Поднявшись на второй ярус алтаря, я первым делом осмотрелся.
Сооружение было здоровенное, так что для начала стоило понять, сколько здесь людей.
Их оказалось до хрена.
Похоже, второй ярус сейчас был важнее всего: маги стояли почти вплотную и один за другим вливали ману в алтарь.
При моём появлении маги заметно растерялись, и поток маны на несколько секунд даже ослаб.
— Блядь, чем вообще занимаются те, кто внизу?!
— С-сначала сбросьте его отсюда!
Я сразу взялся за копьё.
Щадить их особо не собирался.
Маги, насколько я знал, становятся тем опаснее, чем больше времени им дают подготовиться. Сейчас они растерялись — значит, надо успеть выбить из строя как можно больше.
Шурх!
Лезвие рассекало кожу, древко ломало кости. Каждый взмах копья отзывался новым криком.
Но убивать без необходимости я всё-таки старался.
После убийств мне потом хреново спится.
Пока мне хватало того, чтобы оставлять их с искалеченными руками и ногами.
Разумеется, такую разборчивость я мог позволить себе только пока всё оставалось под контролем. Будь моя жизнь под угрозой, церемониться я бы долго не стал.
Сейчас же этого было достаточно.
Маг не рыцарь. Без времени и дистанции в ближнем бою большинство из них беспомощны.
К сожалению, долго безнаказанно хозяйничать мне не дали.
Ф-фух!
Через несколько десятков секунд в мою сторону полетели заклинания.
Огненные шары, созданные из маны. Острые лезвия ветра. Тяжёлые каменные снаряды.
Готовили всё в спешке, поэтому по отдельности заклинания были не особенно страшны. Но несколько десятков разом — уже совсем другое дело.
Без мифрилового копья мне пришлось бы туго.
Я сосредоточился и стал отбивать атаки одну за другой.
Самые неприятные огненные шары я сбивал. От ударов в голову, шею и другие уязвимые места уклонялся.
Оставались мелкие камни, шипы и воздушные лезвия — их я уже принимал телом.
С моей регенерацией такие раны — плюнуть и растереть.
— Н-ну всё, добили?!
— Дура, не каркай!
Когда обстрел закончился, я снова взялся за магов.
Решение не вязнуть в бою внизу, а сразу прорваться к алтарю оказалось правильным.
Мана, предназначенная для ритуала, теперь тратилась на меня и уходила впустую.
Внизу, похоже, уже поняли, что происходит. Только помочь своим не могли.
Внизу Лемегетон и без того постепенно теснили. Отправлять ещё людей наверх им было просто неоткуда.
Но и мне не дали бесконечно носиться по ярусу, как психу с копьём.
Дзинь!
Через несколько минут дорогу перегородила рапира.
Изольда вернулась в бой.
До этого она выбыла из-за ранения, а теперь снова стояла передо мной.
Выглядела бледнее обычного, зато от ран не осталось и следа. За время отдыха регенерация успела всё затянуть.
«Ну да. Она ведь тоже носит Кровь демона...»
По моим меркам, Изольда восстанавливалась даже медленно.
Впрочем, Нерия тоже говорила, что у неё регенерация не особенно быстрая. У носителей Крови демона эта способность, похоже, различалась так же сильно, как всё остальное.
— ... Дальше я займусь им. Все остальные — обратно к ритуалу.
— Н-но госпожа Изольда!
— Всё в порядке. Если мы не снимем печать, всё равно проиграем.
Несколько растерянных магов быстро пришли в себя.
Они снова повернулись к алтарю и принялись отчаянно вливать в него ману.
Я нахмурился.
«Вот с ней будет морока...»
Не в фехтовании дело.
Её способность была опасна даже для меня. Пространственный проход не отобьёшь копьём и не заблокируешь.
Одна ошибка — и меня, как в прошлый раз, могут выбросить высоко в небо.
Тогда Ханыль успела помочь магией, поэтому всё закончилось нормально. А если рухнуть с высоты небоскрёба без подстраховки, даже я не уверен, что отделаюсь целым.
Наверное, можно пустить в ход Искусство крови и сделать из крови что-то вроде амортизирующей подушки.
Но сама необходимость такого трюка уже означала проигрыш. Столько крови — и побочные эффекты обязательно дадут о себе знать. Вылететь из боя из-за собственной техники тоже удовольствие сомнительное.
