей здесь достаточно.
— О. Раз уж я всё равно пришла, может, представиться?
— Как пожелаете.
Демоница в костюме повернулась к нам.
Улыбка у неё была неприятная не потому, что выглядела злой. Наоборот — слишком чистая, слишком приветливая.
Данталион тоже почти всегда улыбался, но от его улыбки веяло чем-то тёмным. Здесь же перед нами стояла женщина с безупречной деловой доброжелательностью — как продавец, приветливо встречающий клиента.
— Рада знакомству.
Она слегка поклонилась.
— Батен, восемнадцатый ранг, демон Пространства. У меня накопилось немало прозвищ: Рассекающая Пространство, Созерцающая Измерения, Идущая по Границе... Но полагаю, вам, иномирцам, привычнее другое моё имя.
Улыбка стала ещё шире.
— Здравствуйте. Я GM Батен из серверной команды.
По рядам игроков прошла волна настоящего шока.

Комментарии

Загрузка...