Когда Ники попросилась пожить у меня, я сперва просто опешил.
Вот так заявиться без предупреждения и с порога попросить ночлег? Она что, гостиницу здесь увидела? Хотя куда интереснее было другое: почему она вообще пришла ко мне, а не сняла комнату где-нибудь в городе.
Отвечать сразу я не стал. Подошёл поближе и спросил:
— В смысле переночевать? С чего вдруг?
— Прости. Понимаю, что это неожиданно. Просто мне сейчас вообще негде спать...
Вблизи стало видно, до какого состояния она себя довела. Мы давно не встречались, и за это время Ники успела превратиться в натуральную оборванку.
Белая кожа была покрыта пылью, смешанной с потом. Под глазами залегли тёмные круги, лицо осунулось. Выглядела она так, будто несколько ночей подряд толком не сомкнула глаз. Футболка тоже пережила явно не лучшие дни: ткань местами протёрлась, кое-где зияли разрывы.
Похоже, всё это время ей приходилось несладко. Я невольно смягчился.
— Что с тобой вообще случилось?
— Даже не спрашивай...
Но рассказать всё же пришлось.
После того как Ники ворвалась в отряд уничтожения и вытащила оттуда Сефиру, она сразу вернулась в гостиницу, где жила раньше. Сефира по дороге несколько раз пыталась устроить скандал и заявляла, что должна вернуться, однако справиться с измотанной волшебницей оказалось несложно. После того как Ники поглотила коготь Флаурос, её сила выросла примерно до уровня главы ветви, так что особых проблем у неё и быть не могло.
В гостинице она наконец позволила себе отдохнуть. Правда, ненадолго.
Через несколько дней туда заявились авантюристы, участвовавшие в том самом походе. Ники сорвала им операцию и увела у них главу ветви буквально из-под носа, поэтому желающих рассчитаться с ней хватало.
За голову каждой главы ветви Лемегетона назначили солидную награду. Кто-то наверняка считал, что Ники попросту лишила его денег. А кто-то, возможно, и без того терпеть не мог носительницу Крови демона, которая вздумала строить из себя авантюристку, и теперь получил удобный повод наконец её отпиздить.
История оказалась неожиданно занятной, и я уже слушал без всякой скуки.
— И что ты сделала?
— Уложила на землю тех, кто полез в драку, и сбежала. Убивать их было бы уже перебором. Я понимаю, почему они взбесились, да и в Гильдии авантюристов мы раньше часто пересекались.
После этого Ники пришлось бросить гостиницу, хотя за комнату она заплатила на несколько месяцев вперёд. Но толку от другого места тоже не было. Стоило кому-нибудь узнать, где она находится, как туда снова приходили желающие свести счёты.
В этом мире крупные события редко остаются тайной. Ники влезла в решающий момент операции по захвату главы ветви, поэтому слухи моментально разошлись по игровому сообществу. Я ей об этом раньше не говорил, но там её успели как следует обложить хуями: кто, мол, эта сука такая, откуда взялась и зачем полезла ломать всё в самый ответственный момент.
Ники отбивалась от очередных нападавших, уходила дальше, снова отбивалась. В итоге накопившаяся усталость стала страшнее самих преследователей. Если противники находили её след, они приходили в любое время суток, так что нормально поспать не удавалось вообще.
Она моталась с места на место, пока не поняла, что скоро просто свалится без сознания. Тогда и решила ухватиться за последнюю возможность — прийти сюда.
Да уж.
Я несколько секунд смотрел на неё с жалостью. Сам я тоже не из тех, кто расписывает жизнь на десять лет вперёд, но рядом с Ники даже мне хотелось спросить: у тебя вообще бывает план?
Она подалась в авантюристки, потому что хотела признания, а потом ради одного человека взяла и собственными руками угробила всю репутацию, которую так долго собирала.
При этом сидела передо мной с кривоватой улыбкой и явно ни о чём не жалела. Удивительная у неё всё-таки жизнь: куда ни сунься, везде какая-нибудь хрень.
— А Сефира где?
— Мы ненадолго разошлись. Ей нужно было кое-что проверить. Она умеет за себя постоять, так что я не переживаю.
— Назад в Лемегетон не собирается?
— Вряд ли. Сефира была предана верховному главе. Теперь Лемегетон развалился, а Юрген, насколько я слышала, прибрала остатки к рукам. Зачем Сефире туда возвращаться?
