Гайя.
Единственная богиня этого мира. Для иномирцев, правда, куда привычнее другое её обозначение — GM.
Она никогда не являлась людям во плоти, но сомневаться в её существовании никому не приходило в голову. Гайя управляла миром и дала церкви священную силу — одно из немногих по-настоящему действенных средств против демонов.
По имени можно было бы решить, что её власть ограничивается землёй. На деле богиня занималась чёрт знает сколькими вещами. Даже квесты, которыми пользовались иномирцы, по всей видимости, были делом её рук.
Неудивительно, что вера в Гайю успела пустить корни почти во всём известном мире.
Даже я когда-то ей молился.
Не по собственной воле, конечно. В приюте выбора особо не давали.
«Скукотища была смертная».
Вместо молитвы лучше бы сбегал помочь хозяину пекарни. Глядишь, за работу перепал бы кусок хлеба. В те годы мужик, который иногда кидал мне свежую булку, казался куда полезнее любой богини.
Вот уж кто заслуживал отдельного культа — бог выпечки, способный даже в этом унылом средневековье делать охуенный хлеб.
Молитва принесёт мир и благополучие? Да дайте мне, блядь, одну нормальную буханку, и душевное благополучие я обеспечу себе сам.
Если бы сёстры из приюта умели читать мысли, за такое богохульство мне бы наверняка врезали по голове.
Если считать случившееся карой за плохие молитвы, своё я уже получил. Молился плохо — вот и стал носителем Крови демона, потом за мной до полусмерти гонялись рыцари, а в какой-то момент вообще пришлось жить вдали от цивилизации.
Так что с богиней у меня отношения были странные: вроде бы она присутствовала в жизни постоянно, но держаться от неё хотелось подальше.
Священная сила особенно хорошо действует на демонов. Значит, и для носителя Крови демона вроде меня она остаётся крайне неприятной штукой.
Святой водой я, конечно, пользовался с огромным удовольствием — полезнейшая вещь. Но сам храм всё равно вызывал внутреннее напряжение.
Глупость, разумеется. И всё-таки воображение подсовывало картинку: я переступаю порог, а кто-нибудь тут же орёт «Как смеет нечестивец осквернять святое место!» — и начинается принудительное очищение до состояния трупа.
Я прекрасно знал, что ничего подобного не случится. Меня сюда уже приглашали лично.
Знал — и всё равно нервничал.
Ноги тем временем исправно несли меня к храму.
Ханбёль по дороге рассказывала, как устроен новый отбор.
— Похоже, задания у всех разные. То есть темы одинаковые, но сложность внутри каждой может отличаться просто безумно. В сети уже орут, что Гайя занимается дискриминацией. Мне-то грех жаловаться, у меня пока всё легко...
По её словам, путь к титулу «Герой» делился на три испытания: Воинское мастерство, Отвага и Самоотверженность.
Каждый иномирец должен был выполнить по одному заданию на каждую тему. После завершения этапа требовалось вернуться в храм, засчитать результат и получить следующий — почти как в привычной цепочке на смену класса.
Главная странность заключалась в другом: сложность у разных людей различалась до абсурда.
— У меня первым было «убить тысячу гоблинов», — сказала Ханбёль. — Ты вообще представляешь? С моим уровнем — гоблины. Я дольше их искала, чем убивала.
— В этом лесу их полно.
— Эти не считаются. Местные гоблины какие-то особенно противные, с ними вечно лишняя морока. Но дело не в этом. Мне дали тысячу гоблинов, а кому-то выпало десять тысяч огров. Разница, мягко говоря, заметная.
Я чуть не подавился воздухом.
— Десять тысяч огров?
Не то чтобы один огр представлял для сильного бойца непреодолимую проблему. Да, монстр опасный, но опытный человек справится. Игроки за последнее время тоже заметно прибавили в силе, и лучших из них ограми уже не напугаешь.
Вот только где взять десять тысяч?
Огры не крысы и не гоблины, на каждом перекрёстке не водятся. Даже если прочесать весь континент, ещё вопрос, наберётся ли нужное количество.
Такое задание больше походило на вежливое «не трать время, тебе здесь не рады».
— Разброс действительно дикий.
— Вот именно. А потом народ покопался и выяснил, что тот игрок раньше был в Лемегетоне.
Лемегетон после последней бойни фактически развалился, однако множество рядовых адептов успели сбежать и теперь спасались кто как мог. Видимо, получатель задания был одним из них.
Наверняка надеялся: вдруг титул «Герой» позволит отмыться от прошлого. Среди бонусов значилось расплывчатое обещание улучшить отношение храма и других людей к обладателю титула. Для преступника это звучало заманчиво.
Вот он и пришёл хвататься за последнюю соломинку.
А Гайя в ответ вручила ему задание на десять тысяч огров.
— Потом собрали данные по другим людям, которым выпали совсем ебанутые задания, — продолжила Ханбёль. — И почти у каждого в биографии нашёлся какой-нибудь косяк. Судимость, нападения на гайанцев, крупные беспорядки... В общем, святых среди них не было.
Получалось любопытно.
Как будто система ещё до выдачи задания знала, кого именно хочет отсеять.
Недовольные пошли разбираться в храм и получили от священнослужителей примерно такой ответ:
«Гайя лишь определила пригодность каждого в соответствии с причинностью. Само испытание необходимо только для подтверждения уже сложившегося пути».
Яснее после этого, конечно, не стало.
Что именно священнослужители вкладывали в слово «причинность», с ходу было не понять.
Зато общий вывод был понятен: ещё до начала квестов круг будущих обладателей титула был в значительной мере предопределён.
