При виде громадины, выросшей у самого места назначения, со всех сторон послышались восхищённые возгласы.
О-о...
— Вау...
В основном реагировали иномирцы. Само слово «лабиринт» будило в них какой-то особый азарт.
Сооружение занимало площадь, на которой поместилось бы целое владение, а даже снаружи было видно, насколько запутанно оно устроено. Масштаб впечатлял сам по себе, поэтому для иномирцев всё это наверняка выглядело как загадочная достопримечательность.
— Если фотки в интернет выложить, пост сразу в топ улетит.
— Бля, я уже хочу внутрь.
Но это относилось именно к иномирцам.
Гайанцам, у которых жизнь одна, было не до восторгов. А рыцарям, которым предстояло первыми пробиваться внутрь, — тем более.
— Войдём все вместе, — объявила Оделия, когда мы наконец закончили глазеть на лабиринт. — Нет смысла играть по её правилам.
Входов было много. Помимо огромного прохода прямо перед нами, по обе стороны вдали виднелись ещё несколько.
Если обойти круглое сооружение по периметру, наверняка найдётся несколько десятков таких же. Паймон словно специально предлагала нам разделиться.
А делить силы в глубине вражеской территории — почти то же самое, что добровольно покончить с собой.
Поэтому мы выбрали один вход и двинулись туда всем отрядом.
— Иногда большое число людей только мешает... — недовольно пробормотала Серена, командир пятого рыцарского ордена.
Коридоры были широкими, но весь карательный отряд в один ряд всё равно не помещался. Если очень тесно встать плечом к плечу, пролезло бы человек десять. Но для нормального движения — максимум пять.
В результате колонна вытянулась на огромное расстояние.
Хорошо хоть нас в группе как раз пятеро.
Я даже испытал облегчение.
Наша пятёрка шла близко к голове колонны — через несколько рядов после передовых рыцарей. Если представить весь отряд длинной змеёй, мы находились примерно там, где у неё шея.
Впереди шли рыцари и прокладывали путь. Я, как один из самых сильных бойцов, должен был при необходимости быстро поддержать их.
Дальше, в середине «тела», двигались иномирцы и маги средней силы. А хвост снова прикрывали рыцари.
Для построения, которое пришлось придумать на ходу, получилось вполне разумно.
Так мы и шли дальше: следили за окружением, а иногда просто разглядывали стены.
Дорога, конечно, не была прямой. Повороты попадались один за другим, развилок тоже хватало. Всё было сделано так, чтобы человек непременно запутался. Большая часть ответвлений наверняка заканчивалась тупиками.
Командиры в голове колонны особо не раздумывали и выбирали путь наугад.
Гр-р-р... Гр-р-р...
Время от времени за стенами слышались голоса импов. Самих тварей пока не было видно, но за камнем их наверняка хватало.
В конце концов, именно импы захватили эти земли. Если Паймон решила устроить здесь лабиринт, незачем было прогонять местных монстров.
Через некоторое время передние ряды вдруг остановились.
Я вытянул шею и посмотрел вперёд. Проход упирался в огромную стену.
Ну да. Какой же лабиринт без тупиков.
В обычном случае пришлось бы разворачиваться и искать другой путь. Но мы с самого начала не собирались подыгрывать Паймон.
Оделия несколько секунд посмотрела на стену.
— Ломайте.
Рыцари тут же взялись за оружие.
БАХ!
Камень рухнул с оглушительным грохотом, и за ним открылся новый коридор.
Мы были достаточно сильны, чтобы не искать обходы. Если путь закрыт — значит, надо пробить его насквозь. Наша цель одна: добраться до Паймон и снести ей голову. Всё остальное — просто помехи.
В детстве я не раз думал, что из любого лабиринта можно выйти, если ломать стены.
Не ожидал, что когда-нибудь и правда проверю эту детскую теорию на практике.
Крик?
Киририк!
Из-за обвалившейся стены к нам бросились импы. Грохот собрал сюда всех, кто бродил поблизости.
Я видел этих тварей столько раз, что они уже почти казались знакомыми.
— Всем приготовиться к бою! — крикнула Оделия.
Я перехватил копьё.
Передовые рыцари не стали удерживать на себе всех монстров и специально пропустили часть дальше. Это не было ошибкой. Мы заранее оставили между рядами достаточно пространства именно для того, чтобы распределять нагрузку по колонне.
Поэтому один из импов очень быстро оказался передо мной.
Киририк!
Острые уши, красные глаза, ни проблеска разума — типичная тварь из Мира демонов.
Я без лишних мыслей ударил копьём.
ХРУСТЬ!
