Гайя.
Единственная богиня этого мира, хранительница всего сущего и всё в таком духе — в общем, существо охренительно важное.
При этом совсем уж молчаливым божеством её не назовёшь. Гайя довольно часто передавала людям откровения. Если где-то появлялся демон, именно храм обычно первым получал предупреждение. После прихода иномирцев посланий, говорят, стало ещё больше.
В каком-то смысле наша богиня даже любила поговорить.
Поэтому сам факт разговора с Гайей не был чем-то неслыханным.
Но обычно её слова получали священнослужители. Случайного человека с улицы богиня почти никогда не приглашала на личную беседу.
И вот почему-то выбор пал именно на меня.
— Э... меня?
Мозг немедленно начал выдавать один плохой сценарий за другим.
Я что-то сделал? Ей не понравилось, что носитель Крови демона припёрся в её храм? Может, «поговорить» — просто предлог, чтобы заманить меня поглубже в храм?
Сейчас мы дойдём до какой-нибудь закрытой комнаты, двери захлопнутся, а дорогу перегородят паладины с моргенштернами.
«Попался, нечестивец! Сам пришёл на собственные похороны!»
После этого меня завалят священными заклинаниями, обездвижат, а дальше сюжет окончательно скатится в дешёвую порнуху с орденом, где одни женщины.
«...Господи».
Предложение выбило меня настолько, что мысли понеслись куда попало.
Ханбёль рядом тоже явно опешила и широко распахнула фиолетовые глаза.
— А зачем... то есть почему Гайя решила поговорить именно со мной?
— Я, к сожалению, не знаю.
Молодой священнослужитель и сам выглядел растерянным.
Я шумно выдохнул.
— Ладно. Ведите.
В конце концов, вопросов к богине у меня и без того накопилось достаточно. Я собирался расспрашивать женщину за стойкой, но если сама Гайя предлагает поговорить напрямую, глупо отказываться от беседы.
Да и демонстративно отвергать приглашение единственной богини мира — идея сомнительная. Вдруг стоящий передо мной служитель тут же решит, что я проявил непочтительность, и всё-таки даст по голове?
Священнослужители меня немного напрягали, но ссориться с ними я точно не хотел.
Я повернулся к Ханбёль.
— Ситуация странная, но, похоже, на сегодня разбегаемся. Давай, удачи.
— Ага. Закончу с квестами — снова зайду к тебе.
Мы попрощались, и я пошёл следом за проводником.
Внутри храм оказался таким же безупречно чистым, как снаружи. Белый мрамор, широкие окна, цветные пятна света от витражей — всё вокруг словно специально напоминало, что здесь полагается вести себя прилично и думать о вечном.
Я шёл, чувствуя одновременно любопытство и лёгкое напряжение.
Как вообще выглядит разговор с богиней?
Она ведь не собирается материализоваться передо мной, как в каком-нибудь аниме. Голос прозвучит из воздуха? Войдёт в чужое тело? Или ещё что-нибудь?
И зачем я ей понадобился?
Может, действительно решила вручить мне титул «Герой»?
Нет, чушь. Какой из меня Герой.
Пока я перебирал варианты, проводник остановился.
— Мы пришли.
Я ожидал увидеть что-нибудь торжественное. Вместо этого перед нами стояла обычная исповедальня — тесная деревянная кабинка, со всех сторон закрытая досками.
— Внутри вас ждёт архиепископ. Я на этом оставлю вас.
Священнослужитель поклонился и ушёл.
Я вошёл.
Я всегда представлял исповедальню иначе: между собеседниками должна быть занавеска или решётка, чтобы они не видели друг друга. Здесь ничего подобного не было. Возможно, перегородку убрали специально ради этой встречи.
Пространство разделяла лишь тонкая деревянная панель.
По ту сторону сидела женщина средних лет с мягким, доброжелательным лицом — архиепископ.
Но рядом с ней ощущалось нечто слишком огромное для обычного архиепископа.
На меня будто легло что-то тёплое и бесконечно большое. Сила не давила враждебно, не вызывала боли, но её масштаб невозможно было не почувствовать.
