Когда Ливия оказалась под моей защитой, я отправился туда, где бой ещё не затихал.
В центре зала по-прежнему шла самая тяжёлая схватка. Там Кайл — верховный глава этого чёртова культа — отбивался сразу от нескольких противников.
Судя по виду, приходилось ему совсем хреново.
Но вмешиваться я не собирался.
Во-первых, я и сам уже устал. Во-вторых, по тому, как Ливия недавно кричала, стало ясно: с Кайлом её связывает нечто большее, чем обычное подчинение внутри Лемегетона.
Сейчас она смотрела на него с такой тревогой, что сомнений почти не осталось.
По лицу было видно: она хочет попросить меня помочь. И всё-таки молчит — понимает, в каком положении находится сама.
Я тоже не рвался спасать Кайла.
Ливию вытащил — на этом моя личная задача закончилась.
Одно дело знакомая из детства, совсем другое — незнакомый глава демонопоклоннического культа. Вытаскивать и его просто за компанию было бы уже слишком.
Но любопытство осталось.
— Ты всё время на него смотришь. Это и есть тот человек, о котором ты рассказывала? Твой благодетель?
— Д-да... Для меня он почти как отец.
Ливия ответила, не отрывая глаз от боя.
Тогда всё сходилось.
Раньше она говорила, что этот человек спас её, научил магии и вообще обращался с ней как с дочерью. Судя по всему, не преувеличивала.
«Странно».
Такой образ совсем не вязался с должностью главы секты.
И оттого становилось ещё интереснее.
Как человек, которого прежде называли Странным Мудрецом, дошёл до того, что создал Лемегетон? Зачем отказался от прежнего звания, ушёл в подполье и посвятил жизнь демонам?
Я спросил прямо:
— А почему он вообще основал Лемегетон? Он тебе рассказывал?
Ливия коротко кивнула.
— Да. Он часто рассказывал мне об этом как о наставлении... Чтобы я помнила, почему мы всё это делаем.
И начала говорить.
* * *
Шестьсот лет назад с ночного неба упал демон.
История известная каждому.
Это был первый достоверно зафиксированный случай: с неба явился демон и устроил резню. Поздние хроники называют это существо Декарабией, демоном шестьдесят девятого ранга.
Через двести лет появился Хаагенти, демон сорок восьмого ранга.
Ещё позже, примерно сто пятьдесят лет назад, пришёл Велиал, демон шестьдесят восьмого ранга. Тогда погибло несколько десятков тысяч человек.
С тех пор промежутки между появлениями демонов становились всё короче.
А в последние годы дело дошло до того, что новые демоны возникали чуть ли не каждые несколько месяцев.
Не нужно быть мудрецом, чтобы понять: мир катится куда-то совсем не туда.
Всё это чувствовали. Все понимали, что дело пахнет большой пиздой.
Но Ливия обратила внимание на другое.
— Тебе никогда не казалось странным?
— Что именно?
— Демоны. Каждый раз, когда кто-нибудь появляется, мы уже знаем его имя и ранг.
Я сначала не понял, к чему она ведёт.
Но если подумать, действительно странно. Даже про Декарабию, самого первого, имя известно так, будто оно всегда было записано в учебниках.
Объяснение, впрочем, напрашивалось.
— Так они сами без конца представляются. Им же только дай повод назвать имя и свой ранг.
Демоны и правда любили объявлять себя так, будто это давало им какое-то преимущество.
Ливия согласилась, но только частично.
— Даже если так, остаётся Лемегетон. Мы знаем о некоторых демонах ещё до их появления. О правителях Мира демонов, об их способностях... Откуда?
— Вот это уже хороший вопрос.
Я и сам не раз замечал, что Лемегетон слишком хорошо осведомлён о вещах, которые обычным людям знать неоткуда.
Ответ оказался простым до нелепости.
— Есть книга.
— Какая ещё книга?
— Не из нашего мира.
По словам Ливии, время от времени где-то на Гайе появляется странный том, будто занесённый сюда из Мира демонов.
Обложка — из чьей-то кожи. Вдоль корешка — ряды настоящих зубов.
Даже описания хватало, чтобы понять: вещь мерзкая.
— В ней записаны сведения о разных демонах. Их имена, способности... И ещё там говорится о конце света. Об Армагеддоне.
