В день выступления карательного отряда площадь гудела, как улей. Здесь собрались все участники операции против Паймон, и весть о ней разошлась далеко, так что народу набралось немало.
И всё же до прошлого похода нынешнему было далеко. Тогда на площади яблоку негде было упасть.
Ничего удивительного: в прошлый раз нам предстояло сражаться с целой организацией, а теперь — с одной-единственной демоницей. Пусть и очень сильной. К тому же уже ходили разговоры, что эта Паймон стоит особняком даже среди своих.
Слишком многие видели, что она устроила в прошлый раз. Тому, кто дорожил собственной шкурой, записываться в такой поход было непросто.
Поэтому среди участников теперь преобладали иномирцы. Эти, даже если погибнут, через три дня всё равно воскреснут, будто бессмертные. А после недавних событий многие ещё и получили титул «Герой» — видимо, заодно решили проверить его в деле.
— Н-народу всё-таки много...
— Вот поэтому натяни капюшон пониже. Рано или поздно тебя всё равно узнают, но пока лучше не светиться.
— Ага. Хорошо.
Я стоял вместе со своей группой и разглядывал собравшихся. Нас было пятеро: я, Ю Чэрин и Им Ханыль, с которыми мы и так почти всегда ходили вместе, а ещё Нерия и Ливия, за которыми теперь присматривал я.
Компания, мягко говоря, странная.
С Нерией мы уже успели поработать вместе, так что с ней всё было проще. А вот Ливия прежде только мельком видела Чэрин и Ханыль — причём по разные стороны баррикад. Неудивительно, что сейчас всем троим было неловко.
Я, конечно, заранее объяснил, что теперь она на нашей стороне. Но одно дело знать это головой, и совсем другое — сразу начать вести себя как со старой знакомой.
Тем не менее сам факт, что теперь мы в одной группе, явно подталкивал их хотя бы попытаться поговорить.
— З-здравствуйте. Я, в общем... подруга детства Йора...
— О, очень приятно! Вы ведь иномирцы, да? Вот вам везёт. Даже если умрёте, всё равно воскреснете. Мне бы такую способность.
— А... да...
На беззаботную улыбку Ливии Чэрин и Ханыль ответили одинаково растерянными лицами.
Характер у Ливии и правда был лёгкий. Просто временами она вела себя как ребёнок, да и с психикой у неё всё было не совсем ровно.
— ... Подруга детства?
А вот Ханыль, похоже, зацепилась совсем за другое слово.
Я решил не вмешиваться. Пусть разговаривают. Чем дольше побудут рядом, тем быстрее исчезнет эта натянутость.
Сам же я вернулся к мысли, которая не давала мне покоя уже несколько дней. Перед тем как мы покинули глубины Леса великанов, Барбатос с непривычно серьёзным лицом попросила меня об одном.
Не ненавидеть Паймон слишком сильно.
Сказано это было так, будто ей было искренне жаль свою королеву.
До сих пор не понимал, что она вообще имела в виду.
Барбатос, конечно, тоже была демоном. От неё подобные слова ещё можно было услышать. Но для меня сама просьба звучала дико. Даже если речь шла всего лишь о чувствах.
С какой стати?
Почему я вообще должен жалеть эту демоницу?
Стоило вспомнить о демонах, как внутри всё закипало. Появились неизвестно откуда, объявили, что собираются покорить мир, и начали творить что хотели. Чтобы самим выбраться наружу, разбросали по миру собственную кровь и переломали к чёртовой матери жизни куче людей.
Нет уж. Сочувствовать такому мусору я не собирался.
Любого демона, который выбрался в наш мир, следовало бить по голове до тех пор, пока не перестанет шевелиться. Для меня это было не мнением, а правилом. И, судя по всему, для большинства остальных — тоже.
Даже если речь когда-нибудь пойдёт о Барбатос... правило останется тем же.
На этой мысли я невольно нахмурился.
При виде обычного демона я, не раздумывая, лез в драку. Но стоило представить эту голову без тела, и решимости сразу становилось меньше.
Когда-нибудь нам всё равно придётся поставить точку в наших отношениях.
Мы оба старательно не поднимали эту тему, но печать Барбатос явно слабела. Я время от времени забирал духовную траву, однако сам лес постоянно производил ману. А перекрыть ещё и ту ману, которую алтарь поглощал сам по себе, было невозможно.
Рано или поздно Барбатос воскреснет.
Чем всё закончится, я не знал. Но, если уж выбирать, предпочёл бы мирный исход.
— Благодарю всех, кто сегодня пришёл.
Мои мысли прервал голос со сцены.
Очень вовремя. Я уже успел слишком глубоко в них увязнуть.
На помост поднялись знакомые лица. Как и в прошлый раз, командиров рыцарских орденов было несколько: Оделия Фафнила, командир второго; Вивьен Мунглоу, командир третьего; и командир пятого... как её там? Серена, кажется.
Давно не виделись — я уже и имя начал забывать.