Голова импа разлетелась, и тут я на секунду завис.
Что-то было не так.
Копьё вошло слишком легко.
Импы и прежде не считались серьёзными противниками, но сейчас разница ощущалась особенно отчётливо. Раньше казалось, будто режешь ножом редьку. Теперь — будто протыкаешь мягкий тофу.
Сопротивления почти не было.
Значит, сильнее стал я.
Только когда успел? Я ведь даже толком не тренировался.
Я задумался и вспомнил круглую пилюлю, которую недавно принесла Оделия.
А я ещё решил, что это просто какой-нибудь дорогой женьшень.
Выходит, лекарство и правда было ценным.
Тело стало легче, мана двигалась быстрее. Ощущение такое, словно из организма вымыли всю накопившуюся дрянь.
Я и сам замечал, что последние дни чувствую себя особенно бодро. Значит, средство постепенно усваивалось и действительно укрепляло тело.
Неплохо.
Но дело было не только во мне.
Титул Героя, который получили иномирцы, тоже показывал себя во всей красе.
ШРАК!
Рядом Чэрин рассекла импа кинжалом. По линии разреза вспыхнули белые частицы и начали сжигать тело монстра.
— Ого...
Чэрин сама удивлённо уставилась на результат, а затем повернулась к парящей рядом камере.
— Ребята, видите? В описании было «дополнительный урон по существам злого мировоззрения», а эффект вот так показывается. Красиво, да? Слушайте, без титула теперь вообще жить обидно будет...
Для ясности: прямой эфир она сейчас не вела.
Из-за жестоких сцен и требований безопасности боевые походы уже давно записывали заранее, а выкладывали потом. Чэрин просто говорила в камеру, которая всё снимала.
Похоже, титул «Герой» настолько её радовал, что в ней снова проснулась стримерша. Давно я не видел её такой.
Бой продолжался недолго. Импов все успели перебить столько, что действовали почти на автомате. С зачисткой справились быстро.
— Идём дальше.
И мы снова двинулись по лабиринту.
Всё повторялось по кругу. Забрели в тупик — проломили стену. Вылезли импы — перебили. Импы попадались часто, но особых сил это не отнимало. Всё-таки это были всего лишь импы.
Куда хуже действовала скука.
Лабиринт был бессмысленно огромным, а внутри почти ничего не происходило.
Наверное, Паймон потратила весь месяц на масштаб и просто не успела толком заняться содержанием.
Даже для неё месяц — не такой уж большой срок. Каркас можно возвести, а вот наполнить его деталями куда сложнее.
Зато с размером она не поскупилась.
Мы шли час за часом и всё не видели конца. В какой-то момент рыцари впереди уже начали переговариваться с явным беспокойством.
— Так мы, чего доброго, и ночь в этом лабиринте проведём.
— Не переживай. Снаряжение для ночёвки взяли с запасом. Сам же проверял.
— А Паймон точно здесь? Внутри?
— Точно. Разведчики проверяли несколько раз.
— Другое дело, что никто не знает, где именно она здесь прячется... — мрачно добавил старший рыцарь.
И ведь верно.
У этого лабиринта не было очевидной цели. В центре нас не ждал сундук с сокровищами. Выход тоже не сулил никакой награды.
Нам нужно было просто найти Паймон, которая где-то бродила внутри.
Для тех, кто пытался её выследить, это было и раздражающе, и тревожно.
К счастью, ждать пришлось не до бесконечности.
Через несколько часов блужданий по каменным коридорам откуда-то донёсся голос.
— Раздавите их.
Спокойный, чистый, почти благородный голос. И всё же пропустить его мимо ушей было невозможно.
Едва прозвучал приказ, как обе стены по сторонам начали быстро сдвигаться.
ГРРРРРР...
— С-стены!
— Это она!
— Где?! Сначала найдите её!
По колонне мгновенно прокатилась паника.
Каменные массы надвигались с двух сторон, и зрелище было откровенно жутким. Кто-то бросился вперёд, надеясь выскочить из опасного участка. Кто-то поднял меч и попытался разбить стену на месте.
Я не метался.
Вместо этого сосредоточился на слухе. Отсёк лишние звуки, поймал направление, откуда пришёл голос, и прикинул расстояние.
Вот там.
Я резко развернулся и ударил в левую стену.
ГРОХОТ!
Камень разлетелся на куски. Стена, которая секунду назад сжимала проход, буквально рассыпалась передо мной.
К этому моменту рыцари тоже успели определить направление.
Оделия указала на пролом.
— Там! Паймон за этой стеной!
Толпа взревела и хлынула в отверстие.
