Изольда родилась в маленькой деревне, которой даже названия толком не было. Для тех времён ничего необычного.
Необычное началось в день её десятилетия, когда на теле проступил знак Крови демона. Скрыть его не удалось.
— Господи помилуй!
— Это же демоническая метка!
Сначала переполошились все. Священнослужитель, проводивший проверку, потребовал немедленно передать девочку рыцарям, а односельчане долго косились на неё со страхом.
Однако дальше дело не пошло.
Седоволосую Изольду не отдали рыцарскому ордену и не выгнали из деревни.
— Постойте-ка. Ты хочешь сказать, она умеет переноситься с места на место? Вот это да...
— Они там все, эти демоновы отродья, на такое способны?
Причина была вовсе не в доброте. Даже ребёнком Изольда прекрасно понимала: душевными людьми её односельчан не назовёшь.
Просто её дар оказался слишком полезным. Она могла передавать сообщения на огромное расстояние и мгновенно перемещаться сама.
Поэтому жители выбрали третий вариант: не сдавать её властям, но и своей больше не считать.
— Так погодите... Значит, можно опять обчистить кого-нибудь и уйти так, что нас вообще не догонят?
Священнослужителя, присланного в деревню, забили камнями. Затем Изольду сообща заперли. Родителей у неё всё равно не было, так что больше никого устранять не пришлось.
Позже выяснилось, что никакие это были не крестьяне.
В деревне скрывалась крупная шайка разбойников, которая несколько лет назад провернула особенно громкое дело. Когда власти всерьёз взялись за их поиски, бандиты ушли из страны и поселились здесь, изображая обычных деревенских жителей.
Изольда тоже была частью этой маскировки. Её похитили ещё младенцем: деревня без единого ребёнка выглядела бы слишком подозрительно.
С тех пор её держали со связанными руками и ногами и использовали в своих вылазках.
Если требовалось что-нибудь украсть, Изольду волокли с собой, как поклажу, а после ограбления заставляли телепортировать всю шайку в безопасное место. Дорогую добычу через неё же мгновенно переправляли на чёрный рынок.
Иногда она отказывалась подчиняться. В ответ её били.
Для разбойников носитель Крови демона был не человеком, а мерзким, но удобным инструментом. А раз не человек — значит, и совесть мучить не будет, как бы с ним ни обращались.
Так Изольда и росла: в побоях, голоде и среди ничем не прикрытой человеческой злобы.
Она не раз думала о побеге, но почти постоянно была связана. Даже если ей удавалось телепортироваться, уйти далеко в таком виде она не могла. Её ловили, а потом дня на три оставляли без еды.
Только одного разбойники не учли: вместе с Изольдой росла и её сила.
С каждым годом она могла переноситься всё дальше. Дар, который прежде почти не поддавался контролю, постепенно стал послушным. В конце концов Изольда научилась перемещать не всё тело целиком, а отдельные предметы — например, кандалы у себя на руках.
Прошло два года.
Изольда сняла оковы, перебила всех, кого когда-то считала односельчанами, и ушла.
Ещё через несколько лет дорога привела её в Лемегетон.
До этого внешний мир успел показать ей только одно — насколько беспричинно жестокими бывают люди.
* * *
Лязг!
Клинок встретился с копьём.
Ещё недавно Изольда рассказывала о прошлом почти как о старой обиде, которую наконец позволила себе высказать. Теперь воспоминания захлестнули её окончательно, и рапира уже раз за разом летела мне в грудь.
Кх...
На этот раз удар пришлось принимать всерьёз. Похоже, демонизация усилила не только её способности, но и тело: тонкая рапира, которую я раньше считал чуть ли не зубочисткой, теперь давила на древко с такой силой, будто весила в несколько раз больше.
Казалось, она сжигала остаток собственной жизни, а взамен все её характеристики резко выросли. Изольда двигалась быстрее, била тяжелее и в целом стала куда опаснее.
Мы вновь сцепились оружием, и Изольда заговорила сквозь зубы:
— Ты знаешь, почему я вступила в Лемегетон?
Её глаза темнели прямо на виду.
— Я тоже ненавижу демонов. Думаешь, мне приятно служить тварям, из-за которых вся моя жизнь пошла по пизде?
Она почти рычала.
— Просто людей я ненавижу ещё сильнее. Нас объявляют проклятыми только за то, что мы родились такими. Нас выкидывают, как падаль, а сами потом живут себе, смеются, заводят семьи. Меня от этого тошнит.
Изольда резко рванула рапиру на себя и снова пошла вперёд.
— Поэтому я и пришла в Лемегетон. Хочу увидеть, как рушатся их королевства. Как эти суки теряют дома, сидят на дороге и воют от бессилия. Если перед смертью я увижу, как им больно, мне этого хватит. Я и в могиле буду смеяться.
Теперь в её почерневших глазах почти не осталось ничего, кроме ненависти. Демонизация не просто дала ей силу — она сорвала последние внутренние тормоза. Оттого каждое слово звучало яростно, но в этой ярости не было ни позы, ни бравады.
Она говорила именно то, во что верила.
И я, отбивая её удары, всё-таки чувствовал к ней жалость.