Мы прошли ещё немного, и мне в голову пришёл другой вопрос.
— Значит, сам титул доступен только иномирцам?
Раз его выдают через квесты, ответ напрашивался сам.
— Похоже на то. А что, тоже захотел стать Героем?
— Не-а.
Ханбёль явно поддразнивала, но я ответил совершенно серьёзно.
Очередная привилегия иномирцев слегка раздражала, однако сами бонусы выглядели недостаточно заманчиво, чтобы завидовать их обладателям. Да и слово «Герой» ко мне никак не липло.
Слишком уж оно торжественное.
Я не посвятил жизнь спасению человечества и, если положить руку на сердце, вообще не был образцом добродетели. Демонов ненавижу — это правда. Но громкое звание Героя мне от этого ближе не становилось.
Этот титул мне просто не подходил.
— Пришли.
За разговором дорога закончилась незаметно.
Храм стоял в самом центре города. Среди старых каменных зданий он сразу выделялся белыми стенами. Фасад был идеально ухожен, линии — строгие и чистые; даже без молитв и проповедей место заставляло невольно говорить тише.
Мы вошли.
— Добро пожаловать. Вы пришли на богослужение?
За стойкой нас встретила молодая священнослужительница — с такой безупречно вежливой интонацией, что со стороны её легко было принять за типичного NPC. Пока она говорила, взгляд пару раз украдкой скользнул в мою сторону.
Мне здесь делать было нечего, кроме как глазеть по сторонам, поэтому вперёд вышла Ханбёль.
— Я закончила первый этап. Пришла получить второй.
— Ах, вы иномирка. Одну минуту, пожалуйста.
Священнослужительница сложила руки и тихо помолилась.
Дзинь!
Перед Ханбёль тут же раскрылось системное окно.
[Квест завершён!]
[Получен новый квест!]
[Путь Героя II — Докажите отвагу!]
[Вы, избравшая путь справедливости.]
[Ваше воинское мастерство уже доказано. Настало время сделать следующий шаг.]
[Истинный Герой не отступает перед сильным противником, каким бы грозным тот ни был. Поэтому для следующего шага вам приготовлено новое испытание.]
[Убейте одного огра и останьтесь в живых.]
[Награда: открывается следующий квест.]
[Штраф за провал: цепочка квестов Героя будет прекращена.]
Ханбёль пробежала текст глазами и фыркнула.
— Один огр? И это у них называется испытанием?
Меня удивила не сложность задания. Куда сильнее поразило то, что произошло секунду назад.
Жительница этого мира помолилась — и системное окно иномирца немедленно изменилось.
Для игроков это, наверное, выглядело как обычная игровая условность. NPC выдала квест, делов-то.
Но я-то был таким же гайанцем, как женщина за стойкой. Мы жили в одном мире, дышали одним воздухом. Поэтому момент, когда «NPC» напрямую вмешалась в систему игроков, выглядел почти противоестественно.
— Судя по вашему лицу, богиня уже даровала новое испытание. Благодарю за обращение.
И тут выяснилось ещё кое-что.
Самого окна она, похоже, не видела.
Вызвать изменение могла. Увидеть результат — нет.
Что за криво собранная механика?
«Может, у священнослужителей просто нет ничего вроде Глаза игрока?»
Я слишком глубоко задумался и не заметил, что всё это время пристально смотрю женщине в лицо.
Она первой не выдержала. Щёки слегка порозовели.
— Б-брат Йор... у меня что-то на лице?
— А.
Вот чёрт.
Раз уж неловкость всё равно возникла, я решил спросить прямо.
— Вы сейчас сами выдали ей квест?
— Что? А... да. Я обратилась к Гайе с молитвой и сообщила о завершённом испытании.
— Я не про это. Как вы вообще это сделали?
— Как?..
Священнослужительница растерянно моргнула.
По её словам, она действительно всего лишь помолилась.
Потом, немного подумав, добавила:
— Но ведь квесты иногда появляются и через других людей, не только через нас. Я слышала, брат Йор, что во время вашего столкновения с рыцарями иномирцам тоже было дано задание, связанное с вами.
Значит, она меня узнала.
Неудивительно. За последнее время я успел стать в городе довольно известным.
Я медленно кивнул.
Верно. Несколько раз игроки получали квесты, завязанные на мне. Только я их никогда сознательно не создавал.
Последние месяцы система почти не напоминала о себе, поэтому я уже успел забыть, насколько странно она себя вела раньше.
Но стоило вспомнить — и одно потянуло другое.
Квесты действительно не раз помогали мне именно в те моменты, когда становилось совсем херово. Во время недавней драки с рыцарями без такой помощи я, возможно, вообще бы не выжил.
Старый вопрос снова всплыл.
Почему система так ко мне расположена?
И почему Глаз игрока есть только у меня?
«Спросить прямо сейчас?»
Прятать мне давно уже было нечего. Раз уж я пришёл в храм, можно наконец разобраться хотя бы с частью этой чертовщины.
Я собирался продолжить разговор, но дверь за стойкой резко открылась.
В помещение почти вбежал другой священнослужитель — на этот раз молодой мужчина с мягкими, даже слишком нежными чертами лица.
Он увидел меня, заметно занервничал и остановился рядом.
— Б-брат Йор...
— Да?
Вид у него был такой робкий и жеманный, что в голове на секунду мелькнула совершенно лишняя мысль: он что, по мужикам?
Я тут же выкинул её и сосредоточился на словах.
— Богиня... просит вас ненадолго остаться. Она хочет поговорить с вами лично.
— Чего?
Вот этого я точно не ожидал. Я ожидал кого угодно, только не саму Гайю.

Комментарии

Загрузка...