Несколько часов однообразного блуждания накопили раздражение, а сдвигающиеся стены добавили спешки. Люди рванули вперёд, не думая о построении.
Длинная колонна, ещё недавно напоминавшая змею, развалилась за несколько секунд.
— Стойте! Не бегите так! Если сейчас рассыплемся...
Кто-то из командиров попытался остановить людей, но было уже поздно.
Иномирцы после получения титула «Герой» явно чувствовали себя слишком уверенно.
Да и чёрт с ними.
Я тоже решил двигаться.
Из всех нас именно я, пожалуй, лучше всего мог выследить Паймон. Я мог ориентироваться по звуку, а обычная каменная стена меня не остановит.
Значит, надо хотя бы догнать её и не дать спокойно уйти.
— Я вперёд, — бросил я остальным.
И сорвался с места.
Топ-топ-топ!
Вдалеке показалась Паймон. Она парила над лабиринтом и уже удалялась, явно не собираясь принимать бой.
На секунду я подумал пустить в ход Искусство крови и швырнуть в неё сгусток, но расстояние было слишком большим.
Сначала надо сократить дистанцию.
Я просто побежал.
БАХ! БАХ!
Попадалась стена — я сносил её с ходу. Из-за шума вокруг начали собираться импы, но я даже не замедлился.
С их короткими ногами меня всё равно не догнать. А тех, кто сунется следом, добьёт идущий сзади отряд.
Разумеется, Паймон тоже не сидела сложа руки.
— Стена, поднимись.
БУМ!
Она продолжала сыпать приказами и мешать нам двигаться.
— Ветер, дуй.
— Вода, поднимись.
Каждое слово меняло окружающее пространство. То налетал шквальный ветер и отбрасывал людей назад. То из ниоткуда прибывала вода и волной окатывала всех с головы до ног.
Ничего смертельного, но раздражало ужасно.
— Вот же сука...
Я прибавил ходу.
Постепенно расстояние всё-таки сокращалось. Настоящий шанс появился, когда Паймон отдала следующий приказ.
— Туман.
С-с-с-с...
Вода, которую она разлила раньше, начала испаряться. За считаные секунды густой пар заполнил всё вокруг, и дальше вытянутой руки стало невозможно что-либо разглядеть.
Для Паймон это было бы отличным прикрытием, если бы я зависел только от зрения.
Но зрение — далеко не единственное моё чувство.
По изменению ветра я слышал, как она движется. А огромное количество демонической энергии вокруг её тела ощущалось и вовсе безошибочно.
Я оттолкнулся от земли и прыгнул туда.
ФЬЮХ!
Прорвавшись сквозь туман, я увидел Паймон, которая всё так же спокойно летела над стенами.
Она почувствовала меня за спиной и обернулась.
Похоже, не ожидала, что я так быстро выскочу из тумана. В её обычно сонных глазах на мгновение мелькнул настоящий испуг.
Я уже готовил удар.
Обмотал древко кровью, насыщенной густой демонической энергией, а поверх неё пустил ауру клинка.
Острие стало настолько тонким и острым, что вполне могло поспорить с мономолекулярным резаком.
Копьё устремилось к Паймон.
— Барьер.
Она успела отдать приказ.
Моё копьё врезалось в прозрачную защиту.
БА-А-АХ!
Воздух вокруг дрогнул от удара.
Я вложился всерьёз, но на барьере не осталось даже царапины.
Меня это не особенно расстроило. Я и не рассчитывал пробить такую защиту одним ударом.
Зато Паймон хотя бы пришлось дёрнуться. Уже не зря.
На короткий миг, пока я ещё находился в воздухе, мы встретились взглядами.
— Значит, снова встретились.
— Ага. В прошлый раз не закончили. Надо же когда-то доделать.
Я хотел продолжить атаку, но времени не дали.
Паймон заговорила первой.
— Лети далеко отсюда.
ТУМ!
Меня будто ударила сама толща воздуха. Тело мгновенно отбросило прочь.
Я попытался сопротивляться, но в полёте без опоры это было почти бесполезно.
Стряхнув меня, Паймон снова спокойно поплыла вдаль.
Я приземлился и раздражённо цокнул языком.
— Вообще драться не собирается, да?
Хитрая зараза. Раз уж королева, могла бы хоть раз выйти и нормально помахаться.
Я огляделся.
Вокруг всё тот же лабиринт. Всё те же каменные стены. На первый взгляд ничего не изменилось.
Кроме одной мелочи.
— А где, блядь, все?
Отряд, который до этого шёл следом, исчез.
Первый день в лабиринте.
И я умудрился потеряться уже в первый же день.

Комментарии

Загрузка...