— Об Арма... о чём?
— Я сама толком не знаю. Я книгу не видела.
Причина была ещё чуднее.
Стоило кому-нибудь прочитать её и понять, что в ней написано, как книга исчезала. Просто пропадала без следа, будто выполнила единственную задачу и больше здесь не требовалась.
Поэтому почти никто даже не знал, что такие книги существуют.
Такая книга возникала неизвестно откуда и исчезала как мираж — попробуй потом докажи, что она вообще была.
А начнёшь рассказывать про кожаный том с зубами, который предсказал конец света, тебя скорее сочтут сумасшедшим.
— Кайл видел такую книгу, — сказала Ливия.
Вот и всё.
Даже если об этом говорит мудрец, поверить в подобную историю непросто.
«Так вот откуда ноги растут...»
Дальше цепочка складывалась сама. Остальную часть я уже слышал раньше.
Кайл прочитал книгу и попытался предупредить людей: если ничего не менять, мир ждёт конец. А раз победить демонов не получится, лучше заранее признать их власть и хотя бы сохранить жизнь.
Естественно, всерьёз его почти никто не воспринял.
Тогда он и создал Лемегетон, превратив предсказание о грядущем конце в основу того самого учения, которым мне уже успели прожужжать уши Сефира, Ливия и остальные.
Верилось с трудом.
«Что это вообще за ёбаная книга такая?»
Появляется из ниоткуда, попадает в руки одному человеку — и, когда тот всё прочитает, бесследно исчезает.
Кто её создал? Зачем она возникает? Почему выбирает именно этих людей?
На ум даже пришло самое банальное объяснение: Кайл мог всё придумать. Захотел поклоняться демонам, а убедительной причины не нашёл — вот и сочинил вещь, которую невозможно проверить.
Удобно. Ни книги, ни свидетелей.
«Только тогда откуда у них реальные сведения о демонах?»
Вот тут версия начинала разваливаться.
Чем больше я думал, тем меньше понимал.
А бой всё это время продолжался.
И подходил к концу.
Ха... ха...
Кайл, державшийся дольше всех, наконец начал сдавать.
Ещё немного — и рыцарские клинки до него доберутся.
Ливия заметила это не хуже меня. Тревога на её лице стала почти болезненной.
Кем бы Кайл ни был для остальных, для неё он оставался человеком, который спас ей жизнь.
Я попытался представить себя на её месте.
У меня не было человека, которого я мог бы назвать благодетелем. Но сама ситуация понятна: дорогой тебе человек вот-вот погибнет у тебя на глазах, а ты стоишь рядом и ничего не делаешь.
Если он умрёт, потом будешь помнить не только смерть.
Будешь помнить собственное бездействие.
Я вздохнул.
— Если так хочется помочь — иди.
Ливия тут же повернулась ко мне.
Да она, похоже, и без разрешения скоро сорвалась бы.
Сам я открыто спасать главу вражеской организации не мог. Но сделать вид, что не заметил, как Ливия вернулась в бой, — вполне.
Она уже дёрнулась вперёд.
И тогда прозвучал голос Кайла.
[Стой на месте!]
Ливия застыла.
Голос не был громким — наоборот, звучал так, будто Кайл говорил прямо рядом с нами. Видимо, передавал слова магией только в нашу сторону.
Рыцари его не услышали и продолжали теснить.
— Н-но, учитель...
[Ты ничего не изменишь. Бой уже проигран. Я знал, чем всё может закончиться... Не лезь сюда и не подвергай себя опасности.]
А затем взгляд Кайла нашёл меня.
[И ты, молодой человек.]
Я молча поднял бровь.
[Она мне как дочь. Я видел, что вы знакомы. Прошу: сохрани ей жизнь.]
Значит, Кайл успел заметить, как я остановил Рейли.
Вместо ответа я посмотрел на Ливию.
Несмотря на приказ учителя, она ещё несколько секунд металась, не зная, что делать.
Потом всё-таки разжала кулаки.
Осталась рядом.
Не потому, что перестала хотеть помочь. Просто решила уважить его волю.
Вот теперь в их отношениях особенно чувствовалась связь учителя и ученицы, а не только почти семейная близость.
[Не бойся. Я тоже больше не собираюсь драться.]
Это были последние слова, прозвучавшие только для нас.