«Ладно. Делать нечего».
Отступать только потому, что противник неудобный, я не собирался.
В конце концов, достаточно не попасться в этот портал.
Уворачиваться так же легко, как Вивьен, я не умел. Зато сил и реакции у меня хватало, чтобы навязать Изольде свой темп.
Мы сошлись.
Я выдернул копьё из-под её блока, развернул корпус и снизу вверх ударил древком.
Пусто.
Изольда резко ушла корпусом в сторону, пропустила удар мимо и сразу отступила ещё на несколько шагов.
«Решила вообще не мериться силой? Ей же достаточно тянуть время».
Логично. Так ей и выгоднее всего.
И проигнорировать Изольду, чтобы снова заняться магами, я не мог. Стоило мне переключиться на кого-то другого, и она успела бы вмешаться.
Я уже подумал, что она собирается только бегать по ярусу, когда рапира резко ушла вперёд.
Шух!
Изольда вонзила рапиру прямо в пустой воздух.
С такой дистанции клинок не мог достать меня даже теоретически.
Но я сразу почуял неладное.
Я тут же дёрнул голову в сторону.
Чирк!
Щёку обожгло болью.
Рапира прошла через маленький пространственный разрыв и вынырнула сбоку от моего лица — точно там, где секунду назад находился висок.
По спине прошёл холодок.
Останься я на месте — умер бы, даже не поняв, откуда пришёл удар.
Впрочем, Изольда удивилась не меньше.
— ... Уклонился. Чутьё у тебя просто ненормальное.
— У тебя был настолько охуенный приём, и ты до сих пор его прятала?
— Это один из моих козырей. Если промахнуться в первый раз, потом противник уже будет ждать подвоха. Разве нет?
Тут не поспоришь.
Я и сам теперь был натянут как струна.
Изольда говорила с досадой, будто приём уже потерял ценность, но безопаснее он от этого не стал.
Стоит упустить из виду её клинок — и неизвестно, в какой части моего тела через миг появится дырка.
Ни дистанция, ни направление удара её не ограничивали.
Не знаю, как против монстров, а в поединке с человеком такая способность была просто нечестной.
Оставлять это без ответа я не собирался.
Бить с расстояния умела не только она.
Кровь, стекавшую по щеке, я собрал в воздухе и сразу швырнул вперёд. Сгусток вытянулся в острое лезвие и свистнул к Изольде.
Пах!
Одновременно я сам рванул следом.
Если клинок может выскочить откуда угодно, проще всего вообще не дать Изольде взмахнуть рапирой.
По физической силе и скорости я всё равно превосходил её.
Кх...!
Изольде пришлось поспешно отступать.
Дальше бой пошёл именно так.
Я любой ценой сокращал расстояние. Если Изольда не успевала отступить сама, она использовала способность и переносилась назад.
Иногда пыталась открывать пространственные разрывы прямо возле меня, но теперь я уже ждал подобных атак и успевал выкрутиться.
Под постоянным давлением Изольда быстро начала сдавать.
Ха... ха...
Но за эту безумно сильную способность приходилось платить.
Чем дольше я её гонял, тем сильнее расползалась метка на теле. Явных побочных эффектов пока не было, но боль она наверняка испытывала сильную.
Дыхание сбилось. Сил оставалось всё меньше.
Да, минуту назад она пыталась проткнуть мне башку.
И всё-таки во мне осталось достаточно сочувствия к такой же носительнице Крови демона, чтобы предложить ей выход.
— Хватит дёргаться. Сдавайся. Тогда хотя бы умрёшь без мучений.
Ливию мне ещё предстояло как-то защищать. Вытаскивать вдобавок Изольду я точно не собирался.
Мы с ней и близки никогда не были.
К тому же исход боя почти решился.
Я на секунду посмотрел вниз.
Кайл, который поначалу почти в одиночку сдерживал целый отряд, удивительно быстро выдохся. Ничего странного: он отбивался от самой большой толпы, и даже его огромного набора заклинаний на такую нагрузку не хватало.
Ливию тоже понемногу задавливали числом. Она ещё держалась, но лицо становилось всё напряжённее.
Лучше всех выглядела Юрген. И всё же усталость добралась даже до неё.
Достаточно ещё немного продержаться — и мы точно победим.
Как бы Лемегетон ни рвался из последних сил, переломить бой уже невозможно.
