Что в игре способно по-настоящему пробрать до мурашек?
В игре на выживание тебя со всех сторон обложили враждебные мобы? Неприятно.
В хорроре из темноты внезапно вылезла какая-нибудь мерзкая тварь? Тоже удовольствие ниже среднего.
Но всё это всё-таки происходит внутри игры. Как бы ни была хренова ситуация, она остаётся по ту сторону экрана. Можно испугаться, выругаться, подпрыгнуть на месте — и всё равно понимаешь, что лично до тебя никто не доберётся.
По-настоящему не по себе становится в другой момент.
Когда персонаж вдруг обращается прямо к тебе через четвёртую стену.
Представь, что он поворачивается прямо к тебе и говорит:
«Привет! Ты ведь Ким Тонъю из Банхак-дона, район Тобон? По биометрии вижу, сегодня плохо спал. Судя по остаткам еды во рту, ел суп из соевой пасты с говяжьей грудинкой. Ага, ещё посмотрим историю сайтов... О, SM и фемдом. Понятно. И дрочишь два раза в день...»
Вот тогда становится действительно страшно.
Я бы поставил деньги на то, что девять человек из десяти после такого завизжат тоненьким голосом, независимо от пола, возраста и жизненного опыта.
«Сага демонов» до подобного уровня никогда не доходила.
Ну да, Амдусиас однажды зачем-то выяснял, кто из игроков занимается сексом, а Данталион залезал людям в мысли. Но всё это ещё можно было воспринимать как особенности персонажей внутри мира.
Игра лишь косвенно касалась четвёртой стены и никогда не делала этого напрямую.
Даже гайанцы, которые понимали значение слова NPC, почти не употребляли его вслух применительно к самим себе.
Поэтому нескольких фраз Паймон и появившейся следом демоницы хватило, чтобы игроки оцепенели.
Босс только что назвал «Сагу демонов» по имени.
А незнакомая демоница в современном костюме представилась GM.
За всё время существования игры никто не видел ничего подобного.
И Батен, похоже, ещё только разогревалась.
— Между измерениями существует то, что мы называем Завесой.
На неё смотрели все. Даже сама манера объяснять напоминала презентацию товара перед потенциальными клиентами.
— Понятие довольно сложное, но вам незачем погружаться в теорию. Представьте средневековую крепость, окружённую стеной. Завеса выполняет примерно ту же функцию: окружает мир и не позволяет посторонним легко проникнуть внутрь.
Эта граница, добавила Батен, тоже состоит из маны — той самой силы, которая для жителей Гайи так привычна, что её почти можно сравнить с воздухом.
— Чем меньше маны расходует сам мир, тем прочнее остаётся Завеса. Именно поэтому ваш мир, иномирцы... Земля, где живут земляне... оказался защищён исключительно хорошо. Почти так, будто за всю историю там вообще никто не научился пользоваться маной.
На слове «земляне» по игрокам прошла заметная дрожь.
Слышать из уст игрового персонажа совершенно привычное слово, которое относится уже не к аватару, а к тебе самому, оказалось очень неприятно.
Батен лишь пожала плечами.
— Такие миры встречаются. Мана в них существует, но разумные существа не умеют ею пользоваться. Это не ваша вина.
Она ненадолго замолчала.
— Чем меньше разница в личной силе между отдельными существами, тем выше общая устойчивость мира. Полагаю, Земля выбрала именно такой путь. Вообще большинство миров с особенно плотной Завесой устроены примерно так же.
Большинство слушателей уже потеряли нить. По лицам было видно: слова они слышат, а зачем им сейчас рассказывают метафизику миров, не понимают.
Да Батен, кажется, и не ждала понимания.
Ей хотелось объяснить другое: почему демоны выбрали именно Землю и сколько сил потратили, чтобы до неё добраться.
Рассказывала она с явным самодовольством.
— Проблема возникла тогда, когда мы решили эту Завесу пробить. Для нас она оказалась почти худшим возможным препятствием. Ради одного крошечного прохода пришлось проделать колоссальную работу.
На секунду Батен отвела взгляд, вспоминая прошлое.
Слово «Завеса» было удобным упрощением. На деле речь шла не просто о прочной оболочке вокруг мира. Эта граница отражала сам его уровень, его метафизический вес.
Вода в водопаде идёт сверху вниз.
Король, стоящий на вершине государственной иерархии, распоряжается теми, кто находится ниже.
С мирами действовал похожий принцип. Чем выше был уровень Завесы, тем больше прав и преимуществ получали существа, находившиеся внутри.
А Мир демонов, умирающий от истощения, опустился почти на самое дно. Его Завеса стала тонкой, как бумага.
Даже если демоны обнаруживали другой мир, выбраться за пределы собственного оказывалось нелегко.
А попытка вторгнуться в измерение более высокого уровня напоминала попытку подняться вверх по водопаду против потока.
С самого дна — к Земле, которая находилась почти наверху.
Одной силы было недостаточно.
Нужен был обходной путь.
Им стала Гайя.
Каменный выступ посреди огромного водопада: мир, через который можно сократить путь и заодно временно пополнить запасы маны Мира демонов.
Но одной такой ступеньки недостаточно, если поток всё время тянет вниз.
Нужна верёвка.
И этой верёвкой стала узнаваемость.