Затем Кайл заговорил уже вслух:
— Я сдаюсь. Довольно.
Посох в его руке опустился.
Магия, бушевавшая вокруг, разом стихла.
— Что?.. Что он делает?
— Ловушка?
На несколько секунд растерялись все.
Не только отряд зачистки — даже собственные адепты Кайла.
— Верховный глава!
— Почему?!
— Посмотрите вокруг, идиоты. Крови пролито достаточно. Бой проигран. Я не стану бросать ещё людей под мечи только ради того, чтобы отсрочить неизбежное.
С этими словами Кайл просто сел на пол.
Без оружия, без защиты — делайте что хотите.
По сути, Кайл начал переговоры из заведомо проигрышного положения.
Победа давно ушла из рук Лемегетона. Продолжать резню не имело смысла. Лучше признать поражение первым и попытаться спасти тех, кто ещё жив.
— Хех... И чего я так боялся пары строчек из какой-то книги, что докатился до всего этого...
Забавный старик.
Сначала решил заранее склониться перед демонами, теперь так же легко склонился перед людьми.
Но следующая фраза отбила желание смеяться.
— Эти люди всё-таки пошли за мной. Я обязан хотя бы попытаться сохранить им жизнь. Со мной делайте что угодно, но остальных больше не трогайте.
Я не разделял его веру и не собирался оправдывать Лемегетон.
А вот это решение я мог уважать.
Сдаться ради подчинённых, когда ты сам их сюда привёл, — тоже не самый лёгкий выбор.
Окажется ли Кайл после суда в тюрьме или его вообще казнят, ещё вопрос. Однако если капитуляция действительно остановит бой, я хотя бы смогу сказать в его пользу пару слов.
Ливия, кажется, решила так же: впервые за долгое время её плечи немного расслабились.
— Чего стоите? Бросайте оружие.
Никто не ответил.
Кто-то сжал зубы. Кто-то опустил глаза.
Голос Кайла был негромким, но разошёлся по всему залу.
Когда сдаётся верховный глава, продолжать бой рядовым адептам трудно. Один за другим они начали класть оружие на пол.
Отряд зачистки, всё ещё ожидавший подвоха, тоже понемногу ослабил хватку на оружии.
Похоже, мы действительно победили.
Я уже собирался улыбнуться: всё закончилось на удивление спокойно.
И в этот момент раздался чужой голос:
— Нет, старик. Так не пойдёт.
Я резко повернулся.
Из груди Кайла вдруг показалось лезвие огромного меча.
Лезвие пробило сердце насквозь.
Даже без врача было ясно: смертельно.
За спиной Кайла стояла Юрген. Вся в крови, с совершенно пустым лицом.
— Мы дошли до самого конца, а ты решил сдаться? Ты серьёзно? Думаешь, я тащилась за тобой сюда, чтобы в итоге попасть в руки этих рыцарских сук?
Кайл захрипел, давясь кровью.
— Ты обещал показать мне существо такой силы, что обычным людям и смотреть на него страшно. Существо, перед которым весь мир дрожит. Так где оно?!
— Учитель!
Ливия закричала так, что голос сорвался.
Всё произошло слишком быстро. Я тоже на секунду потерялся.
«Какого хуя?»
Юрген ведь только что дралась с Евой, командиром первого рыцарского ордена.
Я посмотрел туда.
Ева стояла на ногах, тоже вся в крови. Смертельных ран вроде не было, но вымотана она была до предела.
Похоже, в разгар их почти равного боя обе услышали о капитуляции. Юрген сорвалась с места, добралась до Кайла — и без раздумий ударила своего начальника.
Он рухнул.
Даже мне, врагу, было тяжело смотреть, как тело дёргается на камне.
Юрген выдернула меч и ухмыльнулась.
— Теперь главная здесь я. Так ведь?
Она обвела взглядом адептов и рявкнула:
— Всем поднять оружие! Отходим на алтарь и дерёмся до конца! Кто ещё попробует сдаться — того я сама зарежу раньше, чем враг успеет подойти!
Люди вокруг заметно побледнели.
Но оружие подняли.
Я шумно выдохнул.
Отряду зачистки тоже пришлось снова приготовиться к бою.
Бой, который только что закончился, начинался заново.

Комментарии

Загрузка...