Похоже, покойный старик, стоявший во главе Лемегетона, и правда пользовался большим уважением. Людей, которые держались за него до последнего, оказалось немало. Сам я его почти не знал, так что судить не берусь.
В любом случае с историей Ники всё стало понятно.
Я ещё раз оглядел её — грязную, измученную, никому толком не нужную. К демонам она не относилась, среди людей тоже не находила себе места. Такая же неприкаянная, каким когда-то был я сам.
Наверное, поэтому я и сдался.
— Ладно. Живи, сколько понадобится.
— Серьёзно? Вот спасибо!
Ники просияла и несколько раз хлопнула меня по спине.
* * *
Если совсем честно, поначалу я думал отправить её в глубинную зону.
Всё-таки Ники — женщина, а мне прежде не доводилось жить под одной крышей с женщиной. Неловкости тут хватало заранее. Моя пещера не дом с отдельными комнатами: ни дверей, ни нормальных перегородок. Рано или поздно неудобно стало бы обоим — хоть из-за самых обычных бытовых вещей, хоть просто психологически.
Но в глубинной зоне и без того становилось тесно. Ещё вчера Барбатос ныла, что вокруг её алтаря развели проходной двор. Тащить туда нового человека сразу после этих жалоб было бы уже наглостью.
К тому же место это всё ещё следовало держать в секрете. Ники я доверял, однако чем меньше людей знает лишнее, тем спокойнее.
Так что на время она осталась у меня.
Тем более иномирцы разошлись добывать титулы, и в Запретном лесу стало непривычно тихо. Ники обещала уйти, как только придёт в себя, поэтому я не ждал, что наше сожительство затянется.
Хр-р-р-р...
Получив разрешение, она тут же растянулась прямо на каменном полу и вырубилась.
Даже не помылась. После нескольких дней беготни ей наверняка было мерзко от самой себя, но усталость оказалась сильнее. Глядя на то, как крепко она спит, я окончательно понял, насколько всё плохо.
— Господи...
Постояв рядом, я всё-таки накрыл её тонким одеялом.
Так и началась наша внезапная совместная жизнь.
* * *
— Эй, а помыться у тебя где можно?
— Иди вглубь. Там есть проточный бассейн. Только до самого конца пещеры не лезь.
— Неплохо устроился. Даже вода внутри есть.
День первый.
Проснувшись, Ники занялась вещами. Из пространственной сумки на свет появились сменная одежда, мелочи для быта и всё прочее, что она таскала с собой. Покончив с этим, она первым делом ушла мыться. Значит, собственный вид её всё-таки беспокоил.
Вернулась она в тонкой футболке и коротких шортах. Иномирцы появились в Гайе уже почти три года назад, и за это время их одежда понемногу прижилась среди местных. Поэтому подобный наряд уже не выглядел чем-то совсем невероятным.
— Блядь, да там вода ледяная! Ты как вообще в ней моешься?
— Рядом стоит нагреватель. Не заметила?
— А сказать заранее нельзя было?
Ники ворчала, вытирая волосы, а потом вдруг пустила по телу ману.
Тихо зашипел пар. Кожа нагрелась, и оставшаяся вода начала испаряться прямо на глазах.
Вот, значит, как ещё можно использовать её способность.
Полезная штука. Даже завидно.
Я постарался не пялиться, но после душа Ники изменилась слишком заметно. Грязь сошла, и теперь особенно выделялась её очень светлая кожа — тот самый бледный оттенок, который на Земле я привык видеть у европейцев. Одежда сидела свободно, сама она вела себя совершенно беззаботно — и это будило мысли, которым лучше было бы спать.
Если подумать, без секса я обходился уже довольно давно. При моём-то организме это вообще отдельная пытка.
Разумеется, лезть к Ники только потому, что мне приспичило, я не собирался. Ограничился кашлем и отвернулся.
— Кстати... а еду ты где берёшь?
Вопрос оказался очень кстати.
— Сейчас пойдём добывать.
— Муторно у тебя всё. Ладно, я помогу.
Хотя Ники считалась гостьей, сидеть на моей шее она не собиралась. Она пришла сюда от безысходности, но всё равно чувствовала неловкость из-за того, что поселилась у мужчины. К тому же, судя по всему, не ожидала, что я приму её настолько спокойно.
Поэтому на время проживания она сама решила брать часть работы на себя.
Я не возражал.