Сомнений не осталось.
Передо мной сидела не просто женщина. Гайя смотрела на мир через её тело.
Богиня улыбнулась.
— Так вот ты какой. Ребёнок, упавший сюда из другого мира.
У меня внутри всё оборвалось.
— Что?!
Другого мира?
Какого именно другого мира она имеет в виду?
Я уставился на Гайю и почти перебил её:
— Подождите. Это сейчас о чём вообще?
— Ты испугался. Не стоит. Я пригласила тебя не для допроса и не собираюсь ни в чём обвинять.
— Да я не об этом. Откуда вы знаете?
Я никому не рассказывал.
Да и кому было рассказывать? Кто поверит, что когда-то я жил совсем в другом месте, умер, а потом очнулся здесь? Даже для самого себя эта часть прошлого давно превратилась во что-то, о чём проще не думать. Вернуться на Землю я всё равно не умел.
И теперь богиня выдала это первой же фразой.
Гайя, заметив моё выражение, снова улыбнулась — спокойно, почти по-матерински.
— Узнала совсем недавно. Я, как обычно, наблюдала за миром, и ты случайно привлёк моё внимание.
По её словам, сначала выделялась моя кровь: опасная, нечистая. Потом Гайю удивило, что, несмотря на неё, я всё ещё сохранил человечность. А когда Гайя посмотрела глубже, обнаружилось главное: душа внутри тела была совершенно чужой этому миру.
— Забавно, правда? Тело явно принадлежит этому миру, а душа, которая его наполняет, словно появилась где-то ещё.
Гайя объяснила, что умеет видеть души — точнее, различать их «цвет».
У гайанцев оттенки отличались друг от друга, но всё равно оставались примерно в одной гамме. У меня же тон был настолько чужой, что не заметить разницу оказалось невозможно.
Я, честно говоря, понимал объяснение через раз.
Богиня прочитала это по лицу.
— Не цепляйся за слово «цвет». Представь, что я заглядываю в устройство сознания. Так будет проще. Мои дети, например, никогда не видели компьютера и не знают самого этого понятия. У тебя оно есть. Само наличие или отсутствие таких понятий и меняет для меня оттенок души.
Вот тут стало понятнее.
Компьютеры я знал. И машины. И телефоны. В современном мире вся эта техника была обычным фоном жизни.
Да что там — прямо перед смертью я сидел за компьютером и играл.
В ту самую проклятую «Сагу демонов» — пусть и в её тогдашнем игровом виде.
Гайя дала мне немного времени переварить сказанное, потом продолжила:
— Для меня это тоже оказалось новым. Я захотела понять, как чужая душа здесь очутилась, и нашла след. Когда граница между мирами истончилась, в ней ненадолго возник разрыв. Сейчас он уже затянулся.
Дальше последовало длинное объяснение о слоях миров, переходах, душах и прочих вещах, в которых обычному человеку непросто разобраться.
Я старался не потерять нить, но в какой-то момент понял, что большая часть терминов просто пролетает мимо.
К счастью, итог был куда проще теории.
В стене между мирами случайно появилась дыра. Ровно в это время я умер. Моя душа провалилась в разрыв и оказалась здесь.
Никакого великого замысла.
Никакого избрания.
Моё перерождение было чистой случайностью.
Я медленно нахмурился.
Не от злости даже — скорее от абсурдности ситуации.
Выходит, вся эта жизнь в диком мире, бегство от рыцарей, Кровь демона, пещеры и вечная борьба за выживание начались из-за случайной дырки между измерениями?
Ответ оказался на удивление простым и каким-то пустым.
Но и злиться было не на кого.
Если бы тот разрыв не открылся, я просто умер бы под обрушившимся зданием, с размозжённой головой, и на этом всё закончилось.
Гайя слегка развела руками.
— В сущности, особой причины звать тебя сюда у меня не было. Я просто впервые увидела такую душу и заинтересовалась.
Вот только у меня после её объяснений вопросов стало не меньше, а больше.