Изольда наверняка понимала это не хуже меня.
И всё-таки выглядела она неожиданно спокойно.
То ли заранее готовилась к такому исходу, то ли просто смирилась.
Мне от этого легче не становилось.
Иномирцы, рыцари, Лемегетон — ни к одной из этих сторон я по-настоящему себя не причислял.
А вот к другим носителям Крови демона отношение у меня было особое.
Кровь демона у каждого своя, но жить нам приходилось с очень похожей болью.
И мысль о том, что одну из них через несколько минут схватят и, скорее всего, прикончат, радости не приносила.
— Почему ты вообще на их стороне?
Изольда спросила неожиданно спокойно, словно мысли мои каким-то образом прочитала.
Я посмотрел ей в глаза.
Серые глаза казались тусклыми, почти мутными.
— Только не говори, что решила снова меня вербовать.
— ... Нет. Мне действительно интересно. Тебе ведь от этих людей тоже досталось. Тебя выгнали в лес. Потом едва не устроили на тебя охоту. Неужели совсем не обидно? Вступил бы к нам — хотя бы внутри Лемегетона жил бы в своё удовольствие и ни перед кем не унижался.
— Если вспоминать то время, меня до сих пор пиздец как бесит...
В этом она была права.
Теперь, оглядываясь назад, я и сам иногда испытывал отвращение, когда рыцари, некогда собиравшиеся меня уничтожить, вдруг обращались ко мне за помощью.
Будто между нами ничего не произошло.
А произошло немало.
Стоило вспомнить детство в лесу и постоянные попытки спрятаться от монстров, как злость на людей возвращалась. Обида, если уж поселилась внутри, живёт куда дольше, чем хотелось бы.
И всё же я помогал им.
Потому что демонов ненавидел ещё сильнее.
Из-за кого я вообще оказался в том лесу?
По чьей милости каждый месяц переживаю Неистовство, во время которого хочется просто сдохнуть?
Почему люди боятся носителей Крови демона и презирают их? Почему стараются уничтожать таких детей заранее?
В основе всего лежат демоны. Страх перед ними.
Поэтому человеческое отвращение я хотя бы мог понять. Не оправдать целиком — понять.
А корень всей этой мерзости всё равно был один.
Демоны.
Вот почему я, скрипя зубами, помогал людям убивать их.
У меня к тому же оставалась собственная цель — избавиться от Неистовства. И, если уж совсем честно, мне давно начало нравиться их уничтожать.
Со временем изменилось и кое-что ещё.
После нескольких совместных операций появились люди, которые начали меня признавать.
Кто-то относился ко мне тепло. Кто-то искренне благодарил. Понемногу появлялось ощущение, что у меня вообще есть место среди остальных.
И это ощущение неожиданно грело.
Поэтому я продолжал помогать.
— Если совсем коротко... Наверное, хочется признания. А к демонам я всё равно ни за что не пойду.
— ... Ха. Блядь.
Я намеренно сказал всё это коротко — слишком уж неловко было развивать тему.
Изольда фыркнула — с откровенной насмешкой.
Она посмотрела на меня уже с открытой злостью.
— Легко тебе рассуждать. Сам жил припеваючи — и даже не понимаешь этого.
— Чего?
Я невольно склонил голову набок.
Не сказал бы, что мне хоть когда-нибудь жилось легко.
Но лицо Изольды уже совершенно не напоминало то холодное, собранное выражение, которое я видел при первой встрече.
Теперь от неё исходила чистая враждебность.
И направлена она была не только на меня.
Казалось, Изольда ненавидит сразу всех: наш отряд, людей вообще, сам мир.
Эта ненависть копилась годами.
Её ярость ощущалась так явно, что даже я невольно отступил на полшага.
Дело было уже не просто в эмоциях.
Изольда словно отрекалась от себя прежней — от человека в себе и, похоже, от собственной души.
У-у-у-ух!
Из тела хлынула демоническая энергия.
Я никогда раньше не видел этого своими глазами, но понял сразу.
Демонизация.
Она собиралась пожертвовать собственным телом ради силы.
Опасность я почувствовал сразу и крепче сжал копьё.
Изольда тоже будто ожила и с новой силой сжала рапиру.
Но бросаться на меня она не спешила.
На губах появилась презрительная улыбка.
— Тогда послушай мою историю.
И Изольда начала рассказывать.

Комментарии

Загрузка...