Судя по всему, Империя решила отправить в поход столько сил, сколько могла себе позволить. В столице оставили лишь необходимый минимум.
Значит, командир четвёртого ордена остался на месте.
Я перестал отвлекаться и сосредоточился на сцене.
Дальше всё шло как обычно. Нам пожелали удачи, напомнили, что и в этот раз победа будет за нами, сказали ещё несколько слов для поднятия духа. Ничего неожиданного.
Закончив речь, командиры не стали тянуть.
— Выступаем.
Сейчас действительно стоило думать только о противнике впереди.
* * *
Я уже говорил: с этим походом Империя заметно торопилась.
Всего месяц назад мы вернулись после войны с Лемегетоном. Отдохнуть за это время успели, но снова собирать крупный отряд на тяжёлый бой было всё равно слишком быстро.
Авантюристам это, разумеется, не нравилось. Со всех сторон слышались разговоры, что мы лезем вперёд без подготовки и ничем хорошим это не кончится.
Но у рыцарей была причина спешить. Время работало не на нас.
— Говорят, Паймон что-то строит, — сказала шедшая рядом Ханыль.
По дороге она рассказывала мне, что происходило в мире, пока я жил с Ники и разбирался с нашей сумасшедшей бытовухой.
Оказалось, с самого дня решающего боя против Лемегетона Паймон без остановки складывала камень. Каждый день. С утра до вечера.
А её способность была настолько ненормальной, что одна демоница могла строить быстрее целой армии рабочих.
Скажет: «Поднимись» — и в воздух взлетит валун размером с дом. Прикажет: «Стань стеной» — и перед ней вырастет многометровая каменная преграда.
С такой почти всемогущей способностью она работала без передышки. За сутки появлялось сооружение размером едва ли не с деревню.
Неудивительно, что Империя занервничала.
— Вот почему мы выступили так быстро. Чем дольше ждать, тем крепче она там осядет.
— Угу. Зато, похоже, почти никто не погиб.
Это хотя бы радовало.
Если бы Паймон вместо стройки пошла в соседние королевства, жертв было бы несравнимо больше. Правда, теперь добраться до неё самой стало куда сложнее.
Народу в походе тоже меньше. Интересно, нам вообще хватит сил?
Если честно, уверенности не было. Ещё раз в одиночку останавливать камень размером со стадион мне совершенно не хотелось. Особенно если для этого снова придётся резать собственную плоть. Это, между прочим, больно как сука.
С другой стороны, рыцари наверняка тоже не сидели сложа руки и что-нибудь подготовили. Я решил не накручивать себя. В отличие от прошлого раза, сейчас я был в отличной форме.
— Есть ещё одна причина, — продолжила Ханыль.
— Какая?
— Помнишь демонизированную, которая появилась во время прошлого боя?
— Изольду?
— Точно. Её.
От давно не звучавшего имени я помрачнел.
Ливия, до этого игравшая с Чэрин в пальчиковую игру, тоже на мгновение сникла. Они возились с ней уже не первый десяток минут, но краем уха она явно слушала разговор.
Изольда оставила после себя далеко не самые приятные воспоминания. Похоже, у неё были свои причины, однако в конце концов она всё равно захлебнулась яростью и погибла.
И всё же как носителя Крови демона мне было её жаль. Иногда я думал: родись она в другом месте, может, прожила бы нормальную жизнь.
— В тот день погибло много людей, — тихо сказала Ханыль. — А ты знаешь, что случается с теми, кого убивает демонизированный. Они становятся жертвами. Поэтому...
— Значит, может появиться ещё один демон?
Ханыль кивнула.
То, что новый демон в конце концов явится, уже почти не вызывало сомнений. Оставалось неизвестным только когда это случится и кто именно придёт.
Если ещё один демон появится, пока Паймон жива...
Тогда начнётся настоящая катастрофа.
Я усмехнулся без особой радости.
— Ладно. Теперь понятно, почему нас так гонят.
Остаток дороги мы коротали разговорами. Я слушал мелкие новости, которые успел пропустить, иногда перебрасывался с остальными парой слов, а когда становилось совсем скучно, мы находили какую-нибудь простую игру.
Так, почти незаметно, мы добрались до места.
И что самое смешное — снова в королевство Лурен. В ту самую страну, которую заняли импы.
Не понимаю, почему меня так и тянет в это погибшее соседнее королевство. Ещё немного — и начну считать его родным.
Карета остановилась.
Я спрыгнул на землю и несколько секунд просто смотрел вперёд.
— Ни хрена себе...
За месяц Лурен изменился до неузнаваемости. Точнее, изменился один огромный участок его территории.
От прежних развалин не осталось и следа. На их месте выросло гигантское сооружение.
Снаружи его окружала круглая каменная стена высотой в несколько метров. А там, где виднелся вход, внутрь уходила извилистая дорога — словно кто-то специально приглашал нас войти.

Комментарии

Загрузка...