Похоже, это тоже было видно.
— Вижу, вопросов у тебя много.
Я сразу кивнул.
— Вы сказали, что наблюдали за мной. Значит, знаете, что я вижу окна статуса иномирцев?
— Конечно.
— Тогда почему у меня вообще есть этот навык?
— По той же причине. Твоя душа принесла сюда чужие понятия.
Гайя немного подумала, подбирая слова попроще.
— В твоём сознании уже было представление об играх, о которых говорят иномирцы. Поэтому и возникло то, что они называют «навыком». Тело у тебя здешнее, так что способность получилась неполной — только половина настоящей системы.
То есть Глаз игрока возник потому, что я вообще понимал, что такое игра и интерфейс.
Вот уж не думал, что годы за компьютером однажды пригодятся мне таким образом.
Я уже открыл рот для следующего вопроса, но Гайя меня опередила.
— Мне хотелось бы поговорить дольше, однако времени осталось мало. Я отвечу ещё только на один вопрос.
Вот это было жестоко.
После такого разговора у меня в голове расплодилось вопросов двадцать, а разрешали выбрать только один.
Я ненадолго задумался.
К счастью, решение нашлось быстро. Один вопрос крутился в голове ещё с момента разговора у стойки.
— Почему система ко мне настолько благосклонна?
— Поясни.
— Квесты. Если вспомнить, они довольно часто появлялись именно тогда, когда у меня были серьёзные проблемы, и помогали выбраться.
Гайя тихо рассмеялась.
Улыбка на лице архиепископа всё ещё была доброй, но теперь в ней появилось заметное веселье.
— Ты кое в чём ошибаешься.
— В чём?
— Лично я тебе ничего не давала.
Я моргнул.
— И не только тебе, — продолжила Гайя. — Я вообще редко могу вмешиваться в судьбу каждого отдельного ребёнка. Мне хватает забот с демонами по ту сторону Завесы.
— Тогда квесты...
— Я не всеведущая. Вопреки тому образу, который люди любят приписывать богам, я не слежу за каждой мелочью. Квесты — заранее созданный порядок, а не мои ежедневные распоряжения.
Следом началось ещё одно длинное объяснение.
— В тот день, когда демоны решили привести иномирцев в мой мир, я поняла, что остановить их не смогу. Раз я не могу помешать нежеланным гостям войти, разумнее сделать так, чтобы они относились к моему миру доброжелательно.
Именно поэтому Гайя создала то, что игроки называли системой.
А квесты стали механизмом, который должен был направлять новых пришельцев.
Я вспомнил, как иномирцы обсуждали задания. Квест мог появиться почти где угодно, но некоторые напрямую связывали с «основной сюжетной линией».
Что конкретно эта линия означала для мира, я не знал. Теперь хотя бы становилось понятно: если её заложила Гайя, в конечном счёте она наверняка должна вести к сопротивлению демонам.
Нынешняя цепочка с титулом «Герой», судя по всему, относилась к тому же замыслу.
Но и здесь возможности богини были не безграничны.
Через квесты она собирала особую силу, которую называла причинностью.
— Мы собираем множество результатов и выстраиваем из них путь. Получившийся путь позволяет изменить следующий результат. События, связанные причинностью, складываются одно за другим, и из этой последовательности возникает основание признать человека достойным...
На этом месте мой мозг начал отключаться.
За один разговор на меня уже вывалили цвета душ, межмировые разрывы, природу системы и теперь ещё причинность. Для человека без диплома по божественной херне это было слишком.
Половину последнего объяснения я честно пропустил мимо ушей.
Главное всё-таки понял.
Не Гайя лично спасала меня через квесты. Сама их структура поддерживала всё, что работало против демонов.
Закончив объяснение, богиня вернулась к моему вопросу.
— Ты сказал, что квесты особенно часто оказываются на твоей стороне?
— Э... да. Похоже на то.
— Значит, так и есть. Кто знает? Возможно, однажды этот порядок даст тебе ещё один подарок.
Она тихо усмехнулась.