Вдвоём охота шла быстрее, добычи получалось больше, а уборка пещеры перестала быть занятием на полдня. Когда мелких хлопот стало меньше, появилось свободное время.
Правда, в Запретном лесу избыток свободного времени — удовольствие сомнительное. Развлечений здесь почти нет.
Мы перебирали всё, что могло хотя бы ненадолго убить скуку. Рассказывали друг другу, что произошло за последние месяцы, вспоминали старые истории. Как ни крути, общее происхождение сближало, поэтому говорить нам было легко.
— И вот на мой десятый день рождения отец сидит с таким лицом, будто говна наелся...
— Ох. Уже чувствую, что дальше будет хуже.
Правда, у носителей Крови демона счастливое детство встречается нечасто, так что любые воспоминания довольно быстро скатывались в мрачную сторону.
Через какое-то время мы нашли более подходящее развлечение — спарринги.
Оба выносливые, оба зарабатываем драками. Почему бы не использовать шанс и не проверить друг друга как следует?
Я был уверен, что преимущество останется за мной, но Ники быстро доказала: лёгкой прогулки не будет.
От неё шёл жар, способный обжечь кожу, а каждый взмах меча оставлял полосу огня и отрезал путь для атаки. Уже одного этого хватало, чтобы вывести противника из себя. К тому же годы авантюрной жизни дали ей хорошую практическую школу меча. В её движениях не было той вылизанной чистоты, которой щеголяли имперские рыцари, зато в реальном бою эта техника работала безотказно.
После поглощения когтя Флаурос Ники стала намного сильнее. Даже мне приходилось относиться к ней всерьёз.
Но если я тоже не сдерживался и использовал способность, победить всё же удавалось.
Как сейчас.
Меч Ники свистнул снизу вверх. Резкий, силовой удар — такой же прямой и бесцеремонный, как она сама. Если принять его телом, можно остаться без костей вместе с мясом.
Я вместо отступления сделал шаг навстречу.
Из мелкой раны выступила кровь. Я тут же подчинил её себе: красная струя свернулась в петлю, метнулась к клинку Ники и затянулась вокруг него.
Рывок вниз.
Ники не ожидала сопротивления. Она сразу попыталась раскалить меч и испарить кровь, но в настоящей драке даже доля секунды становится подарком.
Я врезался в неё всем корпусом.
Ух!
Ники рухнула на землю. Через миг у её горла уже застыло тёмное остриё моего копья.
Спорить с результатом было бессмысленно. Она подняла руки, признавая поражение.
Я ухмыльнулся.
— Пять — три в мою пользу, да?
Счёт получался вполне достойный.
Ники смотрела на меня с настоящим изумлением. Я-то жаловался, что с ней тяжело, но сильнее всего происходящее удивляло именно её.
После того прорыва Ники должна была далеко превзойти прежний предел носительницы Крови демона. Демонической энергии стало в несколько раз больше, а вместе с ней выросли и физические возможности.
И при всём этом она не могла подавить носителя Крови демона, который даже ещё не прошёл пробуждение. Наоборот — чаще сама оказывалась внизу.
Особенно её бесило, что даже в чистой физике преимущество не гарантировано.
Мужчина. И настолько сильный.
Проиграть мужчине в драке для неё и так было непривычно, а уступать ещё и в силе — почти личное оскорбление.
— Фух. Жарища.
Развить эту мысль она не успела.
Я весь вспотел и начал оттягивать ворот футболки, пытаясь хоть немного проветриться. После спарринга ткань ещё и порвалась, так что открывалось куда больше кожи, чем обычно: ключицы, грудь, влажные от пота плечи.
Ники тут же уставилась.
— Нельзя как-нибудь приглушить этот твой жар? После драки с тобой будто в печке сидел.
Я сказал это без всякой задней мысли. А вот Ники явно пришлось напомнить себе, куда смотреть.
Ну и кто из нас после этого без стыда и совести?
Она вроде уже привыкла к моим привычкам, но каждый раз краснела заново. Правда, за последние дни мы успели сблизиться настолько, что теперь она хотя бы позволяла себе замечания.
— Ты не мог бы... прикрыться? Всё-таки ты мужчина.
— Ещё чего. Я у собственного дома стою. Как хочу, так и хожу.
Конечно же, слушать её я не собирался.
Так и прошли следующие несколько дней: спокойно, почти по-домашнему.
А луна тем временем всё уменьшалась, приближаясь к новолунию.

Комментарии

Загрузка...