Совсем немного.
Потому что пережитое не отменяло того, что она уже сделала. Изольда давно переступила черту, за которой я мог просто отойти в сторону.
Лязг! Скрежет!
Сталь высекала искры. После каждого столкновения в плечах накапливалась тяжёлая усталость.
Похоже, исчезло и прежнее ограничение её дара. Порталы возникали один за другим, без всякой осторожности и где угодно.
И всё же справляться было можно. Я успевал замечать порталы, а в силе она превосходила меня не настолько, чтобы продавить в лоб.
Если подключить Искусство крови, преимущество вообще могло перейти ко мне.
Изольда, конечно, тоже это понимала. После ещё нескольких обменов ударами она с досадой отступила.
— С тобой, сука, одна морока. Куда ни ткни — толку никакого...
На её лице появилась злая усмешка.
— Хотя зачем мне вообще протыкать тебя? Вокруг полно других сучек.
— Что?
Я не успел даже дёрнуться.
Изольда исчезла и мгновенно оказалась среди отряда зачистки.
В мобильности с ней было почти невозможно тягаться. Для внезапных атак её способность подходила ещё лучше: она возникала рядом с человеком и вгоняла рапиру в тело прежде, чем жертва понимала, откуда пришёл удар. А кого-то просто выбрасывала порталом за пределы поля боя, отрезая от отряда.
Кири-и!
Кья-а-а!
В какой-то момент Изольда раскрыла проход наверх и впустила внутрь импов, шлявшихся по поверхности.
Одного нового бойца хватило, чтобы поле боя превратилось в бардак.
Крики раздавались уже со всех сторон. Строй распадался, импы лезли напролом, не жалея собственной жизни, и отряд зачистки начал понемногу сдавать назад.
— Блядь.
Я перехватил оружие и спрыгнул с алтаря.
Да, стоило мне уйти, и маги Лемегетона снова могли начать закачивать в алтарь ману. Но сейчас это было не главным.
Ещё немного — и Изольда перевернула бы весь бой.
К тому же погибать от руки демонизированного было опасно само по себе. Носитель Крови демона, продавший душу, становился жрецом демона — живым алтарём. Каждая смерть от его руки напрямую подпитывала того, кому он служил.
«Судя по её способности, первоисточник её Крови демона тоже, похоже, ни хрена не мелкая сошка...»
На этот раз экономить силы я не собирался.
После демонизации щадить Изольду больше не было смысла.
Я покрыл копьё кровью, а ещё несколько сгустков оставил висеть в воздухе рядом — чтобы в любой момент пустить их в ход. Затем бросился следом.
Догнал я её быстро.
И как раз вовремя: Изольда уже собиралась ударить Им Ханыль.
Для человека, способного телепортироваться, маг — удобнейшая добыча. Я тут же метнул сгусток крови за спину Ханыль.
Кровь вытянулась в острое лезвие и отбила рапиру в сторону.
Лязг!
Только тогда Ханыль, похоже, поняла, что её вообще пытались убить. Она резко обернулась ко мне. От испуга дёрнулась всем телом, и тяжёлая грудь заметно качнулась.
— Йор?!
— Поддержи меня.
Объяснять всё по порядку я не стал.
Ханыль тоже не стала задавать вопросов. Сразу начала накладывать на меня усиления.
Вот для чего полезно доверие: не надо тратить время на разговоры, достаточно двух слов.
Изольде, уже окончательно переставшей быть собой, это чувство, наверное, было незнакомо.
— Ублюдок...
Она сверкнула на меня глазами и нырнула в портал.
Вместо прямого боя решила бегать по полю и резать тех, до кого сумеет добраться.
Значит, мне оставалось только не отставать.
Я обострил все чувства и прислушался к происходящему вокруг. Куда бы Изольда ни перенеслась, выйти она всё равно должна была где-то здесь.
Шум стоял такой, что обычный человек ничего бы не разобрал. Но в глубинной зоне мне уже доводилось выслеживать хитрого ягуара. После такого заметить Изольду было трудно, но вполне реально.
Я отсеивал одно ощущение за другим.
Едва заметное движение воздуха. Жар раскалённого помещения.
И среди всего этого — густая, почти осязаемая жажда убийства.
Я сорвался туда, где она ощущалась сильнее всего.
Не ошибся.
Изольда уже заносила рапиру для нового удара.
Раздумывать я не стал. С детства я привык сбивать бегущую добычу броском копья, поэтому движение давно сидело в мышцах.
Грохнуло так, будто выстрелила баллиста.
Тёмное копьё сорвалось с руки и пронеслось через поле боя.
Изольда не ожидала, что я найду её сразу, и запоздала с реакцией. Наконечник вошёл глубоко в бок.
Кх-а!
Я невольно обрадовался.
«Есть».
Такой удар нельзя было назвать пустяковым. Теперь добить её станет куда легче.
Конец уже был близко.
И не только для Изольды — весь этот бой подходил к развязке.
Она сумела на время качнуть ситуацию в пользу Лемегетона, но ненадолго. Мы снова перехватывали инициативу.
Чем дальше, тем меньше я сомневался: эта битва закончится нашей победой.

Комментарии

Загрузка...