— На этом мне пора. Желаю тебе удачи.
Тёплое давление исчезло почти мгновенно.
Гайя покинула тело архиепископа, а оставшаяся без её контроля женщина тут же обмякла и со всего маху ударилась лбом о стол.
БАМ!
Я молча уставился на неё.
Вот вроде богиня. Могла бы хотя бы не бросать собственную верующую головой на стол, прежде чем уходить.
На этом встреча с богиней закончилась.
Я покинул исповедальню, попрощался со священнослужительницей у входа и вышел из храма.
К тому времени солнце уже почти село.
Если не прибавить шаг, до леса доберусь только к позднему вечеру. Но торопиться совершенно не хотелось.
За один день мне и так набили в голову слишком много нового.
Если разложить разговор по полкам, выходило следующее.
В этот мир я попал случайно. Глаз игрока тоже появился не из-за предназначения, а почти по воле обстоятельств: в моей душе сохранилось представление об играх, и здешняя система смогла на этой основе выдать мне урезанную способность.
Когда-то я подозревал, что за всем этим скрывается какая-нибудь великая причина.
Оказалось — нет.
От этого было даже немного пусто.
И заодно впервые за долгое время вспомнилась Земля.
Я шёл по городу, залитому красным закатным светом. Вокруг стояли старые каменные дома, по мостовой катились повозки. Крестьянин с мотыгой на плече возвращался домой. Стражники с холодным оружием обходили улицы.
Теперь этот пейзаж был для меня почти обычным.
Но иногда поверх него проступала другая картинка.
На Земле вместо неровной каменной дороги лежал бы асфальт. Мимо проносились бы автомобили. Вместо небольших домов вокруг стояли бы многоэтажки и магазины.
А я, скорее всего, сидел бы у себя в комнате и спокойно играл.
От таких мыслей всегда становилось одновременно тепло и тяжело.
Ностальгия быстро тянула за собой тоску: похоже, всё это я больше никогда не увижу.
Долго оставаться в таком состоянии было опасно, поэтому я заставил себя переключиться.
Разговор с Гайей дал много ответов, но вместе с ними оставил несколько новых загадок.
Особенно зацепила одна фраза, которую богиня произнесла почти между делом.
«Иномирцев привели сюда демоны».
Вот этого я раньше не знал.
То, что их позвала не сама Гайя, было понятно давно. В одном из первых откровений она прямо назвала иномирцев нежеланными гостями, хотя всё равно приветствовала их.
Но я никогда не думал, что за их появлением стоят именно демоны.
Зачем?
Для демонов игроки вроде бы создавали одни проблемы. Стоит кому-нибудь из Мира демонов сойти сюда, как иномирцы вместе с остальными бегут его уничтожать.
Какой смысл было самим притаскивать в мир будущих врагов?
Я долго гонял вопрос по кругу, пока в висках не начало неприятно пульсировать.
— Да ну нахер.
Хватит.
До следующего Неистовства осталось не так много времени. Последнее, что мне сейчас нужно, — заранее забить голову ещё и этой загадкой.
Зато за этими размышлениями тоска по Земле успела отступить.
Я добрался до леса, а затем и до своей пещеры.
И там снова пришлось удивляться.
— О, пришёл наконец.
— ...А?
Несмотря на поздний час, внутри уже кто-то сидел.
Причём гостья была из тех, кого у меня встретишь не каждый день.
— Ты где вообще ходишь? Я тебя замучилась ждать.
Короткие вьющиеся светлые волосы, крепкое тренированное тело, резкие повадки авантюристки и взгляд, в котором всегда чудилось что-то кошачье, почти хищное.
Ники Танесия.
В прошлую нашу встречу она утащила Сефиру и скрылась. Теперь вдруг объявилась сама, да ещё прямо у меня дома.
— Эй.
Ники криво улыбнулась. По лицу было видно, что ей самой неловко просить.
— Что?
Я вопросительно поднял бровь.
Она немного помялась и всё-таки спросила:
— Можно я у тебя несколько дней поживу?

Комментарии

Загрузка...