Разум устроен просто: чем больше человек знает о чём-то, тем привычнее и ближе это ему кажется. Знание рождает связь. Связь становится причинностью. А причинность даёт нижнему миру притяжение — возможность подтянуться к тому, кто о нём знает.
Батен вспомнила, сколько времени ушло на эту систему и сколько демонов работали над каждым этапом.
Судя по улыбке, эти воспоминания искренне её радовали.
— Благодарим, что играете в нашу игру.
Она снова посмотрела на иномирцев.
— И надеемся, что вы продолжите играть с тем же интересом.
Улыбка на ухоженном лице стала почти рекламной.
— Мы и впредь будем стараться предоставлять вам услуги всё более высокого качества.
— Довольно! — рявкнул кто-то из рыцарей. — Нечего слушать эту чушь! Оружие к бою!
Наконец люди вышли из оцепенения.
Новая демоница появилась перед отрядом без предупреждения, и несколько секунд люди просто не понимали, что происходит. Но стоять и слушать её бесконечно никто не собирался.
Я тоже поднял копьё.
Застывшее напряжение лопнуло, и воздух стал острым, как битое стекло.
Казалось, ещё миг — и все бросятся друг на друга.
Но Батен даже не приняла боевую стойку.
— Прошу, не надо.
Она подняла обе ладони, показывая, что нападать не собирается.
— Я не хочу с вами сражаться. И, если откровенно, не особенно умею драться. Если перевести на язык, понятный игрокам, можете считать меня неагрессивным и не враждебным мобом. А ещё я, грубо говоря, наполовину неуязвима.
Она улыбнулась ещё веселее.
— Ну сами подумайте. Даже если вы всей толпой броситесь на меня, я просто шагну в другое пространство. Как вы вообще собираетесь меня поймать?
По тону это звучало почти как насмешка.
Я и сам понимал: в этих словах есть резон.
Если Батен действительно была первоисточником Изольды, то пространственные способности Изольды рядом с силой Батен — только слабая копия. Стоит людям приблизиться, и она окажется в пятидесяти метрах. Попытаются снова — исчезнет ещё раз.
Именно это тревожило меня сильнее всего.
Что, если Батен просто заберёт Паймон?
Паймон уже почти добили. Если сейчас Батен утащит её через пространство, противопоставить этому будет нечего.
Похоже, та же мысль пришла и ей.
Она повернулась к Паймон.
— Что будете делать? Хотите уйти со мной?
Ответ оказался неожиданным.
— Нет. Не нужно.
У неё был единственный очевидный шанс выбраться из почти проигранного боя, и она сама от него отказалась.
Я ещё не успел понять, зачем она это делает, когда Паймон сама пояснила:
— Моя работа уже закончена. Этот бой ещё раз заставил иномирцев запомнить демонов. И времени я вам выиграла достаточно.
Батен одобрительно кивнула.
— Верно. Как и ожидалось от госпожи Паймон. Вы прекрасно справились.
— Тогда я, пожалуй... немного отдохну. И всё равно поздно уходить. Моё здешнее тело уже распадается.
Я взглянул на рану у неё на боку.
Кровь, которая вытекала наружу, не просто стекала по одежде. Капли на глазах испарялись, а края тела едва заметно превращались в дым.
Паймон и правда возвращалась в Мир демонов.
Я коротко выдохнул с облегчением.
— Но прежде мне стоит хотя бы раз попросить прощения.
Паймон развернулась и пошла к Нерии, которая стояла немного в стороне от основного отряда.
Я мгновенно бросился наперерез и встал перед Нерией.
Паймон уже умирала и только что сама отказалась от спасения, но я всё равно не собирался подпускать её к Нерии: слишком много раз она пыталась нас убить.
Паймон увидела моё настороженное лицо и слабо улыбнулась.
— Не беспокойтесь. Я не причиню ей вреда.
А затем сунула руку себе в грудь.
Раздался влажный хруст.
Я невольно поморщился.
Паймон, не обращая на это внимания, вырвала из собственного тела кусок чего-то, похожего одновременно на орган и драгоценный камень.
Предмет был весь в крови, но изнутри светился чистым голубым сиянием.
Паймон закашлялась и протянула его Нерии.
— Часть моего сердца. Я слышала, что носитель Крови демона освобождается от проклятия, если получает часть тела своего первоисточника. Верно?
Нерия молчала.
— Считайте это извинением за всё, через что вам пришлось пройти. Возьмите. Для демона потеря части тела не смертельна.
Она протянула руку ещё немного.
Нерия словно под гипнозом коснулась фрагмента сердца.
В ту же секунду вспыхнул свет.
Энергия, заключённая в голубом фрагменте, вырвалась наружу и целиком впиталась в тело Нерии.
Я уже видел нечто похожее, поэтому сам процесс меня почти не удивил.
Гораздо сильнее поражало другое.
Паймон отдала сердце добровольно.
После всей этой бесконечной бойни — и вдруг такой конец?
Будто всей этой драки и не было, тело Паймон продолжало исчезать. Кожа, одежда и волосы медленно рассыпались и уходили дымом.
Перед самым концом Паймон произнесла почти шёпотом:
— Пусть Мир демонов вновь обретёт славу...
И исчезла.
Так исчезла могущественная демоница — спокойно и величаво, как подобало правительнице, входившей в число Четырёх Королей.
На месте Паймон остался только тёмный след копоти.
Он тихо дымился на земле, словно сам провожал её обратно.

Комментарии

Загрузка...